скачать книгу бесплатно
– В манускриптах написано: «Хани ищущая, да заглянет в себя, да поведет звезду одаренного за собой, и да свяжет их великая сила стихий!» – это явно была цитата. Какая-то корявая, как мне показалось. – Звучит не сложно. Хотя, чем сильнее маг, тем сложнее его призвать, конечно.
– А что будет, если у меня не получится? – уточнила я.
– Если к концу недели не сумеете призвать мага и установить с ним прочную магическую связь, вы прекратите быть нареченной Его Высочества, разумеется.
Ага, и останусь в полуразвалившимся особняке без денег и понятия, как их заработать. Веселенькая перспектива!
Разумно заключив что, если стану расспрашивать мага дальше о жизни вне отбора, он может подумать, что звание невесты принца мне не интересно, и замолчала.
Вскоре мы порталом отправились в Обитель. Оказалось, что Обитель – это некий монастырь с функцией академии. Тут маги и живут, и обучаются до момента призыва. Сильных разбирают быстро, те, что послабее могут оставаться в заведении до седых волос. Одаренных хананов также обучали здесь, но в отдельном корпусе, больше похожем на замок. На мой вопрос о его призыве, Ивон ответил, что пока не удостоился такой чести, потому находится на государственной службе. Оказывается, правящая династия может использовать свободных от связи магов по своему усмотрению.
Мне было позволено гулять по Обители свободно и даже одной, чего, как я поняла, в других местах незамужним хани не разрешалось. Я могла посещать занятия, любые помещения, ходить в саду и внутреннем дворе, в общем в любом месте, где мне будет удобно наблюдать за магами, чтобы выбрать самого достойного. Кроме того, Ивон выдал мне магический камень, который позволял ему отслеживать мое место нахождение, а мне позвать его, если пожелаю вернуться в свое поместье. Своеобразный поводок. Вы, дескать, хани, гуляйте. Но если что, всегда можно дернуть и рявкнуть: «Фу! Плохая хани, плохая!»
Как только Ивон, раскланявшись, ушел, я тут же бросилась к учебным помещение! Ура! Наконец я все-все узнаю о магах, магии и этом мире. Надоело быть слепым котенком, который ползает по краю пропасти. Но там меня ждало жестокое разочарование: занятия велись на совершенно незнакомом языке. Но я не отчаивалась. Вышла из аудиторий, намереваясь найти библиотеку. Первый же встречный маг показал дорогу. Вот только в библиотеке все книги тоже были на том же языке, написаны рунами. Я ощутила страшнейшее разочарование. Может попросить Ивона мне почитать? Так и сказать: «Мастер, не могли бы вы, почитать мне, иномирянке? Исключительно в образовательных целях». Думаю, конец такой фразы придется договаривать на магическом костре.
В общем, я приуныла. Подумала отправится в замок, где обучается знать, но туда меня не пустили. Стражники-маги, стоявшие в арке перехода, мягко, но настойчиво попросили вернуться в Обитель. Порадовало в этот день только то, что в Обители меня накормили, а то в родовом поместье Ортин с едой была напряженка.
К вечеру Ивон помог порталом вернуться обратно. До темноты я успела только искупаться. Слава стихиям, водоснабжение тут работало. Наутро снова явился Ивон. Портал, Обитель, безделье. Я разгуливала по анфиладам, избрав тактику случайных бесед. Заговаривала то с одним магом, из тех, что сновали туда-сюда, то с другим, исподволь вплетая в беседу наводящие вопросы. Взрослые маги отвечали сдержанно, вели себя подчеркнуто учтиво, но совсем юные расцветали, когда я обращалась к ним «мастер» и на «вы».
Заметила тут и других хани, и честно сказать, немного пошпионила. Они говорили с магами с высока, тыкали. Я по-прежнему не представляла, как призвать мага, как раздобыть денег на самостоятельное существование в родовых развалинах. Зато многое узнала о политике и географии мира, кое-что о традициях и праздниках. Но, на самом деле, единственное, зачем я на самом деле каждый день возвращалась в Обитель была кормежка.
