скачать книгу бесплатно
– Голые, злые и надменные, – процедил сквозь зубы Альрик, одновременно с этим занимая другое окно.
– Что, прям совсем голые? – не выдержал Торольв и тоже высунулся в окно, чуть не вытолкнув Сверра наружу. – А куда смотреть? – Поймал друга за пояс штанов и строго потребовал: – Покажите, где она стоит?
– Так если бы мы знали это, – печально вздыхая проговорил Альрик.
– Э-эх, – осуждающе протянул Берг, наблюдая за своими друзьями. – Взрослые мужики, а ведёте себя, как прыщавые подростки.
Все трое повернулись в его сторону и продемонстрировали самый радостный звериный оскал, при этом ни на одном лице не читалось и следа раскаяния.
– Неужели тебе не любопытно, как выглядит кифийская воительница? – поинтересовался Альрик, хитро приподнимая брови.
– Нет, совершенно не любопытно, – категорически заявил Берг, беря со стола сопроводительное письмо кифийки и общий список. – Объявляйте открытие испытаний, а я к старейшинам. Пока проведёте первый отборочный тур, я посоветуюсь с ними и сообщу, что делать дальше с этой воительницей.
– Берг, постой! – в один голос крикнули трое друзей и усмехнулись, смущённо поглядывая друг на друга.
– Да говорите уже, – Берг взялся за ручку двери и в ожидании остановился.
– А может, оставим её? – начал Сверр, сверкая зелёными глазищами. – Когда ещё такое будет: сама кифийка в стенах Шагоса?
– Я такого же мнения, – твёрдо произнёс Альрик, без колебаний принимая сторону хитрого лиса. – Мне до жути интересно, как она сможет поладить со своими однокурсниками, которые по большей части все мужчины, – хитро сощурил глаза.
– А я просто хочу увидеть кифийку, – немного обиженно проговорил Торольв; в отличие от друзей он так и продолжал высматривать среди учеников голую воительницу; ему показалось, что он заметил необычную девушку, но она оказалась одетой в шкуры.
– Берг, – поддержал друзей Сверр. – Чем может угрожать одна-единственная воительница тысячам оборотней? Ведь стыдно же!
– Понимаю твои чувства, но я обязан рассказать об этом основателям! – Берг выглядел обеспокоенным. – Не знаю, что произошло много лет тому назад, но старейшины настоятельно рекомендовали незамедлительно сообщить, если у ворот Шагоса однажды объявится кто-то с закрытого Меотийского материка. – Губы его скривились в усмешке. – И вот она сейчас стоит за воротами.
– Понятно. – Альрик скрестил руки на груди. – Раз должен сообщить, сообщай. А мы пока объявим о начале состязаний.
– Хорошо, – коротко бросил Берг и быстро вышел в коридор.
– Командуй, Сверр. – Альрик снял посеребренный рог со стены. – Твоя очередь трубить шагосский гимн.
Рыжий лис взял в руки древнюю реликвию и подошёл к окну, во дворе все маги смотрели на ректорскую башню в ожидании сигнала.
– Пусть Светлые Боги ведут нас по правильному пути! – Сверр поднёс рог к губам.
По воздуху поплыл чистый переливчатый звук, и тотчас створки древних ворот начали медленно расходиться.
Глава 7
Мирра медленно шла по дороге к величественным воротам знаменитого шагосского замка, возле которых собралось огромное количество людей и нелюдей и преимущественно мужчины. Нет, женщины, конечно, тоже здесь были, но держались особняком и стояли на некотором расстоянии от “сильной половины человечества”. Воительница усмехнулась.
Для предстоящих состязаний Мирра надела свой самый лучший наряд. Короткий нагрудник из мягкой кожи, оставляющий живот открытым, который не столько защищал, сколько поддерживал столь ненавистную ей грудь. Кольчужная сетка тончайшего плетения, которую выменяли у гномов за железо из драконьей горы, прикрывала плечи; руки защищали наручи из такой же сетки, подхваченные кожаными ремнями возле локтей. На поясе (спереди и сзади) кожаные треугольные лоскуты с металлическими накладками, которые одновременно и украшали, и защищали, они держались на тонком ремешке, охватывающем талию. А на широком ремне в специальных ножнах – её мечи-бабочки. Да! Она гордилась своим оружием. За последние пятьдесят лет она была первой, кто смог в совершенстве овладеть искусством управляться этими клинками. На ногах сапоги из искусно выделанной кожи, зашнурованные до самого колена, на левом бедре в ножнах кинжал для метания – подарок от самой царицы-матери. Волосы собраны на макушке и заплетены в тугую косу, на конце которой пристроились едва заметные тонкие лезвия-кошки. На всё это великолепие Мирра всё же догадалась накинуть плащ, правда, он при ходьбе распахивался и совсем не скрывал от нескромных взглядов её необычное для этих мест облачение.
