Империя Чернобога. Книга вторая.

Душа покинула тело и хотела уже устремиться в мир мёртвых, но внезапно дух был скован по рукам и ногам ни с того ни с сего мгновенно выросшими длинными и прочными водорослями. Она пыталась выбраться, но всё было напрасно. Вскоре со дна начал подниматься огромный пузырь, который надвигался прямо на неё. Было понятно, когда он её настигнет, ничего хорошего не будет. Призрак Ксении начал сопротивляться ещё сильнее, но и это не помогло. Через мгновение дух девушки оказался в пузыре, и она услышала достаточно низкий женский бархатный голос, да узрела перед собой Аристарха и Артура:

– Они причинили тебе столько боли, оба вытерли об тебя ноги, растоптали твои чувства, а ты их любила всем сердцем и душою. Прими мой дар, тогда отомстить ты сможешь. Помнишь, как Аристарх тебя бросил? Вспомни и о том, как просто решил присвоить тебя себе. Тогда ему было всё равно, чего ты хочешь. Артур ничуть не лучше. Тебе казалось, он надёжен, добр, справедлив, а потому его предательство ударило по тебе с удвоенной силой. А твой отец сам погубил твою мать тем, что изменил ей. Помнишь, что с тобой хотел сделать Лазарь? Прими же мою силу, и тогда ты отомстишь всем мужчинам на земле.

Проклятие так и манило своим ярким светом только что покинувшую свой кокон душу. Сопротивляться ему было просто невозможно, и Ксения приняла его. После чего дух её возымел осязаемую, но уродливую оболочку. Кожа её бледной стала, местами покрылась голубовато-серебряной чешуёй, вместо ног отрос длинный рыбий хвост, когда-то слегка пухлые щёки сильно впали внутрь, нос провалился, сияющие янтарные очи потеряли свою краску и блеск, роскошные шелковистые волосы превратились в саженную копну жирных соломенных косм.

Ещё одна девушка обратилась мавкой.

На утро следующего дня Кощей проснулся в хорошем настроении, да вскоре к нему в покои ворвался его слуга с восторженными криками:

– Господин! Господин! Господин!

– Что!? Что!? Что!? – спародировал интонацию Тихомира Принц.

– Собирайтесь быстрее, ваша барышня вернулась в Навь, сейчас она направляется во дворец.

Аристарх обрадовался, да на радостях обнял прислуживающего ему мужчину. На сей раз ничего не случилось, ибо сила Семаргла держала тёмную энергию в узде.

– Это же просто прекрасно! Наконец-то у нас всё с ней наладится!

– Да вы радуетесь, будто мальчишка, которому подарили самый желанный подарок, – добродушно смеялся Тихомир.

Разволновавшийся Царевич рванул к своему гардеробу и начал выбирать, что надеть. Долго он копошился в своём тряпье, ибо очень хотел произвести на возлюбленную хорошее впечатление. В итоге Аристарх выбрал чёрные брюки, бардовую рубашку с кружевами на правой стороне груди, жилетку под цвет брюк и галстук-шнурок с зажимом в виде черепа вороны. Ему осталось подобрать обувь, а после он дополнил свой образ, надев пальто. Парень специально подобрал одежду в любимых цветах Ксении. Ему очень хотелось угодить ей. Одеваясь, он повелел устроить грандиозный обет в честь возвращения Донской в Навь, и тот сращу же отправился выполнять приказ своего господина.

Уже через час Кощей стоял у главных ворот дворца и с нетерпением ждал Ксению, а рядом ему составляли компанию Виктор, Богдан и Саша, подруга Донской. Девушка была не сказать, что в настроении. Ведь пару недель назад она узнала от Аристарха о гибели своих родителей. И хоть в мире мёртвых она каждый день видит их и даже может прикасаться к ним, скорбь никуда не ушла. Ей каждый раз казалось, что они вот-вот уже скоро отправятся в Славь. В мир духов, из которого нет пути назад.

