Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

«Где я?» – задаю неизменный вопрос, а может, мне лишь кажется, что я его задаю, и обвожу тревожным взглядом помещение.

Высокий потолок, окошки с цветными витражами, на которых изображены скорбящие девы и голуби, под самой крышей парочка небольших отверстий для вентиляции помещения, в которые даже кот не протиснется. А внизу каменный гроб с непонятными символами и рисунками. Да это же чья-то усыпальница! Моя?

Зачем я здесь? Почему смотрю сверху, словно вишу под потолком? Как я сюда забралась?

Посмотрела на себя. Рук нет. Ног нет. Вообще ничего нет. Взвыла, как раненный зверь, но голоса своего не услышала.

Да что я такое?!

Заметалась по помещению. Сбила какие-то предметы. Упала на пол, но не почувствовала боли. Испуганно взлетела вверх и прижалась к выступу под потолком как раз напротив окна-отверстия. И не ощутила холода камня.

«Успокойся. Возьми себя в руки, – начала я уговаривать себя. Зло похихикала: – В какие руки? Так, стоп! Не сходи с ума! Я уже видела этот страшный сон. Я не первый раз просыпаюсь в этом месте. Вот только почему?»

Стемнело. От мрачных мыслей отвлекли два огонька, показавшиеся вдалеке. Я метнулась к окну и затаилась. Огни приближались и увеличивались в размерах. Я смогла разглядеть, что это два человека. Мужчины. Оба в плащах, на головы накинуты капюшоны, в руках старинные фонари.

– А это точно здесь? – поинтересовался тот, что был выше и худее, поднял фонарь над головой, и его лицо исказилось из-за теней и неровного света и стало страшным.

– Да, – уверенно ответил второй – почему-то подумалось, что он старший. – Я несколько раз перепроверил информацию, склеп принцессы находится в заброшенной части Эрвужского кладбища. Ты ведь видел гербовые метки? Мы пришли, куда надо.

– А откуда такая уверенность, что артефакт находится именно здесь?

– Из достоверных источников! Я проделал огромную работу, проследил весь путь медальона, перебрал и упорядочил по датам всю переписку последнего владельца артефакта. Но всё тщетно! След медальона обрывался сразу же за трагической кончиной его невесты. И я просто опустил руки. Пока однажды не получил письмо с подробной инструкцией, где искать этот медальон. – Мужчина кивнул в сторону склепа. – Поверь мне, он здесь!

– Слушай, а как такая занимательная вещица могла оказаться в руках обычного человека?

– Да кто же теперь вспомнит? Вон сколько времени прошло!

– Ну ладно. Допустим, мы нашли это место! Но где гарантия, что за прошедшие годы склеп не разграбили?

– А нет никакой гарантии, только надежда, что магическая защита до сих пор действует.

Старший обошёл какое-то невысокое захоронение и остановился возле склепа, посмотрел на своего подельника и решил пояснить:

– В документах, которые мне посчастливилось найти, написано, что принцессу похоронили с особыми почестями. Пригласили сразу нескольких магов, чтобы те запечатали вход, защитив от живых на веки вечные.

Второй присвистнул и негромко спросил:

– Да как же мы тогда туда войдём?

– А у меня для этого есть свои способы, – загадочно ответил старший.

Мужчины подошли к двери склепа и затихли.

Очень хотелось посмотреть, как будут открывать склеп, на котором стоит защита. Я попыталась протиснуться через вентиляционное окно, но не смогла, меня что-то не пускало, хотя стекла в отверстии не было.

«Да что там происходит?» – мысленно взвыла я.

И вдруг темноту разорвала яркая вспышка, с грохотом посыпались камни, и склеп окутало клубами пыли, а меня волной отбросило в дальний угол.

– Я не знал, что так можно! – с восхищением сказал молодой; его голос отличался высоким тоном и юношеским задором.

– Сам не ожидал, что сработает, – удивлённо проговорил старший.

Мужчины засмеялись и вошли в склеп.

– Слушай, а у нас не будет никаких проблем? Всё же разрушили охраняемую собственность королевской семьи.

– А кто узнает?

– Так, извините, трудно не заметить зияющую дыру в каменной постройке.

