Нефритовый пепел твоих желаний

— Боишься? — усмехнулся демон, явно забавляясь.

— Господин Хоу, для меня большая честь встретить вас, — несмотря на то, что руки и ноги Сяо Чэнь похолодели, она снова ему мило улыбнулась. — Вы — легенда! — лесть — второй навык, который отлично усвоила Сяо Чэнь за годы фиктивных замужеств.

— Не утруждайся, — как обычно, угадав все её уловки, одёрнул Хоу Янь. — Твоё наказание всё равно неминуемо. Выдвигаемся завтра утром.

– Как прикажете, господин, — кротко ответила Сяо Чэнь, всем своим видом показывая, насколько сильно она раскаивается в содеянном (Нет уж! У неё не было другого выхода!).

— С какой точки начнём путь? — уже почти выйдя из комнаты, вдруг спросил Хоу Янь, оборачиваясь.

«С самой дальней», — подумала Сяо Чэнь, но вслух, опять мило улыбнувшись, произнесла первое, что пришло ей в голову:

— С Пика Сян Ван.

Хоу Янь ничего не ответил, развернулся и вышел из комнаты. Только лишь про себя подумал, что иероглифы названия горы, обозначающие «тоску», как нельзя лучше отображали его постоянное душевное состояние.

Глава 14

Следующим утром, когда первые лучи раскрасили небо розово-золотыми полосами, Хоу Янь явился в комнату Сяо Чэнь. Войдя без стука, он бесцеремонно сбросил с неё одеяло и прогремел:

— Вставай, нам пора!

Не сразу сообразив, что происходит, девушка нехотя открыла глаза.

— Господин, но ещё так рано, — протянула она лениво, сквозь полутьму комнаты глядя на демона.

— Собирайся. Я жду тебя во дворе, — тоном, не терпящим возражений, ответил Хоу Янь и вышел наружу. Он не обозначил ей временного промежутка, но весь его вид кричал о том, что Сяо Чэнь следует поторопиться.

Наспех одевшись и умывшись, тщательно прикрепив мешочек цянь-кунь к поясу, демоница бодрым шагом направилась к тропинке, ведущей в чащу. Ей не терпелось отправиться в путь, чтобы поскорее найти способ ускользнуть от этого ужасного демона.

— Не так быстро, дражайшая супруга, — окликнув её, Хоу Янь усмехнулся, и, соединив вместе указательный и средний пальцы, при этом поджав остальные, прочитал заклинание. Не успела Сяо Чэнь сообразить что к чему, демоническая ци тонкой струйкой потекла в область её духовного ядра.

— Что это?! — воскликнула она, только лишь тёмная энергия коснулась меридиан.

— Я очень боюсь вновь потерять тебя, моя любимая жёнушка, — наигранно взволнованно произнёс Хоу Янь, не сводя глаз с растерянной девушки, — поэтому наложил на нас связывающую печать. Во избежание недоразумений.

Тёмная ци быстро опутала паутиной ядро демоницы, заключив его в плотный энергетический кокон.

— Нет, это нечестно! — воскликнула Сяо Чэнь, тщетно пытаясь сопротивляться тёмной энергии старшего демона.

— Забыла наши свадебные клятвы? — продолжал издеваться над ней Хоу Янь. — Теперь куда ты, туда и я. Вместе до самой смерти!

Последнюю фразу он произнёс так, что Сяо Чэнь услышала: «Вместе до твоей смерти». Нервно сглотнув, она с трудом подняла уголки губ — милая улыбка в этот раз скорее напоминала гримасу.

— Конечно, господин Хоу, как прикажете. Но это лишнее, я совсем не собиралась… — пробормотала она на всякий случай.

— Отправляемся, — наигравшись, демон вернул себе холодное выражение лица и, снова прочитав заклинание, перенёс их обоих к подножию Пика Сян Ван.

Жители местной деревушки встретили пару как самых дорогих гостей, радуясь их появлению так, словно они ждали их прихода тысячу лет, не меньше.

