Хранитель ключей

«Чик! Чик!» — счётчик сам застегнулся на худом запястье Феликса. На весь кабинет раздался его крик: процедура явно была болезненной. Счётчик завибрировал, и его механизмы пришли в движение. В центре появилась тонкая игла, которая на сантиметр высунулась из вращающихся механизмов.

— Маргарита Николаевна, нужен ваш образец крови, — прохрипел часодей.

Она слегка проткнула об иглу свой указательный пальчик, и игла тут же исчезла среди механизмов. Феликс закричал ещё громче: эта игла вошла под его кожу ещё глубже.

— Можно ваш телефон, Маргарита Николаевна? — попросил часодей.

Она молча передала ему свой телефон. Старичок-часодей перекинул со своего телефона приложение со значком в виде механизма:

— Когда я создал счётчик для чертей, мы все столкнулись с такой проблемой, как доставка. Это единственная работа, которая доступна чертям. Снимать ограничения запрещала инквизиция, поэтому я попросил одного знакомого помочь мне. Это человек, но он очень умён и знает язык программирования. Это для меня какая-то магия, хотя знакомый говорит, что мои творения больше похожи на что-то волшебное и магическое, чем на бездушные цифры в приложении. И тогда я понял, что наши миры могут отлично дополнять друг друга. Это изобретение — прямое тому доказательство.

Часодей открыл приложение и стал объяснять Марго, как им пользоваться:

— Вам больше не нужно призывать вашего чёрта. Это прошлый век. Вы можете вызвать его по приложению, и он тут же появится. Если телефона рядом с вами нет, то старый способ тоже работает. Вам будут приходить уведомления о том, что сейчас делает ваш слуга и где он находится. Вы сами можете ставить ограничения на телепортацию. Ежемесячно вам будет приходить уведомление об оплате труда вашего слуги. Сумма будет рассчитываться от количества услуг, которые ваш слуга оказал в этом месяце. Вы можете найти в приложении раздел «Прайс» и там увидите все расценки. Наказание за все нарушения, которые совершит ваш слуга, понесёт он сам. Вы за них не отвечаете, как это было бы раньше, останься чёрт в пункте «домашние питомцы». Сейчас вам абсолютно не о чем переживать. Теперь у вас есть и слуга, и удобный сервис.

Марго закрыла приложение на телефоне и осталась всем довольна — в отличие от Феликса, который ещё не пришёл в себя от боли и унижения. Он держался за свою руку, где теперь крепко сидел счётчик, иглы которого беспощадно впились в его кожу. Небольшие капли алой крови падали на паркет, который поспешно подтирали гоблины-уборщики, чтобы не осталось ни следа от чёрта.

— Спасибо вам за всё! И хорошего дня!

Марго с прекрасным настроением покинула кабинет. Теперь ей не нужно было приказывать Феликсу — он покорно следовал за ней.

Около кабинета Евгения Николаевича столпился народ: всем стало чрезвычайно любопытно посмотреть на унижение этого самоуверенного чёрта. Феликс плевать хотел на всех — на их усмешки и саркастические издёвки в свой адрес. Сейчас он хотел лишь одного: чтобы скорее утихла боль от счётчика, но та только усиливалась. От всей этой унизительной процедуры у парня подкашивались ноги, от сильной боли подступила тошнота. Но он мужественно держался, чтобы над ним не хохотали следовавшие за ним, хихикая, гоблины и крысы.

— Маргарита Николаевна, можно вас на минуту? — на пути возник Марк Алексеевич.

Марго жестом приказала Феликсу ждать и отошла в сторону.

— Послезавтра будет бал, посвящённый Самайну. Я бы хотел вас пригласить.

Инквизитор протянул Марго открытку, где был изображён кельтский бог плодородия на фоне золотистой опавшей листвы. До этого дня никто лично не приглашал Марго на бал. На её почту приходили пригласительные билеты, которые она упорно игнорировала. А здесь её пригласили лично — да ещё и не кто-нибудь, а сам инквизитор. Марго замялась, и это было очень непохоже на неё. Её бледные щёки зарумянились. Она была застигнута врасплох. Если бы приглашение поступило от Феликса, она послала бы его к чертям. Но отказать достопочтенному господину было очень трудно, поэтому Марго согласилась:

— Хорошо. Я постараюсь прийти.

— Вас многие хотят видеть на этом балу, вы никогда не посещаете общественных мероприятий. И вам идут рыжие волосы.

