Хранители теней

Внезапно Алексей заметил странную особенность – в центре сада, несмотря на общую запущенность, была небольшая круглая площадка, практически свободная от сорняков. В середине площадки стоял каменный постамент, на котором, судя по всему, раньше располагалась статуя или фонтан. Подойдя ближе, Алексей увидел, что на камне высечены солнечные часы – плоский круг с радиальными линиями и следами от когда-то прикрепленного гномона (стержня, отбрасывающего тень).

«Солнечные часы… место, где отмечается время, где прошлое переходит в будущее», – подумал Алексей, и вдруг его осенило: «Где холод не достигает, а свет не гаснет» – это может означать, что тайник находится под часами, глубоко в земле, куда не проникает зимний холод, и где не важен солнечный свет!

Воодушевленный догадкой, он начал внимательно осматривать постамент. Каменная кладка выглядела монолитной, без явных швов или отверстий. Но когда Алексей провел рукой по краю солнечного циферблата, он почувствовал едва заметную щель. Надавив на один из секторов циферблата, он с удивлением обнаружил, что тот слегка поддается.

Солнце уже почти село, и стало трудно различать детали. Алексей решил отложить исследование до завтра, когда у него будет больше света и необходимые инструменты. Но одно он знал наверняка – он на верном пути к разгадке тайны дома Воронцова.

Возвращаясь к дому в сгущающихся сумерках, Алексей не заметил темного автомобиля, медленно проехавшего мимо его ворот. Человек за рулем внимательно наблюдал за ним, а затем, набрав номер на телефоне, тихо сказал:

– Он нашел солнечные часы. Похоже, он близок к обнаружению Ключа.

Глава 5. Ключ памяти

На следующее утро Алексей проснулся с первыми лучами солнца. Ночью ему снился странный сон – он стоял в саду у солнечных часов, а вокруг него кружились тени всех членов семьи Воронцовых, что-то настойчиво показывая и объясняя, но он не мог разобрать ни слова. Когда же он наконец понял и опустил руку на циферблат часов, земля под ним разверзлась, и он начал падать в бесконечную тьму.

Проснувшись в холодном поту, Алексей некоторое время лежал, глядя в потолок. Сон был тревожным, но не пугающим. Скорее, это было предупреждение или подсказка. В любом случае, он был полон решимости исследовать солнечные часы сегодня же.

После быстрого завтрака Алексей собрал необходимые инструменты – фонарик, перчатки, небольшую лопатку, щетку, – и направился в сад. Утро было ясным и прохладным, идеальным для работы на открытом воздухе.

Солнечные часы выглядели иначе при дневном свете – каменный постамент, потемневший от времени и погодных условий, но все еще сохранивший следы тонкой резьбы по бокам. Алексей внимательно осмотрел циферблат. Это был плоский каменный диск диаметром около полуметра, разделенный на двенадцать секторов с римскими цифрами. В центре было углубление, где когда-то крепился гномон.

Вспомнив свое вчерашнее открытие, Алексей надавил на сектор, который казался немного подвижным, но ничего не произошло. Он попробовал другие сектора – с тем же результатом. Затем он обратил внимание на центральное углубление и заметил, что оно имеет форму не просто круглого отверстия, а какого-то специфического символа, напоминающего ключ.

«Ключ… может быть, здесь должен быть какой-то физический ключ?» – подумал Алексей. Он вспомнил изображение на резьбе, которое показывал ему Михаил Воронцов. Тот амулет или ключ имел странную форму, и теперь Алексей понял, что она могла совпадать с углублением в центре часов.

Но где искать этот ключ? Если он был спрятан где-то в доме, поиски могли занять недели или даже месяцы – особняк был большим, с множеством потенциальных тайников.

Алексей решил попробовать другой подход. Он сел на траву рядом с часами, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Если тени хотят, чтобы он нашел ключ, возможно, они могут помочь.

– Миша, – тихо позвал он. – Если ты можешь меня услышать, мне нужна твоя помощь.

