скачать книгу бесплатно
Естественно, подруга говорила о себе. Они не виделись больше месяца, но Уна была уверена, что Риот не вылезала из Университета, где преподавала историю, и научной Лаборатории, где проводила исследования, изредка поднимая голову, чтобы отвлечься на еду, умеренный сон и встречи с любимыми людьми. Уровень Риот в Системе рос в геометрической прогрессии, так же, как и её синяки под глазами.
– Отдыхать надо больше, – привычно заворчала Зен, прекрасно понимая, что сотрясает воздух. Хоть она и нахмурилась, но лишь потому, что беспокоилась о подруге. Ласковая, уютная, она олицетворяла собой типичную Личность современности: принимала свой средний уровень Пользы, признавалась, что выше уже не прыгнет – да и не стремится – и жила счастливо здесь и сейчас. Она извлекала радость из мелочей, комфортного окружения, красивых людей, прогрессивной столицы.
Почему Уна этого не умела?
Раньше встречи в Клубе были её любимым занятием, отдушиной. Казалось, нет состояния лучше, чем после курса процедур, бокала голубого вина и беседы с подругами. Но в этот раз страх мучил, не отпускал, изматывая нервную систему: «Они все знают, я пропала».
Управляющая Клуба поприветствовала трёх Личностей, одарив каждую милым дежурным комплиментом, и они прошли в раздевалку. В индивидуальной кабине Уна сняла одежду, подошла к устройству в стене. Щёлк. Груди закрыло одной широкой бежевой полоской, несколько тонких лент образовали трусики. Готово.
В общей зоне Зен уже освобождала светлые длинные волосы от плена зажимов и фиксирующих эмульсий. Бросая взгляд на низкую, хрупкую, белокожую, почти прозрачную фигуру с выпирающими ключицами и небольшой аккуратной грудью, Уна каждый раз испытывала эстетическое удовольствие. Риот – высокая, загорелая, атлетично сложенная, с кудрявыми каштановыми волосами и щербинкой между передними зубами, от которой не хотела избавляться – улыбнулась Личностям и первая пошла к ваннам.
Какое удовольствие опустится в горячую гелевую субстанцию, чтобы через несколько минут нырнуть в целебную воду! А ощущать нежные, но сильные прикосновения робота-массажиста, от которых покалывает на подушечках пальцев! Уне вспомнились ласки возлюбленного. Что-то (возможно дофамин или норадреналин?) хлынуло в кровь. Личность рисовала себе путешествия вместе с Меном, её Брачным Индивидом, и их ребёнком. Она чуть не вскрикнула от переполняющего её восторга. Грёзы были приятнее самой сладкой реальности.
– Уна! – послышалось совсем рядом. Личность не поняла, как она, Риот и Зен оказались на мягких креслах с аппаратами на руках и ногах. Может она задремала после массажа?
– Риот опять кормит нас сказочками про прошлое, – позвала Зен, в её голосе слышались усмешка, но и интерес.
Уна понимающе улыбнулась, а Риот продолжала:
– Тогда всё было в рамках нормы. Личности и Индивиды, даже вступая в Союз, а тогда – Брак, могли свободно встречаться с другими людьми. У них не стоял Заряд, они легко могли заболеть, загрязняли генетическую память кода, но, главное, могли забеременеть от любого Акта со здоровым человеком. Если не предохранялись, естественно.
– Удивительно, – вырвалось у Уны. – А если бы она влюбилась? Ну, эта Личность из прошлого. Что бы она делала?
– Что угодно, – Риот ёмко изложила метания прошлых Личностей, – развелась, если всё было бы серьёзно, просто изменяла или нашла бы себе партнёра, которого устраивали бы многочисленные Акты с разными людьми…
– Я думаю, она бы мучилась, – вставила Зен, поглядывая на Уну, – переживала, не находила себе места, пытаясь принять решение.
Риот пожала плечами, как бы говоря: да, ситуации были разные.
– А зачем выбирать? – Уну понесло. – Чем так плохо быть в Союзе и встречаться с другим Индивидом? Просто дружить, если хотите. Так можно получить новые ощущения и остаться в Обществе, в Брачном Союзе.
– А-а-а-акт, – кашлянув, пропела Зен.
– Да, опасность таких отношений – это Акты. Люди так устроены, что обязательно хотят обладать друг другом… – Риот не успела закончить.
– Ну и что, Акт, без него можно обойтись, он часто мешает мыслить трезво, оценивать ситуацию в целом, – немного раздражённо сказала Уна, но она сама уже так не думала. Сет не касался её больше года, а теперь появился тот, кто может дарить ей тепло.
