Разрешенная фантастика – 3

Обед прошёл традиционно весело.

Владимир Николаевич – замечательный рассказчик, а интересных и забавных случаев в его кочевой и оседлой жизни и работе случалось предостаточно. На этот раз он познакомил всех, кто ещё не был знаком, с Толиком Орловым – мрачным и крайне неразборчиво изъясняющимся научным работником соседнего отдела, уже двадцать с лишним лет проводящего исследования на НИСТО – научно-исследовательской станции в соседней области.

Исследования эти Учёный Совет Института никак не мог проконтролировать. Да и просто – выяснить, для чего они нужны, тоже не удавалось: на Отчётных Сессиях Толик (Ну как Толик – мужик лет пятидесяти!) так неразборчиво что-то бубнил, тыкая указкой в малопонятные диаграммы и плакаты, развешанные перед учёной аудиторией, что толком понять – не то, что исследовано – а и то, что сказано, не удавалось ещё практически никому. Но заказчик регулярно подписывал Толику процентовки и принимал Отчёты. Значит, работа нужная…

В Паркентский филиал Орлов заглядывал только один раз, восемь лет назад. Так что помнили его приезд только Рашид и Марат – Артём и Сашок пришли в отдел позже, прямо из Вуза.

Отметился Толик тем, что привёз с собой мрачного и неразговорчивого аспиранта со странным именем Кучкар, что в вольной трактовке Шефа означало – муж-баран. Не в том смысле, что как человек, а – самец барана. То есть, качественный производитель…

Готовили они себе сами. И, как сказал Марат, слава Богу!

Неразговорчивые почвоведы привезли с собой три решётки яиц. В первый же обед разбили прямо в казан целиком одну решётку, всё хорошо перемешали и прожарили. Затем вынули получившуюся желтоватую линзу с вкраплениями подгоревшего лука, поделили её пополам, и съели, уничтожив ещё три буханки хлеба, и все наличные запасы чая. (пять литров) И так было все три дня, пока они находились в Доме.

Водителю экспедиции Олегу пришлось съездить специально в Паркент – привезти ещё четыре решётки яиц (Благо, яйца тогда были дёшевы!), и десять буханок хлеба.

Из Научной же деятельности этой парочки широко известен факт, что Орлов с Кучкаром выкопали огромную (глубиной метра четыре) яму, которую потом сами же смело закопали… Что происходило там, в яме, спросить никто так и не решился – уж больно грозный вид был у этого самого Кучкара…

Эта версия «посещения», с обычным неназойливым юмором озвученная Владимиром Николаевичем, вызвала у всех и смех, и желание узнать поподробней об этом самом Толике… Каковое и было им удовлетворяемо на протяжении часа, когда все умиротворённо переваривали тут же, за столом в саду, сытную пищу и ядрёный салат. А шеф с Маратом – ещё и использовали тот же салат и как закуску.

Затем природа взяла своё – все разбрелись по комнатам, в поисках прохлады и сна.

Спать можно было смело. Гектарщики, да и вообще все, кто мог появиться у Дома, летом занимались своими полями и делами, и на «визиты вежливости» ни времени ни сил обычно не оставалось.

Хотя Дом и имел восемь комнат, экспедиция Отдела Полива пользовалась и жила только в четырёх. Остальные были заняты только первые два-три года, когда ещё Дом посещали сотрудники Насосного отдела, курировавшие Станцию. Позже эти комнаты постепенно расхищались, поскольку насосники не озаботились оснащением дверей крепкими и мощными засовами с амбарными замками: были вынуты даже некоторые оконные рамы из своих проёмов, исчезли шкафы, столы, и прочая мебель, и кое-где особо ретивые расхитители даже сняли часть половиц.

Но так как это происходило зимой, и числилось на балансе чужого отдела, после соответствующих Актов на Списание и Комиссий все успокоились, и всё так и было спущено на самотёк.

В первой комнате «жилой» части Дома стояла газовая плита (пережиток краткой эпохи привозного газа в баллонах), стол для еды в осеннее время, холодильник «ЗиЛ», и скамейка.

Во второй, оснащённой мощными решётками на окнах – хозяйство, привезённое лично Рашидом: муфельная печь для выпаривания бюксов с образцами почвы, электронные весы, для их взвешивания, два вполне рабочих стола, даже с выдвижными ящиками. И раскладушка. Из-за того, что Рашид, помимо работы на Отдел, ещё и проводил свои, связанные с диссертацией, исследования, он мог работать и среди ночи, вычисляя и вычерчивая сложные графики и кривые до рассвета, и спал тут же, при приборах, чтобы никому не мешать.