«Хоть здесь ничего не слышали про невесту-убийцу» — с облегчением подумала Сяо Чэнь, мило улыбаясь в ответ.

— Куда дальше? — прервал её размышления демон, совсем не настроенный на любезности.

— Нужно пересечь гору, — ответила демоница, в голове которой за ночь созрел план.

— Хорошо, но сначала мы поедим, — совершенно неожиданно сказал Хоу Янь и стал осматриваться. Обнаружив лавку с едой, он, бесцеремонно схватив Сяо Чэнь за запястье, направился туда. Демоница, которая тоже была голодна, а потому с радостью пошла бы сама, исподлобья рассерженно посмотрела на грубияна.

Усадив девушку на скамейку, Хоу Янь занял место по другую от стола сторону.

— Чего желаете? — через некоторое время к паре подошёл улыбающийся мужчина, чтобы принять заказ.

— Принеси то, от чего не будет несварения, — бесцеремонно буркнул Хоу Янь.

Сяо Чэнь со злостью посмотрела на демона. Затем она, развернувшись лицом к мужчине и искренне ему улыбнувшись, громко произнесла:

— Принесите нам самое вкусное, что у вас есть, пожалуйста.

— Господин, ну почему вы так грубы? — прошептала она, когда они остались вдвоём. — Здесь живут такие приветливые духи!

— Приветливые? — усмехнулся Хоу Янь. — Да они хотят нас сожрать. Очень дружелюбно с их стороны, ты права.

— Что за глупости вы говорите? — удивилась Сяо Чэнь.

— Твои способности оставляют желать лучшего, — помотал головой Хоу Янь.

— Меня никто не обучал, — пожала плечами девушка. — Но почему вы сказали, что они хотят нас съесть? Разве они не чувствуют нашу тёмную ауру?

— Чувствуют. Поэтому и хотят.

— Невозможно. Дух не может забрать себе тёмную ци. Она разрушит его меридианы, — всё ещё не веря демону, произнесла Сяо Чэнь.

— Останемся здесь на ночь, — громко сказал Хоу Янь после того, как лавочник поставил перед ними две большие глубокие чашки с лапшой и кусками мяса.

— У нас в поселении очень хороший постоялый двор! — обрадованно воскликнул мужчина, вмешавшись в разговор. — Вы останетесь довольны! — добавил он и, спрятав руки под фартук, насвистывая какую-то веселую мелодию, удалился.

— На ночь? — испуганно переспросила Сяо Чэнь. — Но вы же сказали, что они хотят нас съесть!

— Именно поэтому и останемся. Мне нужно кое-что проверить.

— Но… — хотела возразить демоница, однако Хоу Янь поднял руку, показывая, что решение принято и разговор окончен. Взяв палочки, он приступил к еде.

«Не хочет же он таким образом расквитаться со мной? Нет, не может быть! Он должен отдать меня в ямэнь. Нет! Я должна сбежать, и как можно быстрее! Но как это сделать с печатью на ядре?..» — мрачные мысли галопом понеслись в голове демоницы, а конечности похолодели — страх снова разлился по её жилам ледяным колким ядом.

— Ешь, — приказал демон, глядя на застывшую в своих мыслях девушку.

Сяо Чэнь, невольно подчинившись, взяла палочки дрожащими руками и отправила порцию лапши себе в рот.

Глава 15

Служащий постоялого двора расплылся в широкой улыбке, встречая новых гостей.

— Номер для новобрачных! — сверля взглядом мужчину, неожиданно заявил Хоу Янь, отчего Сяо Чэнь подавилась слюной и закашлялась.

Незаметно дёрнув демона за рукав, почти не шевеля губами, которые застыли в натянутой улыбке, она прошептала:

— Господин, я не хочу ночевать с вами в одном номере.

— И принесите нам побольше вина и закусок, — добавил Хоу Янь, не обращая внимания на реакцию спутницы.

