Тени в янтаре. Книга первая

– Стражники! – Выпалила она.

– Спокойно! – Скомандовала я, запретив отступать. Поздно уже, стражники нас заметили. – Предоставь это мне.

Двинулась дальше, Роза нехотя тормозила. Незаметно я поднесла ладонь к шее Принца и покрутила его головой. Потом засмеялась. Роза тоже нервно хихикнула, неотрывно глядя на стражников впереди. Они уже нахмурились и не очень-то радовались, видя нас.

– Принц Мэйвин, перестаньте рассказывать пошлые анекдоты, – когда мы почти поравнялись со стражниками, смеялась я. Понятное дело они хотели знать, что с Принцем, я взялась объяснять: – Решил попробовать горячительные напитки. Мы его уговаривали-уговаривали, но он не хотел прекращать. Несем его освежиться. Чуточку протрезвеет, а потом сразу баиньки. Да, Принц?

Роза вцепилась Принцу в волосы и выразительно закивала. Вместе с Принцем.

– Не говорите никому, ладно? – Попросила я стражников. – Император узнает, накажет ведь. Мы тихонько его в покои отнесем, и завтра он будет свеж и бодр.

Пауза. Стражники смотрят на нас, раздумывают, переглядываются друг с другом, Принц что-то мычит, очень вовремя. Он, и правда, выглядит не трезвым. Но мы с Розой смотрим на стражников самыми невинными глазами и пытаемся воззвать к их состраданию.

– Ладно, – наконец безмолвно договариваются они. – Только быстро и не светитесь тут.

– Не будем! Обещаю! – От облегчения голос Розы слишком веселый.

Нервно улыбаюсь и бросаю напоследок:

– Волнуется за него.

Больше мы не разговариваем, несемся вперед, надеясь, что стражники не заметят, что тушка Принца без сознания, а не спит. Добираемся до той самой ванной комнаты, врываемся внутрь почти бесцеремонно. Даже не спрашиваю Розу, почему она так уверена, что здесь никого не будет.

Помещение небольшое, справа полки, на которых хранятся десятки флаконов с разными настойками. Ванная посередине, вода в ней наполнена до краев. Осталось только подогреть. Роза оставляет Принца мне, носится по помещению, собирает по моему указанию нужные флаконы, банный халат, от воды быстро начинает валить пар – нагрелась быстро.

Когда приготовления завершены, Роза поворачивается ко мне и только в этот миг осознает страшное.

– Айрис…

– Ты его треснула, тебе его и раздевать, – настойчиво замечаю, передавая Принца ей.

Помогла только усадить его на танкетку справа, Роза обреченно вздохнула.

– Может, так? – Не теряет надежды она.

– Соберись и делай дело! – Наказываю. – Я послежу за коридором.

Роза понимает, что выбора нет, оставляю ее, выглядываю в коридор, наблюдаю – никого. Уже неплохо. Слышу, как Роза кряхтит, ворчит и ругается, потом – плеск воды. Что же, это уже хороший признак. Ворчание Розы – это отдельная песня.

– Куда Вы ушли под воду? Сидите нормально! Руку вниз! Это еще что?! Ныряем! Буль-буль. Не надо дышать под водой, Вы этого не умеете! А это еще что такое? А, шампунь…

Мне даже интересно стало, быстро заглянула в ванную комнату, но Роза только одну свечу разожгла, потому я всё равно ничего не разглядела. Вернулась к своему наблюдению и чуть не померла! Я же на секунду отвлеклась, а ко мне уже решительно приближается…

– О, Сонар! – Заорала я, чтобы Роза расслышала.

На секунду внутри ванной комнаты повисла тишина, только тихий плеск воды доносился оттуда. Но потом я прикрыла дверь и слышала, как Роза спешно вытаскивает Принца из ванной.

– Зачем ты кричишь? – Приближался ко мне спирит.