В остальных комнатах стояли кровати, диваны и раскладушки остальных членов отряда – в числе не менее восьми. И хотя сейчас сотрудников экспедиции было шестеро, обычно Шеф отдела имел скверную привычку: приезжать внезапно среди рабочей недели. Типа, проверять, всё ли в порядке с дисциплиной, и на какой стадии находятся проводимые работы…

Собственно, самой работы в такие дни уже не было: Марат начинал готовить праздничный обед (он же и ужин), в процессе которого, и после, местное очень вкусное вино пили ящиками, и к утру не оставалось ни спиртного в бутылках, ни еды в холодильнике, ни курева в пачках.

Приезд Шефа знаменовал собой практически беспрерывный Преферанс, купание при луне под трубой, и повальный полнейший отрубон на весь следующий день.

Но поскольку Шеф почтил присутствием на прошлой неделе, все вполне мирно расположились в прохладной и уютной тишине Дома, и спали до ужина. За толстыми кирпичными стенами вечного гула мощных моторов Станции почти не было слышно…

Такой же примерно режим работы, по уверениям всё того же Шефа, практически являлся нормой на Кубе, куда он ездил работать на три года, как действительно востребованный грамотный специалист-гидротехник.

С другой стороны, практика послеобеденной сиесты вполне подходила и в Паркенте: всё равно, когда палило полуденное солнце, расплывались изображения в теодолитной и нивелировской трубах. Да реально и ходить-то по пеклу было трудно, не то, что уж работать…

Около шести приехал Олег, с благодушного разрешения Владимира Николаевича использующий экспедиционный грузовик в «личных целях», и всех поперебудил.

У шофёра экспедиции в этот год был очередной «бзик»: теперь он увлекался пчеловодством. Купил у соседа три «улика», и теперь носился с ними, по выражению Владимира Николаевича, как дурень с писанной торбой, по всему Паркентскому району, и ставил то «на верблюжью колючку», то «на чабрец», хотя какой, к чёрту, в Паркенте чабрец!

Незадолго до этого – примерно месяц назад – у Олега «ушёл рой». То есть, из улика, стоявшего, к счастью, тогда в саду у Дома, вылетел свежесформировавшийся рой с молодой маткой, и облюбовал одну из ветвей стоявшей рядом с уликом яблони. Несчастный до глубины души Олег привёз новый, пустой, улей, и до вечера ждал приглашённого им «специалиста» – рой сам трогать боялся…

Приехавший «специалист» – чёрный от загара дехканин лет шестидесяти с узловатыми венами на жилистых руках – потребовал пилу. И смело отпилил ветку с огромным молодым роем от дерева. Подошёл к новому улику, открыл его, и конкретно треснул веткой об края этого улика. Весь рой оказался внутри. После чего осталось только закрыть крышку.

Вместе с пилением это заняло менее двух минут. Зато обмывали это событие до двенадцати ночи – а до этого Олег не пил. Ещё бы: пчёлы ненавидят запах спиртного, и могут зажалить до смерти даже хозяина!..

Ну вот, приехавший Олег рассказал, как нашёл очередного местного, согласившегося, (за деньги, конечно) дать приют его уликам на очередную неделю – «на карагач».

Поужинав, все занялись делом. Марат с Владимиром Николаевичем стали крутить маленький экспедиционный телевизор, надеясь поймать хоть что-то по его четырём каналам, Олег пошёл в сарай, натягивать вощину на новые рамки.

Артём с Рашидом посетили площадку тензиометров, после чего стали взвешивать уже высушенные в печи бюксы с пробами от последнего бурения.

Акопян присоединился к Олегу, развлекаясь его рассуждениями о пчёлках, и в свою очередь, рассказывая о своих амурных похождениях – все остальные уже были в курсе оных, а иногда и по третьему разу.

Наконец, часам к десяти все покончили с делами, и пришло время для «священного» действа.

Марат расчистил большой стол в саду, где летом происходила еда и камеральная работа, и Владимир Николаевич, Акопян, Рашид и Артём сели играть в преферанс под мощным светом двухсотваттной лампочки, вокруг которой непрерывно вились всякие ночные мошки, а иногда и «двухмоторные» здоровущие жуки.

Сверчки и цикады создавали вполне адекватное звуковое сопровождение. Огромная луна… Не мешала сложным расчётам и психологическим построениям игроков.

