Шепот искажений. Том 2

Каэл схватил Алисию за плечо:

– Ты в порядке?

– Всё… хорошо, – сказала она, но голос дрогнул. – Просто… шумно.

Он кивнул.

– Пойдём. Пока кто-то не решил, что ты – новая магическая аномалия и не начал писать на тебя отчёт.

Но уйти ей не дали.

Когда последние студенты вышли, Элдрин окликнул её:

– Мисс Торн. Останьтесь на минуту.

Каэл замер.

– Если ты думаешь, что я уйду…

– Иди, – сказала она мягко. – Всё нормально.

Он бросил на Элдрина взгляд «если что – я вернусь с огненной катапультой», но подчинился.

Алисия осталась одна с мастером.

Тишина стала нездорово густой.

– Вы почувствовали то, чего не чувствовал никто другой, – сказал Элдрин, подходя ближе. – Это важно.

– Я… не уверена, что это хорошо, – призналась она.

– Это факт, – исправил он. – Хорошо это или плохо – мы узнаем позже.

Он провёл рукой по руне, и та дрогнула – едва-едва. Алисия почувствовала знакомую вибрацию.

– То, что вы слышите, – не поток Академии, – сказал он. – Это внешний отклик. След. Резонанс того, что было пробуждено.

Она резко подняла глаза.

– Вы… знали?

– Я подозревал. С самого дня ритуала.

Она похолодела.

– Почему не сказали раньше?

Элдрин на секунду задумался.

– Потому что вы научились контролировать свою силу. А я… хотел увидеть, изменится ли отклик. И, да, – он слегка наклонил голову, – он изменился. Он стал… точнее.

Он пристально посмотрел на неё:

– Мисс Торн, кто бы ни оставлял эти следы – он ищет именно вас.

У Алисии перехватило дыхание.

– Зачем? – прошептала она.

Элдрин улыбнулся – впервые за всю встречу.

Улыбка была холодной, невесёлой.

– Чтобы поговорить.

Когда она вышла из аудитории, коридор казался длиннее обычного. Свет – ярче. Тени – глубже.

Каэл ждал у стены, барабаня пальцами по перилам.

– Ну? Он тебя отчитает? Исключит? Проклянёт?

Алисия качнула головой.

– Хуже. Он сказал, что кто-то хочет со мной поговорить.

Каэл моргнул.

– Извини, что?

Она посмотрела на него.

Серьёзно. Тихо. И устало.

– Похоже, у меня появился новый наставник. И он… не человек.

Каэл глубоко вдохнул.

– Я знал, что этот год будет ужасным.

– Что, прямо с первой недели?

– Судя по всему – да.

И когда они пошли по коридору, магический свет над ними едва заметно дрогнул – словно кивая.

Словно подтверждая.

Они не одни.

И кто-то – уже идёт к ней.

Глава 4. Академия на пороге перемен

Алисия и Каэл вышли в широкий коридор западного крыла, и магические лампы над их головами, казалось, дрогнули – едва-едва, почти незаметно.

Каэл, который за последние дни стал специалистом по нахмуренным взглядам, снова посмотрел на неё с тревогой.

– Напомни мне, почему мы поступили в Академию, – пробормотал он. – Чтобы изучать магию, становиться великими магами, спасать мир… или потому что нам нравилось страдать?

– Потому что нам нравилось страдать, – автоматически ответила Алисия.

– Ага. Так и знал.

Они свернули к лестнице. Коридор здесь был высоким, с узкими готическими окнами, через которые солнце падало прямыми золотыми полосами. Пыль в воздухе искрилась, как крошечные светлячки.

Под ногами мягко отозвался старый камень – глубоким, привычным вибрированием Академии, смешанным с чем-то иным, более осторожным.

Следы. Шёпот. Дыхание.

Алисия прикусила губу. Магия шла за ней. Она чувствовала это так же ясно, как чувствуют смену погоды.

Каэл заметил.

– Ты снова что-то слышишь?

– Слышу всё подряд, – ответила она. – Даже то, что не хочу.

