Алекс – ученик чародея

– Погоди, – сказала Мария, обернувшись. – Ты что, меня разглядываешь?

– Нет, – смутился Алекс. – Просто я иду позади, поэтому смотрю тебе в спину.

– Ты плохо умеешь врать.

– Я знаю.

Глядя друг на друга, они рассмеялись. Алекс не мог налюбоваться её улыбкой. Впервые с момента гибели родителей ему было так хорошо. Он совсем забыл то ощущение, когда можно радоваться простым вещам. Ему казалось, что эта хрупкая странная девушка снова вдохнула в него жизнь.

– Мария, а ты и твой отец тоже чародеи?

– Да, но не «такие», как ты, – пояснила она. – Ты особенный! Видишь ли, это не так, как в школе, когда ты выучил урок и знаешь больше того, кто не выучил. Конечно, мастерству учиться тоже необходимо, но это уже вторично.

– А что первично?

– Дар, с которым ты рождаешься. Он либо есть, либо нет. Дар может быть очень сильным, как у тебя, или слабым, как у меня. Моей магии хватает на применение женских чар, на исцеление и ещё на кое-что.

– Ну, по поводу женских чар я уже понял. Ты вчера вечером на мне применяла?

– Извини, – смутилась девушка. – Я должна была быть уверена, что ты пойдёшь со мной.

– Ничего…. А исцеление?

Девушка подошла к дереву, отогнула ветку и сломала её.

– А теперь смотри!

Одной рукой она зажала оба конца сломанной ветки, а другой стала водить сверху и снизу, одновременно что-то быстро приговаривая. Алекс не понял ни слова из того, что она сказала. Когда она разжала кулак, то он увидел, что ветка цела.

– Здорово! – искренне восхитился юноша. – А с животными, а с людьми можешь?

– Да. Только это больше отнимает сил. Чтобы вылечить умирающего человека необходимо поделиться с ним своей жизненной энергией. Как ты понимаешь, мои силы тоже не безграничны, поэтому я не могу спасти всех.

– А твой отец?

– Отец научит тебя всему, что знает сам. Ты научишься владеть своим телом и разумом. Научишься чувствовать свою энергию. Что ты почувствовал, когда огненный шар вдруг появился на твоей ладони?

– Я не знаю…. Это было, как будто мои мысли стали каким-то плотным и вязким веществом, из которого можно слепить всё, что угодно. Но в тот момент я не думал об огне. Просто чувства опередили мысли. Я себя не контролировал.

– Это точно! – улыбнулась девушка. – Теперь придётся новый стол покупать.

Сделав несколько шагов, она увидела впереди поваленное дерево.

– Присядем! Нам нужно поговорить.

– Ты хочешь рассказать о Самюэле?– спросил Алекс.

– Да, мы называем его так. Как ты понимаешь, он тоже чародей и очень могущественный. Самюэль выбрал чёрную магию и повсюду сеет зло. До сих пор никто не мог противостоять ему, а ты сможешь. Ты такой же, как он. У тебя такой же редкий дар. Твоей силы хватит, чтобы с ним справиться.

– Погоди, ты хочешь, чтобы я убил какого-то Самюэля, которого я в глаза не видел, не знаю и который мне не сделал ничего плохого? – спросил Алекс. – Я не знаю, как это называется в вашем мире, но в нашем это называется убийство. Если ты решила, что я на это пойду, то ты сошла с ума!

– Он убил твоих родителей…. и мою маму, – тихо сказала Мария и на её глазах навернулись слёзы. – Алекс, он придёт и за мной… и за тобой. С тех пор, как ты применил свою силу впервые, он понял, что ты существуешь. Независимо от того, какую магию ты выберешь, ты всегда будешь для него соперником. Для него ты угроза и он сделает всё, чтобы тебя найти и… убить.

– Да почему он всех убивает? – возмутился Алекс. – У вас что, война между белыми и чёрными, между добром и злом? Бред какой-то!

– Это не бред! К сожалению так и есть. Понимаешь, в мире должно быть равновесие. Чёрная магия тоже должна существовать, но и белую магию нельзя уничтожать, а Самюэль решил, что только чёрная магия имеет право быть. Твой отец был одним из тех, кто свято верил в вековые устои и равновесие добра и зла. Он сплотил единомышленников в надежде образумить Самюэля…. И это была их ошибка…. Шестнадцать лет назад было уничтожено множество чародеев, практикующих белую магию, или просто несогласных. Оставшиеся в живых были вынуждены прятаться, спасая своих детей. Так поступил и мой отец. Мы долго скитались, перебираясь с места на место. Всегда старались жить обособленно, держались подальше от людей. И вот около года назад я собиралась проводить обряд. Мне необходимы были свечи, но не успела я их зажечь, как те вспыхнули сами и за мгновение сгорели до основания. Я поняла, что это ТЫ, точнее, что твоя Сила пробудилась.