— Спасибо… — робко поблагодарила Марго за комплимент. — Я пойду. У меня сегодня ещё много незаконченных дел.

— Не смею вас задерживать.

Инквизитор на прощание поцеловал ручку Марго и после ушёл.

— Иди быстрее, Феликс! — торопила его Марго. — Моя матушка скоро прибудет, если опять не застрянет на рынке.

— Что он тебе передал? — сипло спросил Феликс.

— Это моё личное дело и со слугами не обсуждается.

— Угу… Понятно… Сдала инквизиторам своих племянников, не подумав об их будущем.

Феликсу тут же сильно прилетело тростью по голове: он чуть не взвыл, как мальчишка, от боли.

— Я ничего не сказала об их способностях. В отличие от тебя, у меня голова на плечах, а не глупая кочерыжка! Это последний раз, когда я тебя вытаскиваю из передряги! Ещё одна выходка — и ты окажешься в темнице! Сегодня ты будешь сидеть с моими племянниками и слушать мои лекции об истории магии. Я поняла, что сам ты не любишь читать, — Марго прижала Феликса тростью к стене, — поэтому побудешь моим учеником, чтобы впредь не выставлял меня идиоткой перед всеми.

— То есть ты не сказала инквизиторам, что твои племянники одарены магией? — шёпотом спросил Феликс, чтобы никто из прохожих не услышал.

— Я с большим трудом это скрыла. Пришлось выслушивать желчь из мерзких уст крысы. Ты тоже считаешь, что эльфов много расплодилось, как крыс?

— Нет… — помотал головой Феликс и удивлённо спросил: — А тебе, что ли, об этом сказали?

Марго не ответила ему и молча пошла подальше от Казанского собора, рядом с которым было достаточно ушей и глаз, докладывавших всё инквизиции. Ощущение, что за тобой следят, преследовало и Феликса, поэтому он поскорее пошёл за Марго, чтобы не упустить её из вида.

— А что это я иду? — остановилась Марго. — Феликс, верни меня домой. — Она протянула ему руку, чтобы тот её телепортировал.

Прохожие даже не заметили, как девушка в чёрных одеждах исчезла, словно её и не было. Люди шли своими ногами по дорогам Петербурга и не подозревали, что совсем рядом с ними есть другой мир, наполненный магией и чародейством. Что, возможно, мимо них прошёл чёрт, чародей, маг или ботаник, который выращивает невероятные растения. Об этом люди даже не мечтали и слышали о магии только в сказках. Никто не знал, что в старинных домах Петербурга есть сокрытые ото всех особняки и квартиры, в которых живут существа, одарённые магией, или редкие виды рас, о которых можно было прочитать в старинных сказаниях. Очень жаль, что люди перестали верить в волшебство и чаще всё видят через призму материальности и выгоды. Хотя и у обычных людей есть своя магия — технический и научный прогресс. Волшебные существа неоднократно восхищались этими творениями человека!

***

Для сироток два часа ожидания тёти показались секундой: Роман Родионович вёл для них экскурсию по особняку. Оказалось, что можно легко заплутать в длинных коридорах, которые ведут в разные комнаты. Всё потому, что особняк семейства Камских находится одновременно в разных странах мира. Именно по этой причине комнаты разительно отличались друг от друга по стилям. Главным местом в особняке считалась готическая столовая: Марго любила эпоху Средневековья и потому выбрала местом для приёма гостей именно эту столовую, а не другую. Спальня тёти Марго также имела мрачный готический интерьер, но детям он показался весьма уютным.

— А это что за дверь? — спросил Артём, когда увидел узкую высокую дверь, которая выглядела здесь довольно бедно.

— Это комната Феликса, — ответил домовой.

— А можно туда заглянуть? — спросила Софья.

— Это чердак, поэтому не удивляйтесь скромности покоев чёрта.

Роман Родионович открыл дверь и ахнул от неожиданности, а детишки заверещали от вида большого количества кошек. На чердаке был самый настоящий бардак! В разных местах валялись вещи, покрытые кошачьей шерстью.

— Раз, два, три… — считал кошек Роман Родионович и наконец ахнул: — Пятьдесят штук! Мы предоставили Феликсу эту тёплую комнату не для того, чтобы он здесь развёл кошатник! Я доложу об этом Маргарите Николаевне!

— Не стоит, Роман Родионович, — сказал Артём, гладя кошку с котятами. — Это же бездомные кошки. Феликс забрал их, чтобы они не мёрзли в холодную погоду.