— Да, господин, — радостно ответил служащий. — Всё сделаем! Эй, — окликнул он парнишку, который стоял неподалёку. Что-то сказав ему на ухо, протянул тому ключ. — Хорошо вам провести время, — вновь обратился он к паре и поклонился, пытаясь скрыть блеск в глазах.

Юноша начал подниматься по лестнице на второй этаж, периодически оглядываясь на гостей, словно проверяя, не передумали ли они.

Хоу Янь шёл впереди, за запястье таща недовольную Сяо Чэнь. Подойдя к нужной комнате, паренёк открыл дверь и первым вошёл внутрь. Гости последовали за ним.

— Располагайтесь, скоро принесут еду и напитки, — учтиво произнёс служащий и поклонился, при этом от души улыбнувшись, затем вышел и закрыл за собой дверь.

Только лишь они остались вдвоём, Сяо Чэнь тут же накинулась на Хоу Яня:

— Господин, как вы могли взять для нас один номер?! Не знаю, что вы там себе надумали, может быть, я как-то подала вам надежду, но я порядочная демоница, а не распутная! Я не могу…

Хоу Янь громко рассмеялся, перебив демоницу.

— Порядочная?! — продолжал смеяться он. — У тебя сорок девять мужей. Разве можно сохранить высокие моральные качества в этом случае? И, кстати, я так-то тоже твой законный супруг. У меня и бумага имеется.

— Вы прекрасно знаете, что мужья не были настоящими, как и наши с вами имена на той бумаге. Ни с кем из мужчин я не проводила брачной ночи! — оскорблённо воскликнула Сяо Чэнь, но тут же осеклась: не следовало говорить о столь щепетильных вопросах с посторонним мужчиной.

— Так вот сегодня и исправим эту ошибку, — зазывно произнёс Хоу Янь и, схватив демоницу за руку, дёрнул её к себе.

У Сяо Чэнь перехватило дыхание, когда она лицом врезалась в крепкую грудь. Громкий стук сердца демона отдавал ей в виски, а запах мужского тела заставил вспотеть. Но лишь на мгновение потеряв самообладание, она спохватилась и свободной рукой попыталась отстранить бесцеремонного грубияна.

— Что вы делаете?! — возмутилась она.

Хоу Янь схватил и вторую её руку, сделав девушку беспомощной. Он наклонился совсем близко и прошептал:

— Дорогая, я так долго этого ждал. Сегодняшнюю ночь ты не забудешь, обещаю.

Щёки Сяо Чэнь вспыхнули, а дыхание участилось. От неожиданности происходящего и такой опасной близости с мужчиной демоница совсем растерялась.

— Нет, господин, я не согласна… — пробормотала она, чувствуя обжигающе горячее дыхание демона, касающееся кончика её уха.

— А мне кажется, что твоё трепещущее тело говорит об обратном, — продолжал шептать Хоу Янь, ещё крепче прижимая дрожащую Сяо Чэнь к себе.

«Нет! Он играет со мной!» — вдруг осенило демоницу.

«Он просто издевается!» — осознала она, и хладнокровие тут же вернулось к девушке.

«Отлично! Хочешь поиграть? Давай!»

Сяо Чэнь подняла голову и пристально посмотрела прямо в глаза демону.

— Вы правы, господин, с тех пор, как я увидела вашу истинную форму, вы не выходите у меня из головы. Рядом с вами я вся сгораю от желания, — томно произнесла она и приподнялась на носочки. Губы демоницы почти коснулись мужских. Она закрыла глаза и еще немного потянулась к нему.

Хоу Янь тут же отпустил её руки и сделал шаг назад, отчего Сяо Чэнь пошатнулась, потеряв равновесие.

— Неинтересно, — раздражённо процедил демон и резко развернулся, успокаивая участившееся дыхание. Игра явно пошла не по его плану.

Сяо Чэнь, беззвучно хихикнув, решила продолжить, чтобы больше он никогда не посмел издеваться над ней таким образом. Она подошла и положила руку ему на плечо.