– Ты хочешь сказать, что я не только шторм сотворил, но ещё и твои свечи поджог за сотни километров? – скептически поинтересовался юноша.

– Понимаешь, все чародеи связаны между собой. Это как незримая паутинка: потянешь за одну ниточку – отзовётся эхом в другой стороне. Вот поэтому так важно равновесие сил. Вот поэтому все уже знают, что появилась Сила, не уступающая силе Самюэля, который пока не знает, кто ты, как ты выглядишь, где ты живёшь, но очень хочет это знать и скоро узнает. Нам понадобился целый год, чтобы разыскать тебя. Хочется надеяться, что его ищейкам понадобится больше времени. А пока ты не должен никому ничего говорить, даже самым близким друзьям. Сейчас мы не знаем, кто нам друг, а кто враг. И ещё…. Не пытайся самостоятельно применять магию. Во-первых, это всё равно, что поставить маяк на своей голове и тебя вмиг отыщет Самюэль, а во-вторых, ты сам видел, какой разрушительной она может быть. Я приду завтра утром. У тебя будет время, чтобы подумать.

– Подумать?

– Да, подумать. Твоя жизнь очень изменится, и ты никогда не будешь прежним. Ты должен это осознать. С завтрашнего дня отец возьмётся за твоё обучение, – сказала девушка, кивая на дом Бессоновых, выглядывающий из-за деревьев. – Ну, вот мы и пришли. До завтра!

С этими словами, Мария развернулась и уверенно зашагала, не оглядываясь. Алекс смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась за деревьями. «Какой странный день, – подумал он. – Я уже не уверен, что всё это было на самом деле».

Медленно он побрёл к дому, представляя, как переполошилась тётушка Даша. Ведь он впервые не ночевал дома.

5.

В доме было тихо, лишь доносился звук работающей газонокосилки. Очевидно, это садовник занимался приведением в порядок лужайки за домом. Алекс уже решил, что ему повезло, и он сможет незаметно проскользнуть в свою спальню, но подойдя к лестнице, услышал за спиной тётушкин голос:

– Как ты мог? Мальчик мой, как ты мог со мной так поступить? Я всю ночь не спала, я уже хотела звонить в полицию, но Артём меня отговорил.

Алекс обернулся. Заплаканная тётушка Даша стояла в дверях гостиной, поддерживаемая под руку Артёмом.

– Алекс, где ты был? Я не знал, что и подумать, – спросил его друг. – Ты так внезапно исчез с танцев, что я не имел представления, где тебя искать. Я не смог до тебя дозвониться! Всё время было недоступно. Почему ты сам не позвонил?

– Моя милая тётушка, – как можно более виноватым голосом начал Алекс. – Иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Мне так жаль, что заставил Вас волноваться и переживать. Артём, ты тоже меня извини.

– Но, что случилось? Где ты был? – не унималась женщина.

– Я был в гостях у нашего лесника. Вчера я познакомился с его дочкой на танцах и проводил её до дома. Возвращаться было уже поздно, и её отец гостеприимно позволил мне у них переночевать. Вот и всё.

– И всё!? – возмутилась тётушка. – Почему ты не позвонил и не предупредил?

– Они живут в лесу. Там сотовый телефон не ловит связь, и села батарея, а стационарного телефона у них, к сожалению, нет.

– Сашенька, так нельзя! Ты ведёшь себя неразумно. Мы совсем не знаем этих людей.

– Тётушка, ещё вчера Вы хотели, чтобы я обратил внимание на какую-нибудь девушку, сходил на танцы, а сегодня Вы расстроены, что я познакомился с Марией. На Вас не угодишь!

– Так её зовут Мария? – оживилась женщина. – Алекс, я непременно должна с ней познакомиться!

– Конечно, она придёт к нам завтра утром.

– Как завтра? – растерялась она. – Уже завтра! Я не успею с кексами на завтрак. У меня закончился шоколад. О, боже, я должна всё продумать!

Совершенно забыв об Алексе и его проступке, она унеслась на кухню. Друзья переглянулись, и Алекс позвал Артёма к себе в комнату.

– Ну, и как?