Ничего не произошло. Алексей почувствовал себя немного глупо, сидя в саду и разговаривая с воздухом. Но затем он ощутил легкое прикосновение к плечу – словно дуновение ветра, но более направленное, осознанное.

Открыв глаза, он увидел Мишу, стоящего рядом с ним. Мальчик был бледнее, чем обычно, почти прозрачный в ярком утреннем свете.

– Ты ищешь Ключ, – сказал Миша. Это не был вопрос.

– Да, – кивнул Алексей. – Твой отец показал мне резьбу с его изображением. Я нашел письмо, где говорится о тайнике. И я думаю, что он связан с этими солнечными часами. Но, похоже, нужен какой-то физический ключ, чтобы открыть механизм.

Миша задумчиво посмотрел на часы.

– Ключ не в земле, – сказал он наконец. – Он в доме. Но не там, где ты можешь его найти сам.

– Где же?

– В месте, которое видно только в определенное время дня. Когда тени самые короткие.

– В полдень? – догадался Алексей.

Миша кивнул.

– В полдень, в западном крыле, в комнате с круглым окном. Солнце входит через него и указывает путь.

Алексей сразу понял, о какой комнате идет речь. На втором этаже западного крыла была небольшая комната, которую он принял за кладовую или гардеробную. В ней действительно было круглое окно в потолке – что-то вроде маленького светового люка.

– Спасибо, Миша, – искренне сказал Алексей. – Но почему ты помогаешь мне? Почему тени так хотят, чтобы я нашел этот Ключ?

Мальчик посмотрел на него с недетской серьезностью.

– Потому что ты можешь остановить исчезновение. Ты и девочка. Вы сильные Видящие, а с Ключом станете еще сильнее. – Он помолчал. – И потому что Стиратель близко. Он чувствует Ключ и тоже хочет его найти. Но для него это опасно… Ключ может обратить его силу против него самого.

– Кто этот Стиратель? – спросил Алексей. – Ты знаешь, кто это?

Миша покачал головой.

– Тени не видят лиц Стирателей. Они для нас как черные дыры – места, где память исчезает. Мы чувствуем их присутствие, но не можем их разглядеть. – Мальчик вдруг беспокойно оглянулся. – Я должен идти. Чем дольше я остаюсь под солнцем, тем слабее становлюсь. – Он сделал несколько шагов назад. – Найди Ключ сегодня, Алексей. Времени мало.

С этими словами Миша растворился в воздухе, оставив Алексея с новыми вопросами и планом действий. До полудня оставалось около трех часов. Алексей решил вернуться в дом и еще раз изучить западное крыло, особенно комнату с круглым окном.

Комната оказалась именно такой, как он запомнил – небольшое помещение примерно три на четыре метра, с минимумом мебели: старый шкаф, накрытый чехлом, небольшой столик и кресло у стены. В потолке, примерно над центром комнаты, находилось круглое окно диаметром около полуметра. Сейчас сквозь него проникал рассеянный свет, но Алексей мог представить, как в полдень луч солнца будет падать прямо на пол.

Он осмотрел комнату более внимательно, ища что-нибудь необычное – потайные панели, странные узоры на стенах или полу, – но ничего не обнаружил. Комната выглядела обычной, хоть и старомодной.

Решив дождаться полудня, Алексей вернулся к реставрационным работам. Время шло медленно, и он часто поглядывал на часы. За пятнадцать минут до двенадцати он снова поднялся в комнату с круглым окном и стал ждать.

Ровно в двенадцать солнечный луч, проникнув через окно, упал на пол, образовав яркий круг света. Но ничего особенного не произошло – никаких указателей, никаких знаков. Алексей разочарованно вздохнул. Неужели Миша ошибся?

Но через несколько минут, когда солнце немного сместилось, луч света упал на стену, где висела неприметная картина – пейзаж с изображением сельской дороги и деревьев на горизонте. Под действием прямого солнечного света краски на картине начали странно мерцать, и Алексей заметил, что на полотне проявляются какие-то дополнительные детали, невидимые при обычном освещении.