Занятие это и вправду, рассматривалось как полумистическое, и, в какой-то степени, священное. Если накануне за преферансом не удавалось доиграть до часу, или, хотя бы до полпервого, день обычно не задавался: еду Марат готовил подгоревшую, тензиометры нагло врали, трубопроводы не соединялись, и о достоверности топографической съёмки и речи быть не могло. Не говоря уже о том, что улики, поставленные на весы, не показывали привесу ни грамма!..

По манере игры можно было точнее, чем по визиту к психоаналитику, определить характер и привычки каждого. Акопян играл довольно бесшабашно – примерно так же, как знакомился и проводил время со всеми своими девушками: получилось сыграть заявленную игру – хорошо. Не получилось – ничего, в следующий раз повезёт…

Рашид играл, как старый хитро…опый татарин (как, собственно его, и в глаза, и за глаза, все и называли) – озабоченно хмурился, типа, блефуя, что, мол, карта слабая, теребил подбородок, – хотя все уже знали этот его финт, и не покупались…

А вообще, благодаря огромной практике, лучше него играл только Владимир Николаевич, с которым не мог сравниться даже Шеф.

Артём играл нестабильно, но иногда – творчески, чем мог поставить в тупик даже матёрых ветеранов. А поскольку ставка была чисто символической – по копейке за вист – игра не могла нанести серьёзного урона ничьим интересам, и проходила весело и азартно, с шутками, прибаутками, и анекдотами. Марат никогда не участвовал – отговариваясь тем, что для него «слишком сложно». А на самом деле просто отсыпался – днём «очень устал».

Олег предпочитал смотреть всё то, что показывал всё тот же крохотный чёрно-белый телевизор. Но обычно часов в одиннадцать ложился спать и он – с утра надо ехать проверять улики.

На этот раз всё закончилось в час. Владимир Николаевич выиграл рубль. Рашид остался при своих, Артём и Саша проиграли по полтиннику.

Почистив зубы, все отправились на боковую.

Прошёл ещё один день летней работы – вполне традиционно и буднично.

Следующее утро Артём с Рашидом начали с осмотра тензиометров, а вернувшись на базу часам к семи, позавтракали. Завтрак всегда был камнем преткновения. Марата так рано поднять не удавалось никогда. А уж заставить готовить!..

Так что приспособились привозить с собой пару килограмм сливочного масла, много хлеба, и – иногда – здоровенную палку колбасы, а иногда – брусок сыра.

Съев по паре огромных бутербродов, и выпив весь вчерашний чай (Марат, когда встанет, заварит новый) друзья отправились за два холма: яма, которую Рашид готовил к приезду «знакомого» почвоведа, Галины Стулиной, находилась почти в километре от Дома. Но её можно было смело оставлять без присмотра – спереть в ней было нечего.

Копая по очереди, поскольку поместиться вдвоём в пространстве метр на метр было нереально, они, как всегда, мирно переругивались.

– Ну ладно… Вот Галина приедет, залезет в яму, определит тебе все эти слои, и карбонаты всякие… И что тебе это даст?.. – на что следовал не менее традиционный ответ:

– Наукообразие! Вот включим в отчёт… Да и Шеф любит… И мне – для «диссера»…

На глубине трёх метров лопата Артёма вдруг ударилась обо что-то, отдавшееся странным звяканьем. Артём крякнул, затем, наклонившись, ударил ещё раз в то же место.

Звяканье повторилось. Склонив голову набок, и подбоченясь, Рашид торжественно изрёк:

– Помни, несчастный! Яма моя, и все сокровища, которые мы найдём, принадлежат МНЕ!

– Ага, два раза… Хрен тебе с маслом – все!.. Наши только двадцать пять процентов! Да и то, если остальные не прибегут с ножами и вилками, и не закопают нас в этой же яме.

Поприкалывавшись ещё пару минут – Артём воспользовался ими, чтобы не копать – они поменялись местами: Артём выбрался по оставленным специально для удобства почвоведа-Галины ступенькам, а Рашид слез на дно.

И пока Артём расчищал окрестности ямы, отбрасывая кучи рыхлой светло-жёлтой земли так, чтобы можно было ходить, не боясь сверзиться с откосов, Рашид сосредоточенно откапывал здоровенный, как они считали, «тошак». То бишь, камень по-местному, грозивший сорвать дальнейшее углубление ямы до расчётной отметки в пять метров.

Выяснилось, однако, что это не «тошак».