— Господин, если бы среди сорока восьми мужей мне встретился мужчина, обладающий хотя бы частью ваших достоинств, — прошептала демоница и сделала небольшую паузу, — моя жизнь была бы совершенно другой. Получить такого мужа, как вы, — настоящая мечта! — закончила она и прижалась к спине Хоу Яня.

— Прекрати! — рявкнул он и, снова резко развернувшись, схватил её за плечо. — Не смей играть со мной!

Тёмный янтарь прожилок его глаз вспыхнул демоническим пламенем.

— Но, господин, — не отступала Сяо Чэнь, в этот раз почему-то чувствуя своё преимущество, — вы же сами сказали, что хотите провести со мной брачную ночь.

— Я лишь говорил, что сегодняшнюю ночь ты не забудешь! — не на шутку разгневался демон, а тёмная энергия начала закручиваться в спираль вокруг него.

Сяо Чэнь, не ожидавшая такой реакции, от испуга округлила глаза.

— Г-господин, что же вы так остро реагируете на слова слабой девушки, — сменила она тактику. — Я всего лишь хотела сказать вам, что…

— Хватит, закончим сейчас! — грубо перебил её Хоу Янь и отпустил, при этом нахмурив брови, отчего на переносице обнажилась глубокая складка.

— Неужели ваше сердце занято? Это из-за той госпожи, кто живёт в вашем поместье? — вырвалось у Сяо Чэнь, которая не сумела справиться с любопытством.

«Дело дрянь! Как можно было так глупо выдать себя?» — поздно спохватилась она, ожидая, что демон разозлится ещё сильнее.

Но Хоу Янь, неожиданно для Сяо Чэнь, лишь с силой сжал кулаки и закрыл глаза, успокаивая бушующую внутри энергию. В это время в комнату, предварительно постучав, вошёл слуга с едой и напитками. Он начал радостно выставлять чашки на стол, совсем не замечая витавшего напряжения.

Глава 16

Хоу Янь подошёл к столу и налил в чашу вино. Понюхав содержимое и внимательно посмотрев на цвет и консистенцию напитка, протянул его Сяо Чэнь.

— Выпей, — произнёс он, возвращая кувшин на стол.

— Благодарю, господин, — улыбнулась демоница и взяла чашу, опустошив её залпом. Напиток был как раз кстати, так как девушку давно уже мучила жажда.

Из-за того, что живот начал урчать от голода, она подошла к столу и, схватив палочки, потянулась к чаше с мясом. Однако Хоу Янь положил свою руку поверх её запястья.

— Тебе достаточно. А то тяжело будет проснуться, — произнёс демон.

«Вот же жадина!» — сердито подумала Сяо Чэнь, но голова вдруг закружилась, а в глазах помутнело. Она упёрлась руками в край стола.

— Вино отравл… — хотела произнести она, но не успела, потому что потеряла сознание и рухнула на пол.

— Как я и думал, — фыркнул Хоу Янь.

Он поднял тело демоницы на руки и отнёс на ложе для новобрачных. Затем подошёл к столу и налил ещё одну чашку. Вернувшись к кровати, выпил содержимое.

***

Сяо Чэнь попыталась открыть глаза, но ресницы зацепились за что-то липкое. Это что-то целиком обволакивало голову девушки, отчего ей было трудно даже дышать. Она дёрнулась, чтобы убрать эту гадость с лица, но обнаружила, что не может пошевелиться — руки и ноги плотно прижимала к телу та же непонятная субстанция.

Сосредоточившись, Сяо Чэнь попыталась вызвать демоническое пламя, чтобы сжечь сдерживающие оковы, но у неё ничего не вышло. Она сделала ещё одну попытку, но результат оказался таким же.

Сквозь эту материю демоница слабо различала какие-то силуэты и слышала отдалённые голоса:

— О Великий Чжи Чжу, взываем к тебе!

«Великий паук?.. Паук? Паук!», — Сяо Чэнь поняла, что вязкая липкая ткань, которая сдерживала её, была паутиной!

— А-а! — хотела воскликнуть демоница, которая на дух не выносила этих мерзких тварей, испытывая к ним искреннее отвращение. Однако из-за того, что губы девушки были склеены паутиной, у неё получился только стон.