– Тогда у меня для тебя прекрасная новость. Сейчас ты услышишь самое пугающее: объявление ректора.

Алисия вскрикнула:

– Что? Уже? Сегодня?!

– Ага. Сказали, что он собирает всех старшекурсников в большом зале. «Важное заявление». Это цитата. Я лично слышал, как староста сказала это тоном человека, который проверил свой завещательный свиток перед приходом.

– Отлично, – выдохнула Алисия. – А я ещё надеялась на спокойное утро.

– Это Академия. Здесь даже булочки взрываются. О каком спокойствии ты вообще говоришь?

Большой Зал Арканума выглядел так, словно был построен не архитекторами, а поэтом: высокие потолки, мерцающие руны под сводами, акустика, в которой можно было услышать даже испуганный вздох студента где-нибудь у стены.

Теперь зал гудел, как улей. Старшекурсники толпились везде: на ступенях, возле колонн, у огромных окон. Все ждали.

Алисия чуть поёжилась – не от холода, а от чувств. Слишком много людей, слишком много потоков, слишком много шёпотов магии, которые скользили по залу, словно тени.

Каэл незаметно дотронулся до её локтя.

– Дыши. Я с тобой. И если объявление будет плохим – бежим. Это тоже стратегия.

– Это трусость.

– Это адаптивная тактика выживания.

Она прыснула.

Толпа зашумела, когда на сцену вышел ректор Вальдор – высокий, солидный, поседевший мужчина с вечным выражением лица «я вас очень уважаю, но почему вы опять подожгли лабораторию».

Он поднял руку, и зал мгновенно стих.

Это было пугающе.

– Студенты, – начал он спокойно, но его голос раскатился по залу, будто сто труб. – Много лет Арканум стоял на прочном фундаменте стабильных потоков. Наши школы магии – огня, воды, артефактов, руническая школа, пространственная, боевая, иллюзий – работали в привычных рамках. Но мир меняется.

Рядом кто-то пробормотал:

– Обычно, когда ректор так начинает, потом обязательно что-то взрывается.

– Шшш! – зашипели на него.

Вальдор продолжил:

– За последние четыре года мы наблюдаем рост нестабильных магических зон. Их природа неизвестна. Их появление – непредсказуемо. Некоторые из них… – он сделал паузу, как будто выбирая слово, – разумны.

В зале разом втянули воздух.

Каэл наклонился к Алисии и тихо сказал:

– Потрясающе. Просто потрясающе. Я всегда хотел учиться там, где сама магия обладает интеллектом и недовольна тем, как я сдаю зачёты.

Но Алисия не смеялась. Она знала, что ректор намекает на то самое, что преследовало её с первого курса.

Вальдор продолжил:

– В связи с этим Академия запускает новый исследовательский проект. Открывается программа «Аудит нестабильных потоков». В неё войдут лучшие старшекурсники и преподаватели.

Аудитория взорвалась шёпотом.

– «Аудит»? Это что вообще значит? – услышала Алисия за спиной.

– Видимо, магия должна сдавать отчётность, – ответил кто-то.

Вальдор поднял руку – тишина вернулась.

– Каждый из вас, – ректор обвёл зал взглядом, – должен выбрать специализацию. Этот выбор определит вашу дальнейшую карьеру, практикумовую нагрузку, направление выпускной работы, а также доступ к проекту «Аудит».

Алисия почувствовала, как в груди появляется пустота. Неприятная, холодная.

Он говорил дальше:

– Вы можете выбрать одну из шести школ. Решение должно быть принято в течение двух недель.

– Две недели? – прошептал кто-то. – Потрясающе. Я только вчера научился вызывать огонёк в ладони, а теперь должен выбрать, кем буду всю жизнь.

– Можно стать поваром, – философски заметил второй.

– Или бежать в лес и жить там.

– Это ты так поступил?

– Нет, но иногда хочется.

Тем временем ректор перешёл к финальной части:

– Важно понимать: изменение потоков влияет на всё. Академия стоит на пороге больших перемен. Мы должны быть готовы. К новым явлениям. К новым угрозам. К новым возможностям.