Он подошел ближе и увидел, что среди ветвей деревьев на картине теперь отчетливо виднелся символ – точно такой же, как на солнечных часах в саду. А под картиной, на раме, появилась слабо светящаяся надпись: «За светом скрывается тьма, за тьмой – свет».

Алексей осторожно снял картину со стены и обнаружил за ней небольшую нишу, искусно замаскированную под обычную стену. В нише лежал предмет, завернутый в выцветший шелковый платок. Развернув ткань, Алексей увидел его – Ключ.

Это был не обычный дверной ключ, а скорее медальон на цепочке, выполненный из потемневшего серебра с вкраплениями какого-то красноватого камня. Форма его полностью соответствовала изображению на деревянной резьбе и углублению в солнечных часах – стилизованный ключ с кругом на конце, внутри которого располагалась сложная геометрическая фигура, напоминающая лабиринт.

Когда Алексей взял Ключ в руки, он почувствовал странное тепло, исходящее от металла, и легкое головокружение, словно пространство вокруг него на мгновение исказилось. В голове зазвучали голоса – множество голосов, говорящих одновременно на разных языках, – но это длилось лишь секунду, а затем всё вернулось в норму.

«Что это было?» – подумал Алексей, разглядывая Ключ. Предмет казался древним, гораздо старше дома Воронцова и даже самого города. Возможно, артефакт передавался в семье из поколения в поколение.

Вместе с Ключом в нише лежала маленькая книжечка в кожаном переплете – что-то вроде дневника или инструкции. Алексей взял ее и открыл. Страницы были исписаны мелким, аккуратным почерком на русском, но с вкраплениями фраз на латыни и каких-то символов, похожих на руны.

«Руководство для Хранителя Ключа, составленное Александром Воронцовым, лета Господня 1823», – гласила первая страница.

Алексей начал читать, и с каждой страницей его удивление росло. Книга описывала природу Ключа – древнего артефакта, способного усиливать дар Видящих и защищать их от воздействия Стирателей. Согласно записям, Ключ был найден предками Воронцовых несколько веков назад в древнем святилище где-то на севере России и с тех пор передавался в семье от одного Видящего к другому.

Ключ не только усиливал естественные способности Видящего, но и позволял ему более глубоко взаимодействовать с тенями – не просто видеть их, но и временно входить в их мир, в застывшие моменты прошлого. Это было опасно – слишком долгое пребывание в мире теней могло привести к тому, что Видящий сам стал бы тенью, – но иногда необходимо для восстановления утраченных воспоминаний или спасения теней от Стирателей.

Кроме того, книга содержала предупреждения о Стирателях – тех, кто, также обладая даром видеть тени, использовал его для уничтожения памяти. Стиратели питались энергией теней, становясь сильнее с каждым поглощенным воспоминанием. Но Ключ мог защитить тени от их воздействия, а в некоторых случаях даже обратить силу Стирателя против него самого.

Последние страницы книги были посвящены устройству в саду – солнечным часам, которые на самом деле являлись не просто декоративным элементом, а своеобразным «якорем памяти», местом, где барьер между настоящим и прошлым был тоньше всего. При правильном использовании Ключа часы могли открыть доступ к хранилищу теней – особому пространству, где воспоминания сохранялись в чистом виде, защищенные от воздействия времени и Стирателей.

Алексей закрыл книгу, чувствуя, как кружится голова от полученной информации. Он держал в руках не просто старинный артефакт, а ключ к другому измерению, к сокровищнице коллективной памяти. И теперь понимал, почему Миша был так обеспокоен, почему тени так стремились, чтобы он нашел Ключ.

Если Стиратель завладеет им, последствия могут быть катастрофическими – не просто исчезновение нескольких теней, а возможное уничтожение огромного хранилища воспоминаний.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.