Кошмарной ночи

Тропинка вела за пределы парка. Уходить не хотелось, но что-то неумолимо подталкивало вперед, и ноги сами несли Валеру прочь. Все его нутро жаждало остаться в этом замечательном месте, он даже попытался схватиться за придорожные кусты, но от прикосновения они просто растаяли в воздухе. Пришлось подчиниться и выйти за пределы парка.

Только теперь картина значительно изменилась.

Вокруг все стало черно-белым, как в старых фильмах. Появились люди. Двигались они как в замедленной съемке, а лица не выражали никаких эмоций. Валера подошел к женщине, которая шла как раз в его сторону.

– Привет, – он заглянул в ее глаза. – Где я?

Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Она продолжала двигаться вперед, полностью игнорируя его. Валера отошел в сторону. У него сложилось впечатление, что его просто не замечают, а эта «мадам» спокойно прошла бы сквозь него. Он подошел к витрине магазина, на которой отражалась улица и случайные пешеходы. Кроме этого, не отражалось ничего. Валера посмотрел вниз и не увидел сам себя. Его охватил приступ паники.

Он метался из стороны в сторону, пытался всячески обратить на себя внимание. Бесполезно. Для всех окружающих он не существовал. Валера был ничем. Бесплотным духом в окружении полуживых людей.

Валера сел на асфальт посредине дороги и заплакал. Из его несуществующих глаз текли несуществующие слезы. Тоска стала невыносимой, и он завыл, как дикий зверь. Только и это никак не помогло. Вокруг увеличивалось количество народу, а замечать его по-прежнему никто не собирался. Эта монохромная толпа текла в разные стороны без каких-либо эмоций. Причем, каким-то чудесным образом, никто ни с кем не сталкивался. Все плавно обходили друг друга и продолжали движение только в одном им известном направлении.

Внезапно на улице стало темнеть. Складывалось впечатление, что кто-то крутит ручку настройки яркости в старом телевизоре. Становилось все темнее и темнее, пока свет полностью не пропал.

Но звуки остались. И ощущение присутствия всех этих людей не пропадало. Шорохи от шагов слышались со всех сторон.

Шорк-шорк-шорк.

Звук был монотонен и буквально влезал под кожу.

Валеру передернуло. Паника не проходила, но слезы литься перестали. Озираясь по сторонам, он встал и попытался успокоиться.

Темнота все поглотила, но звуки не пропали. Люди по-прежнему шли, не замечая его.

Лишь легкое дуновение ветерка говорило о том, что кто-то прошел рядом.

Так как на зрение полагаться не стоило, Валера попытался прислушаться к окружающим звукам. Монотонное шарканье ног было везде. Взяв остатки воли в кулак, он изо всех сил попытался сосредоточиться и перестать паниковать.

Получилось.

И сразу появился новый звук. Он был тоже однообразен, но, безусловно, выделялся. Легкие щелчки. Как будто кто-то щелкал пальцами. Валера на слух попытался определить направление и пошел в ту сторону, которая показалась ему правильной. Через некоторое время звук стал громче, и он понял, что идет верной дорогой.

Вдруг шарканье прекратилось. Никаких звуков больше не осталось, кроме щелчков. А потом резко и громко ухнуло, будто ударили полой трубой по пустой бочке, и сразу вокруг все изменилось. Звук шарканья сменил другой, более неприятный. Это был звук чавканья множества голодных ртов. И возня. Казалось, что все, кто его до этого окружал, сплелись в единый клубок и что-то медленно пережевывали. Воображение нарисовало чудовищную картину, и паника начала возвращаться.

– Иди за мной, – голос был женским и очень приятным.

– Где ты? – Валера закрутил головой. – Я ничего не вижу.

– Это не важно. Иди на мой голос. Слышишь меня?

– Тебя и еще какие-то щелчки.

– Интересно, – в голосе незримой спутницы на самом деле сквозило удивление. – А откуда идет звук? Можешь сказать?

– Вот оттуда, – и вытянул руку в сторону звука. – Черт! Прости. Вдруг забыл, что вокруг полная темнота. Мне, кажется, что это где-то справа от меня.

– А мой голос, откуда звучит?

– Вроде сзади и чуть правее.

Через мгновение на его левое плечо легла нежная рука, и он почувствовал облегчение и спокойствие. Это было как в детстве. Тут смешались все чувства: и тепло материнской груди, и крепкие отцовские руки, и ощущение полной защищенности.