— О, Великий Чжи Чжу, взываем к тебе! — раздалось вновь. — Приносим тебе жертву!

«Жертву?.. Жертву! Это я что ли жертва?! Так вот что имел в виду Хоу Янь, говоря, что жители хотят их сожрать!»

— Забери нашу жертву! — хором произносили голоса.

— Нет, я не могу быть жертвой! Я слишком молода и красива для того, чтобы меня съели! — хотела возмутиться Сяо Чэнь, но опять издала лишь нечленораздельные звуки.

Вдруг голоса замолчали и наступила звенящая тишина. Сяо Чэнь пыталась разглядеть, что происходит, но увидела только огромное чёрное пятно, которое с каждым мгновением становилось всё больше.

«Оно приближается!» — догадалась Сяо Чэнь и попыталась ещё раз вызвать демоническое пламя, к сожалению, также безрезультатно. Тогда она изо всех сил начала дёргать телом, чтобы немного ослабить кокон, но руки и ноги были туго прижаты к телу.

— Помогите! — опять промычала она, а по спине заструился холодный пот.

Вдруг тёмное пятно оказалось совсем рядом с демоницей, и в следующее мгновение перед взглядом Сяо Чэнь возникли два огромных глаза, светящихся ярко-зелёным светом.

«Это огромный паук!»

— А-а! — от неожиданности из девушки вырвался очередной стон.

«Нет! Я не могу так умереть! Я ещё не выяснила ничего про свою семью!»

Чудовище приподняло голову и теперь Сяо Чэнь увидела два огромных острых клыка, с которых стекала густая слюна. Монстр явно готовился закусить демоницей.

— Хоу Янь! — промычала Сяо Чэнь.

«Неужели он бросил меня! Нет! Он сам отдал меня в жертву, поэтому и дал выпить то вино! Каков подлец! Мерзавец! Он с ними заодно!» — злость на демона на удивление перевесила страх.

Паук открыл свою пасть ещё шире и подался вперёд. Его клыки коснулись головы Сяо Чэнь. Вязкая слюна обильно стекала прямо на неё. Она громко мычала и тщетно пыталась шевелить ледяными руками и ногами.

— А-а! — простонала демоница, потеряв уже всякую надежду. Сердце колотилось так быстро, что казалось, сейчас оно вот-вот вырвется наружу. Она с трудом закрыла глаза, прощаясь с жизнью, которая несмотря на все сложности, была прекрасна и очень для неё ценна.

Но вдруг даже через закрытые веки Сяо Чэнь ослепила яркая вспышка, а паук громко взвизгнул. Она приоткрыла глаза и увидела спину замершего монстра.

«Что произошло?» — пронеслось в её голове. Демоница постаралась пошевелиться, но всё ещё не могла это сделать.

— Великий Чжи Чжу! — закричали голоса, и Сяо Чэнь разглядела множество теней поменьше, которые опять приближались к ней.

Ещё одна вспышка больно ударила по глазам демоницы, а тёмные силуэты замерли. Она снова зажмурилась. В следующее мгновение Сяо Чэнь услышала лёгкий свист от взмаха меча, а липкая паутина, которая закрывала её лицо, исчезла.

Сяо Чэнь медленно открыла глаза и с удивлением обнаружила перед собой ухмыляющегося Хоу Яня. Рядом с ним лежал большой паук, а чуть поодаль — огромная масса пауков разных размеров.

— Жива? — спросил Хоу Янь.

Он стоял, как ни в чём не бывало, держа в руках меч, а вокруг него струилась тёмная энергия.

— Господин, вы с самого начала знали? — вместо благодарности за спасение этот вопрос первым вырвался изо рта Сяо Чэнь.

— Конечно, я же тебе говорил, что они хотят нас сожрать, — спокойно ответил Хоу Янь. — Если бы ты всё время не искала новых мужей, а занималась развитием демонических сил, ты бы тоже с лёгкостью это поняла.