В его голосе прозвучала тень тревоги.

Потом он добавил:

– И к тому, что магия… может говорить с нами иначе, чем прежде.

Алисия едва не вздрогнула.

Это уже не намёк. Это прямое предупреждение.

Когда ректор ушёл, зал ещё долго стоял под шумом обсуждений.

Каэл повернулся к ней с выражением человека, который уже знает ответ и всё равно хочет его услышать:

– Ты думала, какую специализацию выберешь?

Алисия глубоко вздохнула.

О да. Она думала. Слишком много.

И ни одна школа ей не подходила.

– Не знаю, – призналась она. – Тихая магия… она ведь не вписывается ни в одну официальную школу. Это не руны, не потоки, не артефакты, не чувствование, не искажения… Она… просто есть.

– Звучит как описание моего характера, – заметил Каэл.

Алисия фыркнула, но быстро снова посерьёзнела.

– Каэл, а вдруг мне вообще не дают выбирать? Вдруг я… не подхожу никуда?

Он шумно выдохнул.

– Алисия Торн. Слушай сюда. Если ты не вписываешься в школы – значит, школы устарели. А ты – нет.

Она попыталась не улыбнуться. Не получилось.

– Кроме того, – продолжал он, – если Академия создаёт новую программу по нестабильным потокам, то кто больше подходит туда, чем человек, который буквально слышит дыхание магии?

– Это звучит так, будто я странная.

– Ты странная. Но это твоё преимущество.

Алисия закатила глаза.

– Ты никогда не умеешь утешать.

– Я не утешаю. Я объясняю реальность.

Он облокотился на колонну.

– И ты войдёшь в этот проект. Рано или поздно. Я уверен.

Его уверенность согревала.

Но внутри всё равно что-то холодело.

Разумные нестабильные зоны. Слушающие потоки. Новый исследовательский проект. И её магия, которая со всего этого… начинала вибрировать.

На выходе из Большого Зала толпа была такой плотной, что приходилось пробираться буквально методом локтей и молитвами к любым подходящим богам.

Каэл мастерски прорывался вперёд, как ледокол сквозь толпу первокурсников, которые пытались одновременно говорить, ступать и нести кипу учебников.

– Ты заметила? – спросил он, когда они выбрались в коридор. – Ректор говорил о разумных потоках. Это же… ну… почти то, что ты чувствуешь.

– Я знаю.

– Это пугает?

Алисия подумала.

И сказала честно:

– Да.

Каэл кивнул.

– Меня тоже.

Они остановились под высокими арками, где свет проходил сквозь стеклянные своды и отражался от рунических линий на полу.

Свет дрожал. Словно повторял тот самый ритм.

Алисия прикрыла глаза.

И услышала.

Тихо. Но отчётливо.

«Ты близко.»

«Смотри.»

«Иди.»

Она открыла глаза резко, как от удара.

Каэл тут же подался вперёд:

– Али? Что?

Она сглотнула.

– Он… оно… что-то… зовёт. Снова.

– И куда?

Она посмотрела в глубину коридора – туда, где начинался путь к старым башням.

– Туда.

Каэл простонал:

– Отлично. Опять башни. Почему всё странное происходит именно там? Почему не в кафетерии? Почему не на террасе? Я хочу хотя бы раз спасать мир с видом на булочки!

Но шутки не помогали.

Шёпот не исчезал.

Ректор говорил о переменах. Академия – уже начинала их.

И Алисия знала:

Её собственный выбор – специализация, проект, направление – теперь значил намного больше, чем просто «куда она пойдёт после выпуска».

Её магия была частью чего-то большого. Странного. Опасного.

Но главное – неизбежного.

Она глубоко вдохнула.

– Каэл.

– Ммм?

– Кажется… я всё-таки знаю, в какой проект пойду.

Он широко улыбнулся.

– Очевидно. В тот, который мы будем спасать от разрушения.

Она закатила глаза.