– Что как? – переспросил Алекс.

– Как она? Девушка кажется с огоньком.

– Нет, дружище, она не такая. Она…она особенная, не похожая на всех остальных.

– Так, так, – заулыбался Артём. – Наш парень, кажется, влюбился.

– Не говори глупостей! Она серьёзная, она умная, она….

– Очень красивая!

– Да, она прекрасна.

– Как тебя угораздило навязаться ей в провожатые? Это совсем на тебя не похоже!

– Я просто не смог ей отказать.

– Осторожно, дамский угодник! Вот так женщины и начинают вить из нас верёвки.

– Много ты понимаешь! – нахмурился Алекс и запустил в друга подушкой.

Другая подушка незамедлительно полетела в Алекса. Не прошло и десяти минут, как спальня превратилась в поле боя с разбросанными вещами. Уставшие и запыхавшиеся они повалились на широкую кровать.

– Алекс, обещай, что будешь мне всё рассказывать, – попросил Артём. – Я вчера очень глупо выглядел перед твоей тётушкой, не зная, что сказать. У друзей не должно быть тайн. Ты согласен?

– Извини за «вчерашнее», – сказал Алекс. – В одном ты можешь никогда не сомневаться – ты мой самый лучший друг. Нет, ты мне, как брат!

– И ты мне, как брат!

Алексу безумно хотелось всё ему рассказать про огненный шар, про Самюэля, про чародеев и про свои способности, но он понимал, что подвергнет тем самым друга большой опасности. И не только друга.

Затем Артём попрощался и отправился домой, сославшись на большую занятость по хозяйству. А Алекс, чтобы не остаться наедине со своими мыслями, решил немного прибраться в комнате. Собирая подушки, он увидел перевёрнутую фотографию, лежащую на полу. Очевидно, она слетела от удара подушки с прикроватной тумбочки. Он прекрасно знал, что на фото его родители. Фото было сделано в летний период, на яхте. Прекрасные волосы Эммы слегка растрепал морской бриз. Они улыбаются. Родители очень счастливы. Алекс поднял фотографию и дрожащими руками поставил её на место.

– Простите меня, – прошептал он, не сдерживая слёз. – Я так редко говорил, что люблю вас…. Пусть не вы мои настоящие родили, но других родителей я не знал. Вы всегда были ко мне очень добры…. Мне так вас не хватает…. Если причиной вашей гибели стал я, то никогда себя не прощу…. Простите меня…. Я не хотел…. Я не знал….

Снизу послышались шаги тётушки. Алекс взял себя в руки и вытер слёзы очень вовремя, потому что в дверь постучали.

– Алекс, спускайся к обеду. Стол уже накрыт.

– Хорошо. Я уже иду.

За обедом он всё время молчал и копался в тарелке, что было ему несвойственно. Отсутствие аппетита тётушка списала на влюблённость и не приставала с расспросами. Если бы она только знала, какие мысли его одолевали? С одной стороны ему очень льстило то, что он вдруг оказался могущественным чародеем, а с другой миссия по уничтожению некоего Самюэля приводила его в замешательство. В роли воина он себя плохо представлял. Всю жизнь его готовили к работе с финансами и с документами. Он даже драться толком не умеет. В детстве, когда происходили стычки с местными мальчишками, за него всегда заступался Артём. Для него решение проблем кулаками было привычным делом. Зато, если необходимо было придумать какую-нибудь затею или шалость, то изобретательность Алекса была в фаворе. Как быстро пролетело беззаботное детство!

6.

На следующий день Мария пришла рано утром, как и обещала. К величайшему разочарованию тётушки Даша, девушка отказалась позавтракать вместе с ними, сославшись на то, что собиралась устроить пикник для Алекса на побережье. Уже на ходу тётушка практически насильно запихнула пакет с кексами в большую корзину Марии, и с умилением наблюдала за удаляющейся парочкой, пока они не скрылись за деревьями.

– Пикник? – спросил Алекс.– Здорово ты придумала!

– А я не придумывала, просто опустила детали.

– Боюсь даже спрашивать, какие…

– Отец нас ждёт в лесу.

– Вот как! – в голосе Алекса послышались нотки разочарования. – Я думал, мы будем вдвоём.

– Ты что, забыл, о чём мы вчера говорили? У нас очень мало времени. До твоего восемнадцатилетия осталось меньше месяца. Когда ты обретёшь полную силу, ты должен знать, что с ней делать и как справляться.

– Я помню.

