Сердце Пожирателя

Тля усиленно заработала крыльями, звук напоминал взлетающий вертолет. Затем насекомое оторвало толстую гладкую тушу от ствола и рвануло прямо на Майка, открыв большой рот с гнилыми желтыми зубами. Парня спасла годами натренированная реакция – Майк увернулся, но любого другого на его месте сожрали бы не жуя. Он полоснул насекомое лазером, подрезал чудовищу крыло, и толстая туша со звуком подбитого самолета рухнула прямо на землю.

Майк быстро спустился с помидорного дерева, на земле стоял его напарник и с ужасом глядел на ползающего зеленого урода. Затем оба начали кромсать тлю лазером, задели живот, и оттуда выкатилась несколько относительно небольших красных помидоров, Майк с напарником едва успели отскочить. Значит, эти твари жрут плоды целиком, а потом висят – переваривают, замаскировавшись под незрелый томат.

Неожиданно с соседней соседней грядки к ним рванули другие бойцы, за ними летела тля побольше, ее растянутый зеленый живот свисал до самой земли и тормозил полет. Майк уже пришел в себя, он быстро спрятался за толстый ствол, а когда зеленая тварь подлетела поближе, рубанул лазером по толстой шее. Гладкая овальная башка отскочила в сторону, а толстая туша еще долго валялась на земле, била в воздухе тонкими лапами. На грядке появился командир Андреас, он весь был измазан в чем-то красном, словно его вываляли в крови. Он жестом показал, что все в порядке, и приказал двигаться дальше.

А затем началось сплошное месиво, Майк уже не думал, действовал механически, как боевая машина. Тля была огромной, уродливой, но в целом дурной и предсказуемой. Нападала сама прямо в лоб, нагруженная помидорами была тяжелой и неповоротливой, знай только руби ей башку. Очень помогали ребята на вертушках, среди которых выделялся Марк. Пилоты распыляли реагент прямо в морду насекомым, те становились шальные, летали хаотично, иногда сшибались друг с другом в воздухе и падали на землю.

Нескольких ребят из их отряда придавило крупной тушей, но повезло, что не насмерть. Других бойцов, и в том числе командира Андреаса, окатило соком лопнувшего томата. Бойцам стало тяжело двигаться, ноги скользили по красной жиже, оружие выпадало из рук. Семь часов боя прошли незаметно, Майк даже вошел в странный азарт. Лучше уж долбить тлю, чем выжигать деревни с живыми жителями.

Команда вернулась на базу, и только тогда Майк понял, как сильно устал. Не было сил просто встать и пойти в душ. Другие выглядели еще хуже – мокрые, измочаленные они уныло сидели на скамейках, позабыв про былые шуточки. Рядом с Майком остановился командир. Несмотря на преклонный возраст, Андреас выглядел гораздо лучше молодых подчиненных, словно не он семья часов рубился с зелеными уродами.

– Твой отец Алекс, – скорее утвердительно сказал Андреас.

Майк встал, вытянулся и ответил по всей форме:

– Так точно.

Командир поморщился:

– Вольно. Сядь. Ты очень похож на Алекса, прямо копия. Хорошо дрался, молодец. Отец у тебя был легенда. Мы воевали вместе.

А потом осторожно спросил:

– Он жив?

Майк ответил, как его учили отец с дедом:

– Жив. Занимается сельским хозяйством.

Андреас задумался, а потом уточнил:

– А с головой у него как?

– Не узнает никого, – тихо ответил Майк.

Глядя на расстроенное лицо командира, Майку даже стало его жаль. Видно, что тот искренне сожалел о случившемся с Алексом. Андреас похлопал парня по плечу и вышел из помещения. А Майк собрался с последними силами и поволокся в душ смыть желтую химозную отраву, которая все же проникла под костюм и здорово разъедала кожу.

Глава 4. Майк. Бал Короля

Дни тянулись бесконечно, нагрузки усиливались, Майк уже потерял счет кроссам и марш-броскам. Он уже неплохо разбирался в устаревшем оружии, вполне сносно управлял катером и несколько раз принимал участие в подавлении восстаний на заводах.

Первый раз их забросили на вулканическую планету Толиман, расположенную в галактике Антона. Команда военных опоздала и прилетела после основной бойни, которую устроили местные работяги. На планете произошла очередная смена власти, прежнего начальника Толимана утопили в кипящей лаве, новый потирал ручки в ожидании прибыли, надеясь на черном рынке сбыть ценные украшения. Бригада Майка арестовала зачинщиков бунта, передала их в руки полицаев из летающей тюрьмы и вернулась обратно на базу.

Второй выезд оказался жестче – бунтовали рабочие на одной из планет – свалок, которые занимались сортировкой и переплавкой металлического хлама. Работа была тяжелой, с нарушением техники безопасности, в цехах часто происходили несчастные случаи. И платили работягам мало, руководство постоянно норовило обмануть. Восстание было мощное и беспощадное, озверевшие рабочие разгромили все на своем пути, захватили завод по переплавке устаревших космических кораблей, прямо на месте казнили руководство. Правительство долго делало вид, что ничего не происходит, но потом министры решили, что пора вмешаться и направили специальные войска для подавления восстания.

Майку претило избивать несчастных обманутых работяг, но все же пришлось участвовать в кровавом замесе. Он отключил все мысли и чувства, мастерски работал дубинкой, правда, старался особенно мужиков не калечить, нанося болезненные, но не смертельные удары. Восстание подавили, на планете усилили охрану, превратив ее в филиал небольшой тюрьмы с обязательной трудовой повинностью. Массовых расстрелов, как в былые времена, устраивать не стали, видимо, берегли рабочую силу.

А потом пришло очередное дурацкое задание – солдаты должны охранять Королевский дворец на период проведения грандиозного бала по случаю дня рождения Его Величества.

Майк сразу вспомнил, как отец с дедом в один голос твердили:

– Только не попади в охранку Короля! Там полная жопа!

Особенно старался дед, видимо, годы, проведенные в глубоком тылу на космической станции Антона, дались ему тяжело.

– Будешь во дворце золотые толчки охранять, сдохнешь от тоски стоять истуканом. И информации мало соберешь, – нудел Димитрис.

Майк с ужасом представил долгие годы стояния при золотых дверях и патрулирование коридоров. Такое точно не для него! Сейчас, когда парня отправляли охранять дворец, Майк искренне надеялся, что его не привлекут в основной состав сторожил навсегда. Пока от спецподразделения требовалось усилить охрану стратегически важного объекта в связи с большим наплывом гостей.

За несколько дней до грандиозного события лучших военных отправили на богатую планету Мейса, где расположился один из шикарных королевских дворцов. Сколько таких роскошных зданий было в собственности у Его Величества и где они располагались, никто достоверно не знал. Но для светских приемов чаще всего использовали дворец именно на планете Мейса. Смотреть на секретный объект с воздуха рядовым солдатам запрещалось – всех везли в грузовом отсеке без иллюминаторов. Накануне выхода на посты бойцам устроили многочисленные проверки и допросы. В тот момент Майк здорово нервничал, не зная, насколько правдоподобной выглядит его легенда. Но все обошлось, и нищеброда из отдаленной галактики допустили к охране собственности Его Величества.