— Господин, я уже вам говорила, что росла самостоятельно и не имела возможности обучаться. Как вы могли использовать меня в качестве приманки?! — возмутилась она.

— Должна же ты как-то компенсировать мои страдания из-за свадебного обмана, — пожал плечами Хоу Янь.

— Господин, — сумев взять себя в руки, натянуто улыбнувшись, произнесла Сяо Чэнь, — буду вам очень благодарна, если вы меня освободите.

— Хм, — демонстративно задумался демон, приложив палец к лицу и немного наклонившись к девушке, — а может быть, оставить тебя в этом коконе? Тогда ты точно не убежишь, да и проблем с тобой будет меньше.

— Вы же шутите, правда? — нервно сглотнула демоница, а холодный пот опять заструился по её спине.

Но Хоу Янь не ответил, лишь зашептал какое-то заклинание. В следующее мгновение голова Сяо Чэнь закружилась, и она невольно закрыла глаза.

Глава 17

Вновь открыв веки, Сяо Чэнь обнаружила себя лежащей на кровати в комнате постоялого двора. Красная ткань балдахина свадебного ложа развевалась от лёгкого ветерка. Резко подскочив, демоница начала ощупывать тело, проверяя на себе следы паутины.

— Проснулась? — раздался знакомый голос.

Сяо Чэнь повернула голову и увидела демона, сидящего на стуле возле стола.

Гнев тут же вспыхнул в демонице, но она всё же смогла совладать с собой и ответить достаточно спокойно:

— Да, господин. Благодарю, что спасли меня и избавили от кокона.

Хоу Янь в ответ фыркнул:

— Одни хлопоты с тобой.

— Господин, пауки были всего лишь иллюзией? — подумав, спросила Сяо Чэнь, искренне при этом удивившись своим выводам — мерзкие ощущения от капающей слюны на её голову были слишком реальными.

— Догадалась? Ты меня удивила, — надменно ответил Хоу Янь.

Сяо Чэнь мило улыбнулась, внутри же ненавидя демона за его высокомерие.

— Значит, никакой угрозы не было?

— Ну вот, а я только подумал, что ты не безнадёжна, — покачал головой Хоу Янь. — Это паучье племя, они питаются духовными телами и ядрами.

— Значит, я могла лишиться всех своих сил?! — воскликнула Сяо Чэнь.

— Было бы чего лишаться, — усмехнулся демон. — Но да, ты должна была потерять всё, что имеешь и превратиться в обычного смертного.

Из груди Сяо Чэнь вырвался глубокий выдох.

— О-о! Но… Господин, разве духи могут питаться демонической ци?

— А вот это уже другой вопрос, на который мне хотелось бы получить ответ. В любом случае эти жалкие духи осмелились высасывать демоническую силу в нарушение мирного договора! — Хоу Янь гневно сжал кулаки, а вокруг него начала кружить тёмная энергия.

— Но почему же никто не жаловался, если они съедали только духовную силу? — удивилась Сяо Чэнь.

— Думается мне, что физические тела своих жертв они также использовали, — задумчиво ответил Хоу Янь и, взяв палочками кусок мяса, повертел его. При этом он нахмурился, отчего между бровей пролегла глубокая складка.

— Вы хотите сказать… — тошнота подступила к горлу Сяо Чэнь от страшной догадки.

— Ты голодна? — спросил Хоу Янь, протягивая Сяо Чэнь палочки.

— Опять вы издеваетесь, господин?! — воскликнула демоница, в этот раз не в силах сдержаться.

Хоу Янь в ответ снова ухмыльнулся.

— Что вы намерены сделать с племенем? — спросила Сяо Чэнь, немного успокоившись.

— Они нарушили условия мирного договора, — лицо демона мгновенно стало серьёзным. — Это непростительно!

Сяо Чэнь нервно сглотнула, чувствуя, как кровь отступает от лица. Зря она спросила.

— Господин, если честно, мне здесь не по себе. Может быть, уже покинем это место? — решила сменить тему Сяо Чэнь.

