Потеряшка

Глава 3.

С последнего урока Ника сбежала, потому что на перемене кто-то из одноклассников поставил ей подножку. Она споткнулась, неуклюже врезалась в парту, больно ушибла локоть и коленки. Очки съехали на подбородок, чудом удержались. Класс взорвался хохотом, а Ника от неожиданности разревелась, подхватила рюкзак и выбежала из кабинета.

Обида жгла изнутри так сильно, что быстро успокоиться не получилось. Ника спряталась в раздевалке, уткнулась лицом в свою куртку на вешалке, и стояла так, пока не прозвенел звонок. Когда вокруг стало тихо, вытерла слезы, оделась и вышла из школы. После произошедшего ей хотелось побыть одной. Воспоминание о девочке-призраке только добавило тяжести мыслям. И идея сходить на кладбище, чтобы поискать ее могилу, вовсе не показалась странной.

Больше всего Нику удивляло, что она ни капли не сомневалась в реальности происходящего. Как будто привидение в цветочном горшке – самое обычное явление, случается сплошь и рядом. А ведь еще вчера она не верила ни в призраков, ни в ведьм, ни в прочие паранормальные штуки. По крайней мере всерьез не верила. Ей, конечно, нравились такие истории, но относилась Ника к ним, как к деду Морозу: всем известно, что подарки под елку кладут родители, а бородач в красной шубе так, для атмосферы. Или все сверхъестественное ее старательно избегало. Нике ни разу не удавалось стать свидетельницей чего-то удивительного до вчерашней ночи. Может, поэтому призрак ее и выбрал? Или все дело в том пахучем тумане, из-за него Ника теперь так спокойно об этом думает?

Пока она шагала по изборожденной строительной техникой земле к частному сектору, в голове крутилось разное. Хорошо бы, когда бабушка поправится, родители решили переехать обратно, в город, где жили раньше. И тогда Ника вернется в старый класс, где никто не обзывал ее очкариком и не ставил подножки. В большом городе люди наоборот, для серьезности очки носят. Это даже модно. Только глупые деревенщины об этом не знают, вот и дразнятся. Или – мысли потекли в другом направлении – можно попросить девочку-призрака отомстить задирам. Уж пугать она умеет, Ника ночью в этом убедилась. Разве призрак откажет ей в такой малости, раз уж Ника согласилась помочь найти могилу? Пусть явится к ним домой, напустит ядовитого тумана и устроит настоящий полтергейст! Ника с удовольствием посмотрела бы, как они будут визжать от страха!

Она даже раскраснелась, представляя перекошенные лица обидчиков. Так увлеклась, воображая месть, что не заметила, как ее догнал Вова, и теперь шел рядом.

– Мелкая, ау! Ты что, в наушниках? – он тронул ее за плечо.

– А? – Ника вздрогнула и остановилась. – А, это ты! Привет.

– Привет. Куда намылилась? Твой дом вроде в другой стороне.

– Ищу одно место. – Призналась Ника.

– Помочь?

Ника замялась. Как объяснить, зачем ей на кладбище, и при этом не рассказывать про привидение в цветке?

– Не, ну если не хочешь, я домой пойду. – Сказал Вова, заметив ее смятение.

Ника посмотрела вперед. Частный сектор виднелся впереди, но путь к нему преграждали строительные ограждения и котлованы. Пробираться через них, не зная дороги – то еще удовольствие. К тому же она не знала точно, куда перенесли кладбище.

– А вы прямо по этой грязюке домой каждый день добираетесь? – спросила она Вову.

– Когда как, – ответил мальчик. – На самом деле есть нормальная дорога в обход стройки. Но тут интереснее, и быстрее по прямой.

– Что же тут интересного? – удивилась Ника.

