скачать книгу бесплатно
– Я сорвусь!
– Киборги сзади!
Директор мигом перемахнул через подоконник и обернулся. Кроме высунувшего язык Трезора, никаких монстров в кабинете не было.
– Ты! – возмущенно выдохнул он. – Обманул!
– Тише! – невозмутимо прошептал Кащей, вставая на карниз с противоположной стороны окна. – А то сорвешься!
– Ой! – опомнился директор, прижимаясь к стене спиной.
Открылась дверь, раздалось предупреждающее гавканье Трезора.
– Брысь! – услышали они. Трезор угрожающе зарычал, но киборг его проигнорировал. Проведя уловителем биомассы по кабинету, он прошел к подоконнику, открыл прикрытые Кащеем рамы, высунул голову и дернул ногой: Трезор вцепился в штанину. Обнаружил карниз, покрытую пылью обувь, брюки, пиджак, и, наконец, уставился на лицо директора. Тот растянул губы в зубастой улыбке:
– Подойдите позже, у нас обед!
Кащей похлопал киборга по плечу. Тот резко повернул голову в его сторону.
– Привет! – бросил Кащей. – Третьим будешь?
Схватив его за костюм и дернул на себя. Киборг вывалился из окна полетел вертикально вниз, на ходу вытягивая в сторону людей автомат. Семь пуль впилось в раму, одна царапнула по стене рядом с директором – тот вздрогнул, дернулся и едва не упал. Побледнев, он судорожно вцепился кончиками пальцев в крохотные стыки между плитами псевдостенки, и удержался на карнизе.
Остальные пули изрешетили ни в чем не повинные облака и подбили несчастную птаху, не в лучший час своей жизни решившую пролететь над городом. Больше киборг ничего продырявить не успел, потому что успешно состыковался с поверхностью планеты, распластавшись по ней неровным слоем.
Рядом упала убитая птица.
В окно выглянул Трезор.
– Гав!
– Путь свободен! – перевел Кащей. Бледный директор перемахнул через подоконник куда быстрее, чем перебирался на улицу. Кащей выглянул на лестничный пролет и посмотрел, насколько киборги их опередили.
– Сдается мне, что дело сложнее, чем я думал! – доложил он. – Они первыми достигнут финиша! И наша затея пойдет коту под хвост: они захватят переместитель. Сумеешь их уговорить, что нам необходимо переместиться по срочному делу, а война в наши замыслы не входит?
Директор нахмурился.
– Нам не поверят! – категорически заявил он. – Я даже не уверен, что нас станут слушать.
– Я тоже так думаю! Придется искать обходные пути.
Здесь и пригодилась вторая лестница.
Сороковой этаж встретил их закрытыми дверями и ничем не нарушаемой тишиной. Кащей надавил на двери, шпингалеты вырвались из дерева вместе с шурупами. Звуки удалявшихся вниз по лестнице киборгов его заинтриговали: стоило ли подниматься так высоко, чтобы сразу же бежать обратно?
Утвердительный ответ он получил, когда заглянул в кабинет директора и увидел двух киборгов, возившихся с переместителем: не встретив вооруженного сопротивления, да и вообще никого не встретив, отряд посчитал задачу выполненной. Переместитель перешел под их контроль, и теперь аппарат настраивали на прием киборгов из их мира.
Кащей достал из кармашка плаща бомбу с часовым механизмом, установил время на три минуты, и вошел в кабинет. Киборги оторвались от установки.
– Простите. – вежливо спросил он, игнорируя наведенное на него оружие. – Меня попросил передать, сказали, что для вас.
Киборги перевели взгляд на бомбу.
– Ловите!
Киборги протянули руки к бомбе, Кащей выхватил меч-кладенец и одним ударом снес им головы.
– Ух! – выдохнул он. – Получилось!
И только после этого заметил, что еще три киборга стояли в углу кабинета, у сейфа, и внимательно разглядывали секретные документы. Услышав речь Кащея, они отложили документы в сторону и подняли автоматы, а увидев, что произошло, открыли ответный шквальный огонь. Он запоздало ойкнул и сам со скоростью пули вылетел в коридор. Киборги изрешетили стену широкой полосой в направлении его движения: пули впивались в бетон, словно нож в масло.
Один из киборгов имел неосторожность необдуманно выскочить следом, за что и поплатился: Кащей отрубил голову и ему. Туловище, лишенное главного процессора, застыло столбом и рухнуло на пол, лишенная электропитания голова дернула челюстями и утихла.