– Почти все хотят…
– Знаете что, они жаждут обещаний вечной любви от нового партнёра, который ещё не пресытился ими, – Зен скривила ровный носик, вспоминая свои разочарования от последних Индивидов – И не всегда Акт. Хотя он тоже прекрасен с правильным человеком. Но этого «правильного человека» ещё надо найти. А чем плоха дружба, влюблённость – как сказала Уна – без телесного контакта? Вообще, он выходит из моды в высших слоях Общества. А Элита давно уже живёт другими понятиями, без ограниченных физических слияний.
– Не говори ерунды, всё у них в порядке, – Риот поправила аппарат на ногах и продолжила: – Обществу преподносится лишь то, что выгодно свободноживущим.
Она знала, о чём говорит, потому что сама находилась почти на уровне Элиты.
– Риот, а они стимуляторами рецепторов пользуются? – Уна перескочила на безопасную тему. Стимуляторы вышли на рынок, но вскоре их неожиданно запретили для общего доступа. Они позволяли получить сходное с Актом удовольствие, не прибегая к поиску партнера, телесному контакту и загрязнению генетического кода. По сути они сокращали жизнь человечества.
– Чего там только нет, – заговорщицки подмигнула подруга, а потом рассмеялась. – Но зачем, если полно свободных Индивидов, например, для тебя, Зен.
– Ну-ну, – по лицу Зен пробежала тень.
Программа закончилась, и Личности достали отдохнувшие руки и ноги из аппаратов. Пока они переодевались и приводили себя в порядок, Риот объясняла работу стимулятора. Уна облачилась в наряд, нанесла праздничный автомакияж и уложила в аппарате волосы. В индивидуальной кабине она отправила несколько видеоголограмм Мену и получила лаконичный смайлик с поцелуем. Занят?
На улице Зен торопливо посмотрела на время, попрощалась и села в спорткар, который через секунду уже тронулся с места. Уна притормозила, ей хотелось спросить у Риот нечто важное, но правильно сформулировать вопрос она не смогла. Выдала первое попавшееся:
– Что такое свобода, как ты думаешь?
– Сложный вопрос. Я сама его часто задаю, – тяжело вздохнула подруга. – Ищу ответ, подсказки, но пока не нахожу. А по-простому: нужно знать, где границы, а всё, что до них – свобода.
– Но разве свободе нужны границы? – Уна впитывала каждое слово, она жаждала больше, больше таких разговоров!
– Настоящая свобода как раз и проявляется в ограничениях, – глубокомысленно посмотрела на неё Риот.
Подруга на несколько секунд зависла, отведя взгляд в сторону и машинально убирая волосы за ухо. На мгновение Уна увидела сомнение в глазах Личности. Но та стряхнула оцепенение и без перехода, как бывает в близких отношениях, сказала:
– Зен завела тайного любовника. Ты знала?
– Нет, – это действительно новость. Подруга, с недавних пор горячо желающая только одного: серьёзных отношений и Брачного Союза с любимым, сдалась и начала встречаться с неким Индивидом! Есть что скрывать.
– Расскажет, как захочет. Может, её желание сбудется. Не так уж это сложно, – почему-то грустно и задумчиво проговорила подруга.
Она поцеловала Уну на прощание и отправилась к своему кару. После процедур Риот была расслаблена, но ее выдающаюся прямая фигура говорила о внутренней собранности, цельности, силе характера.
Она тоже часто думает о свободе?
Уна ехала в каре на мероприятие.
Размышления не отпускали. Риот часто делилась необычными, занимательными фактами о жизни прошлых поколений. Да, люди и сейчас изучали историю в Школе, но быстро забывали, как то, что не относится к их – мелочным – интересам. Примечательно было заново пропустить через себя историю, переосмыслить, понять. Некоторые вещи были странными или вовсе глупыми, по-детски наивными. Однако не покидало чувство, что недалёкие предки больше знали об аутентичной целостности существования, истинности любви, индивидуальности. Всегда есть те, кто считает, что раньше жить было проще, но душевнее. К таким относились снисходительно, немного свысока, как бы сочувствуя, что человек не может наслаждаться совершенством мира в 2098 году.
Что бы делала она, живя в прошлом?
Пора. Кары подъезжали и подъезжали к высокой парадной двери, роботы подавали руку – часть своего механизма – и помогали выйти дамам в ослепительных нарядах, их спутникам в не менее превосходных костюмах. Приближалась её очередь. Одна, вторая пара выскочила из кара, мгновенно умчавшегося на подземную стоянку.