Прошло некоторое время, да карета прибыла. Аристарх подбежал к ней и начал ожидать, когда его любимая из неё выйдет. Девушка показалась сквозь бархатные шторки изумрудного оттенка, после чего Принц любезно подал ей руку. Она с улыбкой на лице приняла его помощь. Как только она вышла и её облик ярко озарило чёрное солнце, всем, кто хорошо девушку знал, показалось странным то, как выглядит данная особа. А Аристарх подметил ещё и заметную разницу в лице, ибо находился ближе остальных. Овал лица стал круглее, нос был вздёрнут слишком высоко, разрез глаз стал шире. Хоть в целом девушка и была похожа на саму себя, парня не покидало чувство того, что это совсем другой человек. Да и разодета она была иначе. Ксения такое бы никогда носить не стала. Короткое облегающее платье, пестрящее яркими красками. Оно бы не прошло тест на банальный шпагат и задралось бы сразу. Также и с декольте, оно было излишне открытым, что мешало бы при наклонах, и все её прелести стали бы достоянием общественности. Но благодаря этому глубокому декольте Аристарх заметил, что на её груди не было навьих чернометен. Посмотрев на её обувь, Кощей уже понимал, что перед ним не его возлюбленная. На ней были белые туфли на длинной шпильке.

– Аристарх, ты почему нахмурился? – прозвучал наигранно копирующий манеру Донской голос самозванки.

– Мы договорились, что ты будешь называть меня по-другому в этом мире, – поднял бровь Кощей.

– Прости, я забыла. Напомни, как мне тебя называть?

Зная уже правду, Принц решил всё же подловить её:

– Вий. Помнишь? Так назвал меня мой отец.

– Ах да, точно, прости, Вий.

Тем временем брат Кощея проходил мимо и краем уха услышал их разговор. Зная Ксению по воспоминаниям Аристарха, он тоже быстро понял, что та девушка не она. Остановившись перед ней, он протянул ей руку и представился:

– Рад вас приветствовать в нашем королевстве, я Вий, а ты попалась на вранье. Не так ли, Кощеюшка?

После фразы, обращённой к нему, Аристарх вспомнил, как Ксения назвала его так. Но на сердце стало неспокойно. Парень начал переживать за неё. Это заметил его брат и, похлопав его по плечу, сказал:

– Сейчас разберёмся. Не переживай.

Как только Вий свистнул, к ним подлетел его ручной трёхглавый дракон.

– Ну пошли, прокатимся, – сказал он самозванке.

Та испугалась и хотела уже бежать к Виктору, но Вий её поймал и, заталкивая, заставил сесть на Горыныча. После на дракона залезли и братья, да унёс он их, куда повелел ему хозяин. А повелел Первый Принц лететь к Горам Цветущих черепов.

Быстро оказались они на месте том, да услышали шепчущий гул духов. Принцы не стали слазить с парящего над землёй трёхглавого змея. Им и так всё было слышно.

– О нет, опять они, – недовольно прошептала про себя самозванка.

Кощей и Вий услышали её возмущение, и им нечему было удивляться.

– Кто это? – обратился с вопросом к черепам Вий, указывая на девушку.

Послышался осуждающий тон, да тихие голоса в один устрашающий слились.

– Убийца.

– Убийца.

– Убийца.

– Убила подругу.

– Хотела занять её место.

– Ударила молотком.

– В озеро сбросила.

– Непростительно.

– Наказать!!!

– Наказать!!!

– Наказать!!!

Аристарха затрясло. Ему хотелось кричать, но он не мог. Его будто бы парализовало. В ушах появился противный звон, а в глазах помутнело. Видя, в каком состоянии оказался Кощей, Вий взял инициативу в свои руки. Схватив самозванку за шею, он начал с ней говорить. Тон его был угрожающ:

– Где это озеро?!

– Это всё ложь. Я Ксения. Они всё наврали.

