скачать книгу бесплатно
– Спасибо!
Я двинулась в указанном направлении. Идти самой было тяжело, стала шагать, опираясь на заборы и стены домов. Где-то вдалеке забили башенные часа. Одиннадцать! Каждый шаг давался, как последний километр в пятидесяти километровом забеге. Но я упорно шла. «Не можешь на силовых, иди на морально-волевых!» – сами шептали мои губы.
«Брось, отступись», – зашелестело в глубине сознания. Снова тот же хор. Ага, сейчас, прямо лягу тут и буду помирать. Не дождетесь!
Хор голосов звонко рассмеялся.
«Сильная, справишься!» – все стихло.
Удивительно, но идти стало легче, словно открылось второе дыхание. Вскоре показался замок, дошла. Вот двор, лестница к большим дверям. У дверей – маги.
– Я дошла, – с трудом выговаривая слова, кидаю им.
– Вам нужно в парадный зал, хани, – сочувственно глядя на меня, сообщил один из них. – Следуйте за мной. Поторопитесь, всего пятнадцать минут осталось.
Ага, сказать легко, а сделать… Ноги снова перестали слушаться, я задыхалась, переставляла их еле-еле, опираясь о стену. Кажется, магу было больно на меня смотреть, но подойти и помочь он не смел. Видимо, действительно не положено. Ну вот наконец и двери парадного зала. Вхожу. Сегодня тут не было толкучки. Только у дальней стены все на тех же тронах сидели трое мужчин, а перед ними точно так же стояли табуреты, большинство из которых были пусты. Однако, девушки, пришедшие сюда имелись. Около десятка.
– Вы должны пройти к месту претенденток, – подсказал маг.
Угу, иду. Внутри все жгло. На глазах выступили слезы. Не то от боли, не то от обиды, что не могу дошагать несчастные двадцать метров, от которых зависит моя жизнь. Собрав остаток сил, которых были сущие крохи, я выпрямилась и зашагала вперед. Последний шаг, и я просто упала на ближайший табурет. Башенные часы стали бить!
– Вы должны занять свое место, претендентка, – сообщил, заинтересованно глядя на меня, сероглазый советник принца.
«Бом, бом!» – не унимались местные куранты.
– Не помню, где сидела, – соврала я.
«Бом, бом!»
– Печально, – изрек другой советник. – Тогда Его Высочество не сможет вам помочь!
«Бом! Бом! Бом!»
Так вот почему девицы, старались занять место в последнем ряду, чтоб идти потом было ближе!
Рыча, как зверек, я поднялась с места, всем весом опираясь на ближайшую табуретку. Пошла вперед, запнулась, с грохотом уронила на пол несколько ни в чем не повинных предметов мебели, чуть не полетела следом. Принц, с которого я нагло не сводила глаз, дернулся, подался вперед, словно хотел бросится на помощь. Советник придержал его за рукав.
«Бом! Бом!»
Шаг, еще один, еще… меня трясло, как в лихорадке, все плыло перед глазами, внутри горело, выжигая внутренности.
«Бом!»
Я опустилась на свой табурет в первом ряду.
– Претендентка заняла свое место! – объявил звонкий голос.
Его Высочество сорвался с места и бросился ко мне, оседающей на каменный пол.
– Руку! – приказал он. Протянула дрожащую ладошку.
Белар нацепил мне на безымянный палец свой перстень.
– Я, Белеар Арот, забираю дарованное!
Я застонала от сводящей все тело болезненной судороги. Казалось, что из меня через палец вытягивают все жилы. Синий камень в перстне принца ярко засветился и погас.
«Бом, бом!» – Огласили часы.
Полночь настала, я обмякла в руках Его Высочества.
– Не отдавайте меня Брагасту, – прошептала я пересохшими губами. На этом сознание мое погасло.
Глава 7
Чернота. Вокруг только она. Густая и непроглядная. Шепот множества голосов. Звенящий и глухой одновременно. Где я? Кто я?
«Их нужно истребить! Всех!» – кричал кто-то. – «Слишком большое влияние!»