– Я? Кричу? – Начала строить из себя дурочку и тянуть время. – Так ты видишь масштабы коридора! Я была уверена, что ты меня и так не услышишь.

Сонар был полон загадок, не выражал лишних эмоций, разве что был немного угрюм. Но моё сердце выпрыгивало из груди по двум причинам. И одна из них, та самая, где мне Сонар почему-то нравился, меня совсем не ободряла.

– Что ты здесь делаешь? – Он подошел вплотную, ладно, между нами три шага, нормальное такое расстояние.

Но за все дни нашего… общения, он не подходил ко мне ближе. Может быть, только на испытании… Зачем я об этом сейчас вспомнила? Тянем время! Улыбнулась совершенно глупо.

– А знаешь, у тебя ведь красивый голос, – заметила я. – Тебе определенно надо почаще говорить. Может быть, стихи читать! (Сонар порывается меня перебить, но он в этом не мастер, потому я продолжаю). Или книги! Знаешь, у нас в Академии были такие часы отдыха, когда Ради, один адепт с потрясающим голосом, читал нам книги. Разные, но это было так неважно, потому что голос его – ммм… Конечно, твой другой, но не менее красивый. Ты не думал читать вслух? Тебе пойдет.

– Что происходит? – Его голос звучал строже, когда он всё-таки сумел вклиниться в мой словесный поток.

– Ничего не происходит, – пожала плечами. – Почему ты решил, что что-то происходит?

Впервые я заметила на лице Сонара эмоции. Он чуть скривился, его брови едва сдвинулись, но мне это показалось совершенно очаровательным. Поскольку я и так была едва ли объективна, когда он внезапно наклонился ко мне, я ахнула и задержала дыхание. Только спустя секунду сообразила, что он тянется к ручке двери.

Надо было что-то делать.

– Сонар, – выдохнула я рядом с его лицом, загораживая ручку двери спиной, – так что? Я тебе нравлюсь, да? Не скажу, что одобряю такое спешное сближение, но это ты, наверное, от Третьего Принца нахватался.

Дымчато-зеленые глаза сразили меня наповал. Издалека, с подготовкой я бы, может быть, еще смогла устоять. Но так прямо, близко, ух, аж голова закружилась. Почему нельзя просто выключить эмоции?

Я ахнула, когда он нащупал ручку двери, к несчастью, мои мысли вылетели из головы и не собирались возвращаться. Мгновение и дверь открылась, я поехала вместе с ней, а Сонар решительно зашел внутрь. Как и он, я смотрела на пустую ванную и негодовала. Спрятаться тут было негде, потому я быстро догадалась, где Роза. Осторожно заглянула за дверь – да, она с перепуганным видом смотрела на меня, прижимая к себе Принца.

Ясно, понятно.

Прикрыла их дверью чуточку больше, а затем шагнула за Сонаром. Он как раз собирался оборачиваться.

– Ааа! – Протянула я понимающе. – Ну, я же стою там вся такая… я же не поняла! Прости! Еще не во всем разобралась! Ты просто хотел помыться!

Сонар обернулся ко мне полностью, а я – спасаться, так любым способом. Толкнула его в ванну. Он не ожидал, издал невнятный звук, а затем рухнул в воду. Я уже обернулась, Роза же выскочила из-за двери. Уже вместе мы подхватили Принца, вылетели в коридор, я заперла дверь, захлопнув ее, и мы побежали, словно ветер. Коридор был длинным, нужно было еще куда-то скрыться!

Как мы бежали! Я даже от злых духов на первом году обучения так не бегала, как сейчас! Принц болтался между нами, словно тряпичная кукла, но его никто не спрашивал. Он до сих пор не очнулся, что тоже неплохо, я боялась, что ванна приведет его в чувства. Роза втиснула его в банный халат, и теперь Принц совсем уж не походил на самого себя. Просто мальчишка из бани.

