ПикничОк за туманом Эйдоса

– Машина? – переспросил он, растягивая слово. – Что сие за… машина?

Эти вопросы повисли в воздухе, заставив ребят онеметь. – Дед отсталый что-ли? – шепнул Иларио друзьям.

– Ну машина… джип старенький, – неуверенно объяснил Слеш, делая движение словно крутит руль.

Старик внимательно смотрел на него, и во взгляде его читалось тяжёлое раздумье. Он видел их растерянность, слышал искренность – и это, похоже, смущало его ещё больше. Эти люди не были похожи на лазутчиков Синдиката – те приходили в чёрном, с оружием, и говорили жёстко, по-хозяйски. Они были какими-то другими, скорее похожими на “лесных” людей.

Пока длилось это молчание, у Рианы вдруг кольнуло в ушах. Тихий, едва уловимый звук, который она уже слышала раньше – над озером и у джипа. Ту самую вибрацию в воздухе, смешанную с лёгким электрическим треском. Она непроизвольно повернула голову, пытаясь определить источник, но звук был таким тихим, что казалось, он рождается прямо в голове, и тут же растаял.

Старик, заметив её движение, сузил глаза. Кажется, он тоже что-то уловил. Он ещё раз окинул взглядом испуганных, уставших подростков в их диковинных одеждах. И принял решение. Расчётливое, отчасти милосердное.

– Добро, – резко сказал он, прерывая затянувшуюся паузу. – Язык ваш мне немного понятен, дела ваши дивны. В лесье неспокойно. – Он махнул посохом в сторону большого, покосившегося амбара на окраине деревни. – Можете переночевать тамо. Во сеннице.

Лица ребят выражали теперь полное недоумение. Но они не стали сейчас ничего переспрашивать. Что-то подсказывало, что это бесполезно.

– Спасибо вам огромное! – поблагодарил его Мун, понимая, что старик как-то необычно себя ведет, можеь быть даже болен.

– Мы вам заплатим! – сказал Даниэль.

Старик лишь мрачно покачал головой.

– Только внемлите мне и будьте послушны, – его голос стал жёстким, как сталь. – Сидите тамо тихо. Не выходите. И ни с кем не говорите. Вразумили?

– Хорошо! – хором ответили они, радуясь хоть какому-то пристанищу. – Дайте только позвонить родителям, они волнуются.

Старик подошёл ближе, и его лицо стало суровым до предела.

– Запомните, – он почти прошипел, глядя на них по очереди, чтобы убедиться, что они понимают каждое слово. – Здесь вам не радеют. С утра – уходите.

Он развернулся и, не прощаясь, зашёл в свой дом, громко хлопнув дверью.

Ребята остались стоять на пустынной улице под тяжёлыми взглядами невидимых глаз из-за ставней. Радость от найденного крова сменилась холодным, неприятным ощущением, что они попали в место, где всё не просто странно, а более чем странно, и кажется даже опасно. Этот странный говор старика. И тихий звук. похожий на какой-то гул, который снова едва коснулся слуха Рианы, лишь усиливал это чувство необъяснимой тревоги.

Сенница встретила их густым, сладковатым запахом сухой травы и пыли. Через щели в стенах пробивались лучи заходящего солнца, рисуя на полу длинные золотисто-розовые полосы. Слова странного старика висели в тишине тяжёлым, невидимым покрывалом: «Здесь вам не радеют. С утра – уходите».

– Сеновал, шикарно, – мрачно протянула Луна, зайдя в деревянную постройку.

– Что значит, язык немного понятен, и дела наши дивны? – переспросила Риана, оглядывая амбар. – Мы же ясным языком сказали, что заблудились и нам нужна помощь, – в голосе ее было слышно нескрываемые возмущение и растерянность. – Блин…, расстроенно протянула она по привычке глянув на свои часы.

– Что такое? – ребята мгновенно повернулись к ней.

– Да часы у меня сломались, – объяснила Риана Слешу и Даниэлю. – Стрелка вон как быстро бежит, – она показала им циферблат, – теперь время не посмотреть, а я так к ним привыкла.

– Вам не кажется странным, что дед нас пригласил сюда, на ночлег, – не понимала Луна. Мы на сеновале что ли ночевать должны? – возмущалась она.

– Тут все кажется странным, – кивнул ей Слеш. – Странное место, странный старик, странно говорит, и странно не понимает о чем говорим мы…

– И почему не предложили помощь, поесть, и нормальные постели, – возмущенно продолжала Луна, – неужели не найдутся несколько лишних, на такой большой базе, а только сено. Нормальненько конечно!