– Как же мне было страшно, – Валера обмяк и повернулся в сторону незримой спутницы. – Жаль, что тебя не видно.

– Хочешь меня увидеть?

– Было бы неплохо. А то как-то неуютно.

– Так захоти!

– В смысле? Так я же и правда, хочу.

– Плохо хочешь. Скорее всего, ты боишься увидеть то, что таится во мраке. То, что ты представлял, до моего появления.

– Я ничего не представлял. Это «Что-то» было совсем рядом, и оно чавкало.

– А как же сейчас?

– А что – Сейчас?

– Прислушайся.

И Валера прислушался. Больше не было никаких звуков. Чавканье, шарканье и щелчки пропали. Просто было тихо. Причем приятно тихо. Будто в летнюю теплую ночь. Вокруг царил полный покой. Еще бы звездное небо. И оно появилось. Небо было черным, а звезды светили так ярко, что казалось, светят миллиарды маленьких солнц.

– Вот это красота, – спутница запрокинула голову вверх и, не моргая, увлеченно смотрела вверх. – И где ты такое чудо видел?

– По-моему в Крыму. Мы тогда с женой по путевке от завода поехали, – Валера смотрел на ту, которая стояла рядом, и понимал, что она ему кого-то напоминает. Кого-то очень-очень знакомого, но никак не понимал – кого. – Приятно, наконец, вас увидеть. А вы – симпатичная. Может, скажите, как вас зовут?

– Вера.

– Ну, а почему бы и нет, – Валера пожал плечами и начал оглядываться. – Что-то тут как-то одиноко.

– Нет. Правда меня зовут Вера, – она повернулась к нему, и Валера наконец-то смог ее рассмотреть. Даже в свете звезд она выглядела чертовки привлекательно.

Кудрявые волосы водопадом опускались до плеч, глаза, скорее карие, смотрели уверенно и по-доброму, улыбка очаровывала и манила прикоснуться к гладкой коже лица. Валера сделал усилие и отогнал неподходящее желание.

– Ты очень красивая, – он, по-прежнему, не мог отвести взгляд и засмущался. – Прости. Не хотел ничем тебя… Прости, опять. Вас. Ничем не хотел вас обидеть.

– Не стоит извиняться, – Вера подошла вплотную и взяла его за руку. – Нам пора уходить отсюда.

– Но куда?

– Как куда? Домой, – она взглянула на него и прикоснулась к лицу. – Пора просыпаться.

Валера открыл глаза. Это была его постель. Рядом спала жена, а за окном пробивались первые лучи рассвета.

– Вот это да, – тихо прошептал он и улыбнулся. – Вот так, здрасьте.

__________

Дмитрий лежал на новых шелковых простынях в своей огромной спальной комнате, на огромной кровати, где могло уместиться человек пять среднего роста и телосложения, и курил огромную толстую сигару. Он вообще предпочитал окружать себя броскими и большими вещами. Уж если телевизор, то во всю стену, если машина, то шикарный лимузин, ну а если квартира, то четыре больших комнаты в центре города.

Дмитрий, а как большой начальник и босс большой компании – Дмитрий Антонович, предпочитал окружать себя ореолом богатства и роскоши. Возможно, это говорило в нем беспризорное детство и вечное чувство голода и одиночества, но он особо не обращал на это внимание. Сейчас он был успешным и богатым бизнесменом, а что было раньше, ему вспоминать не хотелось. Все эти беды и разочарования были полностью вырезаны из памяти, как и недавнее расставание с женой. Все двадцать лет были отправлены глубоко на свалку воспоминаний и сожжены. Теперь он один и ему можно и нужно продолжать жизнь. Иначе весь бизнес пойдет под откос, а его недалекие заместители никогда не поймут и не оценят широту размаха. Что они могут понимать? Для них захват таксомоторного предприятия был просто очередной заварушкой, где надо кое с кем поговорить, кое-кого подкупить, кое-кого запугать, а может и наказать для острастки. Только дальше никто из них не представлял, что делать, и теперь просто наслаждались полученными дивидендами. А он, Дмитрий Антонович, бывший беспризорник, а теперь большой человек, знал, и шел вперед к следующей своей цели – попасть в администрацию города.