Оставшиеся в кабинете не мудрствовали и стреляли прямиком через стену. Огромные куски кирпичной кладки один за другим вырывались из стены.
Со стороны лестницы послышался топот ног: привлеченный поднявшейся суматохой отряд возвращался на верхний этаж.
Ториан, при первых выстрелах упавший на пол, сквозь пелену пыли и пробитые в стене дыры заметил, что в кабинете у окна стоят покрытые золотом металлические рыцарские доспехи с двуручным боевым топором в стальных перчатках: личный подарок институту от того самого Ортокса Имновабила, умудрившегося ненадолго поймать Странника.
– Сейчас мы вам устроим встречу собратьев по металлу! – пробормотал он.
Кащей вынужденно отступал в конец коридора, киборги намеревались загнать его в угол и застрелить перекрестным огнем.
Ториан громко прочитал заклинание и резко дернул руками в сторону доспехов. Стрельба прекратилась: киборги услышали металлический лязг и отвлеклись. Брошенный доспехами топор снес голову первому киборгу и пробил грудную клетку второму, заодно отбросив его к стене. Пустой «рыцарь» побежал в атаку, но споткнулся об убитого киборга и упал. Раненый киборг нашарил рукой ремень автомата и успел подтянуть и поднять оружие, как вбежавший в кабинет Кащей отрубил ему руку. Из проводов рывками полилось фиолетовое масло, киборг ударил Кащея ногой, тот подпрыгнул, в прыжке взмахнув мечом. Голова киборга стукнулась о пол рядом с туловищем.
– Быстрее! – закричал Кащей. – Они возвращаются!
Директор вскочил, в спринтерском беге с заносом на поворотах подбежал к переместителю и бросил взгляд на бомбу.
– У нас двадцать три секунды! – испуганно затараторил он. – Ты маньяк, зачем так мало времени поставил?
– Набирай код столицы! – Кащей схватил автомат, оторвал от него механическую кисть и заскочил на переместитель. Не прицеливаясь, открыл огонь по киборгам, видимым через открытые двери. Трезор сел рядом с ним. – Ложись!
От обоюдно направленных выстрелов в щепки разнесло дверной косяк. Над их головами пронесся рой пуль.
– Готово! – прокричал Ториан.
Восемь пуль остановились в считаных сантиметрах перед лицом Кащея, когда переместитель забросил их в межпространство. Старый мир на глазах терял краски, стремительно тускнея и растворяясь в черно-серой мгле.
– Ух! – облегченно выдохнул Ториан. – Живой!
Дела шли как по маслу. Растаявшему, с кучей мусора, вперемежку с маргарином, но все же шли.
Кащей, не отводя глаз и не моргая, смотрел на пули до тех пор, пока они не растаяли в темной дымке вместе со зданием. После этого из темноты выплыли очертания нового мира.
Киборги вбежали в кабинет, когда бомба приступила к выполнению единственного задания в ее короткой жизни. Сороковой, тридцать девятый, тридцать восьмой, и далее, вплоть до восемнадцатого, этажи взлетели на воздух. В стороны метнулись темно-красные языки пламени. На киборгов у входа в здание и вертолеты обрушились обломки стен. Здание покрылось трещинами и шумно осело, засыпав их с головой.
Взбудораженные агенты СОБ вместе с неполной комиссией о проблеме развязывания язык упрямому Страннику прибыли в тюрьму рано утром, сразу после того, как узнали о всепланетной атаке киборгов на их парамир. Отсутствовали директор тюрьмы и поймавший Странника Ортокс.
По поступившим от военных данным, время для использования переместителя катастрофически уменьшалось: киборги были на подступах к тюрьме. От СОБ поступил приказ: во что бы то ни стало, перебросить Странника в пустынный парамир: киборги могли случайно его освободить, и тогда он снова ускользнет. Выдать напоследок шкатулку с проклятиями, и пусть он навечно сгинет в безжизненной Вселенной.
Тихо переговариваясь, вооруженная пистолетами комиссия подходила к безжизненной тюрьме, пытаясь с помощью успокоительных заклинаний заглушить нарастающий страх: ворота и двери были настежь открыты. Пустая машина Ортокса Имновабила у входа говорила, что он все-таки прибыл к месту, значительно опередив остальных: сиденье было холодным. И невыносимая кладбищенская тишина, больно бьющая по ушам и сводящая попытки успокоиться к бесполезному повтору заклинаний. Плюс много – много капелек крови на первом этаже, растоптанных или размазанных чьей-то обувью.