– И почему нам тут не радеют? И уходить утром куда? – с акцентовм на слово "радеют" произнеста Риана, в её глазах выступили слезы, ей по-настоящему стало страшно.

– Отзыв накатаем на них потом какой заслужили, когда домой приедем, – согласно кивнули Эридан и Джун.

– Кто голосует за версию «мы попали на съёмки самого атмосферного исторического фильма всех времён»? – с напускной бодростью начал Иларио, разваливаясь на сене.

– Режиссёр – гений, – с сарказмом продолжила Эридан, – гримёры – профессионалы, а декорации, костюмы, массовка так вообще шикарны. Оскар им всем!

– Дэн прав, слишком уж они вжились в роль, – скептически заметила Джун, осматривая темное пространство амбара. – Эти взгляды… что-то не похоже на игру. Как мне кажется.

– Согласна, тут больше на реалити похоже, – задумалась Эридан, – фильмы ведь так не снимают. Может нас приняли за каких-то других людей, кого должны разыграть?

– Этот дед какой-то слишком древний и сумасшедший походу, – согласился Иларио, – а люди чего так на нас глазели?

– Да и операторов вроде никаких я лично не заметил…, – сказал Даниэль.

– Значит они никакой фильм не снимают… – Эридан разглядывала обстановку сарая, присаживаясь на кучу сена, и принялась разминать уставшую ногу. – Сейчас набегут сюда и скажут: "Вас снимает скрытая камера".

– Может, это просто такой парк развлечений? – робко предположила Риана. – Очень дорогой и закрытый. А мы случайно заехали на закрытую территорию.

– А телега с лошадью? – кивнул Мун. – Классные декорации, конечно. Но зачем так заморачиваться в глухом лесу, где никто не увидит?

– Может и правда поселение какое-то, и они просто очень отрезаны от цивилизации? – попытался найти логичное объяснение Даниэль, но в его голосе звучали нотки сомнения. – Хотя я никогда не слышал, что недалеко от города есть подобное поселение.

– Или вообще какая-то секта, или старообрядцы, – продолжила Луна слова Даниэля, закутавшись в свой свитер.

– Со староверами я бы нашла общий язык, – мрачно пошутила Джун.

– Подождите! – Мун поднялся во весь рост. – Если это секта, то, где их проповеди? Они на нас даже смотреть нормально не могли, не то, что вербовать!

– Да еще и выгоняют в лес, – возмущались Луна и Риана.

– А вы, кстати, тоже слышали снова этот звук? – Риана вдруг вспомнила о странных звуках.

Луна кивнула, и рассказала, что в первый раз вообще во сне их услышала, а потом на отдыхе и тут.

– А я поначалу думал, что мне мерещится, – Даниэль посмотрел на друзей.

– В машине, перед тем, как я уснул, тоже были эти звуки и вибрация, но я решил, что с машиной что-то не то, – вдруг вспомнил Слеш.

– Когда шаровая молния над озером была, вроде бы тоже я слышала похожий треск, и гул, – Риана с девочками припоминали, как молния вспыхнула практически над их головами, когда они купались на озере и как мальчики услышали как будто что-то взорвалось.

Все ребята попытались устроиться поудобней, постелили покрывало, которое нашлось в рюкзаках Иларио и практичной Джун, стало прохладней и немного темнее.

– Как будто уже вечер, надо было вам тоже взять с собой покрывала или полотенца. – Иларио выглянул в щель сарая, – может нам выделят какой-нибудь номер, а то тут холодно.

Каждый подумал, что не могут же их оставить ночевать на сене, в двадцать первом-то веке, тем более изрядно похолодало, а через щели сквозило.

– Что-то я сомневаюсь уже, – произнес Слеш, – стоило сразу дать нам позвонить родным.

Ребята решили немного прийти в себя и пойти искать "тайных" хозяев этой странной базы или поселения.

Они устроились поплотнее, чтобы согреться. Эридан прижалась к Надире, который положил свой пушистый хвост на ноги Иларио. Так всем было теплее и спокойнее. Они не переставали размышлять о странных событиях последнего дня, хоть и порядком устали.

Иларио, обычно неугомонный, сидел, притихший, и гладил Надирэ по хвосту. Даниэль посмотрел на Риану.

– Риан, ну-ка, что ты там говорила про параллельный мир? – Даниэль сам не верил, что заговорил о подобном на полном серьезе.