Останется кто-нибудь с ним, а может он оставит кого-то с собою, не имело ни малейшего значения. Дмитрий давно убедил себя – для достижения своей цели окружающие важны только как расходный материал. Пока кто-то нужен, то он будет рядом. Как только необходимость отпала – прощайте. Дружба – это унылое и никому не нужное времяпрепровождение. Только необходимость в определенных людях должна быть движущим фактором к его цели. И сегодня он приблизит к себе новый и весьма успешный инструмент – Максима.

Как же интересно было наблюдать за ним все это время. Дмитрий видел молодого себя, но не до такой степени жестким и жестоким, а умеющим находить компромиссы в сложных ситуациях. Именно это и начало цениться последнее время. Ему это было уже сложно, в силу закостенелости, а вот этот молодой специалист был вполне для такой работы пригоден. Не зря он последнее время давал Максиму такие дела, в которых уже не видел другого решения, кроме как силового.

И он справлялся. Пусть из семи дел, которые он поручил, в двух все равно пришлось прибегнуть к помощи замов и силы, но в остальных пяти Максим не только добился для компании существенной прибыли, но и улучшил репутацию фирмы на рынке. Теперь компанию Дмитрия Антоновича заметили перспективные люди, а значит – пора делать следующий шаг к намеченной цели. Плюсом ко всему – легальная фирма с нормальной репутацией. Ну, а если Максим и дальше продолжит в том же ключе сотрудничать с другими компаниями, то и слухи о криминальном прошлом уйдут в небытие, а там уже полшага до желанного кресла.

И, безусловно, – это не предел, но об этом будем думать позже.

Все эти мысли крутились в голове Дмитрия, пока он неспешно курил сигару, полусидя в своей кровати. На тумбочке зазвенел телефон. Будильник. Пора вставать и начинать новый день.

Из ванной слышались звуки льющей воды. Интересно, как ее зовут? А, впрочем, какая разница. Ей важней деньги, а не то, о чем он думает. Сегодня одна – завтра будет другая. Им бы только получить свою плату. Пусть так и будет. Зачем напрягать себя этическими вопросами?

– Пора выходить! – Дмитрий громко постучал в дверь. – Тебе пора!

– Я сейчас! – раздался милый голос. – Мне надо еще десять минут.

– У тебя нет и секунды! Убирайся отсюда!

– Милый, я почти готова. Скоро выхожу.

– Я сказал – выметайся!

От его напора дверь вылетела внутрь, и он влетел в ванную. Девушка стояла рядом с ванной, прикрывшись полотенцем и зажав себе рот в немом крике.

– Тебе что, надо сто раз объяснять!! – Дмитрий кипел от злости. – Пора выходить! Вали домой!

– А как же наша ночь? – она заморгала глазами и спешно начала одеваться. – Ты такие слова вчера говорил. Мне казалось, что я тебе нравлюсь.

– Оставь свои сопли для мелюзги и собирай свои вещи. Деньги на столе. Чтобы я тебя больше не видел!

– Но как…?

– Да мне не важно! Быстро выметайся!!

Она подхватила брюки, блузку и выбежала из ванной. Через минуту хлопнула дверь, и Дмитрий остался в одиночестве.

– Надоели, – он включил горячую воду и пар начал застилать ванную.

Через полчаса, освежившись и побрившись, Дмитрий вошел на кухню в халате и принялся готовить себе омлет. Пока шкворчала сковородка он заварил крепкий чай и сделал обыкновенный бутерброд с маслом и сыром. Просто, но так вкусно. Утро довольного жизнью человека.

Сегодня он возьмет в команду нового сотрудника. Новый инструмент. И пусть Максим пока не в курсе, куда он попал. Это не важно. Важно, что он станет новым винтиком в его, Дмитрия, механизме. Новый, более взвешенный и спокойный подход Максима поможет в его продвижении к цели, а уж если не облажается, то, вполне, может стать и его помощником.

В дальнейшем.

– Сегодня начало нового, – Дмитрий сделал глоток чая и зажмурился.

__________

Антон привычно сидел за рулем машины и ждал своего пассажира. Нет, Дмитрий Антонович не был капризным попутчиком, просто не особо любил перемены, включая смену маршрута, а сегодня как раз был такой день. Сначала надо заехать в администрацию города, потом на работу, а там уже по обстоятельствам. Насколько было известно Антону, сегодня планировался серьезный разговор с одним из молодых сотрудников, и, если верить слухам, – весьма перспективным, а это могло означать, что одному из замов босса придется подвинуться. Антон очень не хотел стать тем, кому будет дана отставка. Вот уже на протяжении последних пяти лет он очень плотно сотрудничал с Дмитрием и отходить от дел так рано не собирался. Опять же, если верить тому, о чем говорят в курилке, босс затеял новую большую игру, а стать частью этого процесса было бы просто замечательно. Тут и адреналин, и прибавка в зарплате, точнее увеличение доли с прибыли.

