скачать книгу бесплатно
Двойник резко подался вперед и встал передо мной в полный рост, принуждая меня запрокинуть голову.
– Узнаешь, Астра. Проводи меня до ворот, пожалуйста, и считай охоту открытой. Неро любит тебя, и он тебя получит.
Охоту?!
– А не слишком ли это самоуверенное заявление?
– Нормальное. Пойдем, богиня, иначе твои пылкие обожатели в самом деле решат, что у нас с тобой горячее свидание.
Верно. Я совсем забыла о сплетниках, а они там сходят с ума. Еще бы – такие новости!
Я расправила юбки, подала двойнику руку, и мы с ним чинно вышли к фигурным воротам.
Поклонники стояли плотной стеной, заполнив собой всю улицу.
Двойник напомнил:
– На твое усмотрение, Астра, но приходи. Неро будет тебя ждать. Очень-очень.
Глава 7. Тайный план
АСТРА
Я вернулась в свою комнату и какое-то время просто переваривала услышанное. У меня дрожали руки.
Охота. Этот мужчина с пронзительным взглядом объявил, что получит меня во что бы то ни стало. И самое разумное, что я могу сделать – бежать. Но бежать мне совершенно некуда.
Я – богиня этого мира, у меня есть семья, есть долг, есть обязательства… я полностью уязвима перед кознями Неро. Он знает, где меня искать, и он сделает все… хотя я примерно представляю, что он может сделать.
Зато Аламбре я не представляю совсем. Он точно так же «за меня» погиб, и явно считает меня своим ценным призом… но как будет действовать он, я понятия не имею.
Хотя я – богиня, я на самом деле еще очень юная и неопытная… вдруг Аламбре этим как-то воспользуется? Он намного старше меня, и он прекрасный маг, а еще он – профессиональный воин и обольститель, разбивший массу сердец.
Боги… срочно надо взять себя в руки – меня и так уже колотит до мурашек.
С Аламбре нужно вести себя крайне аккуратно. Я чувствовала: стоит сейчас спросить его даже о какой-то ерунде или просто поинтересоваться его здоровьем после битвы, он придет и больше меня не отпустит. Он украдет меня у всего мира и пойдет на любые чудовищные преступления, чтобы удержать меня в своем плену.
Стыдно признаться – какой-то темной части меня это нравится. Но я не буду звать Аламбре. Потому что, если я позову его и оттолкну, это убьет его по-настоящему.
Папа просил пересказать ему беседу с двойником Неро. Я подобрала юбки и пошла в папины покои.
Он лежал, свободно раскинувшись на ложе среди декоративных подушек, а в зале клубился малиновый ароматный туман. Папа похлопал по месту рядом с собой, а когда я легла, ловко укрыл нас обоих легким пестрым одеялом.
Идиллия. Вот почему ни с одним мужчиной мне не бывает так хорошо и уютно, как с ним? И дело не в том, что он мне «папа» – он просто любезно играет эту роль, поскольку родной отец Сантос меня кинул. Оставил меня одну в мире, где за каждым стоит огромный клан.
Если бы не доброта Правителя Амаранта, я бы, наверное, не выжила.
Я не стала пересказывать ему беседу с двойником словами – просто отправила мысленную картинку. В ней было все, что мы с двойником говорили и делали.
Отсмотрев картинку, папа улыбнулся.
– Даже не спрашивай меня, пойдешь ли ты к Неро. Точно пойдешь. Не захочешь – Сантос тебя заставит. Ты и сама не поймешь, как окажешься у жреца.
Он прав. Как всегда, прав. Меня заживо истерзает любопытство, если я не узнаю, что Неро задумал.
Папа вдруг заявил:
– Дочь, а дочь, хочешь в театр? Давно мы с тобой нигде не были.
Хе, неожиданное предложение. Заманчивое и далекое от тревог и хлопот. Прямо, как ароматный дым вокруг нас. Серьезно, идеальное предложение.
– Хочу и пойду. Выбирай, куда идем, раз сам зовешь.
Папа приподнял красиво очерченную бровь.
– В Главный Театр или к начинающим артистам?
Ооох.
– Пап, что за игры? Выбери сам, ты же явно что-то особенное задумал. Я просто положусь на твой великолепный вкус!
***
НЕРО
Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!
Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!
Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычный – не тошнотворный запах смерти.
Спасибо, Сантос, спасибо!
Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.
Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.
Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.
А жизнь-то хороша!
Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.
Первым делом Неро призвал двойника – тот безмолвной тенью маячил около его кровати.
– Показывай.
Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.
Отстраненная, задумчивая и… будто совсем чужая.
Она смотрела на него, как на… постороннего.
Сучка.
Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!
Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.
Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил… а так…
В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась… а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо…
Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.
Хотя… вряд ли дело в этом.
Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.
Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.
– Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.
Двойник покорно опустил голову.
***
Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.
Аламбре, мать его, урод.
Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!
В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!
Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.
Как же отвадить этого полоумного?
Собственно, варианта два. Первый – приручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.
Вариант препоганейший, прятаться за женской спиной – это себя не уважать.
А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.
Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.
Однако, затягивать Неро не стал.
– Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.
Сангре изумился:
– Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?
Неро скривился, точно от зубной боли.
– Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.
Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.
– Чего ты ждешь от меня, Неро?
– Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.
Сангре продолжал давить его взглядом.
– Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?
Он выдержал паузу.
– Хочу. Ты поможешь мне, друг?
Сангре замялся:
– Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.
Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.
– Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.
Сангре отвел взгляд.
– И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?
Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.
– Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получше – объявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храме – я один.
Сангре сжал подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
– Не порти парню жизнь и репутацию, Неро. Я поговорю с ним.
Неро деланно беспечно кивнул.
– Спасибо. Не знаю, в чем для тебя сложность просто запретить ему. Это стало бы наименьшим из зол. Или ты считаешь, что я просто его испугался?
Сангре хмуро смотрел в пол.