Вия очень разозлила наглая ложь убийцы, а жалость к брату заставляла его действовать.

– Чтож, ты будешь одной из тех немногих смертных, кто увидит мои глаза.

Первый Наследник Империи мёртвых сбросил повязку с очей своих, да узрел всё, что ему было нужно, а убийца обратилась в камень, который сразу же был сброшен вниз и, упав, разбился вдребезги. Каменные осколки покинула душа и приняла свой истинный облик. Узрел Аристарх старую знакомую Еву, что Ксения считала лучшей подругой. Она потратила все деньги на себя, которые были отданы ей пару недель назад. Сделала пластическую операцию, чтобы походить на Донскую. Думала Воробьёва, что сможет хотя бы чуть-чуть оторвать того, что было у Ксении. Однако Еве достаточно было просто поговорить с подругой, внимательно выслушивая, чтобы понять, как она страдала, и завидовать там было нечему. Теперь обе девушки мертвы, и души их остались не упокоены.

Вскоре поднялся сильный вихрь, да унёс он душу Евы в сторону Земель Наказаний. Миновать Навьего суда было невозможно, но эта глупышка и не подозревала, что смерть к ней подберётся так внезапно и нелепо.

Укрыв свои глаза вновь, Вий приказал своему дракону лететь в мир Яви, к тому озеру, где была утоплена возлюбленная Кощея. Да резко рванув вверх, Горыныч, собою пронзая густой туман, пересёк границу между мирами мёртвых и живых. Полетел он мимо полей, вдоль рек чистых и не очень, сквозь леса густые.

Нашлось то самое озеро, а в нём сладкоголосая дева плавала. Из далека они Ксению не узнали. Спешились братья и направились к водоёму. Аристарх, позабыв слова духов, логику и как здраво мыслить, прибавил шагу в надежде на то, что там купается его любимая, живая и невредимая. Чуть погодя он и вовсе побежал, узнав знакомые черты лица девицы, что в сердце у него поселилась. Мавка заметила парня и ждала, когда он подойдёт.

И вот он перед ней предстал, не заметив пока что ничего подозрительного. Пожарского лишь смущала обнажённая грудь девушки, которая время от времени из-под воды виднелась, пока Ксения плескалась и заигрывала с Принцем тьмы.

Вий тоже ускорился, ибо видел, к чему всё идёт. А брат его, наивно надеясь, что всё обошлось, присел около озера перед Ксенией и произнёс, прослезившись:

– Я думал, ты умерла. Ты опять скажешь, что я чудовище, но прости меня и в этот раз.

Она подплыла к Аристарху, да, потянувшись к губам его, сладким голосом сказала:

– Тебе не нужно больше извиняться передо мной. Ты такой, потому что тебя мало кто любил, но я буду любить тебя втрое сильней. Аристарх, я люблю тебя.

Хоть парень и услышал то, что хотел, эти слова заставили его насторожиться.

– Хвост! Сука! У неё хвост! Отойди от неё быстрее! – прокричал Вий, подходя к брату.

Заглянул Кощей Ксении за спину, да и вправду узрел рыбий хвост. Мавка в момент разозлилась и хотела схватить Принца Нави, но тот успел от неё отскочить. Через пару мгновений ему и брату его открылся реальный облик несчастной проклятой души. Надежда Аристарха на то, что всё обошлось, умерла также быстро, как и зародилась яркой вспышкой. Парень замер в ужасе, а его сердце едва не остановилось при созерцании страшной истины, которая была написана на мрачном холсте кровью и горем его любимой.

– Ну иди же сюда, любовь моя. Почему ты так смотришь на меня? Я похорошела, не правда ли? – прохрипела Мавка металлическим скрипучим воплем.

Подошёл к Кощею Вий, да за него ответил ей, выказав средний палец.

– С таким лицом даже в цирк уродов не возьмут.