Сейчас денег было даже больше, чем он мог себе позволить потратить. Семья в достатке. Жена не может на него нарадоваться. Добытчик. Вот только жаль, что этот достаток так испортил ее фигуру. Да и его тоже, если быть абсолютно честным перед собою. Не вернуть больше те времена, где они были молодыми, веселыми и стройными. Теперь он приходил домой и улыбался супруге, но в мыслях был очень от нее далек. Все проходило на автопилоте. Ужин, разговор за телевизором о том, что с ними случилось за день и, а теперь все меньше и меньше, секс.

Антон был рад, что его жена так и не знает, откуда у него столько денег и чем он зарабатывает на жизнь. Она не спрашивает – он не отвечает. Ее, да и его тоже, вполне устраивало это состояние. Он зарабатывает – она тратит на то, что пожелает, а должность заместителя Дмитрия Антоновича позволяла многое, но все больше у него, последнее время, уходило на связи на стороне. Причем не всегда это были девушки из эскорт-службы. Иногда он сталкивался с молодыми глупышками в баре и их отношения длились какое-то время. Они думали, что это навсегда и старались всячески угодить, а Антон наслаждался их компанией. Однако, как только они начинали проявлять хоть каплю строптивости – мгновенно отправлялись на все четыре стороны с определенным напутствием и небольшими подъемными.

Он улыбнулся и вспомнил свою первую любовь. Как же все тогда было просто и не было необходимости притворяться. Теперь это стиль его жизни: вечное притворство, приспособляемость, умение угождать всем прихотям и находить наименьшие пути сопротивления для Дмитрия Антоновича.

До тошноты надоело.

Вот бы все вернуть и переиграть жизнь заново. Без всего вот этого лакейского и унизительного. Ведь было же время, когда он был честным и воодушевленным молодым человеком, перед которым открывался целый мир. Именно тот человек помог с первыми шагами Вероники. Именно он был влюблен и мечтал о том, как изменится его одинокая жизнь с той, в которую он был безумно влюблен.

Первая красавица всего института. Пустышка. В голове вечно ветер и цацки. Как он мог так бездумно влюбиться в такое «чудо»? Бросил ради нее замечательную и умную девчонку, которую теперь, даже в тайне от себя, не мог забыть и, чего уж там, любил и мечтал вернуть. Антон уже намечал сделать первый шаг, но вмешался неожиданный фактор – Максим. Вроде бы обычный парень. На работе – «серая мышь» с минимум амбиций. Ему даже дело давали для того, чтобы он его провалил, а он все «разрулил». Ну, а боссу главное, чтобы поток денежных средств не останавливался, и прибыль увеличивалась. А тут была еще и перспектива. Так что, на данный момент, Максим был у него всегда на виду и под постоянным контролем. Конечно, случались и промахи, но тогда начальник вызывал его к себе и спокойно объяснял все его неправильные шаги. Они подолгу разбирали дела в запертом кабинете и уже стали шушукаться, что Дмитрий Антонович готовит сменщика. Да только Антон слишком хорошо знал своего босса. Уж свое место он не отдаст никому. Так что вся эта болтовня не имела под собой никакого основания. Однако для чего-то он Максима все-таки готовил. Понять бы для чего? Тогда можно и для себя выгоду найти. Ведь именно понимание, предчувствие и умение анализировать ситуацию и привело его туда, где он был сейчас, и Антону не очень-то и хотелось терять насиженное место. Значит надо выяснить и сделать выводы. Пока у него это всегда получалось – «выгорит» и в этот раз. А раз так, то надо действовать и не останавливаться на месте.

Когда решение о дальнейших действиях обрисовалось в его мозгу, Антон откинулся на спинку сиденья и спокойно выдохнул.

Когда внутренне для себя был нарисован план собственных будущих действий, тогда можно не волноваться. Самое главное – не отступить от намеченной цели, и тогда еще неизвестно, кто будет командовать парадом.