– Да просто все настолько другое, что реально похоже, – сказала Риана. – Но такого же не бывает на самом деле. – И с сомнением переспросила, – да ведь?

– Когда я пытался понять, как я мог заехать в лес и непонятно почему следы вели словно из ниоткуда, и вообще видя все странности, я подумал, что мы как будто переместились куда-то в другое место, но это ведь правда бред, – Слеш решился рассказать свои мысли друзьям и покачал головой.

– Параллельный мир… – тихо произнёс Мун, и в его голосе не было ни капли шутки. – А что, если предположить, что так и произошло? Может, мы не просто заблудились? Может, мы… переместились, – осторожно озвучил он все же эту странную, витающую в воздухе, нереальную теорию.

Все задумались, может Риана была не так уж и неправа со своими фэнтези-книжками? По крайней мере так все выглядело. Либо это суперпрофессиональное реалити-шоу для заблудившихся туристов.

Слова повисли в сумраке, слишком фантастические, чтобы в них сразу поверить, и слишком логично объясняющие всё происходящее, чтобы их сразу отвергнуть.

– А-а, – вдруг выдохнул Даниэль, почесав затылок, – бабульку помните? Что она там говорила?

– Какую бабульку? – не поняли сначала ребята.

– Ну, ту, с курицей, на даче…

– А, соседку нашу? – Эридан вспомнила бабушкины слова, – блин, она говорила, типа того, в лес не ходите, люди там теряются.

Также вспомнили ее рассказ про заблудившегося соседа. И что он про деревню какую-то говорил, а ему не поверили…

Все задумались сейчас над теми словами, неужели и с ними случилось тоже самое. Да не бывает же такого… Но объяснить все происходящее иначе они не могли.

– Капец, – даже Иларио не находил никаких слов сейчас.

– Сказали завтра нам уходить надо, – развел руками Слеш.

– Да куда уходить-то? – с вызовом спросила Джун, так, что все вздрогнули. – Мы не знаем, где мы. Лес, в котором мы очутились, не похож на наш. Холмы, ручьи с хрустальной водой… Воздух по другому пахнет… У нас равнина, болотца! И эти люди… Они не знают, что такое машина. Они испугались слова «трасса».

– Бабушка сказала, что сосед через сутки появился, значит, как-то можно найти дорогу, – заявил Даниэль. – Эх, надо было поподробней расспросить ее тогда.

– Да кто ж знал? – вздохнул Мун.

– Давайте сходим сейчас, может все-таки скажут, что они сообщили о нас, что мы нашлись? – Слеш начал подниматься, чтобы пойти все-таки найти управляющих, надеясь на более логичное объяснение их появления в этом месте. И завтра утром мы как раз домой и уедем? Может это имел ввиду дедушка?

– Как-то по-злому дедушка “имел ввиду”, – Луна не могла остановить свои возмущения. – Мог бы и нормально объяснить нам, мы вроде на слабоумных не похожи.

– Зато у деда выражение лица было, словно он слегка отсталый, – согласился Иларио. – Даже не слегка.

На этот раз Луна была абсолютно согласна с рыжим, и улыбнулась ему.

– Время быстро пролетело – спросила Риана, и машинально взглянула на свои часы, опять забыв про поломку. – Вечер как-то быстро наступил, вам не кажется?

– Твои сломанные часы показывают неправильное время, почти десять вечера, – начал Иларио и задумался, что по ощущениям как будто на самом деле уже поздний вечер.

Глава 16. Нашествие …пауков.

В этот момент скрипнула дверь. Все вздрогнули, а Надирэ издал низкое предупреждающее рычание. На пороге стоял тот самый старик, который с ними заговорил. В руках он держал деревянную миску с тёмным хлебом, куском сыра и глиняный кувшин.

– Ешьте, – коротко бросил он, поставив еду на ближайший ящик. – Вода из ручья, студёна.

– Спасибо, – хором прошептали ребята.

Эридан сделала шаг вперёд.

– Послушайте, мы просто хотим понять… – начала она.

– Не надо понимать сего, – резко оборвал её старик. Его глаза метнули на них колючий взгляд. – Сидите тихо. Ночью не шумите. Огнища не возжигайте. Никуда не ходите. И никого не впущайте.

– А вы кто сами? – спросил его Даниэль. – Вы управляющий?

– Зовут меня Йоран, – ответил старик.

– Куда нам идти утром? – спросил Слеш. – Вы можете хотя бы указать направление?