Однако, питаясь одни раз в день, я быстро обнаглела настолько, что стала просить немного еды с собой. Ивон, не иначе растроганный мои милым личиком, трепещущими ресницами, и тем, как я теребила краешек рукава, стал ежедневно выдавать мне корзиночку с припасами. Я, грешным делом, подумала попытаться заполучить этого паренька в свою ложе, расспросила седовласого мага, который преподавал тут молодняку, как и что делать, дескать, в теории знаю, но может быть такой солидный мастер мне что-то еще подскажет. Подсказал. Выяснила, что при установлении связи хани открывает магу душу, все свои мысли и чувства.
И вот этого мне точно было не надо. Проще сразу осуществить добровольное самосожжение. Выходило, что призванный маг узнает о моем иномирстве! И что тогда? Костер? А если мага не призвать, то вылечу с отбора. И что тогда? Бедность, голод? В общем, перспектива нарисовалась ничуть не радужная. Вляпалась я по самые уши, и как выбраться не представляла. Надо было что-то решать. Да только что?
Глава 10
На пятый день в Обители я, как обычно, без дела шаталась по саду, старательно избегая мыслей о своей дальнейшей судьбе. Ибо надоело! Я всю голову себе уже сломала, а в итоге так и не нашла ничего лучшего, как попытаться призвать мага, надеясь, что наша связь не позволит ему меня сдать, выиграть этот причудливый конкурс красоты и заполучить принца. Ну а что? Попаданка я или нет? Должно же мне хоть где-то повезти!
Глупо. Нет у меня шансов, совсем нет. Как стало понятно, девочек с малых лет обучают «смотреть в себя», чему-то вроде медитации, чтобы они могли призвать мага однажды. И все равно это в конечном итоге получалось далеко не у всех. А я даже в своем мире никогда не медитировала. Звала же меня подруга на йогу, а я не пошла. Тьфу!
Оказавшись у фруктового сада, свернула с дорожки и остановилась, рассматривая голын ветви деревьев, похожие на широко разведенные руки с крючковатыми, растопыренными пальцами. Постаралсь сосредоточится, уйти в себя, пытаясь поймать что-то похожее на медитативное состояние, необходимое для призыва мага.
– Ну покажи, – протянул где-то совсем близко капризный девчачий голосок.
Я подпрыгнула от неожиданности, словно бы совершала здесь какое-то непотребство, и меня могли застать, зачем-то бросилась в кусты, где спряталась, присев и укрывшись за густыми ветвями. На боковой дорожке показались две девушки. Одна из них была мне знакома, виделись на представлении стихиям, Тифия Волеонт, та, которую так рекомендовал второй советник принцу. Другая девушка была младше, но очень похожа на Тифию, скорее всего сестра.
– Сколько можно разглядывать, Нари! – закатила глаза хани Тифия, и девушки присели на скамью, недалеко от моего укрытия.
– Ну тебе жалко что ли? – заскулила младшая.
Хани Тифия подняла руку, на ее запястье засверкал гранями драгоценных камней браслет.
– Какой все-таки красивый! – выдохнула Нари. – И дорогой! Его Высочество щедро отблагодарит тебя за приём. Видимо, ему у нас понравилось.
– Не щедрее, чем хани Янари! – зло бросила Тифия. – Эта гадюка моя главная конкурентка. За остальных не особо переживаю, а вот она…
– А хани Ортин? – спросила Нари. – Говорят, Его Высочество очень заинтересовался ей после случившегося.
– Эта сирота? Брось, Нари. Завтра принц должен посетить ее дом. А мне сказали, что сейчас она живет в своем развалившемся родовом поместье. Сумасшедшая! – рассмеялась Тифия. – Поддержка влиятельной семьи и дипломатическая выгода – вот что важно для наследника, который еще не обрел престол. Принц никогда не возьмет в жены безродную. Максимум в наложницы!
Опять наложница! Да что такое-то? И почему это Его Высочество должен ко мне заявиться? Вот же не везет! Срочно нужно было расспросить о возможном визите Ивона. Да только пока девицы не ушли, из кустов мне было не выбраться. Выглядело бы странно. Пришлось ждать. Хвала богам, сидели они недолго, но успели перемыть косточки всем претендентка, что для меня было весьма полезно. Как только девицы ушли, я с помощью камня позвала мага. Он появился довольно быстро.
