Благодетельная лягушка и Лесная лань

— Господин посол, — ответила лягушка, — знайте: я не болотная пена. И раз здесь надо показать мои знания — ну же, феи и феи-мужчины, явитесь!

Все лягушки и лягушечки, крысы, жуки и ящерицы, а сама она во главе их, действительно предстали перед собравшимися. Но они больше не имели облика этих некрасивых маленьких животных. Они стали высокими и величественными, с приятными лицами и глазами, сиявшими ярче звёзд. Каждый носил на голове корону из драгоценных камней, а на плечах — королевскую бархатную мантию, подбитую горностаем. Длинные шлейфы несли карлики и карлицы.

В то же время трубы, литавры, гобои и барабаны наполнили воздух приятными воинственными звуками. Все феи и их собратья начали балет, танцуя столь легко, что малейший прыжок поднимал их до свода зала. Внимательно смотревшие король и будущая королева были поражены не меньше друг друга, когда эти почтенные танцоры вдруг превратились в цветы. Жасмин, нарциссы, фиалки, гвоздики и туберозы танцевали не хуже, чем прежде, когда имели ноги и ступни.

Это был оживший цветник, все движения которого радовали обоняние не меньше, чем зрение.

Через мгновение цветы исчезли. Их места заняли многочисленные фонтаны: вода стремительно поднималась и падала в широкий канал, образовавшийся у подножия дворца. Он был покрыт маленькими расписными и позолоченными галерами, такими милыми и нарядными, что принцесса пригласила послов сесть с ней и покататься. Они охотно согласились, полагая, что всё это лишь забава, которая в конце концов завершится счастливой свадьбой.

Едва они сели, галера, река и все фонтаны исчезли. Лягушки снова стали лягушками. Король спросил, где его принцесса.

— Государь, — ответила лягушка, — у вас не должно быть другой, кроме королевы, вашей супруги. Если бы я меньше её любила, то не заботилась бы о браке, который вы намеревались заключить. Но она обладает такими достоинствами, а ваша дочь Муфетта так мила, что нельзя терять ни минуты: надо попытаться их освободить.

— Признаюсь вам, госпожа лягушка, — сказал король, — если бы я не считал жену умершей, нет ничего на свете, чего я не сделал бы, чтобы её вернуть.

— После чудес, которые я совершила перед вами, — возразила она, — вы, кажется, должны были бы больше верить моим словам. Оставьте надлежащие распоряжения в королевстве и не откладывайте отъезда. Вот кольцо: оно даст вам возможность увидеть королеву и поговорить с феей Львицей, хотя та и самое страшное создание на свете.

Король, больше не видя предназначенной ему принцессы, почувствовал, что страсть к ней сильно ослабевает, а прежняя любовь к королеве, напротив, набирает новую силу.

Он уехал, не пожелав ничьего сопровождения, и сделал лягушке очень щедрые подарки.

— Не падайте духом, — сказала она. — Вам предстоит преодолеть страшные трудности. Но я надеюсь, что вы достигнете желаемого.

Король, утешенный этими обещаниями, не взял иного проводника, кроме кольца, и отправился искать дорогую королеву.