Жуткие вопли, боль и страх, рыдание женщин…
Всех! Даже её? ВСЕХ!
Проснулась резко, подпрыгнув на кровати. Где это я? Что было, что было… Парадный зал, сила стихий… Может быть мне все это приснилось? Слабая надежда на то, что произошедшее не было реальным, разбилась о камни действительности. У окна сидела незнакомая девушка, которая, заметив, что не сплю, тут же бросилась ко мне.
– Хани Эрсея! Очнулись! Не вставайте, я позову мастера! – это совсем юное, лет пятнадцати от роду создание упорхнуло куда-то, исчезая из поля моего зрения. А через минуту у моей кровати появился сгорбленный, седой, как лунь, старик, судя по одежде, маг.
– Ну-с, хани, поглядим! – сказал он и достал уже знакомый мне по встречи с Грунисом камень. Поводил им вдоль моего тела. – С памятью проблемы, да?
– Да, – протянула я, снова упирая на старую-добрую амнезию.
– Яд пили… – проговорил он. – Не отвечайте, я знаю. Мне мастер Грунис рассказал.
– Как он? – спохватилась я, вспоминая, что мастер пошел против ханана, хотя сам говорил, что помощь мне может обойтись дорого.
– Беспокоитесь о маге? – удивленно поднял густую, белую бровь старичок. – Гм… С ним все в порядке. А вот с вами… Да… Чуть не выгорели! Ну так, сначала яд пить, а потом силу стихий таскать! Как жива только! Да уж, хани, сил вам не занимать. Дошли до дворца в таком-то состоянии.
– Скорее доползла, – пробурчала я.
Старичок скрипуче захихикал, в его живых, светлых глазах появилось совершенно ребяческое веселье.
– Пусть так. Но светлейший, первый советник Его Высочества ханан Ильяс Плон впечатлен, весьма впечатлен, – проговорил мастер. – А ведь он тоже невесту присматривает… – доверительным шепотом изрек старичок и, подмигнув мне, снова захихикал.
Вот же… Все меня пристроить хотят, даже лекарь какой-то незнакомый, и тот туда же. В этом мире о самостоятельных женщина, похоже, даже и не слышали никогда, и помыслить не могли.
– Это который? – как-то сам вырвался вопрос.
– В каком смысле? – удивился мастер.
Еще бы, тут наверняка каждый знает такую высокую персону, как первый советник принца в лицо, а уж благородной хани это, само собой, положено знать.
– Проблемы с памятью, – виновато улыбаясь, напомнила я. Ой, и универсальная отговорка эта амнезия.
– А, ну да! – крякнул мастер. – Ну такой высокий, сероглазый юноша…
– Да, поняла, – тут же сообразила я. Это тот, что сидел слева.
– Ну вот, – продолжил мастер. – До вечера примете несколько зелий, отдохнете. А потом сможете уйти порталом в родовое поместье. Его Высочество распорядился на счет вашей самостоятельности от опеки. – Мастер многозначительно кивнул на мою руку.
Я тут же подняла ее, чтобы рассмотреть. Теперь кроме рунической вязи, на пальце красовалось тоненькое колечко с россыпью белых камешков, похожих на бриллиантики. Миленькое такое.
– Кольцо родовой стихийной печати, – пояснил мастер.
Мое сердце радостно забилось. Ура! От мерзкого опекуна я избавилась! По крайней мере, тогда мне так показалось.
Спокойная и умиротворенная, после ухода старого лекаря почти до самого вечера я проспала. Отвлекалась от этого непомерно важного дела только на еду и принятие лекарств. А как начало смеркаться, девчушка-служанка помогла мне одеться и проводила в портальный зал. Там меня ждал сюрприз в виде первого советника Его Высочества.
Нехорошее предчувствие тихонько царапнуло нутро, но виду я не показала. Только присела низенько, скромно потупившись. Сама кротость во плоти с виду! А внутренне уже готовилась к каким-то неприятным каверзам. Этот сероглазый советник не вызывал к себе никакого доверия. Было в нем что-то такое… хищное, даже звериное, что заставляло проявлять трепет перед его тонкокостной фигурой.