Та на оскорбление возмутилась и завизжала. Звук её высокочастотного крика больно ударил по перепонкам Принцев. Затем проклятая душа начала ругаться:

– Да как ты посмел, жалкий мужлан! Ничтожество! Ненавижу вас всех! И скоро все ваши косточки переглодаю, а потом и остальных мужиков перетоплю!

– Так вот как становятся радикальными феминистками, но не переживай, мы тебя вылечим от этой дури, – в шутливой манере ответил Вий.

Спустил он с очей своих повязку и приказал ей сидеть смирно, а после вновь спрятал их от внешнего мира.

– И что теперь? – произнёс Аристарх шепча, а по щекам его лились горькие слёзы скорби и глубокой печали.

Вий склонился к сидящему на земле брату, потрепал за его плечо и сказал:

– Прекращай ныть. Думаю, можно всё исправить. Сейчас приведу кое-кого, а ты к ней не подходи, пока меня рядом нет.

Вытер старший слёзы младшему и обтёр руки от них об его же пальто, а после похлопал Аристарха по щеке, улыбнулся, да исчез.

Через пару минут первый Принц вернулся вместе с Чернобогом, да указав за мавку, произнёс, отшучиваясь:

– Вот, гляди. Мы нашли сумасшедшую русалку. Хотелось бы, чтоб у ней ноги были, ну и психоз прошёл, и чтобы снова живая стала. А иначе не видать тебе внуков.

Император сразу же узнал под уродливой проклятой оболочкой Ксению, да, потерев свой подбородок, сказал:

– Она повторила судьбу своей предшественницы. Я должен был это предвидеть. Возраст совпадает, причина убийства тоже схожа, и душу её настигло проклятие.

Кощей поднялся на ноги и, подойдя к Чернобогу, изъявил своё желание спасти любимую девушку:

– Что надо сделать? Я готов.

Император принял решение кое-что умолчать и внушить своему сыну, что Кощей не сможет снять проклятие. Ибо тот возлюбленный, кто будет снимать порчу с мавки, просто заберёт её на себя и вскоре умрёт.

– Нужен тот, о ком она думала перед самой смертью. Это не ты.

Аристарх возмутился. К тому же он не понимал, как его отец может знать такую информацию, а тем более о том, что думала Ксения на последнем воздыхании.

– Да откуда ты знаешь, обо мне она думала или нет? И вообще, может у тебя получится снять проклятие?

За парня вновь говорила ревность. Она затуманивала разум, не давала здраво мыслить и оголяла перед другими самые тёмные черты характера Аристарха. Императору и без того было не по нраву то, как вёл себя в последнее время его младший сын, а потому, слыша мысли Кощея, Чернобог решил вправить ему мозги. Скрестив, как всегда, руки, Владыка Нави обратил свой злющий взгляд к очам провинившегося сыночка, погрузился в отравленное эгоизмом сознание, да ввёл второго Принца в иллюзию.

В глазах у Аристарха почернело, а после перед ним была явлена страшная и мрачная иллюстрация последствий его эгоизма и ревности. Девушка, которую он так любил, сидела в небольшой золотой клетке. Выглядела красавица изнемождённой, макияж был размазан, сильно потёкшая тушь и опухшее лицо свидетельствовали о том, что она пролила море слёз. Принц обратил внимание на её руки. Они кровоточили из-за ржавых штырей, вкрученных сквозь её запястья. К этим штырям была приварена длинная толстая железная цепь, что была прикована противоположными концами к вершине клетки.

Аристарх моментально осознал, что это всего-навсего иллюзия, навеянная его отцом. Молодой парень ухмыльнулся, да сказал:

– Ты пытался меня испугать?

Раздался выразительный смех Императора мёртвых, в котором явно прослеживались нотки призрения.

– Испугать? Нет. Я показываю тебе, как выглядит твоя любовь. И этим ты отплатил Ксении за ту доброту, что она к тебе проявила?

После его слов клетка начала сжиматься, а цепи становились короче, тянув девичьи истекающие кровью руки вверх.