Старик лишь мрачно покачал головой.

– Утром видно будет. Ныне – тишина.

– А у вас не найдется номера поуютнее? – все же спросил Иларио. – Мы так-то люди…

Йоран не ответил, лишь взглянул на Иларио, поставил зажжённую масляную лампу и со словами «до полной темноты», развернулся и вышел.

– Огнища не возжигайте…, никуда не ходите…, – передразнила Луна старика, – Реально дед что-ли спятил? Темно уже на улице , наверное, потому, что здесь нет фонарей?

– Прикол, – Иларио нервно усмехнулся, – сломанные часы Рианы соответствуют обстановочке… Ай-яяй…

Иларио не успел договорить, как Эридан ущипнула его за палец на ноге, он как раз вытянул ногу, чтобы поудобней, насколько это возможно, развалиться.

Ребята решили все-таки выйти, грызя жесткий хлеб и запивая его холодной водой, пока не стало совсем темно. Единственным источником света стала крошечная масляная лампа, которую им оставил старик Йоран.

Вдруг Надирэ снова насторожился. Но на этот раз он не заскулил, а лишь прижал уши и замер, уставившись в потолок. Вдруг сквозь щели амбар осветила довольно яркая вспышка, а за ней раскатистый звук чего-то электрического, с треском. Через секунду они услышали – сначала отдалённый, едва уловимый гул, который быстро нарастал, превращаясь в оглушительный рёв. Это был не ветер и не гром. Это был чёткий, металлический, механический звук. Гул мощных моторов, разрывающий тишину первозданного леса. Он шёл со стороны, противоположной деревне, и показался слишком низким и мощным для вертолёта.

– Это… это нас ищут? – с надеждой прошептала Луна. – Спасатели?

Слеш инстинктивно рванулся к одной из щелей в стене, чтобы выглянуть, но не успел.

В этот момент дверь сарая с силой распахнулась. На фоне звёздного неба вырисовывалась коренастая фигура Йорана. Его лицо, освещённое холодным лунным светом, было искажено не просто страхом, а настоящим, леденящим душу ужасом. В его глазах читалась паника, которую они не могли ожидать от этого сурового человека.

Он вбежал внутрь, одним движением задул тлеющий фитиль их лампы, погрузив амбар в темноту.

– Тише! – прошипел он так, что по спине ребят пробежал ледяной холод. Его голос дрожал. – Ни звука! Дышите неслышно! И не зрите в щели!! Если узрят свет или услышат вас – мы все мертви!

В кромешной тьме было слышно его прерывистое, тяжёлое дыхание и нарастающий, всё сокрушающий гул моторов, который, казалось, вот-вот пройдется по самой крыше амбара. Земля под ногами начала мелко вибрировать. Йоран замер у двери, прислушиваясь, окончательно рушив последнюю версию о «съёмках фильма» и «реалити-шоу». Они были напуганы не столько шумом снаружи, сколько поведением этого странного старика, который задвинул засов и говорил странные вещи.

Пришла настоящая, незнакомая и оттого ещё более страшная опасность. Надирэ, дрожа всем телом притих. Эридан начала успокаивать песика, давая понять, что все в порядке.

– Подождите, выпустите нас, – мальчики сделали шаг к Йорану, – это наверняка нас ищут.

– Да перестаньте вы так бояться, – потеряла терпение Джун, это, наверное, вертолеты, какая-нибудь поисковая группа, – предположила Джун, прислушиваясь, хотя на звук вертолета это было похоже лишь отдаленно.

Но тот жестом показал им, чтобы они оставались на месте.

Даниэль выглянул через щель в досках.

– Ребята, – с крайним удивлением проговорил он, – это не вертолеты. Что за…? – он повернулся к перепуганным друзьям и поднес палец к губам, призывая их и вправду быть тише и не выдавать себя.

Слеш тоже посмотрел в щель. Снаружи они увидели летающих механических… пауков. Механические, похожие на вертолеты, с длинными лапами. И они как будто прощупывали все вокруг. Он никогда не видел, чтобы поисковые отряды использовали такую технику и от них просто веяло угрозой.

– Что там, – со страхом зашептала Луна.

– Тише, уймись, – оборвал ее Йоран, и обратился к Даниэлю, – не выглядывайте, вас могут приметить.