– Я представляю себе, что я в компьютерной игре. Типа аркады. А это уровни с препятствиями. Даже карту нарисовал. Вот там надо пройти по доске через яму с водой, за это пять очков. Там перелезть через плиту и между перекладинами крана, за это тоже пять. А потом пробежать через первый этаж недостроя и не попасться сторожу на глаза. За это целых десять. – Он заулыбался. – Еще я дал всем котлованам названия. Вот это Море Спокойствия, рядом Море Дождей и Океан Бурь. А те два – Озеро Сновидений и Болото Туманов…

– Погоди, погоди, – перебила Ника. – Ты их назвал как кратеры на Луне, что ли?

– Точно! Я как-то был у одноклассника в гостях, с высоты двадцатого этажа глянул на нашу стройку. Вся земля в бороздах и кратерах. Чем не Луна?

– Круто, – согласилась Ника. – Так и правда куда веселее идти домой после школы.

– Давай так. Бегом до Моря Спокойствия, потом через Долину Песка и Болото Туманов, кто быстрее! И не попадись гигантским жукам!

– Погоди, что еще за гигантские жуки? – возмутилась Ника, но Вова уже бросился вперед, ловко перепрыгивая через глубокие борозды от тракторных гусениц. Девочке ничего не оставалось, как побежать за ним.

От быстрого бега, частых вдохов и выдохов, в груди стало щекотно. Ника громко засмеялась. Вову она, конечно, не догнала, зато прыжки через ямы быстро вытрясли из головы злость и обиду. Задыхаясь от смеха, Ника преодолела последнее препятствие и оказалась на ровной асфальтовой дороге, за которой начинался район частных домов.

– На этот раз ты выбрался невредимым, салага! – сказал Вова, смешно пришепетывая, как старый пират из мультика. – Но в следующий раз будь осторожнее, Луна не щадит новичков!

– А там что? – спросила Ника, отдышавшись. Дорога раздваивалась: справа ровным строем стояли друг напротив друга дома, слева высились рыжебокие сосны за двухметровой оградой-решеткой.

– А там запретная зона! – ответил Вова голосом пирата. – Туда тебе, салага, точно путь закрыт!

– Я серьезно, что там? – переспросила Ника, отсмеявшись.

– Кладбище там, – ответил Вова. – Раньше парк был. А когда стройку затеяли, перевезли сюда могилы и памятники. Мы с Виталиком даже специально выходили смотреть, как старые гробы закапывают. Мне кажется, они там все кресты и могильные плиты перепутали, так торопились место под ваши дома расчистить.

– Какая жесть! – не удержалась Ника, на миг похолодев. – Разве так можно?

– У нас весь район жалобу писал, чтобы парк в покое оставили, но всем пофиг… – Вова махнул рукой. – Раньше из окошка был вид на сосновый бор, теперь на кладбищенские ограды. Ты как, зайдешь в гости? Или домой проводить? Могу обходной путь показать, чтобы ты опять через котлованы не прыгала.

– Я… – Ника судорожно вздохнула, придумывая, что бы такое соврать, но, как назло, ничего не приходило в голову. – Я, в общем, как раз это место и искала. Кладбище.

– Зачем? – удивился Вова.

– Надо одну могилу найти.

Вова прищурился, а Ника совсем смутилась. Некоторое время они стояли молча, а потом Вова спросил:

– Родственника, что ли?

Ника, недолго думая, кивнула, и почувствовала облегчение. Хорошо, что он сам нашел причину, не придется врать.

– Понятно. А не боишься? Хочешь, с тобой схожу?

– Хочу! – с благодарностью отозвалась Ника. Не то, чтобы она боялась, просто не хотелось оставаться в одиночестве.

– Только там заперто. – Вова подошел к воротам и подергал цепь с массивным замком. Придется лезть через забор. Хотя, тебе не впервой! – Он рассмеялся.

Ника заулыбалась.

Немного пройдя вдоль ограды, они нашли подходящее место, где наверх можно было легко вскарабкаться по кованным переплетениям. Вова демонстративно пропустил Нику вперед, давал советы, куда ставить ногу и за что лучше уцепиться, и вскоре девочка перебралась на другую сторону. Вова легко залез на ограду и спрыгнул рядом с ней.