Наконец-то поворот – завернули, отдышались, я быстро выглянула в коридор. Надеюсь, Сонар не утонул, но по идее не должен ведь.

– Я же его не утопила? – Озвучила спои опасения Розе.

– С чего бы? – Возмутилась Роза, приглаживая волосы Принцу. Она интересовалась его шишкой. – Эй, а настойка сработала!

Я быстро глянула на Принца – и правда, шишка исчезла. До синяков на ребрах я не добиралась, да и зачем мне? Верю на слово. Глубокий вздох.

– Теперь в покои! – Подняла Принца рывком, и мы снова побежали.

– Как объясним ему мой… проступок? – Нервно пыхтела Роза.

В моей голове роились туча мыслей, пришла не самая гениальная, но хотя бы рабочая.

– Сначала главное!

На наше счастье добрались до покоев Пятого Принца мы без происшествий, уложили в кровать, укрыли одеялом. Роза нервно оглядывалась по сторонам, видимо, хотела найти подсказки моих планов. Но их здесь не было.

– Что теперь? – В отчаянии спросила меня Роза.

– Самое дикое! – Наклонилась к Принцу и развязала ему халат.

У Розы глаза на лоб полезли.

– Чего? – Не поняла, понятное дело, она.

– Идем! – Я схватила ее за руку и бросилась бежать.

Принц уже спал в своих покоях, а значит – ура! Как будто нам помогали высшие силы, ведь когда мы с Розой бежали уже без Принца, кто нам по пути только не встретился! Несколько служанок, спириты, в один раз мы даже сменили направление, услышав приближение Первого Принца. Что это за затишье перед бурей было, пока мы тащили на себе Пятого Принца?

Потом я заметила Сонара, порадовалась, что не утопила его, но мы с Розой спрятались. Потребовалось время, чтобы добраться до нужных стражников. Еще вчера через окно Дворца я успела заметить, как несколько из них отправились по одному деликатному делу в город. И это сейчас было на руку.

Роза не понимала моего плана, я же отловила мужчину уже не молодого, но очень активного в некотором плане.

– Слушайте, тут такое дело: Принц хочет немного поразвлечься, ему бы привести девушку помоложе, да покрасивей, – шептала я гвардейцу. Поначалу он просто слушал, но потом заулыбался, быстро всё понимая.

– Понял, пошлю в дом наслаждений, – без особых уточнений пообещал стражник.

Через полчаса появилась девушка, закутанная в темно-синий плащ из простой ткани. Мы ее подхватили и побежали к покоям Принца. Только когда оказались внутри, девушка сняла плащ, оказавшись в ярком, развязном платье, намеренно демонстрирующем все ее прелести.

– Что хотите? – Спросила девушка, готовая ко всему.

– Вот какое дело: – я заговорчески склонилась к ней, Роза делала то же самое, хоть пока и не понимала, к чему всё это. – Наш… Принц очень жаждет женского внимания. Для него это прям боль! Но! К несчастью, у него проблемы.

– О! Так это легко решить, – пообещала куртизанка.

– Не спеши, – притормозила я ее. – Он… не любит никому говорить о своих неудачах и пока еще не готов доказывать слово делом, понимаешь? («Не очень», – так и говорили ее глаза). В общем, надо бы мальчика успокоить. Останься с ним до тех пор, пока он не проснется, а затем убеди его всеми силами, что эта ночь была лучшей ночью твоей жизни. Да так, чтобы он поверил!

– И ничего не будет? – Расстроилась девушка.

– Ну… если он проснется и что-то попытается, – задумалась я.

– Нет! – Возмутилась Роза. – Просто делай вид, что всё было, и ты вся устала, ясно? У него… есть свои проблемы. О которых никому лучше не знать, понятно?

– И что бы он ни говорил, в чем бы ни обвинял, доказывай, что всю ночь с ним была, понятно? – Добавила я.

– Да чего непонятного, – девушка хмыкнула.

