Охотник: спасти или пасть

Как и ожидалось, труп брюнетки находился в зале с холодильниками. Он вонял так сильно тленом Аваддон, что хотелось несколько раз пополнить емкости морга выпитым за целый день кофе. Неплохо было бы и перекусить что-нибудь, но чувство голода улетучилось сразу, как только почувствовалось нарастающее зловоние от трупа.

Выдвинув тележку с телом умершей женщины, я быстро осмотрел его на наличие печатей. Как и думал – одержимая. Простая девушка, по меркам людей – шикарная – попалась на пути нечисти. Одной Ночи известно, где ее настигла демоническая сошка. Но случилось то, что уже не исправить… Найди ее охотник чуть раньше, еще был небольшой шанс на исцеление. Вот только как потом жить, осознавая, что демоны существуют…

- … странную брюнетку пока никто так и не опознал…

- …сообщить на телевидение….

В коридоре, ведущем к холодильникам, послышались голоса. Я мигом убрал труп на его законное место и притаился за стеллажами, на которых стопками лежали папки с распечатанными отчетами. Не первый раз приходилось прятаться под крылом ночи, ожидая возможности уйти. При желании можно воспользоваться укрывающим заклятием, но оно может привлечь ненужное внимание со стороны ведьм.

- Входите, - дверь в зал открылась, включился тусклый свет и послышался шум ног от нескольких человек. – Не знаю, детектив, что могла делать эта девушка в том районе, откуда мне ее привезли.

- Сильно отличается от обывателей? – тот, кто, видимо, был полицейским заинтересовался происходящим.

- Не то слово, - ответил слишком восторженно его собеседник. – Вот ее вещи, - скрипнул ящик стола и послышался шорох пакета, - дорогие украшения, сумка стоимостью пару тысяч долларов, одежда тоже была от известных дизайнеров, телефон последней модели…

- Странно… Может, наркотики искала? Эти богатые дамочки часто ищут приключений на свою упругую задницу, - неприятный смех резанул мои уши.

- Чистая, - врач не согласился. – Даже грамма алкоголя в крови не было найдено. Говорю же, как эта девушка, активно занимаются всякими штуками типа йоги и медитаций, а по утрам пьют смузи из пера целебного павлина.

Ох, знали бы вы, как демоны любят портить чистые души. Манят их, ищут то, что страстно желает душа человека, даже если тот активно отрицает подобное. Не знаю, чем соблазнила сошла эту девицу, но получить ей свой подарок уже не суждено.

За разговорами о жертве мужчины наконец-то ушли из зала, оставив меня в полном одиночестве. Святая Ночь, я уже думал они не уйдут отсюда. Выйдя из своего укрытия, в два шага оказался рядом с нужным холодильником.

Прокол на теле… Однозначно это был клинок хранителя. Как и его запах. Что можно заставить ангельских солдатиков спуститься на землю? Они точно знают, что Аваддон пытается прорвать адские врата. Но этот хранитель не добывал никакую информацию, он прикончил демона прямо у фонаря. Очередной вопрос в огромную копилку.

Быстро выбравшись из морга, я наконец-то смог вдохнуть свежий воздух. Он, как исцеляющий эликсир, наполнил легкие и нос, вытесняя из них тошнотворный запах демонического тлена.

- Марк? – я набрал номер друга. Сейчас важно сообщить о том, что хранители вновь сошли на землю. А это говорит о том, что наши дела не просто плохи, мы в самом настоящем дерьме.

- Томас? Что-то случилось? – на том конце трубки послышался уставший голос. Судя по всему, он тоже не спал и активно пытался найти хоть какие-то зацепки.

- Хранители в городе, - несколько слов, которые полностью подтвердили серьезность происходящего.

- Ты выследил его? – Марк нервно сглотнул слюну.

- Нет, я был в морге.

- Ведьмы? Хоть что-то удалось узнать? – друг задавал простые вопросы, на которые я дальше собирался безбожно врать. И причина этого вранья – девчонка со странным запахом, который нес в себе огромную тайну.