– А если серьёзно?

– Али… – он положил руку ей на плечо, – куда бы ты ни пошла – я иду с тобой.

И впервые за весь день дрожь в груди стала тише.

Но магия вокруг – наоборот.

Её шёпот стал яснее. Чётче.

Как будто Академия действительно отвечала ей.

Как будто она тоже стояла на пороге чего-то нового.

Глава 5. Там, где появляется буря

Утро после объявления ректора началось странно спокойно. Слишком спокойно. Так, как бывает перед грозой, когда ветер ещё не поднялся, но листья уже настороженно шевелятся.

Алисия сидела на подоконнике своей комнаты и наблюдала, как солнце поднимается над башнями Арканума. Высокие шпили блестели, будто сделанные из стекла, хотя на самом деле были из арканитового сплава. Внизу шумели студенты – кто-то торопился на практикумы, кто-то обсуждал недавнее заявление ректора, а кто-то упражнялся в магии прямо во дворе… с сомнительным успехом.

Одно утешало: Сегодня никто ещё не поджёг кусты у центрального входа.

Пока.

Алисия вздохнула и снова перечитала список специализаций. Школы были стандартные:

1. Рунная школа

2. Артефакторика

3. Боевая магия

4. Иллюзии

5. Пространственная магия

6. Теоретические потоки

И… «Экспериментальная исследовательская программа по нестабильным магическим зонам».

Вот это заставляло сердце сжиматься неприятно. Хотя ответ был очевиден.

Она должна идти туда.

– Али! – в дверь постучали. – Я надеюсь, что ты открываешь, потому что если нет, то я использую магию. И, клянусь, я не знаю какой именно – так что это опасно для нас обоих.

Алисия улыбнулась.

– Входи, герой катастроф.

Каэл ворвался в комнату в полном драматизме.

– Срочные новости! Жуткие! Волнительно-прекрасные! Или ужасные, я ещё не решил!

– Вот это диапазон.

– В наш курс переводится новый ученик, – объявил он, драматично озираясь.

– Так бывает каждый год.

– Не такой, – торжественно сказал Каэл. – Это Логан Кэлден.

Имя прозвучало как удар грома.

Алисия замерла.

– Подожди… тот самый? Из столичной Академии фундаментальных искусств?

– Именно. Гений, чемпион олимпиад, любимец преподавателей. Парень, который, цитирую, «видит структуру магии быстрее, чем руна успевает загореться».

– Это же невозможно.

– Он – невозможный, – пожал плечами Каэл. – Ужасно раздражающий тип, если верить слухам.

Алисия почувствовала, как внутри что-то неприятно скручивается. И не от страха. От… предчувствия.

– И что? – спросила она осторожно. – Просто переводник?

– На третий день обучения он спорил с ректором собственной Академии, – хмыкнул Каэл. – И знаешь что? Выиграл.

Алисия моргнула.

– С ректо-о-о-ром?

– Ага. Это единственный студент, которого не выгнали за это, а повысили статус.

Она закрыла глаза.

Почему-то ей казалось, что сегодняшний день будет длинным.

Аудитория иллюзий профессора Горма находилась в северном крыле – там, где стены украшали полупрозрачные фрески, способные менять цвет в зависимости от настроения группы. Сейчас они были нежно-голубыми – значит, студенты ещё не успели довести Горма до сердечного приступа.

Алисия и Каэл пришли чуть раньше, заняв своё привычное место на третьей платформе. Сквозь высокие окна струился яркий свет, отражаясь от зачарованных зеркал и рассыпаясь на тысячи бликов.

– Скажи честно, – прошептал Каэл. – Если этот Кэлден окажется высокомерным красавчиком, который сразу всех бесит – мы делаем вид, что его не знаем, согласна?

– Мы и так его не знаем.

– Тем более.

Алисия улыбнулась, но внутри всё равно было беспокойно. Её магия будто шевелилась, как зверёк под кожей.

Пришёл кто-то сильный.

Она чувствовала это заранее.

И когда дверь открылась – она поняла, что это он.

