скачать книгу бесплатно
– Вот, детки, приготовила ваш любимый лимонад, – мягко проскрипела, ставя поднос на читательский столик.
Обрадованные дети отложили игрушки и накинулись на пряный шипучий напиток с лимонными пузырьками.
– Спасибо, бабушка Марит, – перевела дыхание Криста, оторвавшись от стакана.
– Спасибо! – кряхтя от удовольствия, поблагодарил Свен.
– На здоровье, мои хорошие! – сияющее лицо бабушки расплылось в тонкогубой улыбке.
– Бабушка, мы играли в игрушки и оказались в сказочном лесу, – жёлтый ручеек выскользнул из уголка губ девочки и, достигнув подбородка, закапал на пол.
– Да, и всё было по-настоящему, деревья, пираты, – Свен поставил стакан и энергично жестикулировал, – Они стреляли, дрались. Как такое вообще возможно?
– Сегодня особый магический день, дорогой, день Великого парада планет, – Марит помрачнела, – Такое происходит раз в десять земных лет.
– Что такое парад планет? – внук пододвинулся ближе.
– В этот день планеты-икринки выстраиваются в фигуру в форме креста.
– И что это значит?
– На Земле просыпаются магические силы и…, – бабушка осеклась.
– И что ещё? – любопытство распирало юношу.
– И больше ничего, – бабушка отвела глаза, по лицу побежали багровые морщинки, вспыхнув на щеках, – Допивайте лимонад, стаканы я позже заберу.
И выскользнула из комнаты.
Дети, переглянулись, пожав плечами.
* * *
Мутные, выцветшие глаза Густава за очками в толстой оправе блуждали по строчкам старой, давно пожелтевшей газеты. Время от времени густые кусты серебряных бровей вздымались, он вынимал изо рта набитую табаком, но так и не зажжённую трубку, и многозначительно кивал либо, сокрушаясь, покачивал головой.
– Дедушка, дедушка.
Босоногая Криста вприпрыжку подскочила к мерно покачивающемуся креслу-качалке.
Дед Густав оторвался от занимательного чтива, перестав качаться.
– Расскажи про Великий парад планет, – дедушка вопросительно взглянул на Марит, та отрицательно покачала головой, – А я и понятия не имею, что это такое.
Криста лишь пожала плечами.
– Ну, тогда ещё историю с приключениями, – девочка, зевая, прижалась к величественному плечу.
– Неугомонная девчонка, – морщинки бабушки разбежались в улыбке, – Криста, тебе ведь давно пора ложиться спать.
Глазки девочки искрились лукавой хитринкой. Бабушка лишь покачала головой.
– Я испекла яблочный пирог на именины вашей мамы.
– Яблочный пирог! – захлопала в ладошки, личико девочки сияло, – мой любимый!
– Поставила на стол остывать. Наберитесь терпения, именины завтра.
– Ну вот, – Криста надула губки, протестующе сложив руки на груди.
Она давно грезила о бабушкином яблочном пироге, особенно с пылу с жару.
Дедушка, чтобы отвлечь внучку от гнетущих мыслей, приподнял её и усадил себе на колени.
– Я поклялся никому и никогда не рассказывать эту историю, – сделал многозначительную паузу, – она приключилась в пору моей службы на огромном и казалось непотопляемом военном корабле.
– А почему ты поклялся, дед? – в гостиной, еле волоча ноги, показался Свен.
В мягкой пижаме широко зевал и потирал глаза.
– Потому как это большая магическая тайна, – Густав опустил очки и многозначительно посмотрел на внука, – Если раскрою её, то Оно придёт за мной и проглотит.
– Кто такой Оно? – испугалась Криста, зажав рот ладошками.
– Древнее волшебное существо из другого Мира.
Внуки вытаращили глаза, сидели не шелохнувшись, словно заворожённые.
– Но мне терять нечего. Я стар и немощен. Пущай жрёт, будь оно неладно. Поведаю вам эту удивительную историю.
Дети в нетерпении заерзали.
– В тот день мы прогневали богов. Какого именно? Полагаю, всех разом. Поскольку они отвернулись от нас. Никто не хотел прийти к нам на помощь. В такие моменты понимаешь, насколько человек ничтожен пред разгневавшейся стихией.
– А что вы такого натворили, дедушка? – шептала Криста, почти не дыша и не моргая.
– Мы убили белого слона, зажарили на вертеле и съели.
Ротик девочки открылся в удивлении, но она тут же прикрыла ручками зубастую амбразуру. Глаза поползли на лоб.
Свен с грохотом уронил раскачивающийся табурет.