– Отпусти меня, Аристарх, – молила она, да стонала от боли.

– Я не поведусь на твои уловки. Да и зачем тебе это, отец? Ты Бог зла, а не добросердечия, – возмущённо произнёс Кощей.

Клетка стала сжиматься ещё быстрее, цепи же тоже не отставали в скорости и верно сокращались в длине. Вскоре девушка повисла на штырях в её запястьях. Кровотечение усилилось. Девушке стало тесно настолько, что решётка начала раздавливать хрупкое женское тело.

– Отпусти меня! – отчаянно кричала она.

Через пару мгновений её расплющило, забрызгав Кощея кровью. Сердце его внезапно дрогнуло, даже осознавая то, что это реальностью не является.

Вдруг перед Аристархом явилось новое видение. Он узрел, как со стороны выглядела их с Ксенией вчерашняя встреча и последующая ссора. В какой-то момент, входе наблюдения за той руганью, парню стало противно от самого себя. Мысленно Принц начал призирать себя за многое, сказанное прошлой ночью. Вновь видя реакцию Ксении, у него всё сжалось в груди, а после ком поступил к горлу.

– Ты Бог зла! – обращаясь к отцу, прокричал Кощей сказанные ранее слова.

Отовсюду раздался голос Чернобога. Говорил он спокойным и тихим полушёпотом:

– Скажи же мне, что такое зло? Быть же может, зло выдумали смертные, чтобы окрашивать этой краской то, что им не нравится? Тогда злом может стать и самое светлое добро, если оно кому-то не понравится. Есть пути правильные и ложные, есть истина и ересь. Истину можно использовать во зло, а ересь в добро. Границы между белым и чёрным были размыты с самого начала мироздания.

– Ева убила Ксению. Свою лучшую подругу. Разве это не зло? – спросил Аристарх, пытаясь спорить со словами отца.

– Зло, но что за этим стояло? Обида, зависть, неуверенность в себе, бедность, нахождение в постоянной тени своей близкой подруги, которая подбрасывала ей надоевшие вещи. И чем ты лучше Евы? Разве ты не собираешься украсть жизнь и свободу Ксении? Это то же самое, что и убийство, только ещё хуже. Твоя жертва будет вынуждена терпеть и мириться с оковами, что ты на неё хочешь навесить.

Кощей ещё пуще возмутился. Его обидели слова отца, однако в глубине души он понимал, что это была чистая правда. Но принимать парень её не хотел. Было страшно и больно от одной лишь мысли о том, как нужно поступить правильно.

– Как можно вообще сравнивать меня с убийцей? – вновь посмел спросить Аристарх.

– Вы оба выбрали свои интересы в ущерб другому. Запомни, повторять не стану. Любить – значит уметь приносить себя в жертву ради любимого человека и никак иначе, – сказал Навий Царь, да иллюзия развеялась.

Пожарский слегка потерялся в пространстве после того, как наваждение Чернобога окончилось. Вий понял, что произошло между братом и отцом, да, ухмыльнувшись, произнёс:

– Значит, не одного меня он воспитывал подобным образом…

Император мёртвых выдохнул, да сыновьям своим повелел:

– Приведите сюда того парня, который спас Кощея от Серебряного Лебедя.

Вий кивнул, а брат его, словно недовольный конь, злобно фыркнул, но иначе поступить было нельзя, и ему пришлось отправиться за Артуром.

Телепортировались Царевичи тьмы в Правь Небесную, да тут же поднялась тревога. Шли они по белоснежной мраморной пешеходной дорожке, вдоль которой стояли небольшие жилые дома. Практически на всех улицах Прави главенствовали светлые или пастельные тона. Не было никаких ярких либо тёмных цветов, что утомляло многих жителей. Порой даже деревья и другие крупные растения перекрашивали в белые оттенки.