Когда Артём, более-менее расчистив одну из сторон, подошёл к краю ямы, привлечённый отсутствием в ней звуков, и соответственно, поступления кучек земли, периодически вылетавших наружу, он оказался весьма удивлён.

Рашид сидел на корточках перед чем-то, весьма напоминавшем плоский железный лист. Поверхность тусклого жёлтого цвета выглядела диковато – ещё бы, на глубине трёх-то метров! При ударе лезвием лопаты она отдавалась явным металлом. Запыхавшийся Рашид злился: блин, пропала яма!

– Да хрен с ней, с ямой! Чего это мы тут раскопали – вот что ты мне объясни!

– Не знаю. Нет, в-натуре, не знаю! Похоже на кусок листового железа…

– Бред какой-то… Ты же, вроде, говорил, что скорость почвообразования в предгорьях – три миллиметра в год! Вот и получается, что этой дряни… э-э… побольше тысячи лет. Да за такое время сгниёт любая «нержавейка»! Давай, вылезай. Я попробую.

Попытки выяснить границы «листа», предпринятые по всем направлениям ямы, толку не дали: он простирался во все стороны по крайней мере ещё на метр. Залегал он наклонно – от горизонтали отклонение составляло, пожалуй, градусов в пять. Цвет тусклый, но очень однородный, а поверхность выглядела ещё и очень гладкой, словно у настоящего железного листа.

– Чёрт! Насколько я помню, под землёй железо корродирует со средней скоростью четверть миллиметра в год. Это при условии его незащищённой поверхности, и при свободном притоке влаги… А здесь – даже следа нет ржавчины! И – дерьмо такое! – Артём постучал лезвием по поверхности – от лопаты-то, кстати, не остаётся ни следа!

– Да, я тоже помню учебник. Может, сверху какое-то напыление, или покрытие сверхпрочное – вроде титанового?

– Рашид, кончай. Кто тебе будет сюда зарывать фиговину с титановым покрытием, если всё такое, с этим самым титаном – летает в Космосе? А уж стоит – миллионы!..

– Ну, здорово! Космический корабль!.. Интересно, почём его можно продать? – зная Рашида, Артём понял, что тот не шутит: его коллега и друг во всём прежде всего искал личную выгоду. Впрочем, заработать на странной находке, пожалуй, был бы не прочь и он…

– Ладно. А если серьёзно – что делать-то будем? Я новую яму копать не хочу, а Галину сюда пускать бессмысленно. Тут и трёх метров не наберётся.

– Ну и шут с ней. С Галиной в-смысле… Давай всё-таки, попробуем покопать вниз по склону – вдруг эта дребедень там кончается.

Вскоре квадратная яма превратилась в прямоугольную, и метра через полтора действительно, нашёлся край «чёртовой железяки».

Он был ровный, как заводской, и за острой кромкой с толщиной не больше миллиметра, переходил в такую же поверхность, наклонённую к первой под углом градусов в сорок-сорок пять.

И поверхность эта уходила в глубину, превышавшую по крайней мере метр – больше раскопать у ребят сил и терпения не хватило.

Сидя на краю злополучной ямы, отдуваясь, и утирая едкий пот, они смотрели на странный предмет, отливающий серо-жёлтым цветом в лучах поднявшегося уже довольно высоко солнца, и вяло переругивались.

Рашид хотел копать новую яму. Артём хотел копать дальше – надо же, мол, знать, что это за хреновина такая. Сошлись на том, что ещё с часок – до полдвенадцатого – пожалуй, можно покопать. Но не раньше, чем они отдохнут с полчасика… По мере того, как ребята успокаивались, и дышали ровнее, число версий росло прямо пропорционально лени к продолжению копания.

– А что, если это, в-натуре, космический корабль… инопланетный! – Артём немного увлекался проблемами НЛО, о которых в те далёкие восьмидесятые ещё не принято было широко и спекулятивно трубить по Телевидению.

– Отличная идея. Вот уж молодцы, эти самые инопланетяне – сволочи паршивые! Они специально закопали свою бандуру именно здесь, чтобы нарушить мне почвенные изыскания! А если придумаешь ещё как нам от этой зар-разы избавится, и углубиться ещё на пару метров, я разрешаю тебе все бабки от продажи чёртовой «тарелки» оставить себе! – уже одно это заявление меркантильного до крайности «старого татарского еврея» доказывало, что он уже ни в грош не ставит раскопанное «сокровище» из Других Миров.