Не особо стесняясь, девушка забралась на просторную кровать, устроилась у Принца на руке и с большой радостью к нашему удивлению улеглась спать. Видимо, при ее образе жизни покой ей только снился. Что же…

Мы с Розой решили караулить под дверью, но только смежной с комнатой Розы, дабы знать наверняка, что ничего лишнего не произойдет. Дождались утра, услышали, как Принц начал просыпаться. Проснулась и куртизанка, начала превращать наш план в действие.

Понятное дело, что Принц вообще не помнил того, о чем твердила куртизанка, тогда-то появились мы.

– Доброе утро Ваше Высочество, – с широкой улыбкой приветствовала Роза.

– Ты! – Спящим Принц Мэйвин выглядел невинным ребенком, а проснувшись – сущий монстр. Возможно, начинаю понимать Розу. – Ты меня ударила! Мой отец казнит тебя!

– Ударила, Ваше Высочество? – Невинно захлопала глазками Роза. – Но как я могла? Я бы так не поступила! Я Вас вчера отговаривала пить то вино, а Вы всё противились.

Принц не верил, схватился за лоб в доказательство, но шишки там не нашел. Очень удивился, осмотрел свой голый торс – тоже никаких следов. Гнев сменило замешательство. То ли было, то ли не было, он не понимал. Засомневался.

– А какая бурная и жаркая ночь была после, – вмешалась куртизанка, принявшись выписывать узоры на его торсе. – Это было откровение. Так пылко, так страстно!

Принц вмиг покраснел и запахнул халат, стушевавшись.

– Что? – Хрипнул он.

– Вы же сами захотели, Ваше Высочество, – поддержала Роза, я поддакнула. – Как я могла Вам отказать?

Бедный Принц, похоже, он засомневался в собственной нормальности. Но смущение, в конце концов, победило.

– Вон! – Приказал он.

Куртизанка умело спрыгнула с кровати, и мы втроем метнулись к выходу.

– Стойте! – Снова остановил нас Принц. Мы замерли и напряглись. Не получилось, да? – О случившемся… никому не рассказывать.

– Конечно, Ваше Высочество! – Крутанулись на пятках мы, низко поклонившись, а затем вылетели в коридор.

Куртизанку быстро спровадили, а затем с Розой уже побежали ко мне в комнату, чтобы привести себя в порядок. На это ушло не так много времени, но когда мы были почти готовы к новому дню, я тут же пригрозила Розе пальцем.

– Да, я знаю-знаю, – уже догадалась, что я собиралась ей сказать. – Больше так не буду. Обещаю. Буду держать себя в руках. Наверное.

– Роза! – Я разозлилась в миг.

– Точно буду! – Она попятилась на выход. – Всё-всё, не злись! Жду на тренировке.

Ох, точно! Тренировка!

Глава 6

«Несмотря на то, что базовое образование

спириты получают общее, это всё равно уже

становится для них первичным испытанием.

Их старательность, обучаемость и демонстрация лучших навыков и возможностей служат важными показателями, по которым

их отбирают в Главную Академию спиритов».

Из устава обучения спиритов.

Обошлось. Вроде бы. На тренировке Сонара не было, и я была рада, что так случилось. Живым я его видела, значит, точно не утопила, а чего он не пришел – что? У него дел нет? Правильно-правильно.

Оставшийся день прошел вполне ровно. Принцесса погуляла по Дворцу, не особенно на чем-то акцентируя своё внимание. А Дворец же такой огромный, из одного конца в другой пройдешь – вот и день прошел. Меня успокаивало, что ничего не происходило. И радовало одновременно.

На следующий день на тренировке с утра Сонар появился. Мы с Розой встретились еще до того, как пришли на площадку, и она бегло рассказала мне о Пятом Принце.

– Затих, – шептала она тихо, – пока негодует. Но верит в то, что всё забыл. Выспрашивал, как вообще случилось, что он ничего не помнит. Один раз сказал, что помнил, как плескался с девушками в ванной. Пришлось врать, что было такое.

