Во власти равновесия

— Именно! — почти одновременно сказали Сайрен и Кай.

Даже Корин впервые за весь вечер улыбнулся.

— Значит, можно пройти одному. Без знамён. Без приказа. Без сопровождения.

Я уже видел, как в голове начинают складываться варианты.

Один человек.

Тайное проникновение.

Поиск Ариадны.

Обратный путь.

— Кажется... мы нашли.

В архиве впервые за много дней стало по-настоящему тихо. Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

Получилось. Мы действительно нашли лазейку.

— Теперь нужно только продумать маршрут, — задумчиво сказал Кай.

— И подготовить снаряжение, — добавил Корин.

— И понять, кто именно пойдёт, — вставил Сайрен.

Я уже открыл рот, собираясь ответить, когда услышал негромкий голос Илара.

— Парни...

Мы одновременно повернулись к нему. Он сидел, уткнувшись носом в страницу. Пальцы медленно скользили по самому низу листа.

— Здесь есть приписка.

— Какая ещё приписка? — нахмурился Сайрен.

Илар молча перевернул несколько пожелтевших страниц и показал крошечную строчку, написанную другим почерком и датированную несколькими годами позже основного текста.

Я наклонился ближе. И чем дальше читал, тем сильнее холодело внутри.

«...Под действие настоящего соглашения подпадает любое пересечение обозначенной границы лицом, обладающим признаками собирателя, независимо от численности группы, наличия приказа, знаков отличия, формы одежды, декларируемой цели либо способа проникновения. Нарушением считается сам факт пересечения границы.»

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Сайрен первым нарушил тишину.

— Да чтоб вас...

Корин тяжело выдохнул и бессильно потёр лицо ладонями.

Из кристалла донёсся глухой голос Кая:

— Значит... всё?

Я ещё раз перечитал строчки. Составитель этого договора предусмотрел всё. Абсолютно всё.

Илар медленно закрыл талмуд.

— Если только...

Он не договорил. Потому что мы и без него понимали продолжение.

Я поднялся из-за стола и посмотрел на тяжёлую книгу, словно она была нашим последним врагом.

— Есть только один способ попасть в Мёртвые земли без нарушения договора.

Все взгляды обратились ко мне.

Я произнёс это почти шёпотом:

— Сделать так, чтобы самого договора больше не существовало.

— То есть? — спросил Корин.

Я встретился глазами с каждым из них по очереди.

— Уничтожить Малкора.

Повисла тяжёлая тишина.

— Нет, — медленно поправил сам себя. — Уничтожить Мёртвые земли целиком.

Глава 10. Ариа