Тёмные времена. Начало

* * *

Краем уха Джарет уловил причитания на тему его скупости, что не дает ей выбирать себе наряды. Вздохнул. Вслух сказал:

– Милая девочка моя, ты же не с конюхом спишь!

Она тут же осеклась. Подумала немного и смущенно что-то пробормотала.

Поначалу, конечно, злилась, что он полностью контролирует её гардероб, то и дело шипит, что не так встала, не так сказала. Потом поняла, что любой её промах на публике некоторые используют против короля, и успокоилась.

Мариэтта переключилась на другую тему: плотный график. Мол, мало уделяет внимания.

Джарет усмехнулся: ну конечно! А кто сейчас сидит здесь вместо того, чтобы быть там, где ему сейчас быть необходимо? А на модные курорты не хочет с ней ехать вовсе не из-за графика, а потому что Мариэтта побежит на пляж. Вот куда это годится? Знает же, что он моментально сгорает!

Нет, конечно, как-то она почти уговорила короля на поездку. Но когда продемонстрировала ультрамодный купальник, на Джарета напала такая икота, что он даже орать не мог!

Его ревность.

Ах да! тоже тема. Он, действительно, сильно ревнует. Да, понимает, что нет повода. Нет, Вадим – это не повод. Тим тоже. Эндрю – да, повод, только он умер.

Да, ревнует, потому что сам гуляет.

Черт побери! он порой её к самому себе ревнует!

Разница в возрасте.

Нашла, что вспомнить!

– Сударыня, когда это вас стало смущать-то? – улыбнулся Джарет, и Мариэтта моментально переключилась на другую тему: у неё нет своей горничной.

Зачем? Джеймс вполне справляется с приготовлением одежды как его, так и её.

– А причесать? А помочь одеться? Раздеться? – не унималась Мариэтта.

– Для причесок есть парикмахеры, – ответил Джарет. – Я тебе его всегда оплачиваю. А на счёт одеть, – хитро улыбнулся, – и особенно раздеть… – подмигнул синим глазом.

– Вот именно! – буркнула Мариэтта.

– Хорошо! Будет тебе горничная.

Джарет быстро прикинул, во сколько это ему обойдется, слегка взгрустнул. Впрочем, если это поможет, то какая разница?

Мариэтта, явно не желая сдаваться, выпалила:

– А ещё его методы поддержки!

– Что не так? – удивился Король домовых.

– Как тогда!..

* * *

Ох, это случилось лет сто назад, наверное! После какого-то не слишком большого приема Мариэтта вдруг заявила, что садится на диету.

– Ещё чего! – испугался Джарет.

Уж он-то прекрасно знает, что такое аппетит оборотня. А тем более – что такое, если его не кормить.

Мариэтта только горько вздохнула, глядя на себя обнаженную в зеркало:

– Я ужасна! Вот здесь, здесь и здесь – похлопала себя по бокам, – надо убрать.

Джарет принялся судорожно соображать, что же такое сказать или куда сбежать, но поскольку какой-то реакции от него ждали, пока решил отвязаться:

– А почему ты так решила?

Оказалось, что во время обеда напротив Мариэтты сидела одна дама с такой тонкой талией, что казалось, вот-вот пополам переломится.

Джарет рассмеялся:

– Так это же корсет! Уж я-то знаю…

И после этого, действительно, пришлось бежать.

Конечно, ей сразу же захотелось подобное платье!

– Ещё чего! – встал в позу Джарет. – Это напрасная трата денег! Ты не толстая! Вот если бы ты поинтересовалась моим мнением, я бы предпочел, чтобы тебя в некоторых местах было чуть больше.

Опять пришлось бежать.

Но мысль о корсете, в котором можно выглядеть в два раза тоньше, не покидала её! Вплоть до того, что впервые прозвучала угроза отлучить от тела.

– Хорошо, – рассердился Джарет, – поехали в Альфар. У Елены есть такие платья, это я точно знаю: Тим жаловался.

Приехали. Елена гостеприимно распахнула двери гардеробной, Мариэтта ахнула, а Джарет, не теряя времени даром, зарылся в наряды. Вытащил белоснежное платье, больше похожее на тарелку взбитых сливок.

– Нет! нет! – запротестовала королева. – Оно слишком…

– В общем так, – резко сказал Джарет, – если ты сможешь в нём проходить целый день, я – так и быть – куплю тебе новое платье.

Мариэтта согласилась.

Процесс переодевания занял больше часа! Затянуться в корсет оказалось не так-то легко.

– Просто у вас нет привычки, – утешали Мариэтту горничные. Аж две штуки, Елена прислала. – Выдохните! И не дышите. Совсем.