– Добрый вечер, хани Эрсея, – легкий поклон и цепкий взгляд серых глаз. – Сегодня вы выглядите гораздо лучше, чем вчера. Это меня несказанно радует и вселяет надежду, что вы сможете составить здоровую конкуренцию другим претендентам на отборе невест.
– Благодарю, – присев, в ответ произнесла я, глядя на советника.
– Вы абсолютно уверены, что хотите отправиться не к своему опекуну, ханану Бргасту, а в родовое поместье? – уточнил ханан Плон. – Боюсь, там вам будет не совсем комфортно…
– Я абсолютно уверена, что хочу отправиться в родовое поместье, – поспешила заверить в ответ.
– Что ж. Все ваши вещи из поместья хахана Брагаста уже перемещены. Прошу в портал. – советник сделал жест в сторону светящихся рун.
– Всего доброго, советник, – улыбнулась я и шагнула в указанном направлении.
Знакомые уже ощущения падения и парения, и вот я оказалась в… развалинах. Что там Лилит говорила о родовом поместье? Руины? Вот именно они. Прямо передо мной находилась частично развалившаяся стена, крыши над головой не было, вторая стена осыпалась полностью. Некогда портальный зал дома Ортис ныне был кучей камней.
Глава 8
А чего я ждала? Ну, наверное, что меня встретят слуги, счастливые, что их госпожа вернулась, вкусно накормят и уложат спать в мягкую постельку. А тут такое! Слава богам, вторые две стены были в приличном состоянии, и в одной из них даже была дверь, рядом с которой красовались аккуратно сложенные вещи, перенесенные из поместья опекуна. Но заходить в эту дверь я не стала. Вышла, переступая, через обломки рухнувшей стены и пошла вдоль.
Тут поместье предстало передо мной во всей красе. Или, лучше сказать, ужасе. Кому как. На самом деле, сам особнячок был цел, пострадал только пристроенный слева портальный зал, всё остальное же обшарпанное, обветшалое, но целое. На крыше кое-где не хватало черепицы, окна заколочены, сад вокруг превратился в буйно растущий, пожухлый из-за наступления поздней осени бурьян. Н-да! Родовое гнездо еще то. Словно подтверждая мои мысли с ближайшего дерева вспорхнула ворона, сопроводив свой полет громким карканьем, будто бы призывая бежать от этой разрухи. Да только бежать мне было некуда.
Решила глянуть, что внутри. Поднялась по ступенькам широкого крыльца и взялась за ручку двери. В ее недрах что-то щелкнуло, похоже, среагировав на родовое кольцо, и дверь легко поддалась. В самом доме царствовал покрытый толстенным слоем пыли хаос. Словно кто-то второпях выносил все ценное и нужное. Однако, на втором этаже обнаружилась спальня с приличной кроватью, в кухне была посуда и очаг. Жить можно. Не так, как привыкла, наверное, хани Эрсея, но так, как Даша Орсова, пришлая иномирянка, вполне сможет.
До темноты я успела перетаскать вещи из портального зала в холл и перестелить постель. В одном из тюков нашлись даже припасы. Уж не знаю, кто позаботился о моей сытости, но удалось перекусить, за что ему огромное человеческое спасибо. На том и легла спать.
А проснувшись утром отправилась изучать все оставшиеся закоулки дома. Нашла вполне себе приличную гостиную. Небольшую, пыльную, но уютную, даже с камином, что было важно, учитывая, как быстро портилась погода и холодало на улице. Прибравшись в этой комнате, там и села пить чай, намереваясь, подумать над тем, что же теперь делать дальше.
Разруха красноречиво иллюстрировала, что у меня проблемы. В поместье ни еды, кроме заботливо отправленной мне из дома опекуна небольшого запаса, ни денег. Как я жить-то буду? Но как следует поразмыслить не успела. Из-за дверей послышались шаги и голос, звавший меня новым именем. Настороженно вышла в холодный коридор и отозвалась. Очень скоро в поле зрения появился молодой маг.