Заметив голые бёдра и открытый живот странной девушки, люди оборачивались и подолгу провожали её взглядом; кто-то даже строил смелые предположения, откуда могла прибыть такая необычная гостья, а кто-то крутил пальцем у виска и нелестно высказывался ей вслед.
“О, Боги! Помогите мне. Дайте терпения никого не убить прежде, чем начнётся этот отбор”.
Мирра до такой степени волновалась, что никак не могла утихомирить своё неспокойное сердце, а это было опасно: она могла не сдержаться и перейти черту, когда переставала себя контролировать. Женщины из рода Тиадары обладали уникальным качеством: во время боя превращались в свирепых воительниц, не чувствующих ни боли, ни усталости, сражающихся с дикой, неистовой силой. Именно это качество помогло Мирре однажды отбить царицу-мать от адаров и получить пост в личной охране Танаисы Кифийской.
Первыми её заметили гномы, они тут же перестали буравить друг друга ненавидящими взглядами и с открытыми ртами уставились на приближающуюся к ним девушку. Мирра в ответ оглядела с ног до головы двух бородатых, жутко сердитых, небольшого роста мужчин, гордо подняла голову и величаво проплыла мимо них. А двое коротышек, не сговариваясь, отправились следом: когда ещё представится такая возможность повстречать настоящую кифийку в этих краях.
“Я сильная. Я справлюсь. Ради нашей любимой царицы-матери. Ради всех воительниц. Ради мамы!”
Перед ней расступались, давая дорогу, возле ворот оборачивались и указывали пальцем, как на какую-то невидаль, по толпе бежал возбуждённый шёпот.
Мирра откинула капюшон и дальше пошла с непокрытой головой, стараясь ни на кого не смотреть, чтобы не ловить на себе похотливые мужские взгляды, но увы, не в её силах было отрешиться от внешнего мира настолько, чтобы не слышать того, что говорили ей вслед:
– Видели, как вырядилась?
– Да ты, видно, ослеп, она же голая.
– Ну почему же голая, пара лоскутков прикрывает самые важные места.
– Бесстыжая! Тьфу, – откуда-то послышался осуждающий женский голос.
Мирра уже сомневалась, хватит ли ей сил пройти через всё это. Внутри закипала злость, но ей это нравилось.
“Лучше злость, чем страх и неуверенность перед неизвестностью!”
Огромный рыжий воин в шкурах преградил ей путь.
– Ты часом не перепутала дорогу? Дом терпимости находится в городе, прям рядышком с постоялым двором “Два волка”.
Мирра прошлась изучающим взглядом по волосатым ногам воина-исполина, оценила его гигантский двуручный меч, подняла голову и встретилась с ним взглядом.
– Ну и чего уставилась? – разозлился рыжий воин, не заметив должного восхищения или страха в глазах полуголой девчонки. – Говорю тебе, тащи свою аппетитную задницу обратно. Не смущай мужчин своими роскошными формами. Для этого ещё будет время! – Чуть наклонился вперёд и тихо прошептал: – Если я чуть пораньше освобожусь, обязательно прокачу тебя на своём жеребце.
Мирра едва смогла сдержать возглас удивления, потому что мужчина вдруг схватил себя за причинное место и принялся его теребить, словно проверял, в каком состоянии оно находится, и, видно, его удовлетворило то, что он там обнаружил.
– Вижу, ты заинтересовалась, – поймав взгляд девушки и улыбаясь во всю ширь своего лица, довольно пророкотал исполин, подходя ближе и обдавая девушку недельным перегаром.
“Прости, мама! – мысленно произнесла Мирра, резко откинула голову и со всей силы ударила лбом наглеца в лицо.
– Ах ты тварь! – зарычал рыжий, пытаясь остановить кровь, хлынувшую из носа.
– А-ха-ха, – заржал его товарищ, такой же громила; он все это время стоял чуть в стороне и с интересом наблюдал, чем закончится перепалка между другом и полуголой девицей. – Видар, тебе подсобить?