Гул нарастал, заполняя собой всё пространство. Казалось, что снаружи проносится сталь и огонь, ломая вековые деревья. Риана вжалась в Даниэля, и он чувствовал, как бешено стучит её сердце. Луна закрыла глаза, уткнувшись лицом в плечо Слеша, пытаясь заглушить этот леденящий душу шум. Даже Джун, всегда готовая к бою, сжала кулаки, понимая полную беспомощность перед лицом неизвестной силы.

Они поняли, что старик их скрывал не от своих односельчан. Он скрывал их от кого-то другого. От тех, от кого исходил этот гул.

Гул то немного отдалялся, то снова приближался, будто чудовищные механизмы методично прочёсывали лес. Один раз послышались резкие, отрывистые голоса, идущие из радиопереговорных устройств – металлические, лишённые всякой теплоты. Потом – короткая, ослепительная вспышка прожектора, на секунду блеснувшая через щель в стене и осветившая испуганные, застывшие лица. Все затаили дыхание. Йоран резко отпрянул от стены, прижавшись спиной к доскам.

Но прожектор скользнул дальше. Голоса стихли. Ещё какое-то время гул двигался вокруг, а затем стал понемногу затихать, смещаясь к востоку, вглубь леса. Вибрация почвы прекратилась. Вскоре воцарилась тишина – та самая, глубокая, лесная тишина, которая теперь казалась неестественной.

Только тогда Йоран выдохнул. Выдох был долгим, сдавленным, полным непередаваемого облегчения.

– Ушли, – прохрипел он.

Он медленно, подошёл к лампе, чиркнул огнивом. Маленькое пламя осветило его осунувшееся, серое лицо.

– Объясните нам пожалуйста, что происходит? – тихо начали спрашивать парни.

– Что это было? – Риана и Луна заплакали от страха, – это уже не смешно! Это что, квест какой-то жесткий? – последние сомнения развеивались словно дым.

– Синдикат, – коротко бросил он, глядя куда-то мимо них. – Дремлите покели, завтра уходите!

Он не стал ничего больше объяснять. Развернулся и вышел, сказав только, чтобы заперлись балкой изнутри. На всякий случай так и сделали.

– Что, что вы там видели? – посыпались вопросы Даниэлю и Слешу.

Даниэль на секунду замялся. То, что они там увидели со Слешем, по-настоящему выглядело пугающе и он не знал, как сказать об этом девочкам, чтобы не вызвать панику, они и так слишком напуганы.

– Я, я не понял, не разглядел, – немного заикаясь начал он. – Но это точно не вертолеты со спасателями. Слеш тоже пожал плечами, поняв, что сейчас не время говорить об этих машинах-пауках.

– А что такое синдикат? – спросила Риана, – я, кажется, слышала это слово.

– Это одна из форм объединения предприятий, преследующая цель устранения конкуренции… – начал Слеш, вспоминая термин.

– Эти люди в деревне или мы, – прервала его Луна, – кому-то конкуренты?

Мальчики пожали плечами.

Так, вполголоса, почти шепотом, они продолжили строить догадки, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение всему, что с ними случилось. Воздух в амбаре был густым от пыли и страха, а их голоса сливались в тихий, прерывистый шепот, не слышный за стенами.

– Может, нам это всё снится? – промолвил Иларио, обычно такой болтливый, а теперь притихший и напуганный. – Совместный кошмар какой-то. Вот проснёмся – и всё на своих местах: я в своей комнате, а вы… только не надо меня щипать, – по привычке он отпрянул от Эридан.

– Слишком уж реалистично для сна, – тут же возразил Даниэль, потирая виски.

– Я бы даже сказала, сюрреалистично! – добавила Луна.

– Интересно, что за средство распыляли над городом, от мошкары? Над дачами тоже наверное? – робко предположила Риана. – А мы этим надышались, и теперь у нас галлюцинации.

– Массовые галлюцинации? – скептически хмыкнула Джун. – И чтобы такие сложные и одинаковые? – покачала она головой.

– Забористое средство, однако, – протянул Иларио, чем рассмешил друзей.

– А может нас пришельцы похитили, поместили в симуляцию… или просто выбросили сюда, – у Иларио разыгралось воображение, – как в твоих книжках, Риана.

Звучало это настолько дико, но у Даниэля до сих пор стояла перед глазами картина увиденного снаружи, что и возразить против таких версий он не мог. Мысль о том, что они стали персонажами фантастического триллера, была одновременно и пугающей, и нелепой. Но разве то, что они видели и слышали – летающие механические пауки, деревню, словно застрявшую в прошлом, враждебных незнакомцев – укладывалось в обычную жизнь?