Комиссия рванула на верхний этаж, проверять худшие опасения.
Камера Странника открылась от банального дерганья за ручку. Никаких кодов и проверки уровня доступа. И вместе с открывшейся дверью наружу хлынул поток площадной ругани.
Ругавшийся на чем свет стоит, человек стоял к ним спиной, упирался ногами в стену и тщетно пытался выдернуть вбитый в стену крюк от цепи. Услышав шум за спиной, обернулся, и комиссия увидела взбешенного Ортокса.
– Господин Имновабил! – прервал неиссякаемый поток грязеизлияний Главный. – Вы что здесь делаете?!
– Канат перетягиваю! – прорычал Ортокс. – Сам не видишь, дурья твоя башка?!
Ответный вопль не заставил себя долго ждать.
– Где Странник, я тебя спрашиваю?!
Ортокс ответил коротко и лаконично.
– Кто разрешил?! – Главный не сразу понял тонкости ответа.
– Иди к нему и спроси! – Ортокс сплюнул и соскочил со стены на пол. – Вы так и будете на меня пялиться, или снимете с меня эти железяки?!
Оковы полетели на пол. Он потер ладонью ноющее запястье. Присутствующие ждали ответа, и Ортокс коротко, в трех словах, два из которых были нецензурными, рассказал, что произошло. А пока толпа гадала, что теперь делать, он вызвался добровольцем и затребовал сборник новейших боевых заклинаний.
– Страннику не видать Иванушки как своих ушей! Ему не утаить место хранения сокровищ Империи! – сердито говорил он. – Я предупреждал его, что со мной шутки плохи! Пусть пеняет на себя! Где переместитель?
– В кабинете директора!
Ортокс выбежал из камеры, комиссия бросилась следом. Если бы Ортокс знал, что их торопливость вызвана не желанием проводить его в дальний путь, а попыткой спастись от киборгов, он побежал бы еще быстрее, чтобы точно добежать первым.
Переместитель коротко звякнул, когда его перебросило в столичный мир. Провожающие перебрасывались вторым эшелоном.
– Быстрее! – прокричал вбежавший колдун. – Киборги на подходе!
– Следующие! – командовал глава комиссии. – Живей, живей!
Еще четверо перебросились в столицу. Но на пятом и шестом произошла неприятность. Вместо того чтобы их перебросить, переместитель тревожно зазвонил, отказываясь принимать повторные команды и игнорируя коды доступа к другим мирам.
– Что случилось?! – Глава комиссии подскочил к пульту управления и сам стал набирать код. Переместитель пронзительно звенел.
– Не может быть! – прокричал он. – Только не это! Нас отключили от межпространственной линии!
Запертая дверь задрожала под ударами. Заклинание повысило ее прочность, но киборгам были под силу куда более прочные преграды.
Когда в кабинет вошли первые киборги, он все еще пытался набрать коды переброски. Колдуны выставили перед входом энергетические защитные щиты, но киборги прошли сквозь, даже не сбавив скорости. Глава подумал, что его жизнь заканчивается совершенно не так, как он когда-то планировал. И закрыл глаза, когда киборг приблизился к нему на расстоянии вытянутой руки. А потом он услышал, как киборг отключил пульт.
Человек в белом халате усадил его в черное кожаное кресло с высокой спинкой, надел на него шлем с сотней разноцветных проводов, нацепил холодные присоски на грудь в районе сердца, приказал закрыть глаза и вспомнить о приятном.
Но вместо приятного вспомнились события недавнего прошлого.
Когда началась атака вампиров, царь приказал срочно доставить пленников во дворец, чтобы извиниться перед ними и, к своему ужасу, узнать, что время для составления планов отражения атаки давно прошло.
Оставалось только бегство.
Царь оставил коротенькую записку дочери, надеясь, что она вернется (надежда никогда не умирает), и провел небольшую группу через потайной коридор в параллельный мир. Он мечтал, что там за прошедшие века люди изменились в лучшую сторону, но ошибся. Мало того что их посадили в тюрьму, так еще и стали выпытывать, не подосланы ли они неким Странником, чтобы провести разведку и напасть на город? А потом появился и сам Странник, на проверку оказавшийся обычным Кащеем. И он стал спасать пленников. И спас их почти всех. Почти.
– Откройте глаза! – словно сквозь туман услышал он приказ доктора. По зрачкам ударил яркий луч света из крохотного фонарика.
– Реакция нормальная! – сказал врач. – Общее физическое состояние в норме, хотя организм подвержен слабовыраженной депрессии. Это пройдет.
