Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим

– БУМ! – Бочки разлетелись с сильным грохотом.

Игроки по вскакивали с ног, собираясь продолжить гонку, но неожиданно застыли. Анха не терпит шума и наказывает нарушителей тишины часом неснимаемого паралича.

– Ой, что это с вами случилось, господа? Выдохлись? – позлорадствовал я в чате.

– Ты не сможешь постоянно бегать. Лучше удаляй перса, – соизволили мне ответить.

– Вы можете объяснить, почему за мной носится полгорода?

– Нет.

Я почувствовал, как готовится ко взрыву вспышка гнева, но подавил её. Потом выплесну. В канаву какую-нибудь.

Пришлось пробираться к Трамплинам обходными путями, избегая игроков. Что я мог натворить за ночь под этим чудесным нектаром – одна Кхалим знает, но настрой у них боевой однозначно. С таким настроем бабули штурмуют ЖЭК. Это серьёзно. Была бы тут не мирная зона, а боевая, обстоятельства сложились бы намного хуже.

Когда я притаился за очередной бревенчатой постройкой, высматривая безопасный путь, слева снизу замигал фиолетовый значок приватного сообщения. Я открыл. Писал какой-то Кадмус семидесятого уровня.

Опять этот ник… Нет! Не может это быть совпадением.

– Привет. Ты вряд ли помнишь, кто я. Но будь уверен – я тебе не враг. Следуй моим указаниям и узнаешь, что происходит.

Хм.

– Почему я должен тебе верить? И почему у тебя этот ник?

– У тебя есть другие варианты? Он говорил, что ты спросишь про ник. Но сейчас это не важно. Всё расскажу позже. Поверь, я хочу помочь.

Я на миг задумался. Нельзя быть таким доверчивым. Однако альтернативы нет.

– Ладно, что мне делать?

– Тихо доберись до любого края города, кроме восточного. Как только дойдёшь – пиши.

– Хорошо.

Я глянул на карту. До северо-восточной метки всего две минуты бегом. Но напролом нельзя. Необходимо снова петлять.

Убедившись, что поблизости нет игроков, я выбрался из укрытия и перебежал к домику на другой стороне квартала. От него до следующего сооружения метров пятьдесят. Недалеко. Но участок слишком открыт и, если с другой стороны улицы кто-то есть, он непременно меня заметит…

Я обернулся.

Назад тоже нельзя – приближается группа игроков. Чёрт! Придётся испытать удачу. В груди слегка прихватило. Вперёд, некогда раздумывать!

Тело сорвалось с места. Приближался перекрёсток.

Там игроки! Меня заметили! Я чуть не хлопнул себя по лбу, вспомнив кое о чём.

Скрытие в тени!

Противники заозирались. В чат посыпались угрозы.

Не теряя времени, я рванул на полной скорости к северо-восточному краю, пока действовала невидимость. Пару раз чуть не врезался в очередного эрнея или человека, внезапно появлявшихся из-за поворота.

Если бы я бежал с такой скоростью в реале, то у меня бы точно заслезились глаза и стало трудно дышать.

Сооружения в этой части города располагались плотнее. Через одноэтажные постройки я просто перепрыгивал, сокращая путь, а остальные приходилось огибать.

Невидимость спала. Я увидел двухметровый белый парапет, какой бывает на набережных. Рядом никто не стоял. Наверное, люди чувствовали себя неуютно перед километровой пропастью.

– Ты тут? Я на месте, что делать дальше?

А чёрт… Всё же меня заметили… Но как?

Целая толпа неслась навстречу. Урона нанести они не смогут, однако обездвижить без использования способностей – вполне. Я начал слегка нервничать.

– Эй! Ты где там?! За мной гонятся!

– Ну просил же тебя пробираться тихо!

– Может, мы потом с этим разберёмся? Что мне делать, они уже совсем близко!

– Прыгай!

Я обязательно бы сказал загадочному Кадмусу, что в детстве его ударили по макушке психотерапевтическим справочником. Ибо подобные мысли не приходят в голову нормальным людям. Однако несколько шустрых игроков уже вытянули свои загребущие ручонки к моей тушке. Я запрыгнул на парапет.

– Ты разобьёшься. А мы будем ждать тебя в точке респа, – пронеслось в городском чате.

В ответ я развернулся к ним лицом. Выпрямился. Всегда хотел сделать сальто ангела, но не очень любил ходить в травмпункт. Вот он, мой шанс. Сделать сальто, в смысле.

Чёрт возьми, но как же страшно!

Я присел и максимально сильно оттолкнулся вверх и немного назад, широко расставив руки и выгнувшись всем телом. Однако падать я начал не так быстро, как ожидал, и боковым зрением заметил широкое тёмно-прозрачное крыло, как у костяного дракона.