- Нет, - надеюсь, прозвучало убедительно. – Сейчас вернусь в орден, на сегодня, думаю, уже все, что можно было узнать, сделано…

Джуд

Утром на меня из зеркала смотрела запуганная и уставшая девушка, которая каким-то чудом смогла пережить встречу с охотником. Где-то на подкорке я понимала, что удалось мне это сделать не из-за моего везения, а желания самого охотника потянуть ожидаемый исход. Или он не спешил это сделать? Бред. Он – охотник. Самое кровожадное после демонов существо.

- Джуд? – я одернулась от резкого стука в дверь и того, что кто-то зовет меня по имени. Понадобилось несколько секунд, чтобы мозг смог сфокусироваться на знакомом голосе. Паркер!

Я бросилась к двери и одним рывком, практически срывая ее с петель, открыла мужчине.

- Ты жива, - Паркер облегченно выдохнул и сжал меня в крепких объятиях.

- Я, конечно, рада, что моя жизнь для вас нечто важное и нужное, но хотелось бы узнать, кто вы такой, - я еле выбралась из цепких рук мистера Паркера.

- Да-да, конечно, - мужчина провел рукой по волосам, пытаясь привести себя в спокойное и уравновешенное состояние. – Но сначала … Как ты ушла от Колдуэлла?

- Колдуэлла? Кто это? – я непонимающе хлопала глазами на стоящего передо мной мужчину.

- Ты серьезно? – Паркер уставился на меня так, будто из моей головы сейчас выскочит пальма.

- Я – да, - поколебавшись несколько секунд, ровным голосом дала ответ собеседнику. – Кто такой Колдуэлл?

- Охотник, Джуд, - едва ли не кричал Паркер. – Охотники уровня Колдуэлла – это просто бриллиант для их мира. А ты ведьма ковена Ав…

- Я не ведьма этого ковена! – в отличие от Паркера, я свои голосовые связки не жалела от слова совсем.

- Ты рождена в самом сердце ковена, у тебя его печать и силы, подаренные им же. Для охотника, будь ты хоть сто раз сама мисс Доброта, ты исключительно опасность. Опасность для всего мира.

- Как вы узнали, что охотник выследил меня? – я резко прервала мужчину. Он тоже следит за мной?

- Почувствовал, - выдохнул Паркер. – И очень рад, что ты смогла уйти от него. Вот только не понимаю, как ты это сделала без сил и помощи.

- Да никак… Мне показалось, что он просто не был заинтересован в моем убийстве, - я пожала печами, честно ответив на вопрос.

- Не заинтересован? – Паркер рассмеялся и снова провел нервным жестом по волосам. – Джуд, Томас Колдуэлл не заинтересован в том, чтобы Аваддон пришла в этот мир. Поэтому в убийстве ведьмы ковена, активно пытающегося притянуть демона сюда, он заинтересован в первую, черт возьми, очередь!

- Не нужно так кричать, - я тоже перешла на повышенный тон. – Вы думаете, мне все это нравится? Да я бегу с пятнадцати лет! То, что наблюдала с детства, должно было превратить меня в такую же бесчувственную мразь, - я замялась, не любила выражаться. – Но я осталась человеком, - последнее слово я произнесла с большим уважением. Всю жизнь я пытаюсь быть просто человеком, который может любить, плакать, строить планы на будущее, создавать семью и знакомиться с хорошими людьми.

- Но охотникам все равно, Джуд! Никогда еще в ковене Аваддон не было, как ты сказала, человека, пока не родилась твоя мать. Вы обе – позор ковена Аваддон. Подожди протестовать, - мужчина остановил меня в порыве возмущения. – Это не я так считаю, для меня вы обе – самые настоящие героини. Так смело пойти против Офелии… Это нужно иметь много мужества.