– Да пошёл ты, Гуннар! – зарычал Видар. – Эта сучка мне нос сломала.
– Да что ты ноешь, как жалкий мужчинка? – усмехнулась Мирра, едва держась на ногах; удар был такой силы, что у неё до сих пор перед глазами мельтешили разноцветные звёздочки. – Замолкни, а то все решат, что это ты дорогу перепутал. – Вокруг послышались тихие смешки; со всех сторон к ним подтягивались зрители. – Сидел бы ты в своём доме терпимости и не высовывался, хотя не поздно ещё вернуться. – Зрение понемногу восстановилось, и Мирра заметила, что к ней подбирается второй воин. – Вон и товарища своего с собой прихвати. Там вам как раз и место!
– Нарываешься, девка? – прозвучало у неё за спиной. Мирра оглянулась и встретилась взглядом с худым жуткого вида воином, через всё его лицо проходил шрам. – Смотри, а то сейчас прямо здесь разложим и попользуемся все вместе. Так сказать, на удачу перед предстоящими состязаниями!
Мирра не поняла, что означает слово “попользуемся”, но ей совсем не понравилось это его “все вместе”.
“Наверное, бить будут? И нападут все разом. – Обвела оценивающим взглядом своих противников. – Трусы!”
Мирра отвела плащ в сторону и накрыла ладонью рукоять своего меча.
– Раз вы такие смелые, – спокойно произнесла она, наблюдая за тем, как её окружают со всех сторон, – подходите, попробуйте разложить меня.
– Мужики, да вы что, совсем попутали? – подал голос темноволосый гном. – Совсем не поняли, кто перед вами?
– Как не поняли? – зло произнёс Видар, с жутким звуком резко вправляя нос на место. – Очень даже поняли! Сучка, которая зарвалась. – Вытащил меч из ножен и пошёл к голой девице. – И сейчас мы её научим уважать мужчин.
– Эх, зря вы, конечно, так, – печальным голосом проговорил второй гном с шикарной бородой, заплетённой в две косички. – Это же воительница с Меотии.
– Да ладно! – усомнился кто-то из толпы.
– Точно говорю! – уверенно произнёс второй гном. – Наш народ давно торгует с ними, на кораблях отправляем на Меотию оружие и справу, а сами в сопровождении ходим с грузом. Не раз доводилось с ними общаться. Да вы и сами посмотрите, – коротышка указал рукой на повязку на правой руке девушки, её стало видно, как только она откинула плащ, чтобы не мешал. – Печать Великой царицы-матери – Танаисы Кифийской.
Мирра с уважением посмотрела на гнома, но снова перевела взгляд на рыжего воина, правда, не спешила доставать оружие, потому что чтила древний закон: если уж вынул клинок из ножен, то нельзя вложить его обратно, не очистив кровью.
– А мне плевать, кто она такая, – проорал Видар, бросаясь на девушку. – Я её всё равно проучу.
– Да подожди ты! – Гуннар повис на руке брата. – Не связывайся с ней.
Рядом с Миррой выросла девушка, такого же исполинского роста, как двое задир. Одета она была в шкуры, и было похоже, что она прибыла из тех же мест, что и они. Из-за плеча торчала рукоять двуручного меча.
Мирра с уважением покачала головой, оценивая мощное телосложение девушки.
“Значит, всё же есть в этом мире смелые, сильные женщины! – И такая гордость её взяла, что от переполняющих чувств глаза подозрительно заблестели. Она решила, что обязательно подружится с этой девушкой, если, конечно, пройдёт отборочные состязания и останется в академии.
– Видар, успокойся! – спокойным тоном проговорила незнакомка. – Ты ведь первый начал, она никого не трогала. Умей достойно отступить. – Воительница в шкурах подняла взгляд на небо. – Тем более уже время, сейчас откроют ворота.
– Уйди с дороги, Аурика! – Рыжий вырвался из рук брата и решительно направился к голой девице. – Иначе и тебе сейчас достанется.
– Да ну, – усомнилась Аурика, выхватывая свой меч. – Не много ли ты на себя берёшь?
– Не много! – ответил Видар, вставая напротив соотечественницы и с вызовом глядя ей в лицо. – Отойди, в последний раз говорю, – и бросил довольный взгляд куда-то за спину девушки. – Шрам, давай, – заорал он, отдавая команду к нападению.