– Как зовут-то? – спросил он.

– Кого? – не поняла Ника.

– Родственника, которого ищем.

Ника снова поникла:

– Знаю только, что это девочка. Лет тринадцать, наверное. Или четырнадцать. Я по фотографии сразу пойму.

Вова хмыкнул:

– Это если там будет фотография. Говорю ж, перевозили как попало.

Ника зябко передернула плечами:

– Тогда поищем по возрасту.

Они вошли под сень лохматых сосновых верхушек. Стволы поскрипывали, пахло сыростью: еловыми иголками, смолой и грибами. Одинаковые земляные холмы тянулись друг за другом рядами, без оград. Все они выглядели свежими, как будто ямы закопали совсем недавно. А вот надгробия и памятники над ними показались старыми. Где-то имена и даты легко читались, какие-то было почти не разобрать, а другие полностью заросли вьюнком. Листья у него были ярко-зеленые, с темными крапинками, и такие свежие и упругие, как будто не стоял промозглый октябрь. Ника наклонилась, попыталась раздвинуть стебли, но растение не поддалось. Ника оставила попытки и перешла к следующей могиле.

– Мы так до темноты бродить тут будем! – сказал Вова, наблюдая, как долго Ника читает даты на памятнике. – Давай разделимся, я с той стороны начну, ты с этой. Так и пойдем, у каждого будет своя половина. Увижу кого-то нужного возраста, дам знать.

– Спасибо! – Ника тепло улыбнулась.

Не теряя времени, они разошлись по сторонам. Ника старалась не упускать Вову из виду – его желтая куртка ярким пятном выделялась на фоне сосновых стволов, между которыми теснились могилы. Поначалу Ника подробно осматривала каждую, но чем дальше, тем сложнее становилось. Большая часть надписей была стерта, от фотографий, как и предсказывал Вова, на многих надгробиях остались только следы: темные овалы и прямоугольники, маленькие отверстия от креплений.

Ника разочарованно выдохнула и выпрямилась. Поискала глазами Вову, не нашла, и забеспокоилась. На кладбище стояла жуткая тишина. Только поскрипывали сосновые стволы, как мачты брошенных на суше кораблей.

Нике стало не по себе. Она развернулась, двинулась туда, где видела желтую Вовину куртку последний раз, но на полпути оступилась и едва удержала равновесие. Ноги соскользнули с тропинки прямо в рыхлую и влажную земляную насыпь.

Один ботинок увяз по самую лодыжку. Ника попыталась вытащить ногу, но она застряла. Не зная, что еще предпринять, девочка присела на корточки, и сразу поняла, что совершила ошибку. Грунт противно чавкнул и начал осыпаться.

Мгновение – и она провалилась под землю. Как будто под насыпью пряталась пустота. Ника взвизгнула. Земля тут же попала в глаза и рот. Ника чувствовала, как она сыплется ей за шиворот, забивается в карманы и застревает в волосах. Страх сдавил грудь и мешал дышать. Ника наглоталась грязи, хватая ртом воздух, отчаянно молотила руками, но только увязала еще глубже. Ноги словно засасывало ледяной жижей из глубины.

Ухватиться было совершенно не за что. Едва Ника цеплялась за ком земли, он тут же рассыпался в пальцах. В панике, что вот-вот не сможет вздохнуть, девочка из последних сил рванулась вверх. И вдруг пальцы нащупали что-то, похожее на веревку – тонкое, крепкое. Ника потянула веревку на себя, ухватилась второй рукой. Веревка сама поползла наверх. Несколько мучительных секунд – и Ника выбралась на поверхность, кашляя и отплевываясь. Руки крепко сжимали спасительную…

Нет, вовсе не веревку. Ника выпустила из пальцев длинный стебель вьюнка, который тут же проворно отполз в сторону, прячась за ближайшее надгробие.

– Мелкая, вот ты где! – с другой стороны к ней бежал растерянный Вова. – Куда ты делась? Я уже успел все кладбище раза три оббежать!