Дышать в платье оказалось можно осторожными маленькими глотками. Но выглядела она в нём просто потрясающе! Талия сразу стала в три раза меньше, грудь – в три раза больше.

– Влезла? – посочувствовала Елена. – А теперь снимай.

– Нет! – встрял Джарет. – Мы идём гулять.

Через полчаса под солнцем, которое почему-то оказалось прямо-таки палящим, Мариэтта начала судорожно искать: где бы присесть?

– Хорошо! – смилостивился Джарет, подозвал экипаж.

А как залезть, чтобы платье не лопнуло?

Джарет хмыкнул и весьма изящно подсадил спутницу. После ехидно поинтересовался:

– Ну как?

– Привыкнуть просто надо, – на всякий случай тихим голосом произнесла Мариэтта, стараясь не ойкать, потому что казалось, что каждая кочка в бока втыкается.

– Может перекусим? – предложил Джарет.

Мариэтта согласилась.

Король велел ехать к гостинице.

Снова встал вопрос: а как спуститься-то? Опять помог Джарет.

Ладно, прошли.

Джарет сразу снял номер, после их провели в ресторан.

– Так, так! – король открыл меню. – Чего желаешь, моя милая девочка?

«Его девочка» в этот момент мечтала о теньке и глотке воздуха.

– Здесь отличные бифштексы. С картофелем? Побольше соуса? Потом салат. Пирог хочешь? Какое вино? Кофе? Пирожные?

Мариэтта смотрела злыми черными глазами. Даже осмелилась едва слышно прорычать:

– Я не сдамся!

Сдалась, конечно, когда официант под нос тарелку с ароматным куском мяса поставил.

Поднялись в номер, туда же принесли их заказ. Первым делом Мариэтта избавилась от платья.

Потом пританцовывала у зеркала:

– Я хороша? Я, правда, хороша?

* * *

Мариэтта вдруг спросила:

– Она надевала то платье?

– Нет, – ответил Джарет, – я его сжег.

* * *

Когда он увидел, что Берта вытащила из шкафа то платье, чуть пальцы ей не сломал. Только Мариэтта имела право носить его!

Вообще это платье шилось против его воли. Он даже ткань не покупал! Подарил торговец.

В тот день в замок привезли много разного атласа. Джарет выбирал ткань для новогоднего наряда. Сразу же положил глаз на небесно-голубой. Но всё равно решил, посмотрел остальное. Кое-что ведь можно подарить, а что-то купить просто так, чтобы было. Например, этот чудесный атлас цвета теплых сливок.

«Если расшить его жемчугом и бриллиантами, то получится отличный свадебный наряд!» – подумал Король домовых и внезапно настолько явственно представил Мариэтту в нём, что удивился. Впрочем, представлять оказалось приятно. «Нужны ещё серьги, ожерелье, перчатки, пояс…» – принялся дополнять образ. Вдруг услышал радостный возглас:

– Джерри, посмотри, как чудесно!

Король поднял голову и обомлел. На плечи Мариэтты торговец накинул алый шёлк. Краски её лица моментально заиграли новыми соблазнительными оттенками, сама она приосанилась, даже губы стали чуть влажными.

Джарет дрогнул. Судорожно сглотнул и ушёл.

– Ты чего? – догнала его Мариэтта. – Тебе не понравилось? Слишком дорого?

Не ответил. В глазах всё ещё стоял тот образ: влажные губы, игривые краски лица. За что такое наказание!..

Распахнул первую же попавшуюся дверь, затолкал её. Это оказался тронный зал. Взял её на собственном престоле – жёстко, больно, задыхаясь.

Она оставила несколько зарубок когтями на подлокотнике, после у короля появилась привычка их поглаживать во время длительных визитов важных особ.

… Потом всё-таки купил небесно-голубой атлас и тот самый – цвета теплых сливок. О том, что торговец подарил Мариэтте алый отрез, узнал лишь после визита портнихи.

Джарет признавал, что его реакция не совсем адекватна. Он не просто рычал – у него глаз дергался! Мариэтте, конечно, это нравилось.

Ох, какая это была пытка смотреть на неё в том платье! Алый атлас мягкими линиями струился, подчеркивая изгибы тела, чёрные глаза переливались какими-то особенными оттенками, влажные губы улыбались. И вот такой её видел не только Король домовых!

Джарет ревновал, бесился и мечтал о том, как бы положить её в этом наряде в постель.

Попытался, конечно. Причем не раз! Не удавалось.