Сначала из подъезда пулей выскочила молодая девушка. Ее мокрые волосы растрепались в разные стороны, и она была похожа на промокшую кошку. По тому, как двигались ее губы и по гримасе на лице Антон понял, что расставание было страстным. Через некоторое время, из открытой настежь беглянкой двери, появился босс. Антон вышел из машины и открыл заднюю дверь.

– Доброе утро, Дмитрий Антонович. Как спалось?

Дмитрий Антонович остановился и пристально посмотрел на него.

– Антоха, ты что, белены объелся?! Или тебе сидение остатки мозга напекло?

– Да вроде, нет. Вроде все как обычно.

– Слушай, – Дмитрий Антонович сел в машину и поманил пальцем Антона. – Мы, вроде как не первый день знакомы. Я не только знаю, что ты можешь мне сказать, но и всегда чувствую, как именно ты мне это говоришь. Хочешь что-то сказать или спросить – давай начистоту. И сядь уже в машину. Нам пора ехать.

Антон закрыл дверь и внутренне улыбнулся. Так просто он получить информацию не рассчитывал, значит – ему доверяют. А это отличный знак. Через минуту они уже отъехали от подъезда.

– Дим, – начал Антон. – Я прекрасно понимаю, что времена меняются и меняется наше отношение к тому, что происходит вокруг. Еще вчера мы только вставали на наш путь и пытались завоевать свое место под солнцем, а сегодня у нас уже приличная компания, которая занимается законным бизнесом, и мы можем себе позволить неторопливую и спокойную жизнь. Благо конкурентов у нас нет.

– Ох, Антошка, – Дмитрий Антонович развалился на заднем сиденье и принялся раскуривать сигару. – Издалека начал, значит, кто-то задел твои нежные чувства.

– Конечно, – Антон усмехнулся и посмотрел в зеркало заднего вида. Несмотря на видимую вальяжность босса, он почувствовал пристальный взгляд на своем затылке. – Наверное, мне стало жалко твою вчерашнюю пассию, и я всплакнул в ожидании тебя.

– Да она достала меня с утра. В душе на час заперлась. Жабры она, что ли там себе отращивала? Ну, и надоела она уже мне. Пора расстаться.

– Мирно или как?

– Ты прямо тупеешь на глазах, – Дмитрий Антонович улыбнулся. – Конечно мирно. Пусть едет обратно к маме в свой далекий город и не появляется больше здесь никогда. Ну и дай ей еще пару тысяч, чтобы обидно не было. Растопила она мое стариковское сердце.

– Ок, – Антон кивнул и посмотрел на дорогу. Движение было небыстрое, поэтому он решил продолжить расспросы. – Я вот о чем подумал. Если собираемся двигаться дальше, то нам необходимо что-то менять в своем подходе к делу. Возможно, придется изменить тактику поведения. Как ты думаешь?

– Вот за что, Антон, я тебя уважаю, так это за твою необычную способность в экстренной ситуации начать быстро и грамотно думать.

– Это почему же – в экстренной?

– Да прекрати уже! Не строй передо мной тупого подчиненного. Я давно знаю, как ты можешь себя повести, если припереть тебя к стенке, а уж что ты там надумал, я и так представить могу.

– Но…

– Не перебивай! Я сам тебя поставил в эту ситуацию. Сам «скормил» тебе крохи информации. Плюс ты еще слухов нахватался. Так что оставалось делом времени, когда ты, наконец, задумаешься. Рад, что это опять произошло довольно быстро. Мне бы не хотелось с тобой расставаться. Так что – не переживай! Ты по-прежнему остаешься со мной в команде. Ну, и сегодня получишь нового коллегу. Как ты там говорил – надо меняться и привносить что-то новое?! Будет тебе новое. Надеюсь, и с переменами ты тоже быстро свыкнешься. Сначала будет немного туго и придется потратиться, но зато потом, Антоха, мы будем в шоколаде.

– Когда будем начинать?

– Уже начали, мой дорогой. Уже.

Дмитрий Антонович откинулся на сиденье и выпустил первые клубы сигарного дыма. После такой речи Антону не хотелось что-либо говорить, и он занялся непосредственным своим делом. Вел машину.

А внутри маленькие эльфы играли туш.

__________

После такого неожиданного душа я почувствовал себя бодрым и помолодевшим. Быстро заварил крепкий кофе, оделся подобающим образом, все-таки официальная встреча с боссом. Выбрал самый лучший костюм, самую белую и чистую сорочку и однотонный синий галстук. Мысленно Нике послал очередное спасибо. Сорочка была отглажена, а галстук завязан. Никак не мог я с этим справиться.