– Это ты куда-то пропал! Был и нету! – слабо возразила Ника, не в силах отвести глаз от места, где замерла вытащившая ее ветка. Разве растения могут двигаться сами по себе? От испуга знобило, земля противно скрипела на зубах, губы дрожали.

– Да ничего подобного! Я на минутку отвернулся, а ты возьми, и… Ты что, правда туда провалилась? – Он быстро поднял Нику на ноги и принялся стряхивать прилипшие к куртке комья глины. – Серьезно? Как ты умудрилась вообще? – он посмотрел на могилу, откуда только что выбралась девочка. – Вот уроды, даже не закопали нормально!

– Не знаю! – Ника задрожала еще сильнее. Зеленая ветка вьюнка покачивалась над каменным надгробием. Тонкий змеиный след остался на рыхлой земле в том месте, где она ползла.

– Надо тебя срочно домой отвести! – серьезно сказал Вова. – Идти можешь?

Ника кивнула. На негнущихся ногах перелезла через ограду – Вова все время поддерживал ее, чтобы не упала. И почти не запомнила, как добралась домой, где друг сдал ее на руки бабушке.

– Упала в лужу. Только маме с папой не говори. – Попросила Ника, стуча зубами, пока бабушка снимала с нее грязную одежду.

– Тогда стирать сама будешь! – строго сказала бабушка. – И объясняться тоже. Давай под горячий душ, пока не заболела. Гляди-ка, колотит всю! А я чаю заварю пока.

Глава 4.

Ника заснула сразу, как только голова коснулась подушки. Но сон был беспокойный – то и дело казалось, что к лицу снова прикасается мокрая земля, а ноги теряют опору. Тогда она судорожно хватала ртом воздух и просыпалась.

На какой-то раз (Ника сбилась со счета) рядом оказалась призрачная девочка. Она осторожно присела на краешек кровати, точнее зависла над ним, потому что одеяло даже не примялось. Ника рывком села, сердито посмотрела на привидение, и потянулась к тумбочке за очками.

– Не вышло, да? – грустно спросила девочка-призрак. – Ты не нашла мою могилу?

– Я туда не вернусь! – решительно сказала Ника. – Хватит с меня могил и кладбищ.

Девочка-призрак еще больше побледнела:

– А что же мне делать?

– Попроси кого-нибудь еще. Кого-то, кто сможет и не испугается.

– А ты знаешь такого? – с надеждой спросила девочка. – Чтобы и призраков видел, и цветам нравился?

– Я подумаю. – Ответила Ника, укладываясь обратно на подушку. Мелькнула мысль написать кому-нибудь из любимых блогеров, охотников за призраками, но она отмела ее. – Завтра. Сейчас мне надо поспать, поэтому не мешай, ладно? Завтра в школу. Не хочу быть сонной мухой на случай, если мне опять будут ставить подножки.

– Мне грустно. – Девочка-призрак картинно вскинула тонкие руки. Манжеты ночной рубашки колыхались в воздухе, как от ветра, хотя в комнате не было даже маленького сквозняка. – И одиноко. А тебе обязательно спать?

– А ты как думаешь? Люди должны спать по ночам, чтобы что-то делать днем. Когда ты была человеком, ты тоже хотела спать.

– Когда я была живой ведьмой, я наверняка не спала по ночам! Я гуляла по лесу и танцевала в лунном свете вместе с мотыльками.

– Ты же сказала, что ничего не помнишь! Даже свое собственное имя.

– А я и не помню. Но ведь я по-прежнему я. И так бы и сделала, будь все еще живой. Это так чудесно, танцевать ночью в лесу!

– Ничего нет в этом чудесного, – проворчала Ника. – Там комары. И дикие звери. И грязища! Или что, по-твоему, живых ведьм комары не кусают?

Девочка-призрак ссутулилась, и, казалось, была готова расплакаться:

– Не помню никаких комаров! Когда умеешь колдовать, все иначе. И мир вокруг прекрасный и удивительный. Но ты самая обычная, хоть и можешь меня видеть, тебе не понять!