Вот как работает Лёгкость. Как лётный костюм в реале. Только круче. Намного круче!

Я почувствовал упругие потоки воздуха этими крыльями. Словил направление. Мог снижать и добавлять скорость.

– Лети к Забытой Хибаре.

– Хорошо.

Я быстро нашёл на карте пресловутую хибару. Прикинул расстояние. Пешком бы добирался полдня. Но стрелка, обозначающая меня на карте, приближалась к точке назначения довольно резво. Планируя, я стремительно отдалялся от города.

И вечная ночь Анхи плавно сменялась на солнечное утро.

А как же прекрасен полёт! Встречный ветер приятно обдувал тёплыми потоками воздуха. Я ловил их крыльями и слегка поднимался, затем резко складывал их и с умопомрачительной скоростью начинал пикировать, чтобы потом резко расправить прозрачные крылья и сновать взмыть вверх. Пару раз сбивал лицом каких-то бедных птичек десятого уровня. Я даже позавидовал этим самым птицам, ведь они в небе постоянно.

А особенно круто, что сейчас рассвет! Малиновое небо с сияющим золотым диском впереди… Где-то вдалеке слышались резкие крики чаек, а внизу распускались бутоны разноцветного леса гигантских цветов.

Когда ветхое сооружение стало видно с высоты невооружённым глазом, я сложил крылья в пике. Воздух засвистел в моих длинных тёмно-фиолетовых ушах, картинки по бокам смазались в одну разноцветную линию. Хибара стремительно приближалась. Я вгляделся и заметил рядом с ней человека.

Не долетев до него пяти метров, я распахнул крылья и резко затормозив, приземлился. Незнакомца обдало порывом ветра. Он усмехнулся.

– Неплохо.

Одетый в прочную зелёную чешую какой-то рептилии, воин держал в каждой руке по небольшой обоюдоострой секире. Облокотившись на полуразвалившийся деревянный сарай, именуемый Забытой Хибарой, он оценивающе и с нескрываемым одобрительным удивлением разглядывал меня с головы до ног.

Я пригляделся к человеческому лицу, смутно узнавая его.

– И как ты только умудрился! Всего-то прошло несколько недель… – слегка удивлённо сказал Кадмус.

И тут я узнал его. Эта манера речи. Очень дипломатичный голос со слегка низким, но приятным в то же время тоном.

– Тедеус?

Он усмехнулся.

– Говорил же. Я не кидаю. Вообще, мы должны были вместе весь путь проделать, но чёртов ГромКар испортил весь план.

Я в лёгком шоке переварил информацию.

– Должны были? Это почему? Мы тогда только познакомились. Случайно!

Он улыбнулся.

– В этом ты ошибаешься. Наша встреча не случайна. Я должен был присматривать за тобой, но тебе удалось скрыться. Такой замечательный навык получить в яслях – это… Нечто. Даже ЕМУ такое не удалось…

– Должен был присматривать? Кто тебя послал? Кому ЕМУ?

Кадмус оттолкнулся от сарая, закинул секиры за спину.

– Всё потом. Теперь ты «враг» десятой степени. За твою голову назначено сто тысяч золотых.

Я недоумённо поднял брови.

– Цена эпического комплекта сто двадцатого уровня, – пояснил Кадмус, разворачиваясь ко мне спиной.

– Ты куда? Почему я «враг»? У меня куча вопросов! Хотя бы про твой ник! Постой! – от волнения я перешёл на крик.

Он повернул голову наполовину.

– Награда за выполненный квест – статус «враг» десятой степени. Идём.

Я подбежал и схватил его за руку.

– Никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что за нахрен происходит! Что за награда такая, быть мишенью для всех игроков?!

Кадмус встал ко мне лицом. В его глазах читались усталость и мимолётное раздражение. Однако голос не изменился. Он был всё такой же спокойный и размеренный, разве что с лёгкой грустью.

– Ты сейчас уже мёртв. В реале. Но ввиду твоей особенности, жив здесь. Мы все мертвы… Не заметил, как пропал твой огонёк? Он исчез, когда ты умер там. Так они следили. Подсказывали. Эти люди… – Он выругался тихо. – Те, что контролируют компанию. Они забрали твоё тело для кого-то старого и богатого, ясно? Теперь ты лишь здесь. Как и все у нас там. Но у них нет власти над нами, понимаешь? Они боятся нас. Боятся ЕГО. ОН и ты. Вы можете отнять этот мир у них. Дать нам новую жизнь…

Кадмус смотрел с на меня с дикой болью в глазах. И одновременно с надеждой. А я с ужасом прислушивался к эху его слов.

«Ты сейчас уже мёртв… Когда ты умер там… Они забрали твоё тело… Теперь ты лишь здесь…» – монотонно повторялось в сознании.