Уну затошнило. Личность вышла, огляделась и, машинально одёргивая обтягивающее платье без единого шва, шагнула в раскрывшиеся двери. Сет опаздывал. Может, уже зашёл внутрь. Она вяло искала его глазами, как знакомого, которым можно заполнить неинтересное событие.
Как вдруг…
Она никак не ожидала его здесь увидеть.
Глава 3. Сомнения
Мен был так притягателен, что Уна невольно залюбовалась им. Сейчас она воспринимала его как скопление милых неровностей, особенностей, шероховатостей, которые и делают человека таким родным. Ямочки на щеках, мелкие морщинки вокруг глаз, непослушный седой волос, пропущенный при стрижке аппаратом. Это проявление генетики, а не возраста – несмотря на использование многочисленных телесных технологий – прибавляло Индивиду человечности, а она Уну в последнее время очень привлекала.
Она стояла и любовалась. Через несколько секунд Личность вспомнила, где они находятся. Мен уже увидел её, сказал пару слов рядом стоящему человеку в ярком одеянии и подошёл ближе.
– Какая ты эффектная! – широко улыбнулся он, держась на безопасном расстоянии. – Не знал, что приглашена.
Ни она, ни он не сказали друг другу о посещении мероприятия. Уна имела на это веские причины, а Мен?
– Я…меня пригласили вместе с… Брачным Индивидом, отказаться было невозможно. Ты же знаешь....
– Ещё как, – заговорщицки тихо сказал Мен, не реагируя на блеяние о Сете. – Получить приглашение – большая честь, смотри, повсюду одна Элита. Говорят, приедет Верховный Правитель, но в это мало верится. Может заместитель будет, его сын.
Уна молча слушала, она понимала, что это невежливо, но не могла отделаться от ощущения фальши, наигранности, сопровождающей каждое слово. Восторг Индивида немного спал и, глядя на хмурое лицо Личности, он наконец объяснил:
– Меня позвали сегодня утром Старшие Партнёры из Корпорации, – Мен кивнул в сторону яркого Индивида, с которым говорил несколько минут назад. Тот наглым, раздевающим взглядом разглядывал Уну.
– Он всё знает? – изумилась она. Вопрос получился с двойным смыслом: если Индивид рассказал знакомым, значит – не держит обещаний, но дорожит отношениями.
– Полностью никто не в курсе, – уклончиво ответил Мен, откидывая густые волнистые волосы назад. За это выверенное движение Уна влюблялась в него с каждым разом ещё сильнее.
Она открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но увидела Сета, стоящего к ней спиной у робота-официанта. Мен проследил за её взглядом, грустно – как показалось Уне – кивнул и отошёл. Неоконченный разговор тяжким грузом лег в душе Личности.
Сет всегда был вежлив.
Раньше он говорил Уне комплименты, ценил её природную внешность и естественное совершенство пропорций тела. После смешения рас люди объективно стали красивее благодаря соединению многочисленных, свежих, незатёртых генов. Количество репликаций, копирования клеток ДНК внутри одной расы и национальности снизилось. Но лишь телесные технологии позволяли создать себе любую – чаще идеальную по теории золотого сечения – внешность.
Уна вспомнила первые два года Союза. Сет любил её, всегда находил нужные слова, чтобы подчеркнуть, как привлекательна для него Брачная Личность. Она получала удовольствие от всего: домашних свиданий, разговоров под общим пледом у камина, совместных купаний. Он обожал мыть её с ног до головы, так бережно – не давая пене попасть в глаза, а мочалке оставить раздражающий след – что сердце замирало.
Но сейчас добрых слов – сверх обязательного минимума – ждать не приходилось. Сет равнодушно оглядел её наряд, подал руку, чтобы удобнее было лавировать между изысканными людьми, и продолжил улыбаться, приветственно кивая знакомым. Видел ли он её с Меном? Заподозрил ли что-то неладное? Обоюдное отчуждение отбивало желание разговаривать и лишнюю минуту находиться так близко друг к другу. Но Сет достиг высокого уровня, стал Руководящим Партнёром отдела, поэтому им необходимо было поддерживать видимость гармоничного Союза.
Уна очаровательно улыбалась всем проходящим мимо парам, не различая кто есть кто. Она вежливо и обаятельно поздоровалась с коллегами и подчинёнными Сета, подхватывая третий бокал с розовым шампанским.
– Не беспокойся, скоро все закончится, – прошептал Сет холодно и так тихо, что ей пришлось наклониться и почти коснуться его скулы. Запах. Раньше она любила смесь мыла и свежей кожи, но сейчас, от близости к Индивиду, её снова затошнило.