Однажды почти повезло. Был небольшой приём в замке, Мариэтта нарядилась. Когда гости уже расходились, пристала с поцелуями к Джарету.

– Ты пьяна, – рассмеялся он.

– Совсем чуть- чуть, – ответила она, сильнее прижимаясь к нему. – Идём! – и утащила его в библиотеку. – Запри дверь.

– Снимешь платье? – на всякий случай спросил Джарет.

Мариэтта кокетливо улыбнулась:

– Нет.

Аж в голове помутилось!

– Мне раздеться?

– Как хочешь, – услышал ответ. – Поцелуй меня…

Увы! Всё-таки она была пьяна чуть больше, чем следовало, поэтому в самый ответственный момент уснула. Утром рассердилась, что её не переодели.

После Джарет несколько раз доставал то платье из шкафа, обещал себе, что однажды!

Но этого однажды не будет, потому что собственными руками швырнул его в огонь…

* * *

«Так что тебя на самом деле злит? – снова подумал Джарет. – Ты мне скажешь, или нужно догадаться самому? Ох, девочка! У тебя всегда были проблемы с доверием!»

Глава девятая. Накануне. Часть четвёртая

«Проблемы с доверием…» – вспомнила Мариэтта. Сейчас это как нельзя лучше характеризовало ее положение.

Уйдя из замка, просто позволила зиме проглотить себя. Не захотела, чтобы жалели свои, смеялись чужие, поэтому решила пожить в лесу. «Может, вообще уйти из Эльсидории?» – размышляла она. Нужны документы, а это к Моршу.

Но Вадима среди заснеженного леса не найти, для этого нужно идти к Тиму. А идти к нему сил нет. Потом будут. Потом и пойдет. А пока она здесь, в лесу, ей так легче. Здесь у неё уголок.

Давным-давно Мариэтта в своих долгих прогулках по лесам Сюррии нашла землянку неподалеку от границы Альфара. Привела в порядок, отремонтировала печь, обновила крышу, натаскала одеял, кой-какой посуды. Делала это всё просто так, из интереса. Иногда здесь ночевала. Особенно после ссор с Джаретом или просто под настроение.

В лесу зима уже диктовала свои условия: дрова, продукты. Мариэтта целыми днями бегала в поисках того и другого, запасала. Стараясь при этом, не попасть на глаза пограничным войскам, следы которых периодически находила. А то решат ещё, что браконьер, которые тут тоже водились.

«Не лес, а проходной двор», – ворчала она, наткнувшись на очередную цепочку следов. Впрочем, это только подстегивало азарт – не попасться ни тем, ни другим.

Но самое прекрасное заключалось в том, что время потеряло своё значение. День – ночь, уснула – проснулась, а какое сейчас число, день недели – не всё ли равно?

* * *

В то утро, едва высунув нос на улицу, Мариэтта поняла, что идёт сильный ветер. Быстро проверила ревизию – в принципе на пару дней припасов хватит, но лучше что-нибудь добыть на тот случай, если ненастье затянется.

А, по всей видимости, ненастье должно прийти надолго – вся живность уже попряталась. Ну и чёрт с ней! Пусть бегает. Можно и на диете посидеть, главное – чтобы тепло было. Поэтому за дровами лучше сходить.

Ветер крепчал прямо на глазах, деревья как следует встряхнулись, избавляясь от сухих веток. Поэтому Мариэтта достаточно быстро насобирала связку, которую и поднять-то не смогла, потащила волоком. Что-то выбросить, мысли даже не возникло – чёрт знает, что там принесет ветер! Вдруг морозы? А в морозы любая щепка на вес золота.

Намелись сугробы. Мариэтта шла, то и дело проваливаясь в снег. Один такой шаг и оказался решающим…

* * *

«Почему не больно?» – подумала она.

Когда на ноге сомкнулись железные челюсти, она рухнула лицом в снег и, как ей показалось, долго пролежала без движения. «Не больно же!» – повторила себе и попробовала шевельнуть ногой.

Боль тут же накатила адская.

Мариэтта рукавом вытерла лицо, вытащила из связки веточку, вцепилась в неё зубами. После потянула ногу к себе. Но весила она теперь не меньше тонны.

– Ааа! Черти! – заорала Мариэтта.

Руками попробовала разгрести снег вокруг ноги, ветер тут же намел вдвое больше.

– Чтоб ты провалился! – крикнула женщина ветру.

Что делать-то?

Мариэтта рванула ногу к себе. Как больно! Ну и чёрт с ней, с этой болью! Ещё немного и её вместе с болью заметет!

«Задержи дыхание…» – разноцветные глаза с легким прищуром, изгиб тонких губ…

Ну, хорошо.