– Кто такой ОН? Почему они ЕГО боятся?

– Наш лидер. Он очень силён. И эти твари не имеют над ним никакой власти и поэтому так опасаются.

– Но кто мне тогда помогал? Зачем им давать мне столько всего? Все эти задания, оружие…

– Твой отец, – сказал Кадмус тихо.

– Что? – хрипло отозвался я.

– Тебе помогал твой отец. Он управлял огоньком. Этой камерой. Он был за нас… За тебя…

– Был?!

Он промолчал, опустив голову, дав понять всё самому. Затем глубоко вздохнул и поднял глаза, полные слёз и безумного отчаяния.

– Мы должны лишить их власти. Должны выгнать из мира, ставшего нам родным. Домом… Ты и Лидер… Вы так похожи… – Кадмус вытер рукавом глаза и достал из-за пазухи ярко-алый, будто пылающий значок в виде буквы «а», перечёркнутой сверху. Он и правда горел. По-настоящему. Но видимого урона руке не наносил.

Я подошёл к нему вплотную.

Он прикрепил значок к моей груди слева. Мелькнуло. Мой ник окрасился в красный.

– Теперь ты один из нас. – Он посмотрел на меня исподлобья. Решительно и с выражением стали. – Мы «Аурус».

– А, а!

– Что с тобой?

* * *

Кроваво-красное небо. Чёрная земля.

– Ты разговаривал с ней… Ты говорил с богиней…

– Да.

– Это оружие… Что она сказала, когда дала его тебе?

Айон опустил голову. Затем медленно поднял её и посмотрел другу в глаза.

– Ты изменишь этот мир. Вот что она сказала мне, Кадмус…

Дворф посмотрел вниз.

– Вот оно как, значит… – пробормотал он, медленно положив ладонь на рукоять молота, искрящегося холодом.

Айон горестно вздохнул.

– Кадмус, мы через столько прошли… Нет нужды в этом… – говоря, дракс начал медленно отходить назад.

Дворф, по-прежнему смотря вниз, покачал головой и сделал шаг. Потом снова, начиная ускорять ход.

Дракс поднял мушкеты.

– Я не хочу этого!

Но Кадмус не слушал. Он быстро сближался со своим другом, занося молот для удара.

Молодой дракс закричал и спустил курки.

– Ну зачем… – заплакал он и рухнул на колени перед ещё живым напарником.

Вздрагивания и всхлипы юного дракса смешивались с тяжёлыми смешками дворфа, уходящего из жизни.

– Кхэ… А я ведь мог… Кхэ… Тебя достать… Ха… И кто тут герой… – Последняя ухмылка застыла на его бородатом грубом лице, а глаза остекленели, глядя в небо.

Айон положил руку на грудь другу. Слёзы монотонно капали на нагрудник напарника, ставшего ему чуть ли не братом.

– Да… – прошептал дракс. – Я знаю…

Эпилог

– Я же говорил, – самодовольно заявил Ди, поправляя пенсне. – На крайний случай у меня есть план.

Эф промолчал.

Они находились всё в той же комнате для неформальных совещаний директоров компании. Богатые картины висели на стенах, отражая блики огня в камине своими золотыми рамками. Антикварный граммофон тихо проигрывал тоскливую пластинку, а за окном мелькали росчерки грозы.

Ди усмехнулся.

– Ты думал, что я не узнаю, да? Я видел тебя насквозь, старик, я всё знал… С самого начала. Но это ничего. Я предвидел именно этот крайний случай.

Парень на миг замолчал, пристально глядя в пламя.

– Откуда мог взяться уникальный класс? А такое редкое оружие? И какой игрок захочет помогать бесполезному драксу просто так? – нараспев задавал вопросы Ди. – Конечно же, тут замешан тот, кому не безразличен этот самый дракс. Тот, кто не менее одинок. И очень виноват перед своим… Сыном. Ты не зря перенёс столько пластических операций. Но неужели был настолько глуп, что надеялся на поддельную историю и документы, придя в нашу компанию. Даже хорошо, что сын не узнал тебя тогда в ресторане с той милой девушкой, что работает на «Аурус». Как её там? Хм… Кажется, Марина… Какое славное имя, будь оно настоящим. А так, очередной призрак, запертый в искусственном мире. Но я рад, что ты повидался с отпрыском. И насмотрелся на его альтер-эго через окно монитора. Это так трогательно… Но ты не учёл одного, глупенький старик. Я умнее. Я будущее данной организации. Я стал богом в одном мире. Стану всесилен и в этом!

Он слегка маниакально и звонко хихикнул и изобразил дирижёра, картинно взмахнув руками. С пальцев в стороны полетели алые капли.

Эф снова не ответил. Ведь, как известно, мертвецы умеют лишь молчать.