– Доброе утро! – поздоровался он. – Я мастер Ивон, посланник королевской магической обители. Прибыл, чтобы сопроводить хани Эрсею Ортин, нареченную невесту. Доложите обо мне.
– Кому? – удивилась я.
– Хани Ортин, разумеется! – ничуть не меньше меня удивился маг.
– Так это я и есть! – улыбнулась я в ответ.
Лицо мага выразило крайнюю степень удивления.
– А хотите чаю? – предложила я, стараясь разрядить обстановку. – Правда он травяной. Вы такой, возможно, не пьете.
– Приглашаете мага выпить с вами чаю? – снова удивился парень.
– Да, – спокойно сказала я, задним умом понимаю, что тут, видимо, высокородные с магами за одним столом не сидят.
Мастер немного поколебался, но затем согласно кивнул. Чай пили молча, разглядывая язычки пламени в камине, которые я еще с утра с большим трудом, но разожгла.
– Красиво, да? – наконец изрекла я. – Еще бы знать, что приключилось в поместье, почему портальный зал в развалинах.
– А вы не помните? – удивился мастер Ивон.
– Нет, – вздохнула я, стараясь выглядеть как можно беззащитнее. – Я тяжело заболела перед представлением претенденток. Пришлось применить магическое лечение, и что-то пошло не так… Теперь я почти ничего не помню о своем прошлом.
Говорила наугад, рискуя проколоться. Вдруг не существует никакого магического лечения.
– Понимаю, – сочувственно протянул маг.
С облегчение, выдохнула, понимая, что ложь сошла за правду.
– Не удивляйтесь, что я не понимаю цели вашего визита, – я снова потупила глазки.
Маг сразу приосанился, поставил чашку на стол.
– Я прибыл, чтобы сопроводить вас в Обитель, где вы сможете пройти второе испытание! – пояснил маг.
Опять испытание! Прямо не смотрины, а курс подготовки спецназа. А я грешным делом подумала, что у меня только с новым место жительства проблемы: еды нет, освещения нет, как обогреть этот обшарпанный особняк не понятно… А тут еще и это.
– Мастер, – потупилась я, прикидываясь кроткой овечкой. – Не сочтите за труд, поясните, что за испытание ждет меня в обители.
– Ну как же! – не без удивления, словно не веря, что с моей памятью может быть все настолько плохо, заметил маг. Наверное, если бы он знал, что дело не в памяти, а в моем иномирском происхождении, удивляться бы не стал. Так не скажешь же! – Испытание призыва. Вы должны выбрать и призвать мага в свое ложе!
Глава 9
Я поперхнулась чаем. В смысле “в ложе”? Что опять за кроватные намеки?
– Понимаю, – по-своему истолковал мое замешательство Ивон. – Это очень нелегко для молодой хани только принявшей дар стихий. Но именно это покажет, что в дальнейшем вы сможете призывать и других магов, передавать их под контроль вашего ханана. Чем больше магов в вашей ложе, тем сильнее род. А уж правящий драконий род должен быть очень силен. Особенно учитывая все эти разговоры о проклятье…
У! Да тут как все сложно. Это что же получается? Ложа тут – это как масонская что ли? Такой клуб по интересам возле каждой отдельно взятой хани? Вот дела! А как хани выходит замуж, так все эти маги обязаны служить ее мужу. Неприятно, наверное, мужикам. Где бы разузнать об этом поподробнее? Мне срочно нужна «Инструкция по эксплуатации мира Садарим, магов и хананов»! Это пока на магов везет, сплошь покладистые и любезные попадаются, но что-то мне подсказывает, что они такие не все, далеко не все. Еще и род какой-то драконий. Буду надеяться, что это метафора такая, как Артур Пендрагон: только имя, без огнедышащей чешуйчатой ипостаси. И проклятье… Получается, у Его Высочества проблем тоже хватает, не только я по уши в неприятностях.
Видимо, на моем лице было такое сосредоточенное и грустное выражение, что маг постарался подсластить горькую пилюлю.