– Мы отказались верить подданным загадочного королевства Гранур, как нам казалось, в чушь, что белый слон – священное, магическое животное. За это боги отвернулись от нас.
– Что же произошло, дед, – сгорал от нетерпения внук.
– Отведав мясо магического существа, мы погрузили остатки туши на военный корабль и вышли в море. Стояла прекрасная, солнечная, безветренная погода. Ни единого облачка на небосклоне. Приборы показывали, что в ближайшие пару дней изменений не предвидится. Но как только судно вышло на большую воду, и береговая линия королевства скрылась за горизонтом, погода резко переменилась. Буквально на глазах. Небо посерело, с каждой гнетущей секундой сгущаясь и уплотняясь, наливаясь многопудовым свинцом. Мне казалось, что по нему бегут графитовые волны. С каждым ударом пенных брызг они все больше чернели. Мир погрузился во мрак. Мы перестали различать сперва части корабля, затем и самих себя. Всё поглотили чернь и безмолвие. Воздух стал липким и вяжущим. Наши тела парализовало и трясло. Ощущение, словно через них пропускали триста вольт. Вдруг сверху посыпались изумрудные молнии. Передо мной предстала жуткая картина. Семьсот членов экипажа, парящих в воздухе. Их оцепеневшие тела формировали шесть концентрических окружностей, медленно двигающихся по кругу. Я бросил взгляд на свои ноги и не увидел их, как и тела и рук. Мне стало по-настоящему жутко и страшно, как никогда в жизни.
Криста вцепилась обеими руками за дедушкино предплечье и крепко прижалась к нему.
– Там, где должно быть небо, загорелся ядовитым изумрудом какой-то знак в виде двойной косы. Я догадался, что это древняя руна «Ансуз», которая означает «Бог». Следом вспыхнула другая – в виде развёрнутой единички. Это «Лагуз», символ океана. Затем вспыхнула руна жизни и смерти «Альгиз» в виде вилки с тремя зубцами. И четвёртая – в форме обращённых друг к другу флажков. Расшифровывается как «Человек» и «Судьба».
– Что вместе эти руны означали? – Свен завороженно ожидал продолжения.
– Внутри меня всё сжалось, я ощутил леденящее душу дыхание Смерти. Не забуду в жизни этот шёпот, словно скрежет металла, вызывающий нестерпимую боль:
«Бог-Океан уничтожит людишек, убивших Белого Слона. Их души останутся в заточении в Преисподней навечно и уже никогда не обретут плоть ни в этом Мире, ни в каком ином».
– Огромная ядовито-зелёная разлапистая молния ударила в палубу корабля. Его корпус зазвенел, словно огромный колокол, и вспыхнул, как сухая трава. Прогремевший гром разорвал барабанные перепонки парящих моряков. Из ушей полилась кровь. Дикие вопли наполнили пространство. Тысячеградусные языки пламени обугливали тела. С неба хлынул дождь из кислоты, выжигающий глаза, разъедающий кожу, мышцы и внутренности.
Детское воображение жирными мазками рисовало страшную картину.
– Чёрное небо разверзлось нефритовой норой. Из неё выполз безобразный чудовищных размеров дракон. Отвратительный, – деда передёрнуло, – насколько я могу судить о красоте драконов. Так вот. Он одним мощным прыжком бросился вниз. Глаза вспыхнули изумрудным огнём, зубастая пасть размером со стадион разинулась и разом поглотила изуродованных людей. Тяжелая челюсть сомкнулась. Раздался противный хруст раздавленных тел. Из пасти брызнули тысячи струек алой тёплой крови.
Криста зажмурилась, пытаясь прогнать видение. Но детское воображение неумолимо писало картину вновь кровавыми красками.
Ещё не было поздно, но Марит заметила, как за окнами быстро стемнело, словно кто-то укрыл чёрным покрывалом.
– Я бы обделался от страха, – проскулил Свен.
– Я бы поступил в точности также, и могу заметить, с превеликим удовольствием, но как сам понимаешь, без тела это крайне проблематично.
Мальчик понимающе кивнул.
– А что приключилось с военным кораблём? – продолжало распирать мальчишеское любопытство.
– Море вокруг судна осветилось лаймовым свечением. Из морской пучины поднималось нечто огромное и живое. В следующее мгновение вокруг пылающего корабля показались двухметровые зубы. Это была пасть невероятно огромного морского чудовища. Гигантские челюсти сомкнулись, откусив, словно креветку, половину корпуса. Палуба и рубка камнем пошли на дно. Я стал свидетелем, как пасть на глубине вновь раскрылась и поглотила остатки некогда могучего, как мне казалось, непотопляемого корабля. Позже я узнал, что это был хвал.