Я нервно глянула на Розу и вздохнула.

– Надеюсь, он это быстро переживет, – заметила я.

Сонар. Вот так, без представлений. Он завладевал вниманием целиком и полностью, просто появляясь в поле зрения. Роза тоже замолчала. Но она нервничала по другому поводу. А Сонар… мамочки! Он смотрит на меня! Дышать, дышать, дышать.

– Дави на жалость, – прошипела мне в помощь Роза, а потом как рванулась бежать, Сонар даже отследить ее не успел.

Но пытался. Чем я и воспользовалась – как побегу! Сонар издал звук (или это я ахнула от ужаса? Не разобрала!), но я пронеслась мимо него. Надо заметить, мы здесь всего неделю с хвостиком, но так быстро трассу мы еще не проходили. Другие спириты даже разнервничались, что мы их так спешно обогнали. Но пока Сонар сообразил, что надо нас догнать (может, и нет, я просто нервничала), мы с Розой уже добежали до балок, забрались на них, помахались шестами для виду, а потом с воплями «нас требуют!» унеслись восвояси.

– Так продолжаться не может, – констатировала Роза разочарованно. – Мы не можем бегать от него всё время. Когда-нибудь он нас догонит.

– Вот зачем ты треснула Принца? – Покачала головой. – Не могла ему слабительное в еду подмешать? (Роза мстительно улыбнулась). Это шутка. Шутка! Роза, не смей.

– Да я на будущее, – отложила она в своей памяти.

– Какое еще будущее?

– Нравоучительное! Не боись, применю только в случае, если Принц будет себя плохо вести.

– Роза…

– …что будем делать с Сонаром? – Перевела тему она.

– Ничего, – я вздохнула, решив закрыть тему. – Надеюсь, он забудет о том инциденте.

– А признайся ему!

– Чего? – Мои щеки вспыхнули.

– Понарошку, – махнула на меня Роза, будто… ладно, неважно. – Знаешь, как парни смущаются, когда им признаются?

– А что? Ты не рассматриваешь возможности, что я могу ему нравиться? – Зачем-то выпалила я. – Эээ… то есть, я это к тому: а вдруг я признаюсь, а он мне: «Иди сюда, любовь моя». Он же эмоций выражает меньше, чем ты проявляешь такта.

– Эй! – Возмутилась было Роза. – Ладно-ладно, соглашусь. Но такой, как он, вряд ли всё благополучно забудет.

– Я надеюсь, произойдет что-нибудь важное, что его отвлечет, – мечтательно вздохнула. – По сути, он же не знает о Принце, так ведь? А чего я его в ванну окунула? Да, может, я просто пошутила.

– Буду подтверждать каждое твоё слово, – уверенно заявила Роза.

План был хорошим. Только вот… Сонар не знал о нем. К сожалению.

Когда я встретила Принцессу, сначала я просто обрадовалась её улыбке. Она обычно грустила, а тут – веселая. Думаю: «Ну, наконец-то, что-то хорошее!». Ага-ага. В мечтах.

– Мой брат пригласил меня на чаепитие, – обрадовала меня она.

Я с минуту стояла с выражением лица умалишенной и не знала, улыбаться мне или бежать.

– К… Который? – С надеждой уточнила я.

В тот миг я еще наивно полагала, что Принцев много и ее позвал какой-нибудь… перебрала Принцев в своей голове. Первый? Ага-ага! Прям вижу, как он внезапно приглашает сестру на чаепитие. Второй? Он ей подарок вручил с видом, будто официальное извещение, какое чаепитие? Четвертый? Я его с тех пор, как закончилось испытание, больше и не видела ни разу. Пятый? Он был слишком занят разгадыванием задачки «что я делал той самой ночью», чтобы думать о каких-то чаепитиях.