– Завтра в мои родовые развалины явится принц? – с ходу набросилась я на Ивона.
– А разве вас еще не уведомили о его визите? – удивился он в ответ.
– Нет, – буркнула я. – И что мне там с ним делать?
– Обычно, во время официального визита в дом нареченной, знакомят с семьей, стараются продемонстрировать силу рода, устраивают пышную трапезу, приглашают музыкантов, танцоров, – начал перечислять маг.
– Не мой вариант, – вздохнула я.
– Да, – горячо произнес Ивон. – Вы сирота, и дом ваш далеко не в лучшем состоянии. Но, хани, вы удивительная! Я еще никогда не встречал ни одной хани, подобной Вам. Познакомившись с Вами, я приобрел смутную надежду. Если рядом с правителем будет такая, как Вы, может быть, положение магов улучшится… – парень осекся, боязливо оглянулся по сторонам, словно мы плели сейчас заговор против короны.
– Но я ведь нареченная принца, а не правителя, – удивилась я.
– Это пока, – заговорил маг. – Но после того, как претендентки призовут магов в ложу, станет ясно, что среди нареченных есть хани, достаточно сильные, для того, чтобы связать себя брачными узами с Его высочеством, принц официально станет правителем, будет именоваться “величеством”. А потом… Его Высочество еще не прошел ритуал перерождения. Как только пройдёт, закрепит за собой престол. А, учитывая все приготовления, случится это совсем скоро.
– А король? – не унималась я.
– Король почил три года назад. – сообщил Ивон. А затем немного помолчав добавил. – Могу я Вам хоть чем-то помочь?
Я попыталась представить себе, как Его Высочество явится в поместье Ортин, где нет ни слуг, ни высокородных, ни удивительных яств, ни музыкантов. Только я. И что мы с ним там будем делать?
– Знаете, можете кое-чем и помочь! – ухмыльнулась я.
В голове родилась идея, которая могла либо позволить не ударить в грязь лицом, либо привести к полному краху.
Глава 11
День визита принца начался для меня рано. С рассветом. Ивон очень подсобил: принес продукты, помог привести в порядок чудесную маленькую гостиную, почистил камин и научил его правильно разжигать. Как удалось разузнать моему добровольному помощнику, принц должен был явиться к шестнадцати часам. Я большую часть дня колдовала у очага. Приготовить что-то на открытом огне без сноровки оказалось сложно, но в итоге я справилась с задачей. В половине шестнадцатого я ожидала принца в развалинах портального зала. Точно в указанное время руны засветились, и из портала вышел Его Высочество Белар Арот в сопровождении двух магов.
Появившись, принц очутился лицом как раз к развалившейся стене.
– Это что такое? – тут же выдал он. – Кто настраивал портал? Мы явно промахнулись.
– Нет, Ваше Высочество, – произнесла я. – Вы там, где надо.
Принц обернулся, глянул на меня удивленно.
– Добро пожаловать в родовое поместье Ортин, – присела и потупила взгляд. – Извините, что приходиться принимать Вас, когда мой дом в таком состоянии.
Я, поднялась, спокойно и уверенно прошла мимо магов и принца, невозмутимо открыла скрипучую дверь, ведущую из портального зала в холл поместья и жестом, пригласила следовать за мной. Вдруг прогнившая верхняя петля не выдержала, отвалилась, и дверное полотно полетело на меня.
– Осторожнее, хани, – Белар оказался рядом и перехватил этот кусманище дерева, грозивший пробить мне голову.
– Спасибо, – я смущенно улыбнулась и постаралась разрядить обстановку. – Просто приставьте этот нерадивый предмет, совершенно не понимающий, кто перед ним, к стене. Я накажу его завтра за то, что посмел сломаться при вас, Ваше Высочество.
– Величество, – улыбнувшись, поправил меня Арот. – Я хоть и принц, но правящий. Возможно Вы еще не в курсе, но некоторые из нареченных уже призвали магов. Поэтому теперь будет правильно для Вас, хани, обращаться ко мне так.
– Я учту, – занервничала, понимая, что только что совершила свой первый иномирный промах. – Ваше Величество. Идемте?