– Я восстановлю плиту, как только мы выйдем отсюда, а охранное заклинание не стану устанавливать. Поверь мне, воришки в считанные дни растащат всё ценное из этой усыпальницы. А власти потом решат, что магическая защита со временем просто потеряла свою силу. Да и кто вообще что-либо будет искать? Поди, никого из родственников и в живых-то не осталось.

– Хитро́ придумано. А вдруг сюда что-нибудь бестелесное заберётся и начнёт народ местный пугать? Мэрия города сразу отрядит сюда магов, а те без труда вычислят, что защита была взломана.

– Ничто бестелесное ни сюда, ни отсюда не выберется, – довольно проговорил старший. – Я сразу об этом позаботился.

Мужчины спустились по ступенькам и остановились возле каменного короба, какое-то время молчали, словно сами были смущены своим вандализмом.

– Давай откроем, – шёпотом предложил старший.

Мужчины встали друг напротив друга – старший в головах, младший в ногах – и принялись как-то странно поводить руками, при этом нараспев читая заклинания.

Символы на каменной плите тотчас вспыхнули золотистым светом, а затем стекли на пол и расползлись по стенам.

Такого я раньше точно не видела, разве что в фэнтезийных фильмах. Почему-то напугало это меня до ужаса. Я собралась сбежать через разрушенный дверной проём, посильнее разогналась, чтобы уж наверняка вырваться из склепа, и с силой врезалась в невидимое препятствие, отлетела, как теннисный мячик от сетки, пущенный нетвёрдой рукой, и рухнула на вазы, которые тут же свалились на пол и разбились, словно их снесло потоком воздуха.

Я взвыла что есть мочи: «Выпустите меня отсюда!» Но услышала лишь стон, похожий на завывание ветра.

Глава 8. Первая ночь в замке

Я так часто просыпалась в том жутком месте, что решила, что снова нахожусь в склепе.

– Нет, нет, не надо, не хочу, – в отчаянии шептала я и никак не могла разобраться, сон это или явь.

Я тревожно заметалась, застонала, из глаз брызнули непрошенные слёзы, и тут же почувствовала шумный вздох возле самого уха, и моей щеки коснулось что-то тёплое и влажное, словно кто-то легонько поцеловал или лизнул меня в лицо.

«Что-то новенькое, такого раньше при пробуждении не происходило, а это значит, я всё ещё столетняя принцесса», – решила я.

И, признаться, совсем этому не обрадовалась. Потому что с того момента, как я сделала свой первый полноценный вдох в теле столетней принцессы, я каждый день, точнее ночь, только и делаю, что выживаю в этом «чудесном» мире.

Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.

Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:

– Как ты?

– Живая, – смущённо проговорила я и убрала руку. – Спасибо, что спас меня.

– Я не хотел, – недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.

– Тогда зачем? – удивилась я.

– Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.

– Да никто за этим не стоит, я же говорю…

Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.

– Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, – сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.

Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.

– Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с… – Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: – В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. – И махнула рукой. – Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.

Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент – посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:

– Нет!

– Что «нет»? – изумилась я.

– Ты остаёшься.

– Но я не могу! – категорично заявила я.

– Почему? – спросил дракон.

«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»

Идея пришла внезапно.

– Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, – на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.

Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:

– И чем же ты себя скомпрометируешь, если мера эта вынужденная – остаться жить в моём замке, заняв исключительно жилые помещения?

– Ну как же? Ты мужчина видный, одинокий, – продолжала я нести свой бред. – А в твоём доме больше никто не живёт… – проговорила я с особенной интонацией, намекающей на скрытый смысл в моих словах. – Что потом будут говорить о нас в городе?

Дракон неторопливо сошёл со своего пьедестала, подошёл к столу и вкрадчивым тоном спросил:

– А что они могут сказать о нас? Поведай мне! Я с удовольствием послушаю.

«Да он издевается!»

– Ну-у-у, что мы с тобой… – Почувствовала, как у меня зарделось лицо. – Ну, того-этого…

– Что «того-этого»? – настаивал на ответе дракон, склонив голову набок и прищурив один глаз.

«Да чтоб тебя!»

– А неприлично мужчинам задавать такие вопросы воспитанной, скромной девушке, – пожурила я хозяина пещеры, но тот только удивлённо изогнул бровь.