Мариэтта глубоко вздохнула, поднатужилась и выдернула ногу из белого плена.

– Аааа!! – выдохнула на весь лес.

Теперь нужно снять капкан. Не идти же с ним домой, в самом деле! Но как его разжать? Здесь есть какой-то механизм? Или что? Или как?

Мариэтта руками обхватила железные челюсти и потянула их в разные стороны. Бесполезно, только рукавицы порвала.

– Вот черти!

Вдохнула поглубже – попробовала ещё раз. Мышцы на руках вздулись так, что чуть не лопнули рукава куртки, зато челюсти капкана чуть разжались, разрезали руки женщины и снова сомкнулись.

– Уу! Гадство!

Мариэтта стянула куртку.

– Ещё раз.

Рукава туники лопнули, по пальцам потекла кровь.

– Не отпускай! Не отпускай! – закричала себе Мариэтта. – Ааа!! К чертям! – отшвырнула в сторону ненавистную штуку.

Рухнула на снег, тяжело задышала.

– Оденься, – опомнилась через какое-то время.

Куртка уже успела припорошиться и застыть, от неё стало только холоднее.

– А теперь вставай! – велела себе.

Ога, встанешь тут! Скорее всего, перелом. Хотя чего удивляться-то? В капкан же попала.

Нужно добраться до землянки, снять сапог, и уже тогда более детально изучить насколько сильно разворотило ногу.

Что со связкой делать? Бросать ой как жалко! В землянке дров мало, а огонь зимой – это жизнь.

Ладно!

Идти по рыхлому снегу тяжело и со здоровыми ногами, а сейчас остается только одно – ползти. Не самая приятная перспектива!

Мариэтта стащила куртку. Как следует примотала её к связке. Уплотнила мышцы – это чтобы хоть чуть-чуть, но быстрее идти. Зубами сжала рукава куртки и поползла.

«Если я тут заболею, то убью кого-нибудь», – со злостью подумала Мариэтта минут через десять.

Ветер уже вовсю рвал лес. Снег падал комьями.

– Чертов ублюдок! – перекинула Мариэтта злость на Джарета. – Сволочь! Скотина! Чтоб у тебя отсохло то, чем ты так гордишься!..

… В какой-то момент пришлось признаться, что всю связку до землянки дотащить не сможет. Пришлось часть запихнуть под ель.

– Потом заберу.

Еще через некоторое время, Мариэтта снова облегчила связку. Ругнулась:

– Такими темпами я вообще без дров доберусь!..

– …Да чёрт с ними вообще!

Мариэтта кое-как влезла в застывшую куртку. Дрова просто бросила.

Нога уже не болела, просто волочилась следом, как мешок или бревно. Или же просто замерзла?

Или же Мариэтта так устала, что уже ни на что не обращает внимание?

В землянку ввалилась огромным снежным комом. К тому времени в лесу уже совсем стемнело.

Мариэтта кое-как добралась до лежанки, не раздеваясь, закуталась в одеяло и забылась…

Глава десятая. Сейчас. Часть пятая

– Если честно, то у меня нет к ней претензий, – ответил Джарет. Широко улыбнулся. – Понимаю, что во всех дурацких фильмах, мужчина именно так должен ответить на вопрос: «А какие у вас есть претензии к своей женщине? Чтобы вы хотели в ней изменить?» Но на данный момент – это так. Да и, – обвел глазами комнату, – всегда так было.

Мариэтта повернулась к нему, чуть наклонила голову на бок, мол, продолжай. Джарет счёл это хорошим знаком, поэтому обратился уже к ней.

– Дорогая, ты не знала, с кем связываешься, но я-то знал, что беру девчонку с улицы. Тебе не хватало лоска – я нанял учителей, и в конечном итоге ты научилась. Ты не умела одеваться – я сам покупал тебе одежду. И так далее!

Она улыбнулась.

– Да, признаю, управлял частью твоей жизни. Только частью, не спорь! Потому что были моменты – и не мало! – когда это ты вела меня за собой. В конечном итоге, моя девочка, во что ты превратила мой дом? А сад? Не тронула только кабинет, спальню, мою гардеробную и библиотеку. Всё остальное переделала по своему вкусу и желанию. Не оставила ни одной пустой стены: всюду картины, гобелены. Местами вкусовое и цветовое сочетание мне кажется странным, но – заметь! – я потребовал заменить только тюль по весьма понятным причинам. Если уж говорить про секс, то ты меня всегда абсолютно устраивала. А то, что тебе изначально не хватало опыта общения с мужчинами, то это даже плюс.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.