Обсуждение зашло в тупик. Версии, одна невероятнее другой, кружились в головах друзей, словно осенние листья, не находя себе места. Силы, подточенные страхом и всеми этими странными событиями, окончательно покидали их. Разговор становился всё тише, слова – всё бессвязнее. Веки наливались свинцом, а сознание начинало уплывать, цепляясь за обрывки мыслей.

Вскоре усталость, могущественная и неумолимая, взяла своё и большинство ребят уснули. Один за другим, под мерный храп Надирэ, они проваливались в сон, оставляя загадки и страхи наступившей ночи до утра.

Но Даниэль не мог уснуть, хоть и закрывались глаза, он увидел, что Слеш тоже ворочается и похоже не спит. – Слеш, – позвал он шепотом, чтобы никого не разбудить. Тот сразу же отозвался.

Они полушепотом обсудили увиденное снаружи, хоть все это звучит абсолютно нереально, словно действительно снится сон или и правда их чем-то напоили и это галлюцинации.

– Же-е-есть, – к ним повернулся Мун, который лежал рядом, и услышал обрывки разговора про пауков сквозь дремоту, чем напугал парней так, что они вздрогнули. – А почему вы нам не рассказали?

–Фух, – с облегчением выдохнули ребята, и поняли, как они все напряжены из-за последних событий. Это немного расслабило, и они тихонько рассмеялись.

– Девчонок пугать просто не хотели, они итак напуганы, – объяснил Даниэль, – это выглядело очень странно, как в фильме фантастическом с пришельцами. Только тише, – шепнул он, – чтобы они не услышали, потом им расскажем если что.

Вскоре усталость взяла свое и ребята все же уснули.

Глава 17. Утро

Рассвет встретил их пением первых птиц в лесу и, мягким, размытым светом, просачивающимся сквозь щели в амбар. Джун лежала на спине, уставившись в потолок, где в предрассветной мгле угадывались очертания толстых балок. Её тело ныло от неудобной позы и нервного напряжения. Повернув голову, она увидела Слеша. Он сидел, прислонившись к стене, и смотрел перед собой в пустоту.

Ее друзья постепенно начали просыпаться, и не сразу понимали, где они находятся.

– Спал? – сипло прошептала Джун.

– Как младенец, – грустно усмехнулся он. – До сих пор в ушах стоит этот звук.

Рядом заворочалась Эридан. Она спала, прижавшись к Надирэ, и её светлые волосы были усеяны соломинками. Пёс, почуяв движение, лениво вильнул хвостом, но не открыл глаз. Казалось, даже его неиссякаемый заряд энергии был на нуле.

Внезапно он поднял голову. Его сонный взгляд моментально стал острым и настороженным. Он не залаял, лишь тихо заурчал глубоко в горле, уставившись на огромные, наглухо закрытые ворота амбара. Шерсть на его загривке медленно встала дыбом.

– Что с ним? – прошептал Иларио, и в его голосе не было и тени насмешки.

– Тихо, – скомандовал Слеш, поднимая руку. – Дедок может быть опять?

– Пришел сообщить, чтобы мы валили отсюда, – кивнул ему Даниэль.

Все замерли, прислушиваясь. Сначала доносился лишь шелест листьев за стеной и далёкое уханье совы. Но потом… послышались шаги. Не одинокие, а несколько пар. Тяжёлые, уверенные, приближающиеся к амбару. Они шли не таясь, их подошвы глухо стучали по утоптанной земле.

Даниэль молча сжал руку Рианы. Луна невольно прижалась к Слешу. Даже Джун приняла боевую стойку, её взгляд стал твёрдым и собранным.

Шаги остановились прямо у ворот. Раздался скрип железа – кто-то с силой дёрнул за скобу, но массивная деревянная задвижка, которую они по совету Йорана заложили толстой палкой, удержалась.

Наступила пауза. Казалось, снаружи тоже прислушиваются. Потом чей-то низкий, хриплый голос прорычал:

– Выходите. Разговор есть.

Ребята переглянулись. Глаза у всех были широко раскрыты от страха. Они вспомнили слова старика Йорана: «никому не открывайте!». Голос снаружи был грубым и не сулил ничего хорошего.

– Кто вы? – громко, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросил Слеш, это явно были не спасатели.

– Мы друзья старика, – ответил другой голос, более молодой, но с неприятной, ехидной ноткой. – Он просил проведать вас. Открывайте.