– Что вы скажете относительно его способностей? – спросил агент.
– Ничего плохого! – обнадежил врач. – К слову сказать, это крайне любопытный пациент. Данные записаны в его деле. Мы занесли в его память начальные сведения о планете, чтобы он не шарахался от каждой безделушки. Кроме того, теперь он знает наш алфавит и может грамотно читать, считать и писать. Остальному его обучат учителя. Снимите с него шлем и провода! – приказал он ассистентам и обратился к Иванушке. – Молодой человек, советую вам почаще бывать на свежем воздухе и отбросить в сторону ненужные воспоминания. Немного времени на акклиматизацию – и он в полном порядке.
Захлопнул досье Иванушки и протянул папку агенту.
– Следующий! – объявил он.
Десять минут, во время которых Иванушка сидел на исследовательском стуле, его здоровье и возможности и способности проверял громоздкий диагностический аппарат. Вокруг бесперебойно сновали люди в белых халатах с папками в руках, а в углу на стульчиках сидели дети, ожидавшие своей очереди. Они с нескрываемым любопытством смотрели на экраны: каждому было интересно узнать, как будут определяться их способности.
Древнее учение, сохранившееся со скрытых во мраке истории времен, обязывало искать обладающих колдовской жилкой детей ради процветания цивилизации, и Ортокс, в бытность главным колдуном города, тоже подчинялся этому правилу. Он проверял всех детей подчиненного ему мира. Иванушку тоже проверил, в силу привычки. И настолько удивился полученным результатам, что перебросил мальчика в институт для углубленной проверки.
Агенты пришли к выводу, что мальчик обладал особой колдовской силой, не требующей произношения заклинаний, но не мог грамотно ей воспользоваться, считая собственное волшебство обычной удачей.
В итоге, его участь была решена. Отныне Иванушка становился учеником колдовской школы. В таких школах как раз открывались ознакомительные курсы, и Иванушку направили на обучение.
В дороге у него было время вспомнить события последних дней, круто изменивших всю его жизнь и показавших, что на свете существует много такого, о чем он и не подозревал, живя в деревушке, недалеко от границ Причудливого леса. Он думал, в этом мире будет то же самое, что и дома, но здорово ошибся.
Крепостей не было, города раскинулись так широко, что в его мире на той же территории вместилось бы не одно приличных размеров царство. Люди катались в безумно красивых металлических тележках, которые сами по себе плавали над землей или летали в небе. А в городе не было ни одной деревянной избушки! Каждый домище былсловно выточен из большой и высокой скалы.
– Я в сказке! – потрясенно выдохнул он.
Путешествие закончилось, когда Иванушка очутился в классе за письменным столом, в окружении таких же мальчишек и девчонок: ознакомительный курс готовился к изучению основ колдовства.
Учитель колдовства, Валдар Компатибул рассказывал о предстоящих годах обучения. Настоящая учеба как таковая должна была начаться с первыми числами осени, а пока ученики получали поверхностные сведения о будущей жизни.
Этот год был последним для работы Компатибула в школе: заканчивается пятнадцатилетний контракт, и с окончанием преподавательской практики он планировал перейти на работу в СОБ и получить в свое подчинение один из новооткрытых миров. При этом он автоматически должен был получить личный переместитель, списки секретных заклинаний и полную власть над подчиненным парамиром. Которую – Компатибул улыбнулся – мог использовать как пожелает: он давно мечтал построить общество, какое считал самым лучшим для себя.
«В былые времена. – размышлял он. – могущественного колдуна упомяни не к месту, вмиг разнесет по бревнышку всю деревню, а теперь сплошная глобализация, интеллектуализация, и заклинаниями владеет каждый дегенерат, умеющий складно говорить и хорошо запоминать. И они смеют называть себя колдунами! Попугаи! Настоящие колдуны собираются по крупицам и с детства постигают тайны заклинаний! Кто не умеет создавать заклинания, не имеет права ими пользоваться!».
– Чтобы понять, что такое колдовство. – тем временем говорил он – одно другому не мешает. – и как оно помогает людям, давайте представим себе, что мы прибыли из мира, где нет колдовства.
Ученики повернули головы в сторону Иванушки. Это было так заразительно, что и Компатибул устремил на него свой взгляд.
– У нас есть колдовство! – возразил Иванушка, испугавшись, что его в чем-то обвиняют. – А меня один раз даже заколдовали!
– Насколько мне известно. – заметил Компатибул. – обладают им далеко не все жители вашего мира.