– А что случилось с тобой, дедушка, – просипела Криста, – ты не упал в море к монстру?
– Я так и висел в воздухе без тела, рук и ног, созерцая невероятные существа и события.
– Почему дракон тебя не съел вместе с остальными? – Свен поправил деду очки.
– Видимо потому, что я по счастливой случайности не ел белого слона. В королевстве Гранур подхватил какую-то заразу и меня уже четвёртый день как лихорадило, напрочь лишив аппетита.
– А что приключилось потом?
– Дракон повернулся ко мне и полыхнул из зубастой пасти сапфировым огнём. Во мраке начали расходиться сапфирово-лазурные круги, словно в озере от брошенного камня. Монстр растворился. И я оказался в мире, совершенно не похожем на наш земной.
– На что он похож? – две пары детских глаз таращились прямо в рот.
– В нём бушуют всевозможные оттенки синих красок: ультрамариновая благоухающая трава переливается разноцветными кляксами-цветами, качаются на тёплом ласковом ветру индиговые деревья. В воздухе парит огромный остров, а вода в водопаде движется снизу вверх. Солнца на небосклоне нет, но всё вокруг залито ярким трепещущим светом. Вместо неба Океан. И мне показалось, в нём парили гигантские киты.
– Хотел бы я оказаться в этом мире, – глаза Свена горели бирюзовым светом.
– И я тоже, – прошептала Криста.
– «Ты на планете-икринке Кула», – сообщил гулкий голос, идущий словно эхо со всех сторон. Оглядываюсь. Никого. – «Я великий маг Акемар». – Он будто читал мои мысли, потому как отвечал на всплывающие в моей голове вопросы. – «Ты жив лишь благодаря великой милости председателя Океанской Лиги верхомагов, Волтамера. Мы забираем тебя на службу».
– «Что?» – единственное, что я сумел произнести.
Чернота за окном озарилась изумрудным светом. Перепуганная бабушка Марит зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Быстро подошла к окну и задернула плотную штору.
Она знала, что этот день Великого парада планет настанет. Хотела лишь, чтобы дети пока ничего не знали. Хвала магам, как-нибудь всё уладится.
Дед Густав продолжал:
– Мир вокруг удивительным образом преобразился, брызнув чудесными красками.
– «Ты будешь заниматься тем, в чём особенно преуспел – создавать кукол», – звучал голос.
– Так я стал кукольником. Служил верой и правдой его Величеству при дворе многие годы, изобретая и создавая диковинные вещицы. Но однажды во дворец проникли волки-оборотни, и один из них больно так меня цапнул, – дед закатал рукав рубашки, продемонстрировав уродливый шрам.
– Оборотни? Так они существуют? – Свен не заметил перемен на улице и заворожённо слушал.
– Я должен был умереть, лаймовая магия пожирала меня изнутри. Тогда явился Акемар и сказал:
«Я спасу тебя. Ты принёс на эту планету много ценного. Я наложу на тебя заклятие, которое замедлит распространение колдовских чар. Ты отправишься в свой мир, на Землю, но не один. Это особая миссия. Ты должен поклясться, что никогда и никому не расскажешь о том, что видел и делал на Куле. Заклятие спадёт, стоит тебе лишь нарушить клятву. Тогда за тобой придёт Оно».
– И я поклялся.
Густав жестоко раскашлялся.
– Почему ты нам рассказал? – Свен был чрезвычайно встревожен.
Он впервые видел, как этот, словно вытесанный из скалы человек, чем-то болен.
– Пришло время…
Больше дедушка уже не смог ничего сказать. Приступ невероятно сильного кашля душил его. Казалось, что он вот-вот выплюнет легкие. Изо рта пошла кровь.
– Бабушка, бабушка, – закричали дети, – деду плохо.
Прибежала Марит. Она помогла подняться ослабшему деду и повела в спальню. Она улыбалась, говоря детям, что Густаву нужно лишь чуток отдохнуть и выпить тёплого молока с мёдом. Но бегающие по лицу морщинки сообщали обратное.
– Ступайте-ка на кухню, на столе вас ожидают согретое молоко и имбирные пряники.
Уморившиеся за день дети побрели за угощением.
За столом Криста от навалившейся дремоты клевала носом, хлопая ресницами. В руке улыбался пряничный человечек.
– Привет, Криста! Как настроение? – пропищал он, оживлённо двигаясь.
Девочка встрепенулась, едва не выронив пряник. Глаза и рот распахнулись. Дремота стремительно ретировалась.
– Свен, мой пряник разговаривает, – показала брату, – человечек ожил! Бабушка была права. Это всё парад планет.
Брат пододвинулся ближе, разглядывая человечка.