- Так вы считаете, что этот… как его там… Колдуэлл просто не сумел меня убить? – мое сердце колотилось со скоростью света, разрываясь внутри на миллиарды кусочков из-за дикого страха.

- Не сумел… Это тоже не о нем, - Паркер вскочил со своего места и налил стакан воды. – У меня нет идей, почему он не тронул тебя.

- Когда он двинулся в мою сторону, показался автобус, наверное, он просто не захотел быть замеченным, - осенило меня вдруг, от собственной гениальности захотелось дать себе медаль за сообразительность.

- Боже, Джуд, - мужчина устало потер лицо. – Иногда я жалею, что ты ушла из ковена, у тебя так мало знаний…

- Извините, - пискнула я, понимая, что в этом он абсолютно прав. Я никогда не была старательной ведьмой, максимально избегая своих сил и тех знаний, что мне давали.

- Томас Колдуэлл – один из старейших охотников, которые ходят по этой земле. Ему покровительствует сама Ночь… Здесь другие причины, по которым ты осталась в живых. И нам нужно их знать.

- Старейший? Он выглядел вполне себе ничего, не намного старше меня, если честно, - я пропустила мимо ушей информацию о том, что охотник точно не мог просто так оставить меня в живых.

- Он проклят, - не вдаваясь в подробности, ответил Паркер.

- Проклят? – мне все-таки хотелось чуть больше информации, чем мне дают.

- Не сейчас, - отмахнулся Паркер. – Нужно подумать, как тебя защитить.

- Думаете, он выследит меня? – по спине пробежал холодок. Я и сама понимала, что выследит. Даже обычный охотник легко находит ведьму по ее запаху. А в моем случае… В моем случае, судя по рассказам Паркера, вообще все плохо.

- Думаю, он уже знает, где ты…

- Тогда… Какой смысл вообще прятаться? – я практически завалилась на стул, так как ноги стали не просто ватными, они превратились в два куска свинца.

- Сдаваться нам точно не стоит, - Паркер ободряюще улыбнулся.

- Слушайте… А ведь вы так и не сказали мне, кто вы такой, - я уставилась прямо на мужчину, который старательно избегал моего взгляда. – Не прячьтесь. Нам в любом случае придется об этом поговорить. Учитывая, что мои часы жизни могут быть уже сочтены… Хотелось бы знать правду.

- Сочтены… Нет, не допустим подобного, - Паркер взял свой стакан воды и присел напротив меня.

- Я – хранитель ведьм, - начал как-то слишком грустно мужчина.

- Серьезно? Я думала, что вы – просто вымысел, старая легенда, - мою челюсть можно было подобрать под ногами, настолько неожиданным было заявление.

- Нет… Просто многие ведьмы в свое время отреклись от светлой стороны… Нам надоело помогать тем, кто желает ступить на сторону Огненной земли. Ведьмы стали настолько жестоки, что мы просто ушли с Земли, - мужчина снова отпил воды, погружаясь куда-то глубоко в свои мысли.

- Тогда почему вы вернулись? – неужели в этот раз Аваддон так близка к своему приходу, что даже хранители не смогли остаться в стороне.

- Мы не вернулись, - запутанно ответил мужчина.

- В каком смысле? – Паркер выглядел странно, разговор давался ему слишком тяжело.

- Спустился только я, - и снова взгляд в пустоту.

- И причина этому….

- Причина этому – твоя мать, - Паркер посмотрел прямо мне в глаза.

- Моя мама? – теперь я уже совсем запуталась.

- Твоя мама… Она была необыкновенная, смелая, всегда знающая, что ей делать и как поступить. Она не побоялась бросить вызов Офелии, хотя та и нашла потом твою маму.

- Мамы уже давно нет, - на мои глаза навернулись слезы. Ее смерть мне до сих пор не удалось пережить. И, клянусь, я уверена, что в этом замешена бабушка. У меня практически нет сомнения в этом.

- Да, я тоже думаю, что твоя мама погибла от рук Офелии, - Паркер прочел мои мысли.