– Тогда почему бы тебе не наколдовать своему цветочному горшку ноги? Или сразу крылья? И не отправиться искать могилу самой? – разозлилась Ника.

– Потому что сейчас я не могу колдовать! Потому что я умерла! – девочка всхлипнула, прижала ладони к лицу. Призрачные плечи затряслись от рыданий, а в комнате сразу похолодало. Ника поежилась.

– Я что-нибудь придумаю, ладно? – сказала она. – Только перестань плакать. Разбудишь родителей, бабушку. Они ведь в привидения не верят. Представляешь, что будет, если они тебя увидят? Бабушке вообще нельзя волноваться, она болеет!

– Не увидят! Они еще обычнее, чем ты! Вот возьму и больше не появлюсь! – девочка перестала рыдать, вздернула нос и встала. – Раз от меня одни неприятности, и разговаривать со мной ты не желаешь…

– Да ну и пожалуйста! – сердито стукнула рукой по кровати Ника. – Я вчера полдня бродила по кладбищу, провалилась под землю, очень замерзла и устала! И песок у меня до сих пор на зубах скрипит! Я спать хочу!

Девочка-призрак молча растворилась. Нике показалось, что воздух в комнате буквально пропитался ее обидой. Она посмотрела на подоконник – за шторой листья-лапки поникли, как будто цветок тоже расстроился.

Ника вздохнула и накрыла голову подушкой. Вот влипла! Как теперь избавиться от этого призрака? А если начнет буянить, вправду напугает бабушку? А ведь у нее больное сердце! И она ни за что не поверит, что привидение живет в горшке с цветком. Даже друзьям о таком не расскажешь. Было бы круто, конечно, привлечь кого-нибудь из тех, кто снимает ролики о призраках, но… Разве они поедут в какую-то провинцию, даже если Ника пришлет им видео-доказательство? Наверняка решат, что подделка, сами ведь такие клепают.

Внезапное озарение заставило Нику ахнуть. На самом деле избавиться от цветка, а значит и от нежеланной соседки по комнате, проще простого. Нужно вернуть как было, только и всего.

Она даже встала с кровати и выглянула в окно. Маленький коттедж виднелся за углом, желтое пятно от фонаря освещало ровный ряд клумб перед ним. Второй дом, старый, прятался в темноте.

Днем, сразу после школы, Ника забежала домой. Бросила портфель, схватила горшок с цветком, и направилась прямиком к участку у подножия многоэтажек.

Хозяйка была на месте. Ника внимательно ее рассмотрела и подумала, что в других обстоятельствах приняла бы за студентку-первокурсницу. Совсем молоденькая, с копной небрежно свернутых в пучок рыжих волос, в модном свитере и джинсах, она нелепо смотрелась среди грядок и с садовой лопатой в руках. Склонившись над клумбой, садовница выкапывала из земли луковицы цветов, и раскладывала в стоящие рядом одинаковые глиняные горшки. Толстый кот копошился рядом: ворошил лапой землю, задумчиво обнюхивал выкопанные луковицы, потом двигал их лапой в разные стороны.

– Профессор, ну сколько раз вам повторять! – прикрикнула на него хозяйка. – Красные это гиацинты, желтые это тюльпаны! А вы опять все перепутали! Что у вас с памятью?

Кот обиженно мяукнул и распушил трубой полосатый хвост.

– Нет, я от вас не отстану! – сердито продолжала хозяйка. – Давайте, напрягитесь, а то совсем деградируете…

– Извините! – робко подала голос стоящая за забором Ника. – Извините, пожалуйста, можно с вами поговорить?

– Чего тебе? – отозвалась хозяйка, даже не посмотрев в сторону девочки. Как будто с самого начала знала, что та стоит и наблюдает. Кот бросил на Нику презрительный взгляд и зашипел.

– Я хотела попросить прощения за то, что без спроса забралась к вам на участок. – От волнения Ника переминалась с ноги на ногу. – И вернуть то, что взяла.