Артём… почесал в затылке.

Спустя ещё десять минут вялого ворчания и вздохов, он слез в образовавшийся сбоку от кромки странного предмета приямок, и стал углублять и расширять его. Когда яма достигла глубины от кромки железяки побольше метра, в ней стало удобно поворачиваться.

Артём, сделал перерыв, вытер вездесущий пот, и, положив сбоку лопату, рукавицей расчистил открывшуюся теперь гораздо лучше нижнюю поверхность.

Цвет и текстура её ничуть не отличались от того, что имелось сверху. Присев на корточки, Артём вдруг стал очень увлечённо тереть рукой с перчаткой нижний свежерасчищенный участок поверхности, приговаривая:

– Ух, ты!.. Ну-ка, ну-ка!..

– Чего там, – зашевелился Рашид, проявляя признаки заинтересованности, и даже слез в яму, наступив обеими ногами прямо на жёлтую поверхность. Но поскольку Артём продолжал остервенело тереть, он не выдержал, – Ну?! Что там?!

– Надписи!!! В-натуре!!! И – не по-нашему! – округлившиеся глаза напарника не оставили бы равнодушным никого.

– Пусти-ка! – Рашид спрыгнул в приямок, чуть не отдавив ноги молодому научному сотруднику, и нагнулся пониже, – Где?!

– Да вон же! Там, слева, где тень! – Артём подвинулся, потом залез на жёлтую поверхность, чтобы не мешать, – Подожди, пока глаза привыкнут!

Убедившись, что голова Рашида скрылась за кромкой в яме, Артём быстро выбрался по осыпающимся ступенькам, и приготовился убежать. И не напрасно.

– Скотина! Купил-таки! – в Артёма полетел увесистый ком земли, и он, смеясь, увернулся.

– Видел бы ты себя! Ха-ха! «Наши лучшие учёные изучают посланца с Небес, в поисках внеземных технологий!» – Артём показал язык, пользуясь тем, что достать его из ямы было никак нельзя. «Лучший учёный» встал на ноги, оперевшись рукой на верхнюю поверхность «посланца с Небес».

– Не знаю, как там насчёт надписей, – отсмеявшись вместе с Артёмом, Рашид снова посерьёзнел, – А вот то, что эта штука, скорее всего, никакого отношения к нашей планете не имеет, думаю, сомнения не вызовет даже у таких заплесневелых скептиков, как Шеф, или Владимир Николаевич. Уж больно она прочная, и – вот, посмотри – кромка идёт по дуге! Так что, как мне кажется, она реально круглая! А если учесть, что форма очень похожа на диск, так и получается – тарелка!

Артём присмотрелся. Кромка действительно, чуть заметно изгибалась. Но так как в их поле зрения был только крошечный участок, если предположить, что здесь закопан действительно диск, то получалось, что он просто чудовищных размеров: диаметром не менее пятидесяти-шестидесяти метров!

– Так – что?.. – он выжидательно посмотрел Рашиду в глаза, – Продолжим раскопки? Или – ну его нафиг, закопаем, и перенесём нашу яму?..

– Не знаю. Чёрт. Я действительно не знаю – что делать.

С одной стороны, это, может быть, как там – «эпохальное открытие нашего века!»

С другой: нам сейчас эта тарелка – хуже горькой редьки. Да и копать уже поздновато. В-смысле, новую яму. – он снова присел, пытаясь получше разглядеть поверхность, находившуюся в глубокой тени, и из-за резкого контраста освещения казавшуюся почти чёрной, – Ни хрена не видно, но похоже, внутренний объём должен быть офигенным! Особенно, если это и правда – диск. Интересно было бы попасть вовнутрь! – мозолистой ладонью Рашид от души треснул по ровной прохладной поверхности.

Рот Артёма автоматически открылся, но звука почему-то издать не удалось. Тогда он снова закрыл его и отпрыгнул от края ямы подальше, не зная, что предпринять: Рашид… исчез.

Вот так, просто и буднично. Взял – и исчез!

Спрятаться на крошечном пятачке не смог бы и хомячок! Не то, что ставосьмидесятисантиметровый мужик на восемьдесят килограмм!

Пронёсшаяся вначале глупая мысль о том, что напарник решил отыграться, приколов уже его, уступила место другой: что делать?!

Воздействие обучения и привычка к научному подходу в работе сразу однозначно указали на причину произошедшего: Рашид высказал желание попасть внутрь, и произвёл… физическое воздействие – хлопнул по корпусу чёртовой хреновины.