- Как-то не очень приятно, что вы капаетесь в моей голове, - не думая выпалила я.

- Понимаю, - горько усмехнулся Паркер. – Я наложу заклинание на тебя, оно защитит от проникновения в твои мысли. Сама, помнишь, силы не используешь? – мужчина указал на меня пальцем.

- Помню, но когда придет этот супер охотник, у меня не будет выбора, - а он точно придет, я в этом не сомневалась.

- Как только он появится, призовешь меня, - на стол легко кольцо с темным изумрудом. – Заклинание скроет от меня не только твои мысли, но и тебя. Поэтому, как только тебе будет угрожать опасность, просто позови меня. Кольцо позволит связаться нам.

- Хорошо, - я без спора сразу поместила кольцо на свой указательный палец. – Но вы не договорили…О себе, - я старалась говорить мягко, чтобы не слишком выдавать свое любопытство.

- Пока достаточно того, что я сказал, - мужчина хотел закончить разговор.

- Нет, вы сказали, что причина вашего появления – моя мать. Но мама умерла, когда мне было шесть лет. Где вы были тогда? Почему не помогли ей? – не понимая, откуда взялась эта злость внутри меня, я словно пыталась обвинить кого-то в смерти мамы.

- Не успел, - мужчина смотрел в пол. – Все было так подстроено, что я просто не понял, что Кэролайн вообще что-то угрожает. Обычная прогулка, выходной день с дочерью на пляже…

- Вы присматривали за ней? – я смягчилась, понимая, что Паркер точно не тот, на кого нужно злиться.

- Всегда…

- Простите, что набросилась на вас… Просто эта рана… Она всегда кровоточит, - я стерла стекавшую по щеке слезу.

- Все нормально, Джуд. Правда. Поверь, я хорошо тебя понимаю, поэтому не допущу, чтобы с тобой хоть что-то случилось, - мужчина положил свою ладонь на мою руку. – А сейчас собирайся на учебу. Пока ты в безопасности.

- Почему так думаете?

- Днем охотники не приходят…

Томас

Студентка… Надо же… Я стоял напротив окна университетской аудитории, опираясь на вековой дуб. Таких рядом с учебным корпусом было немного, но каждый из них был свидетелем сменяющихся поколений, в котором обязательно рождались желающие присягнуть служителям ада.

Собрав белокурые волосы в тугой хвост, она пыталась сосредоточиться на словах лектора. Но даже отсюда мне было хорошо видно, что мыслями эта ведьмочка далеко не в аудитории. Уставшая, она постоянно оглядывалась по сторонам, боясь нападения. Глупо. У охотников было правило – не нападать днем. Не знаю, откуда появилось это правило, но соблюдалось оно безукоризненно не один век.

Странно, что эта ведьма не знала этого. Иначе нет объяснения тому, как она себя ведет. В ней было странно абсолютно все. Запах, внешность, поведение… Ничего типичного для ведьм ковена Аваддон. Они всегда старались максимально выделяться: яркий макияж, вызывающая одежда, дорогие машины и дома… Все это давала им адская верхушка в обмен на жертв и прилежное служение верховной.

Эта же девчонка просто походила на самую заурядную студентку, разве что она была действительно красива. Большие голубые глаза, пухлые губы, острые скулы, стройная фигура, которую девушка пыталась прятать за широкой футболкой. Длинные ноги, несмотря на невысокий рост, отличались соблазнительными изгибами. Она была красива, однозначно.

Я представил, как бы на ней выглядел яркий макияж и одежда, которую любили обычные ведьмы ковена, и понял, что это не ее стиль. Совсем. В ней нет этой грязи. Что странно. Снова просто море странностей и вопросов. Грязь была в ее запахе.

Вкус гнили Аваддон не ощущался ярко, прятался за запахом света и тепла, именно так обрисовал я для себя исходящий от потомка рода Грэнхольм аромат.