— Но здесь стоило бы прибраться… — заметила Софья.

Теперь сиротки знали, в каких условиях жил Феликс. По словам Романа Родионовича, изначально чердак был в лучшем состоянии. Раньше здесь стояла новая кровать с чистым балдахином, диван был куплен на барахолке у эльфов, но в отличном состоянии. Сейчас же, из-за кошек, диван стал попросту когтеточкой. И, конечно, раньше всё было чище — никакой пыли и грязи. Домовой не переставал ругать Феликса за свинство. Между делом, продолжая экскурсию, он рассказывал о богатой истории особняка и его жителях.

Оказывается, изначально семья Камских жила в Польше, и поэтому, формально, готическая столовая находится в той стране. Но благодаря магии замок Камских никто не видит, поэтому незваных гостей можно не ждать. Позже влияние семьи Камских сильно разрослось, и особняки в семье только прибавлялись: Франция, Англия, Нидерланды, Санкт-Петербург, Турция. Сиротки не смогли бы за один день посетить каждую комнату огромного дома, который открывался им постепенно, как матрёшка, внутри которой оказывался особняк за особняком. Таких домов было много в магическом мире — это упрощало жизнь хозяину. Он мог жить в одном особняке, но при этом в разных местах одновременно.

— Ох! Время! — воскликнул Роман Родионович. — Пора накрывать ужин!

Детишки уселись на свои места в столовой. Из двери, ведущей на кухню, летели по воздуху тарелки, блюда и различные яства (у детей потекли слюнки). Маленькие гоблины протирали длинный стол, хватали летящие в воздухе тарелки и блюда, расставляли их. Сиротки с удивлением разглядывали гоблинов: не каждый день можно увидеть коротышку с болотной кожей, большими острыми ушами и длинными когтистыми руками. Их глаза были огромными, как у рептилий, и часто моргали. Внутри маленьких ротиков прятались острые зубы, которые напугали Артёма, когда гоблин ему улыбнулся.

— Феликс! — воскликнули дети, когда увидели возникшего за столом бледного чёрта, бездумно смотревшего сквозь стол.

Он был тихим и поникшим. Это сразу заметили сиротки, поэтому принялись телепатически перешёптываться:

— Что это с ним? — спросил Артём у сестры.

— Может быть, ему прилетело от нашей тёти за рыжие волосы?

— Вам лучше не использовать телепатию, — услышали детишки голос Феликса в своих головах, — так вы подставите тётю, которая ничего не сказала о вас инквизиторам. — Он продолжал бездвижно сидеть за столом и смотреть в пустую тарелку. — Эти зелёные существа называются гоблины. Они не обладают таким даром, как вы, но могут загрызть до смерти.

Детишки взглянули на гоблинов, которые расставляли блюда на столе и вели себя тихо. Но что кроется за этой молчаливой улыбкой?

— Гоблины — низшие существа, как и домовые. Чертей тоже считают низшими, но формально нас относят к демонам. В нашем мире есть иерархия, поэтому если ты родился чёртом, то до конца своих дней им и будешь… Гоблин тоже не выбирал, кем ему быть. Может, он хотел родиться эльфом или человеком? Но в нашем обществе существуют ярлыки, которые преследуют многие расы тысячелетиями. Если ты родился чёртом, то это значит, что ты всегда обманываешь и воруешь…

Феликс вздохнул так тяжело, что Роман Родионович заметил его удручённый вид. Но у домового не было времени расспрашивать чёрта: нужно было накрыть стол, пока хозяйка не вернулась.

— О чёрте всегда идёт дурная молва. Люди описывают нас как уродливых созданий, которые пугают и отталкивают своим внешним видом.

Сиротки вжались в стулья, потому что сейчас Феликс не был похож на себя. Перед ними сидел настоящий чёрт с рогами, покрытый густой шерстью. Блестящие глаза посмотрели на детей и увидели страх в их глазах.

— Каждый день я вижу не страх, а презрение. Если я родился чёртом, значит, мне суждено прожить жизнь как низший. Лучше бы я остался жить с мамой и не знал ничего об этом мире… Но чёртов отец!..

Пока Феликс телепатически размышлял, сиротки слушали его и неотрывно смотрели. Люди часто описывают облик чёрта так, как представляют это существо. Многие и не подозревали, что рогатого и мохнатого образа никогда и не существовало и что черти на самом деле внешне ничем не отличаются от простых людей.