– Тэрин, – естественно озвучила Принцесса и напряглась, когда я со скорбным видом чуть не разревелась. Это конец. Что же делать? – Всё… хорошо?

Нельзя при Принцессе показывать эмоции. Собраться! Злых духов, значит, я побеждаю, а Третьего Принца и его спирита не смогу? Да ничего подобного! Натянула улыбку и притворилась.

– Принцесса, это прекрасная новость! – Порадовалась я за нее.

Принцесса, к счастью, расслабилась и последовала… на чаепитие.

Оно, страшное событие всей моей жизни, проходило во дворе в саду. Белые резные беседки располагались равноудаленно друг от друга. Масштаб сада был таким огромным, что даже восемь беседок терялись в расцветающих сливах, вишне и апельсиновых деревьях. Слуги спешно организовывали места для прибавляющейся с каждой минутой знати. В основном это были молодые – наследники родов знатных чиновников, занимающих важные должности. Это не я их в лицо знала, герольд объявлял.

На мое счастье Принцесса захотела веер, я заявила, что принесу и побежала обратно во Дворец. По дороге, которой я, естественно, заплутала, мне попалась сначала служанка, у которой я уточнила направление. А потом и Роза с Пятым Принцем. Последний куда-то направлялся и, судя по виду Розы (как будто на плаху собирается), ей не нравился выбор Принца. Но когда она заметила меня, я тут же вцепилась в служанку и наорала на бедную настолько громко, насколько могла, чтобы Роза меня услышала.

– ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ ЧАЕПИТИЕ В САДУ! КОТОРОЕ УСТРОИЛ ТРЕТИЙ ПРИНЦ!

Бедная служанка, во-первых, оглохла, во-вторых, ошалела, в-третьих, перепугалась до смерти – чего я вообще на неё ору? Но когда Роза кивнула мне, мол, «поняла», я снова взглянула на служанку и добавила тихое: «Спасибо».

Этого она уже не расслышала, от моих воплей ее контузило знатно.

– Ладно, пойду за веером, – заверила я служанку.

– Я принесу! – Напомнила она, что говорила.

– Да я сама! – Заторопилась к покоям Принцессы, всё время оглядываясь на Розу.

Та уже затыкала Принца пальцем в спину, намереваясь сменить его планы на сегодня. Судя по недовольству на лице Принца, он не спешил радостно менять курс своих намерений.

– Нет-нет! – Почему-то служанка решила, что принести веер, это самое главное в ее жизни.

– Но это очень ценный веер! – Заметила я.

И вот тут-то я поняла одно: я бегать не умею. Служанка меня всё-таки обогнала, и пока я разевала рот и смотрела ей вслед, раздумывая, как можно разгоняться до такой скорости и даже ветер не поднимать, она уже ко мне вернулась с шелковым мешочком, в котором прятался веер. Служанка выглядела довольной, я лишь непонимающе хлопала глазами.

– Я здесь семь лет, и я хороша в том, что делаю, – с гордостью заявила она.

– И правда, – подтвердила я, служанка осталась довольной и убежала по своим делам.

Я же вздохнула, и нехотя поплелась обратно в сад. Розы нигде видно не было, и это огорчало. Но я верила в лучшее. Пришла, пристроилась к стражникам, расспросила, в какой беседке Принцесса, дабы избежать компании Третьего Принца и Сонара, который наверняка рядом с ним. Стражнику я об этом не говорила. А зря.

Он послал меня в третью беседку справа. И до тех пор, пока я к ней не завернула, я еще верила в лучшее. Ну, Принцесса же сказала, что брат пригласил ее. И, конечно же, он сидел там! Вместе с Сонаром и еще несколькими молодыми людьми высшего сословия. Двое из них как раз попивали чай из дорогого фарфора, выразительно оттопырив мизинец.

Принцесса Рисана взглянула на меня – я натянуто улыбнулась и продемонстрировала ей мешочек с веером.