— Скажи-ка мне, дорогая супруга, — вдруг лицо демона опять приняло игривый вид, — как же в прошлый раз, попав сюда, ты осталась нетронута? — он приподнял одну бровь.

— Господин, так я же внутрь деревни не заходила, — быстро сориентировалась Сяо Чэнь. — Я спустилась с горы по обходной тропинке, чтобы как раз ни с кем не сталкиваться.

Как же демоница корила себя, что на самом деле не поступила таким образом, а пошла в то селение, из-за чего в дальнейшем она получила травмы и опять попала в лапы этого ужасного демона!

— А как оказалась в воде? — вдруг поинтересовался Хоу Янь.

— Это был несчастный случай, — соврала Сяо Чэнь, не желая рассказывать ему про славу «невесты-убийцы». — Но это уже в прошлом.

Сяо Чэнь развернулась и направилась к двери, показывая, что больше не хочет говорить на эту тему. Однако внезапно Хоу Янь подскочил с места и схватил демоницу за руку. Убрав длинные волосы девушки за ухо, наклонился и прошептал:

— Помни, я тебе не верю. Обманешь меня — пожалеешь.

— Ч-что вы, господин, — тоже тихо ответила Сяо Чэнь, покрывшись мурашками. — Никогда.

Хоу Янь отпустил демоницу, и она первой заспешила к двери.

Спустившись по лестнице, Сяо Чэнь невольно вскрикнула. Все служащие и гости лежали без признаков жизни.

— Они мертвы? — прохрипела она.

— Нет, я уничтожил только их духовные силы. Физические оболочки пока просто без сознания.

«Так вот что это были за вспышки!», — догадалась Сяо Чэнь и опять сглотнула, так как сила Хоу Яня не переставала её пугать. При этом, нужно признать, демоница неосознанно ею восхищалась.

Пара вышла наружу, и опять глубокий выдох невольно вырвался из груди девушки:

— О-о!

Вся улица была усыпана телами жителей селения. Дети и старики, богачи и бедняки, лавочники и ремесленники лежали без сознания кто как, лишившись своих духовных ядер. Её взгляд зацепился на молодой женщине, прижимающей к груди младенца. Сяо Чэнь знала, что это было всего лишь физическое тело чудовища, но в этот момент она видела перед собой не врага, а просто мать. Которой у неё никогда не было.

Хоу Янь, видя ступор Сяо Чэнь, схватил её за запястье и потянул за собой, направившись к горе. Они то и дело перешагивали через физические оболочки духов-пауков. У демоницы подкашивались ноги, и она периодически спотыкалась.

— Забыла, что они хотели тебя убить? Более того, сожрать, — сердито пробурчал Хоу Янь, в очередной раз останавливаясь из-за Сяо Чэнь, которая затормозила ход у тела старухи с маленьким ребёнком. — Они — монстры, не забывай, а это лишь их физические формы.

Сяо Чэнь вспомнила полчища пауков из иллюзии разных размеров и, поморщившись, зашагала немного пободрее.

Выйдя из посёлка, Хоу Янь остановился и, отпустив руку демоницы, начал шептать заклинание.

— Господин, что вы хотите сделать? — спросила Сяо Чэнь. Страшные подозрения закрались ей в голову.

— Свершить правосудие, — ответил Хоу Янь.

Сяо Чэнь схватила его за ладонь, на которой начал формироваться огненный шар.

— Вы хотите сжечь деревню?! — в ужасе воскликнула демоница. — Господин, но они и так уже лишились самого ценного! Сохраните их жизни!

— Ты с ума сошла? — спросил Хоу Янь недоумевая. — Они — чудовища, нарушающие законы четырех царств!

— Но, господин, вы уже достаточно их наказали! Пожалуйста, пощадите их! Вы не можете без суда!

— Я и есть правосудие! — воскликнул Хоу Янь, не желая слушать бред демоницы. — Скольких они уже убили? Скольких бы сожрали ещё, не попади мы сюда? Отойди, если не хочешь разделить с ними наказание! — терял терпение демон.