Когда у них всё начало ухудшаться? Возможно, после тысячи мелочных придирок, обоюдного молчания по пустякам, собственнического поведения, а затем постепенного отстранения от источника боли. Вероятно, пена таки попала ей в глаз и нещадно щипала, пока она не выплакала все чувства до капли.
По залу прокатился шёпот: «Официальная делегация во главе с Верховным Правителем». Личности и Индивиды мгновенно начали оправлять наряды, открывая свои голограммы на аппарате, примерять отработанные для разных случаев улыбки.
Нужно было освободить центр зала для важных гостей. Началось движение назад, Уна с Сетом оказались в гуще толпы и волна оттеснила их, прижав друг к другу. Через люк появился прозрачный круглый постамент со стоящим на нём Верховным Правителем. Он очень медленно, эффектно облетел зал и остановился в центре, на несколько метров выше приглашённых.
«Не голограмма!» – раздался чей-то восторженный возглас.
Верховный Правитель был очень высок, красив и выглядел на 50, хотя перевалил 120—летний рубеж. Он уверенно поздравлял Управление Безопасности, Партнеров всех уровней с наивысшими показателями Пользы, говорил о положительных технических изменениях и крупных должностных назначениях. Неожиданно Правитель позвал трёх новых Руководящих Партнеров (среди них был и Сет) на постамент, и они вместе пролетели пару кругов почёта.
Личность ни до, ни после мероприятия, не видела такую силу в глазах своего Брачного Индивида. За признанием Верховного Правителя люди гонялись годами. Это была цель жизни. И Сет её достиг. Уна гордилась им, но не хотела это признавать и уж тем более не допустила бы, чтобы Индивид прочитал эмоции на её лице.
Несколько раз в скоплении людей она видела Мена, который всматривался в Сета, горделиво стоящего рядом с Правителем, а потом переводил растерянный взгляд на неё.
На него – и на неё.
На него. На нее.
Дома она упала на кровать и устало закрыла лицо руками. Мен – ожидаемо! – прислал сообщение. Даже не видеоголограмму, а текстовый бездушный месседж, что сегодня увидеться не получится, но он обещает исправиться в ближайшее время. Уна, несмотря на эйфоричную влюбленность, поняла, что теряет его.
А все потому, что есть Сет! Потому, что он поднялся на такой высокий уровень, куда Мену – если их здраво сравнить – никогда не добраться. Ну и что с того?
Личности не терпелось отправить видеоголограмму с ободряющими словами, признаться в своих чувствах. Но это будет похоже на жалость с ее стороны. Лучшее средство – сеанс релаксотерапии, отрешение от действительности, которая становится слишком уж сложной.
Мен сдержал слово. Утром он попросил не строить планы на следующий выходной, обещал сам устроить сюрприз. Уна, после суетной ночи, вновь воспарила в небеса и отбросила неприятные мысли. Он тоже влюблен! При встрече они обсудят планы на будущее. Да! У нее будет ребенок, с такими же кучерявыми волосами и обаятельной улыбкой. И больше не придется мучиться от присутствия рядом человека, который стал чужим, к которому она не чувствует ничего, кроме желания отгородиться стеной.
– – – —
Страх потерять возлюбленного усилился. Они с Меном виделись в обеденные перерывы, но на целую неделю забыли о вечерних встречах. Личность собрала все силы, чтобы перенаправить энергию и использовать освободившееся время на полезные и приятные другие дела: обязательные семейные ужины, вечера наедине с Квен (за 3Д играми, виртуальными головоломками, кинопроектором). Как-то Уна упомянула об увлечении флайбордингом. Глаза у Квен загорелись, и они договорились завтра, в последний рабочий день, потренироваться на популярной общественной флайплощадке.
Накануне сюрприза Мен по-особому предупредил о месте встречи: сделал нарезку моментов из классических старых кинофильмов, которые так любила Уна. Она просмотрела видеоприглашение утром, как только пришла на работу, и радостно засмеялась, предвкушая прекрасный выходной день. Ей не терпелось соединиться с Индивидом, обнять его, почувствовать прикосновение его губ и рук, пошептаться, словом, сделать всё то, что делают близкие пары, оставаясь наедине.
Она еле высидела рабочее время, мысли путались и сбивались, невозможно было сосредоточиться. Когда день официально закончился, Уна, так и не завершив некоторые дела, побежала к воркбасу. На парковке быстро пересела в кар и выехала в центр. Квен ждала её в ресторане, чтобы сначала вместе поужинать, а затем отправиться на площадку.