– Это ты-то скромная?

– А что, нет? – возмутилась я.

– Нет, – отрезал дракон и усмехнулся. – И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

– На какой вопрос? – я удивлённо вытаращила глаза. – Ты о многом сегодня спрашивал.

Дракон начал терять терпение, навис надо мной и впился в меня сверлящим взглядом. От волнения я принялась поправлять платье и даже зачем-то проверила причёску, чтобы хоть чем-нибудь занять руки.

– Хватит прикидываться дурочкой! Отвечай: что именно будут говорить о нас в городе? Иначе передумаю и сожру тебя.

«Вот пристал!»

– Что мы любовники, – зло выпалила в «лицо» хозяину пещеры.

– И что здесь плохого? – поинтересовался дракон, опуская подбородок на стол и хитро прищуриваясь. – Девушка ты видная, одинокая, – усмехнулся. – Почему бы и да?

– Да что ты такое говоришь? Это ведь неприлично! Нас осудят в обществе.

– Пусть только попробуют! – пригрозил дракон, и от его голоса волосы мои дыбом встали. – Так что не переживай, лучше иди выбери себе спальню, советую остановиться в чёрной, она больше подходит для проживания в ней женщины.

– В чёрной? – у меня глаза на лоб полезли.

– Да. А что? Это самый лучший цвет.

– Но я не люблю чёрный цвет! – решительно заявила я и смущённо замолчала, размышляя: «Да о чём я вообще думаю? Цвет спальни, блин, выбираю, когда мне надо уходить». – Нет, я не могу остаться на ночь в твоём замке. Я отправляюсь домой.

– Хорошо, – легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. – Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?

Я замялась: была у меня одна идейка!

– Ну, говори уже, что ты там надумала? – снисходительно разрешил хозяин пещеры.

– Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.

– Исключено! – категорично заявил дракон. – Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.

– Но… – попыталась возразить я.

– Всё, разговор окончен. Иди устраивайся на ночь, я чуть позже подойду. И это… не нравится чёрный цвет, выбирай любой, какой тебе по нраву, мне всё равно, где ты будешь спать.

Дракон резко отвернулся и зашагал в сторону посадочной площадки; наверное, теперь отправился провожать солнце. Какое-то время я просто стояла и буравила спину хозяина пещеры взглядом, а потом поплелась на улицу, чтобы лично оценить масштабы бедствия, настолько ли всё плохо, как он рассказывает. Но оказалось, всё гораздо хуже: моста не было вовсе, и полностью отсутствовал кусок дороги. Подошла ближе, заглянула вниз, в пропасть, но ничего не увидела. На дне было уже совсем темно, хотя закатное солнце ещё окрашивало красным цветом макушки гор.

Перед тем как познакомиться с хозяином пещеры, я несколько раз приходила сюда, чтобы понять, по силам ли мне это задание. И каждый раз на протяжении всей дороги искала возможность перейти на ту сторону, но, увы, первый мостик находился только возле самого дома на Скальной. Меня не пугало ни расстояние, ни темнота, а под горочку так вообще идти было одно удовольствие, вот только этот скальный разлом не шёл до самого города, а где-то на пол пути сворачивал в Вещельское ущелье – место, пользующееся дурной славой. Пока соображала, как поступить, отправиться вверх, где никогда прежде не бывала, или спуститься в долину между двумя хребтами, солнце окончательно село. А в горах темнеет быстро.

– Блин, растащат мои денежки, – в отчаянии заголосила я и испуганно посмотрела на посадочную площадку, но там никого не было, дракон всё же куда-то улетел. – Да что ж такое?! Где тонко, там и рвётся. – Я пнула камень, оказавшийся под ногой, и в плохом настроении побрела обратно в дом дракона.

А смысл стоять и ныть в темноте? Лучше уж озаботиться и найти себе мало-мальски приличное место для ночлега. Когда пряталась от дракона, толком не успела рассмотреть убранство спален. Не до этого было как-то! Но вот затхлый воздух и пыль, которая поднималась столбом каждый раз, как я забегала в очередную комнату, отметила очень хорошо.

– Не уверена, что смогу спать в таком месте.

Зашла в коридор, открыла первую спальню и тут же закрыла её.