– И ещё…. Алекс, старайся контролировать свои мысли. Мой отец может прочитать то, что о чём ты думаешь. Если ты будешь думать обо мне, боюсь, что ему это не понравится.

– Ого! А что ещё может твой отец?

– Мой отец видит смерть.

– В смысле? Ту самую… в капюшоне с косой?

– Не говори ерунды! Взглянув на человека, он может определить, сколько человеку осталось жить: несколько дней или несколько часов. Но это только в том случае, если смерть уже пришла за ним. За несколько дней до смерти наша душа уже готовится покинуть этот мир и находится как бы между двумя мирами. Люди сами это чувствуют, но не придают этому значения. Очень многим перед смертью кажется, что в доме хлопают двери. Как будто кто-то нарочно, точно со всей силы хлопает, а потом выясняется, что никто не входил и не выходил. На самом деле – это хлопают Врата Небесные, которые уже открылись для очередной души. В отличие от обычных людей чародеи больше улавливают тонкий мир, потому что находятся в гармонии с природой и с самим собой. Они, как антенны, принимающие сигналы и способные преобразовать одну энергию в другую посредством третьей.

Алекс внимательно слушал Марию и даже не заметил, как они вышли на поляну, где их уже ждал лесник.

– Здравствуй, Алекс! – сказал он. – Рад тебя видеть. Что ж, сразу и начнём?

– Я не уверен, что мне это нужно.… Но я готов попробовать.

Подобрав с земли сухую палку, мужчина протянул её Алексу.

– Возьми и держи на вытянутой руке. Представь, что палка – это продолжение твоей руки, и ты дотрагиваешься до чего-то. Постарайся почувствовать это!

Юноша без особого энтузиазма взял в руки палку.

– А теперь подумай, чтобы ты хотел сделать своей рукой?

– Не знаю…. Может быть сорвать вон тот цветок, – ответил Алекс, показывая на полевую ромашку, растущую на поляне.

– Прекрасно. Подойди и дотянись до цветка палкой. Почувствуй, как ты его касаешься.

Алекс так и сделал.

– А теперь выбрось палку, закрой глаза и коснись цветка снова.

– Но я до него не достану!

– Делай, как я сказал.

Закрыв глаза, он представил, что его рука очень длинная, такая же, как палка. Пальцами он пытался нащупать цветок. Ничего не выходило. Мысленно он заставил растянуться свою руку ещё и вдруг…. открыв глаза, он увидел в руке сорванную ромашку.

– Как это!?– изумился Алекс. – Я же не сходил с места!

– Всё верно, – подтвердил лесник. – Ты молодец! Чтобы научиться доставать предметы на расстоянии мне понадобился целый месяц, а ты освоил это за пять минут.

– Я хочу попробовать ещё. Можно?

– Конечно.

Оглядевшись кругом, он увидел, что Мария сидела невдалеке под деревом и внимательно наблюдала за происходящим. Не закрывая глаз, Алекс представил, что его рука тянется к девушке. Мгновенье и ромашка оказалась у ног девушки. Она подняла цветок, и едва заметная улыбка озарила её лицо.

– Спасибо!

Но Алекс её уже не слышал. Он внимательно осматривал свои руки. Он не видел, чтобы рука растягивалась на самом деле, но чувствовал это.

– Я не понимаю… как это возможно? А возможно так передвигать крупные предметы?

– Насколько «крупные»? – поинтересовался лесник.

– Ну, не знаю…. Например, мебель?

– Алекс, я думаю, что не стоит тратить свою магию на перестановку мебели. Это неразумно. Помни, что каждое, пусть даже незначительное, использование магии будет расходовать запас твоей жизненной энергии. Этот запас со временем восстановится, но может случиться так, что времени как раз у тебя не будет. Мы используем свои способности только в самом крайнем случае.

– А зачем тогда они нужны, эти способности, если ими пользоваться нельзя?– возмутился Алекс.

– Хороший вопрос, но я отвечу на него позже. А сейчас мы продолжим! – сказал он тоном, не терпящим возражений, и достал и кармана мёртвую птицу. – Смотри!

Зажав безжизненное тело птахи между ладоней, он начал бормотать какие-то слова, а затем подышал на руки. Птица начала вырываться так бойко, что лесник едва её удержал. Затем он проделал то же самое, и птица снова стала мёртвой.

– А теперь попробуй ты, – предложил лесник, протягивая птицу.

– Я не разобрал слова. Что нужно говорить?