Когда я выходил, из ванной слышался плеск воды и незатейлива мелодия, которую Ника мурлыкала себе под нос. У нее тоже важный день, но ей не нужно торопиться. Она встречается для интервью только к обеду, так что есть лишнее время на подготовку и водные процедуры.

На улице меня ждал легкий холодок. Я невольно поежился и поднял воротник пальто. Возвращаться за шапкой и шарфом? Да ничего, молодой еще, горячий – не замерзну. Конечно, надо было посмотреть в окно и вспомнить, что сейчас не лето, а самый настоящий ноябрь. Но разве мне сегодня удалось это сделать? Мысленно улыбнувшись нашей утренней «шалости», я бодрым шагом направился на встречу с шефом и новым возможностям, и, безусловно, они у меня будут.

Не зря я столько времени старался и недосыпал.

– Доброе утро, Максимушка, – раздался знакомый голос.

– Доброе утро, Анастасия Ивановна, – она стояла рядом с тропинкой, и обойти ее не представлялось возможности. Теплые черные ботинки, серая шерстяная юбка, теплая черная куртка и плотный серый шерстяной платок делали ее похожей на бабу-ягу в зимнем наряде. Я зажмурился, тряхнул головой и наваждение пропало. Анастасия Ивановна улыбалась и с участием смотрела на меня. – Сегодня будет замечательный день. А вы чего так рано?

– Да вот, не спится. Думала, не спеша в магазин сходить, хлебушка купить. Потом поняла, что слишком рано выбралась и решила прогуляться. А ты, милок, куда так торопишься? Да, еще с непокрытой головой. Нельзя же так. Голову и ноги всегда в тепле надо держать, иначе хворь какая может приключиться. Я же тебе говорила. Сейчас. Погоди. Где-то у меня шапочка была.

Я насторожился. Мне вдруг представилось, что из необъятных складок своей юбки Анастасия Ивановна достанет шапку-ушанку, причем обязательно полинялую и с проплешинами, но это оказалась обычная вязаная шапочка и черный шарф.

– Вот, нашла, – она протянула мне вещи и посмотрела в глаза. – А ты думал, у меня там «треух» затерялся? Эх, молодежь! Как же вы жить-то собираетесь? Ничего заранее продумать не хотите. Бежите всюду куда-то. Нет, чтобы посидеть, подумать и только потом – делать. Все наоборот. Ну! Держи! Вечером бабушке занесешь.

Она настойчиво впихнула вещи в мои руки, обошла меня, и, кряхтя и ворча, направилась к подъезду.

– И, Максимушка, – она обернулась на пороге и улыбнулась. – Перестань звать меня Анастасией Ивановной. Сколько раз я тебе говорила, давай уже просто, без затей – баба Настя.

Мне в очередной раз показалось, что на лице у Анастасии Ивановны отобразилась не улыбка, а злобный оскал. Однако также быстро все пропало, и я увидел лицо милой, доброй старушки. Наверное, нервы шалят, решил я. Надо успокоиться и идти к намеченной цели уверенно.

– Спасибо большое, баба Настя, – я натянул шапку и намотал вокруг горла шарф. – Вечером обязательно все принесу. До свидания.

– До свидания, милок, – дверь подъезда за ней захлопнулась, и я неожиданно осознал, что стою посреди дороги совершенно один.

На лишние раздумья времени не было, и я поторопился на работу.

А в офисе кипела работа. Всюду суетились курьеры, создавая дополнительную суматоху, и мои коллеги находились в постоянном «Броуновском» движении. Это могло означать только одно – Босс на месте. Я взглянул на часы, до встречи оставалось чуть более получаса, так что можно считать – я не опоздал.

– Максим, приветствую! – меня кто-то слегка шлепнул по плечу, и я обернулся. За мной стоял Антон. Он улыбался и сверкал в лучах офисного освещения как медный, только что начищенный, чайник. – Как дела? Что-то ты слегка припозднился. Все нормально?

– Все отлично, – я повернулся к нему. – Немного Ника задержала. Не мог ей отказать. Пришлось на ходу кофе пить.

– Понимаю, – Антон заговорчески подмигнул и похлопал меня по плечу. – Везучий ты, сукин сын. Отличная девушка, продвижение по карьерной лестнице, хорошие друзья. Что еще нужно человеку?