– Нет-нет, только не лиловый, что-нибудь нейтральное нужно.

Так и пошла по коридору, открывая и закрывая одну за другой двери и ругаясь на чём свет стоит. Нашлась и та самая чёрная комната. И надо признаться, оформлена она была очень красиво. Интерьер, мебель – всё было выдержано в чёрном цвете и украшено золотыми вензелями и коронами. Я сделала пару шагов в сторону огромной кровати под балдахином и остановилась, не рискуя до чего-либо дотрагиваться, потому что всё покрывал толстый слой пыли.

– Да уж, одной убрать всё это быстро у меня не получится. Надо будет, как только построят мостик и восстановят дорогу, нанять ещё женщин. – Подошла к шкафу, осторожно открыла двери и заглянула внутрь. – Ну хоть бы один чистый плед нашёлся!

И тут со стороны коридора раздалось громогласное:

– Софья!

– Во, явился не запылился, – недовольно проговорила я, забирая из шкафа сразу несколько пледов, их надо было хорошенько вытряхнуть на улице. – Я здесь!

Вышла в коридор и посмотрела на хозяина пещеры, точнее, на его глаз.

– Ты всё же решила выбрать чёрную комнату, – довольным голосом проговорил дракон. – Правильно! Одобряю.

– Нет.

– Тогда какую? – удивился он.

– Никакую. – И тут меня прорвало: – В них не то что спать, в них опасно заходить! – Для пущей наглядности потыкала пальцем в сторону комнат, которые уже обследовала.

Дракон отодвинулся, какое-то время молчал, а потом снова прильнул глазом к дверному проёму.

– Там что, завелась чёрная плесень?

– Нет, там завелась пыль!

– А! – усмехнулся дракон. – Так всё в твоих руках! Для этого же ты сюда и пришла?

– Знаешь, если бы ты там… – хотела сказать «жил», но смущённо замолчала. «Да если бы он хотя бы иногда ночевал в своих спальнях, ни за что столько пыли не накопилось бы», – логично размышляла я, а вслух спросила: – Подожди, а где ты тогда спишь?

Дракон наклонил голову и вкрадчивым тоном поинтересовался:

– А что, ты хочешь ко мне в спальню?

– Я бы не отказалась, – не стала кривить душой. – Мне любопытно взглянуть на комнату, в которой живёт дракон, когда превращается в человека.

Хозяин пещеры вдруг весь подобрался, выпрямился и даже глаза зажмурил от моей наглости.

– Даже не мечтай, я сам прихожу в спальню к девушке, а не она ко мне, – недовольно фыркнул он. – Предпочитаю одиночество.

И тут до меня наконец дошло, о чём говорит дракон.

– О чём ты только думаешь! – возмутилась я. – Да у меня даже в мыслях не было ничего такого!

– А о чём мне ещё думать? Ведь это ты подняла эту тему. Я даже представить себе подобного не мог!

– Ну, знаешь! – разозлилась я. – Ты спросил, я тебе ответила – всё.

– Ну, всё так всё, – надменно бросил дракон, повернулся ко мне попой и величественно зашагал вглубь пещеры.

«И как разговаривать с этой зверюгой? – думала я, провожая взглядом хозяина пещеры. – А ведь я хотела ещё спросить, есть ли в этом доме какая-нибудь еда. На одной воде долго не протянешь!»

Дракон дошлёпал до последней золочёной колонны, остановился, будто что-то вспомнил, и вдруг резко обернулся.

– Ты так и не сказала, где будешь спать.

– Ну улице, – недовольно буркнула я.

– Нельзя на улице, там змейки. Они, конечно, ещё малыши, но кусаются похлеще своей мамаши.

– Тогда в этом зале, вон на том столе, – я кивнула головой на плоскую каменную глыбу. – Всё чище будет, да и воздух здесь поприятнее.

– Не рекомендую! Видишь драконьи врата в потолке? – спросил хозяин пещеры, поднимая голову.

– Вижу, – ответила я, но не стала смотреть наверх: дыра как дыра, мне хватило одного раза, когда он вместе со мной через неё вылетел из пещеры.

– Сюда по ночам прилетают фле́рмисы – полакомиться остатками моего ужина.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.