Логан вошёл без всякой театральности, но внимание потянулось к нему, как вода к луне.

Высокий. Тёмноволосый. С глубокими синими глазами, которые смотрели… прямо. Тише, спокойнее и опаснее, чем она ожидала.

Он не улыбался. Но в его лице было что-то… внимательное. Как будто он всегда вычисляет, анализирует, видит больше, чем говорит.

Идеальные черты. Чрезмерная уверенность. Абсолютное спокойствие.

Каэл тихо прошептал:

– О да. Это он. Готов поспорить, что он ещё и талантлив. Ненавижу таких.

Логан коротко оглядел аудиторию и бесшумно занял место – прямо напротив платформы Алисии.

Она почувствовала, как его магическое поле мягко, едва уловимо касается окружающего пространства.

«Чувствительный?» – мелькнуло в её голове.

Нет. Не так.

Он не «чувствовал» магию. Он считывал её.

Она сжала пальцы.

Плохо.

Профессор Горм влетел в аудиторию, как человек, опаздывающий на собственную катастрофу.

– Итак! Итак-итак-итак! – он скинул мантией бумажную стопку, пролистал три листа и потерял ещё пять. – Сегодня мы рассматриваем теорию наложения иллюзорных контуров на нестабильные потоковые зоны. Да, да, я знаю, звучит скучно. Но если ошибиться – можно вызвать призрачного волка. Или корову. Или что похуже.

– Профессор, – поднял руку студент с последнего ряда. – Что хуже коровы?

– КОРОВА, КОТОРАЯ ГОВОРИТ, – рявкнул Горм.

Аудитория засмеялась.

Горм обернулся к доске.

– Итак! Кто скажет мне, какая формула используется для стабилизации иллюзии в слабой турбулентной среде?

У Алисии рука почти поднялась – но опередил кто-то другой.

Логан.

Он сказал:

– Вы называете эту среду турбулентной, но по факту она – не турбулентная, профессор. Формула А-17 лишь маскирует непостоянство потока, но не стабилизирует его. Иллюзия будет держаться ровно столько, сколько маг отдаёт в неё энергию.

Горм моргнул.

Дважды.

– Молодой человек… – начал он, – вы что, спорите с утверждённой теорией?

Логан спокойно кивнул.

– Да.

Горм потер переносицу.

– Вы… уверены?

– На восемьдесят шесть процентов.

– Почему не на сто?!

– Я оставляю процент на то, что могу быть не прав. Это полезно.

Алисия едва не рассмеялась от реакции профессора. Тот выглядел так, будто перед ним сидит магический налоговый инспектор.

– И какой же формулой вы предлагаете стабилизировать иллюзию? – спросил Горм.

Логан подошёл к доске. Чётко. Уверенно. И начал писать.

Сложно. Тонко. Красиво.

Настолько красиво, что Алисия могла смотреть на формулы как на рисунки.

Горм смотрел, как будто его ударили по голове теорией.

– Это… – прошептал он. – Это же… новый подход. Но… почему так просто?!

– Потому что структура потоков слишком сложна, чтобы решать её сложным способом, – объяснил Логан. – Нужно упрощать.

Зал замолчал.

Горм, наконец, вздохнул:

– Л-ладно. Допустим. Хорошо. Это… очень хорошо. Присаживайтесь, мистер…

– Кэлден. Логан Кэлден.

И он вернулся на место – ни капли не горделиво.

Скорее – ровно, спокойно, уверенно.

Каэл наклонился к Алисии:

– Итак. Мы его официально ненавидим?

Она покачала головой.

– Я его не знаю.

– Значит, я один ненавижу. Отлично.

Но Алисия не слушала. Она ощущала странное:

Логан не произвёл всплеска магии. Он не тянул энергию. Но пространство вокруг него… шевельнулось.

Как дыхание тихой магии. Но не её рода. Другой структуры. Холодной. Чёткой.

«Опасно.»

Едва мысль мелькнула – Логан посмотрел в её сторону. Прямо. Внимательно.