Через какое-то время сбежались вокруг Принцев мёртвых патрулирующие улицы стражи. Вий поднял руки вверх и, взглянув на Аристарха, шепнул ему:

– Делай так же, как я.

Тот, скорчив недовольную мину, выполнил просьбу брата, да старший начал разговор с воинами, добродушно улыбнувшись:

– Мы ничего плохого вам не сделаем. Нам нужен только один чародей, но мы и ему вредить не собираемся.

– Кто вам нужен и зачем? И кто ты такой? Его мы знаем, а тебя видим в первый раз. – спросил один из стражей.

– Я его старший брат. Меня зовут Вий. Очень приятно познакомиться… М-да… Нам нужен сын вашего старейшины. У него любимая в мавку превратилась. Хотим снять с неё эту порчу, но без него никак.

Стражники не знали, как поступить. Вчера они узнали о тёмной стороне Правых Богов, и многие из них перестали славить своих покровителей. Однако и Чернобог доверия им не внушал. Стражи переговаривались несколько минут, решая, что делать. Вий устал ждать, да обратился к ним вновь:

– Если мы что-то не то сделаем, вы можете нас сразу же арестовать. Только братика моего не убейте, а то он тогда превратится в какую-то неведомую зверушку. Я и сам не знаю, что это будет.

– Ну хорошо. Мы отведём вас к старейшине, а он уже организует вам встречу с его сыном.

– Идёт, – ответил первый Принц.

Двинулась толпа стражников вперёд, окружая сыновей Чернобога и Морены.

Через час они уже были во дворце старейшин и стояли перед Лазарем в его кабинете. Тот стоял рядом с письменным столом, да документы перебирал.

– Здравствуй, Аристарх, зачем пожаловал и кто это рядом с тобой? – поприветствовал, а после задал вопрос Высоцкий.

– Это мой брат, Вий.

Старший Принц тьмы решил в шутку поклониться, а затем сказал:

– Давайте сразу к делу. Только время теряем. Ксения умерла и превратилась в мавку. Убила её подружка, если что. Мы тут вообще не причём. Наш отец может вернуть её к жизни, но сначала надо снять с неё проклятие. Это может сделать только ваш сын.

Так как Лазарь имел дело с запретными книгами, он прекрасно знал, при каких условиях проклятие мавки будет снято. Любимый человек должен убедить её в том, что ненависть, которую она испытывает по отношению к мужскому полу, беспочвенна. Однако мужчина, снимающий проклятие с души девушки, умрёт через семь часов после того, как порча развеется. Внезапно, Высоцкий почувствовал тревогу за сына и начал думать, что ему делать, да принял решение сказать правду:

– Вчера, после ухода Чернобога и Аристарха, мы с Артуром поругались. Я не знаю, где он, – Лазарь затих в грусти, а после, скрепя сердцем, произнёс: – Может, стоит оставить всё как есть?.. Похоже, ей суждено умирать каждый раз в двадцать один год от женской руки.

Пожарский был возмущён его словами. Лазарь и без того был неприятен ему, а потому он начал довольно резко и грубо высказывать то, что думает:

– Вы омерзительный и жалкий червь, который думает только о себе. Душа Ксении проклята, а вы посмели сказать, что нужно оставить всё как есть?

Высоцкий оторвал взгляд от бумаг и безмятежно посмотрел на Кощея. По очам его было понятно, насколько ему было всё равно на слова сына Чернобога. Вия это заставило протянуть улыбку, ибо он уже понял, что мог дальше сказать им старейшина.

– Ты можешь возмущаться сколько хочешь, но дочь Виктора не моя забота, – холодно сказал Лазарь, желая отвадить их.

– Тогда мы найдём сами этого Артура.

Таков был ответ Аристарха, после которого он направился к двери, а за ним последовал и его брат, однако Лазарь задал вопрос, что заставил Принцев Нави остановиться:

– Почему бы тебе самому не снять проклятие с Ксении?