– Для заклинания слова придумывает каждый сам. Ты отдаёшь часть своей жизни и слова должны идти от самого сердца. Заклинание должно быть коротким и звучным, и звучать в определённом ритме и порядке, как стих. Не важно, в каком стиле или на каком языке, главное ритмичность произнесения. Для достижения цели ты должен войти в некое подобие транса. Подумай!

Не задумываясь, Алекс произнёс слова, которые сами собой слетели с языка:

– Жизнь в тебя вдыхаю,

Смерть я прогоняю.

Пусть сердце забьётся вновь

И к жизни вернёт любовь.

С этими словами Алекс сделал глубокий выдох на бездыханное тельце. Едва тепло его дыхания коснулось птицы, она вспорхнула и улетела. Он не стал её удерживать, и наблюдал за её полётом, пока та не скрылась за деревьями. Всё это время лесник не сводил с него глаз.

– Ты не выполнил задание полностью, – сердито сказал он. – Ты должен был попробовать её умертвить.

– Нет, не должен! – заявил Алекс. – Я бесконечно рад, что смог подарить жизнь этой птахе. Но я никогда…. Слышите.… Никогда никого не убью! Можете считать меня слабым или трусом. Мне всё равно! Но на роль убийцы Самюэля я не гожусь. Вы просчитались, господа Чародеи!

Он резко развернулся и быстро пошёл прочь, не оглядываясь. Мария хотела его остановить, но отец жестом остановил её.

– Отец, мы потеряли его? – спросила девушка, когда Алекс исчез из виду.

– Нет, милая, мы его обрели, – ответил отец, но видя непонимающий взгляд дочери, добавил. – Этот, не подозревающий о своей огромной силе, мальчик однозначно выберет белую магию. Я в этом просто уверен. У него доброе любящее сердце. Такое же было у его отца.

– Но, он обиделся.

– Да, ты права. Догони его, а то ещё заблудится. Скажи, что завтра занятие будет на побережье.

Мария догнала Алекса очень быстро. К счастью он не успел далеко уйти.

– Подожди меня! – крикнула она вдогонку. – Ты не знаешь леса. Без меня точно заблудишься.

– Надо же! И как я жил всё это время без тебя, – съязвил Алекс.

– Алекс, я не хотела тебя обидеть.

– Прости! – спохватился он. – Я не на тебя злюсь, а на себя. Я не хочу быть избранным. Я хочу, чтобы всё было, как прежде.

– Ну, ты же понимаешь, что это невозможно. Река времени течёт, и дважды в неё не войдёшь, – тихо произнесла девушка.

Алекс посмотрел на неё и увидел, что она готова вот-вот расплакаться.

– Что с тобой? Это я тебя так расстроил? Извини, я настоящий осёл!

– Нет, просто я вспомнила маму…. Она погибла, как и твои родители. Я тогда была совсем маленькой. Сейчас я даже её лица не могу вспомнить…

– Прости, но почему полиция не может арестовать этого Самюэля. Если он убил столько людей, то он просто настоящий маньяк.

– Алекс! – с удивлением произнесла Мария. – Ты что, так ничего и не понял? Чародеи не убивают пистолетом или ножом. Борьба идёт на энергетическом уровне. Утром человек встал весёлый и бодрый, а к вечеру он в состоянии глубокой депрессии и готов выброситься из окна. А всё потому, что кто-то нанёс энергетический удар. Люди называют это «сглаз» или «порча», но на самом деле всё гораздо сложнее. Пользуясь магией, чародей расходует свои силы. Чем сильнее магический ритуал, тем больше собственной энергии понадобится. Если энергетический удар очень мощный, то даже чародей не сможет противостоять и, расходуя все свои силы, погибает.

– Но твой отец сказал, что силы потом восстанавливаются.

– Да, конечно, но восстановить силы можно только за счёт кого-то другого.

Мы, белые маги, восстанавливаемся за счёт природы. Сегодня ты потратил часть своей жизненной энергии на птицу. Чувствуешь ли ты лёгкую усталость?

– Ну, пожалуй….

– Подойди к дереву, обхвати обеими руками и попроси поделиться с тобой его энергией.

– А что сказать-то?– спросил Алекс, направляясь к огромному дубу.

– Слова ты должен подобрать сам. Подумай, что ты скажешь. Это важно, потому что дерево может и не захотеть делиться с тобой силами.

Юноша наморщил лоб. С просьбами к деревьям он ещё не обращался, да и вообще с деревьями не разговаривал. Слова пришли сами собой:

– Как питаются соками листья,

Наполняюсь энергией тоже я.

Одари меня своей силою,

Помоги сохранить жизнь мою!