– Айрис, спасибо тебе большое! – Поблагодарила она. Я шагнула к ней ближе, сделав выпад, протягивая мешочек, собираясь стартовать сразу же, как только она его заберет. Но Принцесса… добрая душа. – Садись со мной рядом.

Я хотела, очень хотела отказаться, но Принцесса смотрела на меня таким умоляющим взглядом, я сразу поняла, что отказать ей сейчас невозможно. Стараясь игнорировать взгляды Принца Тэрина и Сонара, на негнущихся ногах подошла к Принцессе и села рядом. Она тут же с облегчением выдохнула.

– Этот чай определенно лучше предыдущего, – напыщенно заметил один из юношей, – откуда он?

– Из Тавингара, – ответил его коллега по надменности.

Принц Тэрин хмыкнул, невольно скользнула по нему взглядом. К счастью, он на меня не смотрел, его внимание было обращено на двух чайных экспертов.

– Вообще-то, эта чайная подборка с горных плантаций Навингарда, – сообщил Принц.

Но это ладно, Сонар. Вот, кто смотрел на меня, как лев на овцу. Гипнотизировал, словно удав кролика, своим невозмутимым видом пытался передавать свои мысли. Самое страшное, что сосредоточь я на нем внимание хоть немного дольше, и я бы начала принимать послания.

Но я отвернулась.

– Принцесса, как Вам пирожные? – Тихо поинтересовалась я. А потом радостно ахнула, увидев, что на столике они закончились. – Сейчас принесу!

И без объяснений выскочила из беседки. Тут же натолкнулась на слугу, который нес целый поднос со сладостями. Они же должны были за этим следить, вот он и шел. Но мне-то надо было сбежать.

– Ой-ой-ой! Это всё не то, пойдем, отберем лучшие для Принцессы! – Потащила парня с кухни в неизвестном направлении я.

– Но… но… но… – он бессмысленно пытался сопротивляться, но я не сдавалась, забрела в соседнюю беседку.

Вся местная знать тут же уставилась на меня с видом, будто свинья после помывки в грязной луже зашла на Императорский прием. А чего еще ожидать от знати?

– Доброго здравия, – приветствовала я, – Принцесса велела отобрать лучшие сладости. Поделитесь, какие из них самые вкусные?

Знать, да еще и молодая, среагировала далеко не сразу. Но раз уж я пришла не просто так, а ради Принцессы…

Мой план «оттягивай неизбежное» работал, но я надеялась таким образом скоротать время. К несчастью, некоторые беседки так услужливо предоставляли мне информацию по лучшим сладостям, что приходилось уходить слишком быстро. Парнишка с кухни, что нес сладости по назначению, промок насквозь. Потел, волновался. Его же убьют, он так задержался. Поднос пришлось оставить, но он запоминал всё.

К несчастью для меня он тоже умел быстро бегать, я за ним не успела, отстала. Но через пару минут он уже несся ко мне с подносом сладостей, которые мы собрали совместными усилиями. Я его всячески тормозила, но это надо было быть скалой, которая на него упала и раздавила, чтобы он хоть немного задержался. И то не факт, что он бы не донес поднос.

В общем, мы вернулись.

– Принцесса, путем исследования мы с… (Я выразительно взглянула на слугу, надеясь, что он представится, но он молчал, как рыба. Ладно) с моим верным помощником собрали лучшие сладости этого чаепития! Вот!

Слуга поставил поднос на стол, все зашевелились, склоняясь ближе, рассматривая словно добычу, а Принцесса улыбнулась, явно обрадовавшись такому вниманию.

– Это ведь Тавингарские сладости? – Опять Напыщенный своим оттопыренным мизинцем тыкал на цветочные пирожные с видом экспертного эксперта.

Принц Тэрин снова ухмыльнулся (так-то он уже ухмылялся, наблюдая за моими трепыханиями), но теперь уже из-за «эксперта».