Принц или правитель, уже теперь и не знала, как правильно величать, действительно прислонил так не вовремя отвалившееся дверное полотно к обшарпанной стене и последовал вслед за мной.
Маги встали позади него, намереваясь идти за нами, изображая безмолвные тени. Принц кинул взгляд на развалины портального зала.
– И ты тут живешь? – переходя к неформальному обращению, спросил он. В его голосе не было удивления, скорее какая-то холодная ненависть.
– Да. – ответила я. – Тут не так плохо.
Белар немного помолчал.
– И что же, – начал он. – Не будет никаких музыкантов, фокусников, танцев, хвалебных речей и од в мою честь?
– Нет, – ответила я. – К сожалению. А может быть и к счастью.
Я постаралась улыбнуться. Принц ничем не выразил своих эмоций. Было не ясно рад ли он, огорчен, зол, удивлен? Это заставляло нервничать. Появилось такое ощущение, что внутри натянулась струна, которая дрожит от натуги, готовая порваться в любой момент.
– Прошу, – дрожащим голосом произнесла я и открыла перед Аротом дверь в подготовленную гостиную, где в камине уже горел огонь и вкусно пахло выпечкой.
Принц шагнул в помещение. Маги было двинулись следом, но он сверкнул в них глазами, и те замерли снаружи, повернувшись спиной ко входу, как гвардейцы у покоев короля. Белар сам закрыл дверь, отрезая нас от них.
Здесь не было ни диванов, ни кресел. На полу поверх пушистого ковра я заранее расстелила плед, на котором аккуратно разложила подушки и поставила низенький столик. На нем стоял заваренный чайничек, из носика которого поднимался тонкой струйкой душистый пар, расположились тарелочки с выпечкой, фруктами и маленькими бутербродиками.
Первая аккуратно опустилась на плед, приглашая принца присоединиться. Он не спешил. Стоял, внимательно смотрел, как разливаю по чашкам чай. Я была на грани отчаяния, ожидая, что вот-вот сейчас принц скажет, что он оскорблен таким приемом и уйдет.
Руки дрожали, на глаза почти навернулись слезы. Желая скрыть свои чувства и накатившее отчаяние, отвернулась, делая вид, что любуюсь игрой огненных язычков в камине. Я ругала себя за глупую надежду на то, что принц снисходительно отнесется к моей затеи. Конечно нет! Не к такому он привык! Он наверняка ест на серебре, спит на шелке. А тут ему предлагают сидеть у очага на какой-то тряпке. Белар хмыкнул, перекатился с пятки на носок. Мурашки пробежали по моей спине.
«Он уйдет!» – подумала я.
А в следующую секунду… Принц со вздохом опустился рядом со мной на плед, небрежно провел по темным волосам пятерней, расстегнул несколько пуговиц на камзоле.
– Я так понимаю, ты приготовила своеобразный пикник, – констатировал он.
Кивнула, внутренне радуясь, что Арот не ушел, как ребенок, нашедший заказанный у Деда Мороза подарок в новогоднюю ночь под елкой.
– Я понимаю, Вы привыкли не к таким развлечениям. Но… – мой голос дрожал. Да что со мной такое? Дома я такой робкой не была, в обморок от мужского присутствия не падала, а тут. Словно это отголоски бывшей хозяйки тела сейчас брали верх, заставляя его трястись и сжиматься.
– Чудесная затея, – выдал принц и откинулся на подушки закинув руки за голову. – Только сладкое я не люблю.
– Я приготовила канапешки с сыром и ветчиной. Они не сладкие, и хорошо подойдут к чаю, – сообщила я.
Принц приподнялся и сел.
– Кано… что? – не понял Арот.
Протянула ему чашку с канапе, держа ту за кончик длинной деревянной зубочистки. Он охотно отпил чай, стянул еду со шпажки и улыбнулся. Это было странно. Только что он был такой серьезный, собранный, угрюмый даже, и вдруг… На сердце сразу потеплело, появилась надежда, что все не так уж и плохо.
– У меня тут еще блинчики есть! – радостно сообщила я.
– Слуги расстарались, – снисходительно осведомился принц.
– Нет. – сказала я. – Слуг у меня нет. Сама пекла. Будете?