В тот же миг он почувствовал необыкновенный прилив сил. Отпускать дерево не хотелось, но пришлось.

– Алекс, ты просто молодец! – воскликнула восхищённая девушка. – Как лихо у тебя всё получается!

– Я даже не понимаю…. Как-то всё само….

– Так и должно быть. Это твой дар просыпается.

Немного помолчав, юноша спросил:

– А как восстанавливаются чёрные маги?

– Я думаю, ты знаешь ответ.

– Но разве чёрные маги не должны тоже просить поделиться с ним жизненной энергией?

– Нет. Они её просто забирают, высасывают из человека, как вампиры. Когда схватили мою маму, то забирали её энергию до тех пор, пока у неё просто не остановилось сердце. Врач констатировал смерть от естественных причин. Отец не стал его переубеждать. Это было бы бесполезно.

– Но для чего им вся эта энергия?

– Власть… деньги…бессмертие…. Да, мало ли для чего, – сказала Мария и, улыбнувшись, добавила. – Ты думаешь, что Самюэль – это такой старец с посохом, который живёт в лесной хижине и варит в котле зелье.

– Честно? Ну, почти так и думал.

– Самюэль Гифт владелец огромной корпорации. С виду это весьма уважаемый и влиятельный бизнесмен. На вид ему не больше сорока пяти лет, но на самом деле ему уже давно перевалило за триста. Говорят, он забирает энергию у младенцев, лишая их жизни. О его жестокости ходят легенды.

– Я бы убил его! – вспылил Алекс, но осознав сказанное, опустил глаза.

– Да. Многие пытались.

– И мой отец?

– Да.

– Почему у них ничего не получилось?

– Когда чёрный маг высасывает энергию из простого человека, то восполняет просто свои силы. Но когда энергия поступает от такого же чародея, то вместе с силами тот получает и его способности, и его магию. Самюэль убил сотни чародеев. Можешь себе представить всю силу его магии!

– И вы решили, что я могу с ним справиться!?

Девушка подошла к нему и пристально посмотрела ему в глаза.

– Я знаю, то тебе очень страшно. Тебя пугает неизвестность, но по мере того, как ты будешь получать знания и умения, всё будет становиться на свои места. Ты увидишь, как легко ты со всем справляешься. Завтра отец будет проводить обучение на побережье. В ста метрах от причала есть старый лодочный сарай. Там и встретимся.

Как и в предыдущий день, она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Алекс и не заметил, что они уже пришли. Ему хотелось бы подольше побыть с девушкой, и он решил, что с нетерпением будет ждать завтрашнего дня.

7.

Уже с порога Алекс понял, что в доме гости. С гостиной доносился запах пирогов и звонкий тётушкин голос. Она явно старалась кому-то угодить, но это сейчас не интересовало его. Голова у Алекса голова была забита совсем другим, и он решил незаметно проскользнуть в свою комнату. Успев подняться на несколько ступеней, он услышал знакомый голос:

– Алекс, как я рад тебя видеть! А мы тебя ждём.

Обернувшись, он увидел своего опекуна. Господин Усов выглядел, как всегда элегантно. Дорогой костюм, сшитый на заказ у заграничных кутюрье, сидел на нём, как влитой. С тех пор, как Алекс видел его в последний раз, тот заметно поправился и выпирающий живот портил всё впечатление, но не мешал важничать самому Михаилу Васильевичу.

– О, какой сюрприз! – пытаясь изобразить радость, сказал Алекс. – Я не знал, что Вы к нам собирались. Что-то случилось?

– Неужели должно что-то случиться, чтобы твой опекун навестил тебя? Алекс, ты же знаешь, что я люблю тебя, как родного, – сказал он и, подумав, что перечислил не все свои заслуги, добавил. – Я забочусь тебе и твоём благосостоянии. Ах, как же в наше время трудно сохранить бизнес на должном уровне!

– Да, да…., – поддакивала тётушка Даша, совершенно не понимая, о чём он говорит.

– Вы приехали поговорить о моём благосостоянии? – пытаясь поддержать разговор, поинтересовался юноша.

– Да, и об этом тоже. Но, по правде говоря…. Алекс, настало время покинуть родные пенаты! – торжественно объявил Михаил Васильевич. – Ты окончил школу, и настало время уехать в университет. Я уже обо всём договорился. Это будет финансово-экономический факультет, как и мечтал твой покойный отец. Я понимаю, что у тебя был очень непростой год. Тем более смена обстановки пойдёт тебе на пользу.