Неожиданно девчонка повернулась в мою сторону, почувствовав, видимо, на себе чужой пристальный взгляд. Я не собирался прятаться. Можешь смотреть. И она смотрела. Прямо на меня, выпрямляясь, понимая, кто за ней наблюдает. Я тоже не отводил взгляда и не скрывал свое лицо, нет смысла. Мы уже видели друг друга. Ей это все равно ничего не даст.

- На территории учебного корпуса строго запрещено курить, молодой человек, - я отвлекся на подошедшего ко мне полицейского. Но как только тот сделал еще один шаг в мою сторону, был утоплен в ауре, которая пугала его больше, чем направленное дуло танка.

- Сейчас потушу, - я снова повернулся к своей ведьмочке. Она все так же, стараясь не дышать лишний раз, смотрела на меня.

- П…пожалуйста, сделайте это, - полицейский отошел на несколько шагов назад.

- Уже, - я потушил о металлическую часть стоящей рядом лавки сигарету и бросил ее в урну. У меня не было привычки спорить с теми, кто просто следит за порядком. В конце концов, никто не должен травиться этой дрянью вместе со мной.

Если для меня эта сигарета просто привычки, которая никак не навредит, то для кого-то она могла стать причиной смерти. Человеческое тело слабое, а век его не так долог, как хотелось бы…

- С…спасибо, молодой человек. И… больше не нарушайте, - полицейский бодрым шагом удалился подальше от меня, не желая находиться хотя бы секунду в моей компании.

- Конечно, - достаточно громко ответил ему я, наблюдая лишь удаляющиеся ботинки. Сколько уже живу, а всегда внутри себя смеюсь от того, как люди боятся моей ауры. Сначала к этому было сложно привыкнуть.

Проживать в обществе людей, быть одним из них, познавать все радости и прелести, пусть короткой, но такой насыщенной человеческой жизни – это все, что я знал… И когда проклятие отбросило меня от любимых и дорогих мне людей, заставляя их бояться, опасаться меня… Это было ужасно.

Я прочел миллиарды книг, чтобы хотя бы уменьшить влияние проклятия на людей, но все, что удалось понять – сделать это невозможно. За поисками решения умерли мои родители, состарилась сестра, брат и вовсе пропал без вести, оставив после себя только море долгов в кабаках… В те далекие годы я искренне радовался, что не успел завести семью, у меня не было детей…

А потом я просто свыкся, стал находить плюсы в подобном поведении людей. Наверное, все это связано с тем, что у меня просто не осталось тех, кто когда-то был дорог. Они все превратились лишь в память и тлен, который давно предали земле.

Приход полицейского пробудил болезненные воспоминания, которые я хранил в самом дальнем уголке своей души. Святая Ночь, оставила ли ты мне хоть частичку этого дара? Душа… Проклятая душа, поправил я себя.

- Ты решил играть в какую-то садистскую игру? – знакомый голосок раздался позади меня. Удивительный запах.

- Что? Даже повернуться ко мне не желаешь? Боишься, что не сдержишься и убьешь меня при всех? – смелая, ухмыльнулся.

- А, зачем? – черт, как хотелось курить. Особенно сейчас, когда этот запах пропитал каждую клеточку тела, вызывая странные чувства. – Я почувствовал твой приход еще задолго до того, как ты сюда дошла. А убивать тебя я не собираюсь. Пока. День все-таки… А я свято чту наши традиции.

- В любом случае, это дико невежливо, - голос злился, чем удивлял меня еще больше.

- Я, конечно, знал, что род Грэнхольм весьма… своеобразный, - почему-то решил опустить ругательство, чтобы не обидеть ведьмочку. Охренеть, теперь я еще и обидеть ее не захотел. Сначала решил не убивать на остановке, потом не захотел преследовать ее, чтобы закончить дело, а теперь еще и чувства жалею. Святая Ночь…- Но, чтобы ведьма решила пойти поговорить с охотником… Добровольно! Ты меня удивляешь. Еще и дерзишь.