Мирра проследила за его взглядом, обернулась и тут же присела, уходя от неминуемого удара. Пригнулась и побежала на полусогнутых ногах, тараня своего противника, хорошо боднула его головой в живот, но не дала упасть, обхватила за талию, провела подсечку и уложила на землю на обе лопатки, правда, и сама на него рухнула. Не раздумывая, врезала ему по лицу. Другие воины бросились стаскивать голую девицу со своего товарища, но гномы заступили им дорогу.
Слово за слово, лёгкий удар в грудь одному гному, другому, чтобы сдвинуть их с места, и вот вам, пожалуйста, готовая драка! Два гнома из воинствующих кланов тут же, не сговариваясь, встали спина к спине, мастерски отбивая атаку с двух сторон.
А дальше началось что-то невообразимое: все что-то кричали, отовсюду неслась отборная брань на всех языках мира, а кто-то, совершенно не смущаясь, со всей дури молотил в запертые ворота, прося о помощи у преподавателей академии.
Никто не услышал предупредительного сигнала шагосского рога, прозвучавшего с главной башни крепости. Да что тут говорить, никто даже не заметил, что открылись ворота и маги со своими чудо-браслетами врассыпную бросились от разъярённой толпы кто куда. А прибывшие гости неуправляемой волной из живых тел прокатились по двору замка и остановились только на главной площади возле фонтана.
– Да твою ж мать! – Альрик бежал по крутой лестнице, прыгая через три ступеньки. – Не удивлюсь, если всё это из-за кифийки началось. – Остановился возле окна, выходящего во внутренний двор замка, где были хозпостройки, и заорал: – Охрану сюда!
– Такого у нас никогда в жизни не случалось. – Торольв выглядел растерянным. – Что будем делать? Это же… Как её там? Нестандартная ситуация, во.
– А то и будем делать, что наводить порядок. Ты давай к магам, – ответил ему Альрик. – Не знаю, как ты это сделаешь, но заставь их как-то усмирить эту разбушевавшуюся толпу. А ты, Сверр, – бросил взгляд на ошарашенного преподавателя по маскировке, – зови свой элитный отряд, будем успокаивать новеньких. – Отдал приказ и тут же саданул ногой по двери, открывая её настежь и молниеносно в прыжке обращаясь в огромного белоснежного волка.
Лис поднял голову и издал пронзительный звук, призывая своих собратьев на помощь. Это не было похоже ни на вой, ни на человеческий крик, скорее прерывистый негромкий лай лис… но его услышали. Со всех сторон на площадь хлынула рыжая лавина из учеников старших курсов.
А вновь прибывшие, напрочь позабыв о первоначальной цели своего визита в этот замок, от всей души продолжали колошматить друг друга. Как говорится, будущие ученики в полном составе прибыли в замок Шагос для прохождения дальнейших отборочных состязаний.
Глава 8
Мирра краем глаза заметила, что справа к ней подкрадывается жуткого вида белоснежный волк-переросток, но не подала виду. Зверь пригнул голову и брюхом подметал землю, подбираясь к ней всё ближе и ближе, а его жуткие красные глаза пристально следили за каждым её движением.
Мирра поднырнула под руку худого мужчины, ухватила того за кисть и, продолжая движение его тела, отправила своего противника в полёт и тут же прыгнула на белого волка.
– Чур не обращаться, когда все дерутся как люди, – гневно проорала Мирра в лохматое ухо зверя, ошибочно полагая, что это такой же новобранец, как и она. – Бейся в человеческом обличье, гад! – И чтобы он всё уяснил, как надо, с первого раза, хорошенько стукнула зверя по голове, со всей силы обхватила руками и ногами его тело и слегка придушила.
Волк-переросток в первое мгновение отчего-то ошалело замер под ней, но потом вдруг издал горловой звук, в котором слышалось возмущение, и быстро кувыркнулся через голову, но девушка смогла удержаться на его спине.
– Так нечестно, – обиженно проговорила Мирра, больно ударяясь головой об землю и сильнее сцепляя руки на шее зверя. – Мало того что обернулся в волка, так ещё кувыркаться надумал!
Потянулась, чтобы укусить наглого волчару за ухо, но зверюга как-то догадался о её намерениях и снова кувыркнулся, и в этот раз воительница едва не свалилась на землю.
Торольв, наблюдая за этим безобразием, схватился за сердце и привалился к стене.