– Хочешь сказать, что ты, благородная хани, живешь в этих развалинах одна? – нахмурился принц.
– Да, – ответила я, протягивая принцу тарелочку с блинчиком. – Но ничего страшного. Справляюсь. К тому же я в общем-то тут только сплю, а все дни провожу в Обители.
– Я с этим разберусь, – глаза принца как-то недобро сверкнули, но блинчик он все же взял.
Напряглась. Что это может значить? Заставит вернуться в дом опекуна? Только не это! Хотелось запротестовать, но перечить принцу сейчас было не самым верным решением. Закусила губу не зная, как спросить, что он имеет ввиду.
Глава 12
Дальше разговор совсем не клеился. Молчание получалось каким-то тягостным. Не зная, как быть, я снова заговорила о погоде, решив расспросить принца о его намерениях позднее. Говорила о том, что в такую промозглую осень особенно приятно сидеть у теплого камина, хотя на пледе не совсем удобно, хотела бы предложить комфортное кресло, но такого в поместье не нашлось. Принц ответил, что чинно насидеться в кресле он и во дворце успеет. Я рассмеялась. Искренне. Рассказала о поздних осенних цветах, что до сих пор цветут в саду несмотря на холодную погоду и что, что за ними уже давно никто не смотрит. Принц подхватил тему и поведал мне о прекрасных золотых розах, что цветут где-то в далеких оазисах пустыни Тис. Кажется, ему нравилось беседовать о пустяках, смотреть на огонь в камине и пить чай.
Неожиданно сзади что-то громыхнуло, послышался сдавленный вскрик одного из императорских магов.
Белар мгновенно вскочил на ноги. В ту же секунду в комнату ворвались несколько мужчин одетых разномастно, в темное. Их лица до половины закрывали повязки, похожие на ковбойские платки, в руках было оружие: у кого-то кинжал, у кого-то сабля, у некоторых на ладонях горели ослепительно-белым магические шары. Я испуганно ахнула и вскочила на ноги.
Моментально в руках принца появился меч, словно он материализовал его из воздуха. Оружие было не простым, лезвие словно горело зеленоватым пламенем. Белар обернулся ко мне и коротко бросил: «Уходи и прячься!»
Дважды меня просить не пришлось. Бросилась со всех ног к другой имевшейся тут двери. Спряталась в маленькой комнатушке, примыкавшей к гостиной. Тут моего слуха достиг вопль. Дрожа от страха, я глянула в дверную щель. Императорский маг кричал, сжимая обрубок руки. Один из нападавших рубанул его посередине груди, и тот рухнул на пол. Принц остался один. Завязалась неравная драка. Наследник престола отбивался сразу от четверых нападавших, еще двое мужчин в скрывающих их лица платках лежали на ковре.
Меня бросило в жар. Что же делать? Я должна помочь! Должна! Мужчины наседали на Белара, старались задеть его, теснили к стене, пытались ударить по ногам, били и мечами, и магией. Яркие вспышки ударялись о возведенный принцем магический щит и гасли, но с каждым разом всё ближе и ближе к нему. Не представляла, чем могу помочь. Конечно броситься на помощь – это несусветная глупость. Я ничего не смогу сделать, мне нечего противопоставить вооруженным клинками и магией мужчинам. Нужно было позвать кого-то, кто сможет помочь. Но кого?
Единственным, кто помогал мне здесь был Ивон. Ивон, молодой маг из Обители.
Ивон…
Неожиданно четко представила его образ, вспомнила малейшие черты лица, особенности фигуры, золотисто-пшеничный цвет волос, серо-зеленый оттенок глаз, даже потертости ткани на локтях его формы.
Ивон…
Помоги! Помоги мне!
Один из нападавших вывернулся и зацепил принца по плечу, рассек камзол. На ткани проступила алая кровь.
Я зажмурилась, не в силах больше наблюдать за происходящим.
В тот же миг перед внутренним взором зажглась целая вселенная. Множество ярких звезд сияли и манили, вращались в густой черноте бесконечности.
«Ты видишь их!» – услышала я знакомый хор голосов. – «Зови, да придут!»
Зови… Зови!
– Ивон! – закричала я в эту блистающую темноту. – Помоги мне!