Вновь Кощей был задет этим. Его злило, что он не может спасти её, помочь ей. Парень чувствовал себя бесполезным, и это разрушало и без того его разваливающийся внутренний мир. Сжав кулак, Аристарх сквозь зубы произнёс:

– Я не смогу этого сделать. Так сказал мой отец.

Лазарь нервно усмехнулся с осознания того, что Чернобог предпочёл пожертвовать Артуром, нежели своим сыном.

– Не сможешь, значит?.. Ладно, похоже, вашему отцу виднее.

Высоцкий решил не раскрывать правду сыновьям Императора мёртвых. Побоялся навлечь на себя его гнев. Кощей и Вий покинули кабинет, а Лазарь, резко отбросив документы в сторону, начал думать о том, как спасти своего приёмного сына. Понимая, что, скорее всего, эта авантюра будет для него последней, он обдумывал, как сделать её самой грандиозной, да чтобы Артур остался жив. Немедля старейшина отправился домой, ибо там в тайнике, что находился в его спальне, были запретные книги, которые могли помочь в составлении плана.

Кощей и Вий долго искали Артура, бродя по улицам Прави и опрашивая прохожих, встречающихся им на пути. Их поиски продолжались так пару часов, пока один из патрульных стражей не подошёл к ним и не отвёл к младшему Высоцкому. Как только они встретились с ним, всё тут же рассказали, после чего парни, не теряя больше времени, телепортировались к тому злополучному озеру.

За это время Император Нави успел заскучать. Он сидел под ближайшим деревом, да Горыныча поглаживал. Стоило Артуру явиться, Чернобог подозрительно посмотрел на него, а затем, прикрыв глаза, ухмыльнулся и произнёс:

– Хм, ладно, возможно, чего и выйдет…

Младший Высоцкий сразу понял, что эти слова адресовались ему, но оставил их без внимания. Царь мёртвых поднялся да последовал за остальными к озеру. Оказавшись перед проклятой душой Ксении, Артур спросил:

– Что нужно сделать, Чёрный Боже?

– Я думаю, ты и так всё знаешь, – посмотрев в его сторону, с лёгкой насмешкой ответил Владыка.

– Да. Знаю.

– Откуда? – удивился Кощей.

– Читал отцовские книги, – безэмоционально сказал сын Старейшины.

Сделав шаг вперёд, Артур затих и что-то вспоминал. Эти воспоминания приносили ему немыслимые страдания, что явно отображалось на его лице.

На деле перед мавкой стоял совсем не Артур, а его приёмный отец Лазарь, который использовал крайне разрушительное заклинание по подмене своего облика. Чем дольше он находился в чужом облике, тем быстрее его тело старело, однако ему было на это всё равно, ибо сегодня Высоцкий должен умереть, чтобы сын продолжал жить. В ином случае парень рано или поздно узнал бы, что случилось с его любимой девушкой, и сам бы тогда отдал за неё жизнь. Чего Лазарь допустить никак не мог.

А вспоминал он вчерашнюю ссору со своим ребёнком. Ранее Высоцкий даже представить не мог, что разочарование сына в нём способно так больно ударить по нему. Лазарь никогда не задумывался, как много для него значил этот паренёк, которого он воспитывал долгие годы.

Его прервала мавка громким противным воплем:

– Почему ты выбрал сторону того мерзавца, почему ты предал меня?!

Вопрос, схожий по смыслу с этим, задал вчера Артуру и Лазарь. Решил Высоцкий ответить словами сына ей:

– Разве я могу выбирать между тобой и отцом? Каким бы он ни был, что бы ни сделал, благодаря ему я стал таким, кем являюсь. Тебя я тоже люблю, поэтому и позволил тебе вчера уйти вместе с Аристархом. Подумал, что тебе будет неприятно находиться рядом со мной. Думал, что поступок моего отца в будущем станет отравой для наших с тобой отношений и они станут невыносимыми. Я бы не хотел, чтобы ты страдала из-за меня.