– Мать моя волчица! – удивлённо воскликнул он. – Это же девчонка оседлала нашего гордого Альрика. – Растерянно посмотрел на лиса, который стоял с открытым ртом, позабыв, что тоже хотел обратиться в зверя и присоединиться к воинам своего первого элитного отряда. – Сверрушка, может, приказать, чтобы заранее могилку выкопали для несчастной.
– А? Что? – Сверр ошарашенно посмотрел на друга. – Какую могилку? О чём ты?
– Да для девицы этой полуголой, – ткнул пальцем в сторону кувыркающейся парочки. – Она ведь мёртвой хваткой вцепилась в нашего Альрика, гляди, так и жизни лишит его своими крепкими объятиями.
Мирра к этому времени была уже без плаща; как только ворота открылись, она сняла его и вместе с оружием припрятала в небольшой нише у стены, куда в пылу драки отлетела в самом начале.
– Торольв, давай дуй за верховным! Без него точно не справимся в этот раз. – Сверр потянул носом, жадно раздувая ноздри. – Они ранят друг друга до крови.
Но Торольву не пришлось далеко уходить от площади, где происходило побоище. Преподаватели высших магических сил во главе с верховным магом Нодарии наконец решили взять ситуацию в свои руки. Они со всех сторон окружили дерущихся и накрыли их колпаком из чистой энергии.
– Немедленно прекратить это безобразие! – по площади поплыл громогласный призыв Великого Бартобаса.
Седовласый мужчина в чёрной мантии, расшитой древними серебряными символами, тяжело опирался на светящийся посох и буравил взглядом будущих учеников, запертых под зеленым куполом.
– А теперь все слушаем внимательно! Повторять дважды не буду. Сейчас каждый из вас осторожно отпустит своего будущего однокурсника и товарища и отойдёт от него на шаг, – спокойным, ровным тоном произнёс Бартобас, но его голос, в несколько раз увеличенный магией, услышал каждый даже за пределами замка. – Больше никаких драк! Все стоим спокойно и ровно дышим, иначе вас так шарахнет магией, что мало не покажется, это я вам обещаю, – довольно усмехнувшись, проговорил самый сильный маг во всей Нодарии.
Мирра разжала руки и свалилась на землю. Белый волчара молниеносно наклонился над ней и, недовольно ворча, приоткрыл пасть, демонстрируя свои устрашающие клыки.
– Красивые зубки, не спорю, – Мирра привстала, но не шевелилась, стараясь не провоцировать зверя. – Но ты же слышал: никаких драк больше, – в её голосе не было страха перед обещанным наказанием, скорее, азарт драки, во власти которого она до сих пор находилась. – А может, продолжим? – тихо предложила она, наблюдая за странным волком: никогда прежде ей не доводилось видеть таких жутких глаз у животного. Почему-то подумалось: “Может, бешеный какой-то?”
– Я сейчас наброшу на наших гостей сканирующие заклинание, – продолжил вещать ровным голосом Бартобас. – Но для начала попрошу всех преподавателей и учащихся старших курсов немедленно выйти из-под купола.
Каково же было удивление Мирры, когда она увидела, как белый волк спокойно прошёл через стену из чистой энергии и недовольно отряхнулся на другой стороне, продолжая гневно буравить её своим кровавым взглядом.
– Мама дорогая! – только из смогла прошептать она, делая вид, что ничего не заметила. – Умничка, Мирра! Ты только что надавала по башке одному из преподавателей. – Но в глубине души всё же теплилась маленькая надежда, что это всего лишь учащийся со старшего курса.
Вслед за волком-альбиносом сквозь купол прошли десятка два красивых лис разных мастей и расцветок и пара волков обычного окраса. Несколько человек из вновь прибывших тоже попробовали вслед за ними проскочить сквозь купол, но получили сильнейший разряд.
– Да куда же вы прёте, глупые головы? – возмущался Бартобас, наблюдая, как гости от боли катаются по земле. – Купол – это щит академии, и я его только что активировал, он сейчас сам считывает, где свои, а где чужие. – Маг пошёл вокруг купола, с интересом разглядывая вновь прибывших. – А вы пока чужие для Шагоса, – с усмешкой проговорил он, но всё же решил пояснить: – Сначала отбор, затем посвящение и специальный ритуал, после которого это древнее место начнёт считать вас своими. – Остановился напротив худого высокого юноши с даром смерти; они с вызовом уставились друг на друга через прозрачную зеленоватую дымку. – Любопытно! – И тут же обратился ко всем: – Всем всё понятно? – Но ему никто не ответил. – Вот и замечательно. Тогда приступим.