Уна была молода и привлекательна. И знала это. Но в суете своих переживаний не осознала по-настоящему, как выросла и похорошела её девочка. Разница между ними уже не была столь очевидна. Когда Уна образовала Союз с Сетом, Квен было всего 14. Но с тех пор прошло пять долгих – не очень счастливых – лет. Уна замечала заинтересованные взгляды, направленные на них обеих. Квен, весело и лукаво откидывая кудряшки с лица (до Совершеннолетия считалось модным не поднимать наверх волосы), прекрасно знала, что привлекает мужское внимание. Ей это нравилось. Она – со свойственной подросткам неугомонностью – позировала на публику, стараясь вызвать интерес у противоположного пола.
Личность вздохнула. Слишком быстро выросла эта милая девочка.
Попробовав несколько новых блюд современной кухни, они решили прогуляться пешком до центрального флайдрома. Квен выглядела очень весёлой и беззаботной, а Уна невольно размышляла о расставании с Сетом, общении после Развода. Будет ли с ней дружить Квен? А если и да, то насколько близким останется общение?
Флайдром располагался в Центральном парке и был разбит на 2 уровня – новички и профи. Сет очень любил это место, раньше часто брал с собой и дочь, но Уна здесь не была. В самом начале Союза она даже не интересовалась ставшим столь популярным спортом, а сейчас боялась встретить Брачного Индивида. Они с Меном специально выбирали самые отдалённые, небольшие площадки.
Обе уже переоделись, взяли напрокат флайборды и отправились на нижний уровень в поисках мини-площадки 1.785.
– Папа стал странным. Ты не заметила? – Квен обратилась не то с жалобой, не то с недовольством, что Сет перестал приглашать девочку на занятия.
– Устаёт от работы, сама понимаешь, сколько он готовился к новой должности, – спокойно соврала Личность. На деле она не знала, почему холодность Сета не ограничивается ей, виновницей, а распространяется на всех, кто живёт в апартаментах.
– Папа сторонится меня, почти не разговаривает. Ему неинтересно проводить время вместе, – ровно констатировала Квен, но Уна услышала, что голос у неё на секунду охрип. – Я понимаю, что уже не маленькая, но хочу большего его участия в моей жизни.
– Он тебя очень любит, – Личность не знала, что ещё сказать. Ей самой было неловко.
– Прекрасное оправдание равнодушию. «Любит» и всё сойдёт с рук, – парировала девочка. Она говорила не о последних двух—трёх месяцах, когда у Уны всё закрутилось с Меном. Сет полгода как отдалился от собственной дочери.
– Надеюсь, это временно, – успокоила сама себя Квен и с теплотой улыбнулась Личности, – я рада, что у меня есть ты.
Они подошли к номеру 1.785. Уна без слов крепко обняла девочку – она стыдилась, что сама отдалилась от Квен – и привычно встала на флайборд. Не сказать, что за несколько недель она поднаторела и каталась сносно, но три развлекательных трюка выучила. И сейчас один за другим показывала их девочке. Квен тоже хотела овладеть этими трюками.
Они не могли налетаться несколько часов и остановились, уже когда почувствовали голод.
– Нас ждёт второй ужин в центре. Я сейчас! – воскликнула Уна, которой передался энергичный настрой девочки. Домой совершенно не тянуло.
Квен подмигнула и скрылась в раздевалке. А Личность что-то дёрнуло взглянуть на профессионалов 2 уровня. Она поднялась на лифте и остановилась у линии электронного доступа. Дальше можно было пройти, если ID заведён в программу. Но Уне хватило и того, что перед ней предстало: коктейль-бар, администрация, кусочек первого ковбойского уровня. Этаж не разделялся на учебные площадки, а представлял собой открытый флайдром с 3 зонами, расположенными одна за другой: Дикий Запад, Космос и Джунгли.
Уна мечтательно замерла, представляя, какие приключения будут ждать её здесь, и уже поворачивалась, чтобы уйти, как заметила знакомую фигуру.
Кто это?
Второй раз за неделю она увидела того, кого не ожидала увидеть.
Сет сидел в коктейль-баре и внимательно слушал Личность – юную (скорее всего только прошла рубеж Совершеннолетия), миловидную, наивно восторженную. Спутница Индивида, вероятно, рассказывала, что-то занимательное, густая чёлка то и дело падала на глаза, и она откидывала её отточенным движением руки. А он… он вёл себя не как застывшая статуя. Он был энергичным, живым, влюблённым. Сет выразительно жестикулировал, постоянно дотрагивался до собеседницы и полностью ушёл в диалог. Личность знала, что он любуется лицом, мимикой и жестами этой… Чёлки точно так же, как и она любовалась Меном.
Уна резко повернулась, сбила не успевшего отскочить флайбордиста и зашла в самый дальний угол лифта.