- Так если ты меня все равно убьешь, мне терять нечего, - краем глаза я увидел, как девушка пожала плечами. Смелая.

- Удивила, - я повернулся к ней. При свете дня и так близко она оказалась еще красивее, чем показалось изначально. Даже темные круги под глазами, видимо, сегодня она не спала, не портили ее красоту.

- Это комплимент? – девушка вздернула аккуратный носик.

- Это просто мысли вслух. Так что ты хотела? – я сверлил ее голубые глаза, от чего она не выдержала и отвела взгляд.

- Почему ты следишь за мной? Пугаешь… Это и есть особый стиль Томаса Колдуэлла? Я думала, ты тот, кто не тянет резину, а быстро делает свою работу, - Джуд сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на меня. Интересно, это поведение – ее реальный характер или же мнимая смелость, существующая ровно до того момента, пока не настанет ночь.

- Смотрю, кто-то сделал домашнее задание, - я сделал шаг в сторону девчонки, от чего та отскочила назад, как ошпаренная кипятком.

- Не подходи, - руки девушки так и остались сложенными на груди, но я видел, что она волнуется, дыхание участилось, подбородок подрагивал, голос охрип из-за першения в горле.

- Даже не думал. Пока, - я выдвинул вперед руки, показывая свою мнимую миролюбивость. – Так кто тебе рассказал обо мне.

- Никто, - огрызнулась Джуд, но было видно, что обо мне она знает только имя, не более. Тот, кто поделился с ней информацией, особо не распространялся о моих заслугах. Ну, или она совсем глупая.

Я сделал глубокий вдох, почувствовав, что у ее запаха появился шлейф чужого магического аромата. На секунду мое тело пронзило что-то похожее на ревность, так как запах был однозначной мужской. Но это чувство было быстро изгнано, оставив только место любопытству.

- Знакомый запах…, - я принюхивался, пытаясь понять, кому принадлежит эта магия.

- Боже, ты реально чувствуешь все через запах? – девушка опустила руки, сделав маленький шаг навстречу мне. Она точно сумасшедшая. Другая ведьма уже бежала бы к мексиканской границе, надеясь, что пот жаркой страны укроет ее от меня.

- Именно поэтому у тебя нет даже шанса уйти от меня, ведьмочка, - я оскалился в злобной улыбке, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. Марк всегда говорил, что мне нужно добавить в улыбку хоть немного теплоты, но радость во мне давно умерла, как и теплота. А оскал – это то, что так необходимо во время охоты. Ведьмы цепенеют и теряют контроль.

- Меня зовут Джуд, чтобы ты знал, - эффект от оскала ошарашил меня. Не тот вариант событий, который я ожидал.

- Я знаю, - немного растерянно ответил наглой ведьме. Но, - я ткнул в нее пальцем, - в отличие от тебя, я знаю не только твое имя, но также то, что скрывается за ней. Точнее, кто. Как там дела у Аваддон?

- Я уже говорила, что не имею к этому демону никакого отношения, - девушка перешла на злой шепот, постоянно озираясь по сторонам, словно боясь, что нас подслушают. Странно. – И вообще, мне пора на лекции. В конце концов, жизнь, пока я дышу, все еще теплится во мне.

- Иди, - безразлично сказал я, хотя внутри ощутил жгучую горечь от того, что она уходит. За последние лет сто точно этот разговор был самым приятным, как бы странным это не казалось. А это было очень странно.

Девушка нерешительно повернулась в сторону, чтобы направиться к дорожке.

- И, - Джуд смотрела себе под ноги. – Я знаю, что ковен пытается возродить Аваддон. Но я не имею ничего общего с их делами.

- Ковен не отпускает своих ведьм. Живыми точно, - я все-таки достал новую сигарету.

- Я знаю, - девушка быстро пошла к каменной дорожке, оставляя за собой шлейф своего аромата. Примесь… Святая Ночь… Это же запах хранителя!

Д