Очевидно, это и вправду тарелка инопланетян! И у неё управление – ментальным способом, а активация – мануальным действием! Словом, Рашид привёл в действие чужеродный механизм так же просто, как если бы просто нажал выключатель лампочки!

Часть сознания переваривала эту немудрёную мысль, другая же напряжённо искала – как помочь?! Как вытащить Рашида из железного гроба?! Ведь его не то, что лопата – наверное, и автоген не возьмёт! Да и ехать за сварщиком надо аж в Паркент!..

К счастью, растущую панику прервало появление в яме самого Рашида.

Он всё так же сидел на корточках, но когда повернулся лицом кверху, Артём не узнал коллегу – лицо бледное, словно у покойника на второй день (Тьфу-тьфу!), а выражение глаз такое, что ни один фильм ужасов никогда передать не смог бы…

– Слава Богу!.. – вырвалось у Артёма, – А я уж за ребятами бежать собрался. Ты… как?

– Я… я… Фу-у-у… – Рашид разлепил сжатый в тонкую ниточку рот, но звук пошёл только с третьей попытки, – По…моги-ка мне. – он протянул руку, поднявшись на всё ещё явно трясущиеся ноги.

Артём не заставил себя долго упрашивать, и сам не понял как, но в доли секунды вытащил Рашида, который был потяжелее его на добрый десяток килограмм, из ямы в три метра, да ещё и оттащил от края метра на два.

Не сговариваясь, оба припустили вниз по склону, плюнув на лопаты, флягу с водой и прочее оборудование, так и оставшееся у ямы. Рашид задыхался, словно только что пробежал марафонскую дистанцию, да и Артём чувствовал противную дрожь в коленях, и поминутно оглядывался.

Однако никаких «инопланетян» из ямы вдогонку за копателями не полезло.

Бежали ребята, впрочем, со вполне определённой целью. Метров через сто перешли на быстрый шаг, но продолжали стремиться в нужном направлении. Через три минуты, забравшись на самую высокую точку противоположной гряды холмов, остановились. И придирчиво рассмотрели покинутые раскопки уже с позиций учёных.

Через несколько секунд Артём сказал, указав пальцем:

– Точно! Вон, видно, как вспучило холм, когда эта дрянь врезалась в землю!.. Хорошо: трава уже высохла, и отлично даёт тени по контуру! А размерчик-то – будь здоров! Метров шестьдесят в диаметре точно выйдет…

Рашид, который всё никак не мог отдышаться, только кивнул, затем сел прямо на траву, продолжая, впрочем, пытливо вглядываться в открывавшуюся с этой точки обзора картину. Чуть погодя присел рядом и Артём.

Посмотреть нашлось на что.

Теперь, когда они представляли себе, чего ждать, и какие признаки искать, вполне возможно оказалось восстановить, как происходило крушение.

Слегка наклонная, но всё ещё отлично видимая в нижней части холма впадина, метров шестидесяти в длину, ясно показывала, куда врезалось дискообразное и относительно плоское тело НЛО. Конечно, отверстие затянулась землёй, но понять теперь, что это такое, было несложно. Недаром же говорится: нет ничего в мире более долговечного, чем дырка в земле.

Выше по склону холма явственно намечалось вздутие метра в два высотой – очевидно, что эти слои приподняло, когда в склон, словно нож в масло, врезалось на огромной, судя по всему, скорости, массивное устройство. Отчётливо просматривалась и его круглая в плане форма. А ведь вблизи, когда выбирали место для получения данных о «характерных почвенных условиях», казалось абсолютно незаметным, что этот холм и его склоны хоть чем-то отличаются от окружающих десятков и сотен других…

– Ну…Ты как? – Артём обеспокоенно смотрел на Рашида, который, наконец, отдышался, – Говорить-то можешь?..

Тот, всё ещё бледноватый, кивнул. Потом оторвал взгляд от холма и ямы.

– Знаешь… Я в жизни так не пугался. – голос его всё ещё дрожал, и казался охрипшим. Однако выглядел Рашид уже немного очухавшимся. – И ещё: знаешь, какая глупейшая мысль сверкнула у меня тогда… ну, когда я?..

– Нет… О Боге? – взор Артёма прямо-таки лучился восторгом.

Рашид открыл рот, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха от возмущения. Потом – понял. Отвесил Артёму шутливый подзатыльник. Теперь оба просто закатывались какое-то время от смеха – наступила неизбежная разрядка.