Он что-то чувствует…?

Она отвела взгляд.

Но было поздно.

Горм продолжал лекцию – теперь посвящённую фундаментальным ошибкам заклинателей, которые пытались улучшить свои иллюзии путём добавления «больше блёсток».

И тогда Горм сказал:

– А теперь нам нужен доброволец, который сможет объяснить, почему нельзя накладывать иллюзорный купол на нестабильные потоки без знания типа искажения. Мисс Торн? Вы прекрасный пример.

Алисия поднялась.

Класс зашумел. Несколько студентов зааплодировали – не искренне, а с ожиданием шоу.

Она вышла на платформу.

И начала объяснять.

Ровно. Спокойно. Грамотно.

Но когда она дошла до момента про «естественную структуру искажённой магии», Логан поднял руку:

– Простите, но вы ошиблись.

Горм вскинул брови.

– Простите? Алисия? Ошиблась?

– Да, – сказал Логан.

Она медленно обернулась к нему.

Каэл чуть не вскочил.

– Простите, что?

Логан встал. Спокойно. Без агрессии. Но жёстко.

– Вы смешали три типа структур – природную, искусственную и хаотическую. Это разные вещи. И каждая реагирует на иллюзию иначе.

Алисия холодно ответила:

– Я сказала об этом. Вы, возможно, пропустили часть…

– Нет, – перебил Логан. – Вы сказали про реакцию потоков. Но поток – это следствие. Структура – причина.

Она сузила глаза.

– Это тонкая разница.

– Для вас. Не для магии.

Каэл хлопнул себя ладонью по лицу.

– Всё. Конец. Мир взорвётся.

Алисия шагнула ближе.

– И что же, по-вашему, правильный порядок структур?

Логан назвал. Три. Быстро. Точно.

И… правильно.

Алисия почувствовала, как лицо чуть горячо вспыхнуло. Она хотела возразить – но не смогла. Он был прав.

Хуже того – в голосе Логана не было ни насмешки, ни желания уколоть. Он просто… сказал правду.

Горм выглядел так, будто впервые за двадцать лет кто-то смог спорить с Алисией Торн на её поле. И победить.

Профессор выпрямился.

– Очень хорошо. Прекрасная… э-э… научная дискуссия. Мистер Кэлден, пять баллов. Мисс Торн… четыре. За то, что спорили уверенно.

Алисия медленно села.

Каэл смотрел на неё с ужасом и благоговением.

– Он… он тебя победил! Он живой! Он вышел отсюда живой! Это легенда в процессе написания!

– Заткнись, – прошипела она.

Но внутри… внутри что-то шевельнулось.

Не злость. Не обида.

Интерес.

Сильный. Притягательный. Опасный.

Как будто в её жизнь вошёл человек, который мог стать бурей.

И буря уже накатывала.

Когда лекция закончилась, Логан подошёл к ней.

Спокойно. Ровно.

– Ваше объяснение было хорошим, – сказал он.

Она подняла бровь.

– Вы его… публично оспорили.

– Да.

– И выиграли.

– Да.

– И теперь… хвалите меня?

– Да.

Она моргнула.

– Вы странный.

– Вы тоже.

– Почему это комплимент?

– Потому что «обычный» – значит предсказуемый.

Она открыла рот, не зная, что сказать.

Логан кивнул:

– До практикума, мисс Торн.

И ушёл.

Просто развернулся и ушёл.

Как будто оставил позади что-то гораздо большее, чем спор.

Каэл тихо свистнул.

– Али… ты понимаешь, что это было?

– Нет, – выдохнула она. – И знать не хочу.

– Это была магическая война интеллекта. И он… – Каэл сделал паузу, – привлёк твоё внимание?

– Нет!

– Да!

– Нет!!

– НЕ ВРУ!!!

Алисия закрыла лицо руками.

Потому что знала: да.

Он привлёк.

И это было плохо.

Очень плохо.

Но… захватывающе.

Как буря, которая появляется на горизонте – и от которой невозможно отвести взгляд.