Не драконьте принца! Книга 2

Мы с принцессой разместились на кушетках, а её величеству оставили кровать.

Но сон не шел. Я все думала о произошедшем. Страх до сих пор сковывал, и, казалось, мои невольные соседки прокручивают произошедшие события в голове. С кем же связалась моя сестрица?

– Не спится? – спросила её величество Купава.

Королева, вздохнув, накинула халат и поднялась.

– Идем в библиотеку. Попробуем побольше узнать о черной магии.

Мы с Аэрикой тут же подскочили и быстро оделись. Крадучись, мы добрались до библиотеки. Здесь королева зажгла свет. Пред нами словно из ниоткуда появилась нимфа в очках – на этот раз человеческая девушка, а не медведица.

– Неожиданный ночной визит… Чем обязана, ваше величество?

– Будь добра – всю информацию о некромантах, в частности об их артефактах.

– Располагайтесь, – кивнула нимфа.

Мы заняли круглый столик у окна. Вскоре стопки с книгами на нем стали расти в арифметической прогрессии, и мне оставалось только листать книги, примеряясь, с какой повезет по содержанию.

– Если понадобится что-то еще, позовите, – сказала нимфа и растворилась.

– В любом случае чтение лучше бездействия, – нервно улыбнулась королева и потянулась к первой книге.

Я посмотрела на неё с интересом, на миг застыв. А ведь она все это делает ради меня. Понимает, как мне страшно от неизвестности, насколько я чувствую себя не в своей тарелке и пытается помочь мне. Её величество деятельная, но все же отдохнуть сейчас было бы не лишним, но она выбрала другой путь.

И ради кого? Едва знакомой девчонки из Хандербуга.

– Почему? – спросила тихо, смотря на её величество.

Как ни странно, суть вопроса она поняла сразу.

– Когда-то во мне тоже была сила, от которой я хотела избавиться. Я приняла её по собственной воле, чтобы спасти тех, кто мне дорог, а после… после она не захотела меня покидать. Мне помог его величество. И я знаю, насколько важна поддержка в такие моменты.

– И все же, – продолжила я, – я ведь вам никто.

– Разве? – улыбнулась Аэнрика, склонив голову набок. – А мне кажется очень даже «кто»… Даже название есть конкретное, но тебе пока нельзя о нем знать.

– Рика, – пожурила девушку королева и потянулась за книгой. – Давайте попробуем насытиться информацией из книг. В любом случае, это полезнее пустой болтовни и переживаний.

Я кивнула. Перелистнула страницу, увидев, насколько у меня трясутся пальцы. Её величество тоже это заметила.

– Не волнуйся, девочка, – сказала королева и сжала мою ладонь. – Мы все решим. Нет ничего, что было бы не под силу моей семье. Ты в надежных руках.

На щеках вспыхнул румянец, а сердце забилось быстрее. Никогда прежде никто, кроме тетушки, не проявлял ко мне столько теплоты. Простые слова, но в них столько уверенности и заботы, что это окрыляет. Значит, вот в чем сила семьи и её поддержка?

– Спасибо, ваше величество.

Она улыбнулась, и мы полностью сосредоточились на книгах.

Узнать многого не удалось. Некромантия была запрещенным разделом магии, ведь она выжигала все живое. С её помощью можно было оживить тело, но души в нем не было. Монстр, что смотрит теми же глазами на мир, но ничего не видит.

Интересно, а тот незнакомец может быть как раз таким монстром?

С помощью некромантии можно было подчинить чужой разум, если пропитать его достаточной чернью – это особый вид магии, обратный целительству. Черной магией можно было разрушать деревья, камни и иссушать реки. Опасная, разрушительная сила, которая едва не захватила мир около двух тысяч лет назад. Но тогда её жестоко подавили, некромантов истребили, сожгли их учебники и пристанища. Но удалить любое упоминание из истории не удалось – все равно появлялись некромантские секты, но от них также жестоко избавлялись, если находили.

Но что если все-таки осталась самая большая, самая масштабная и мне довелось столкнуться с её предводителем? Я нахмурилась, не желая верить в такой вариант.

Мы провели более пяти часов за книгами. Все это время за окном стоял шум отъезжающих с бала карет – гости покидали дворец по очереди, причем иногда до нас доносились ругательства. Королева хмурилась, то и дело желая все-таки выйти и узнать, в чем дело, но в итоге посчитала мою безопасность приоритетной. Что же там такого произошло?

Когда все стихло, я внутренне успокоилась. Тем более теперь мне помогала хоть какая-то информация.

Чернь питается отрицательными эмоциями. Гневом, ревностью, злостью. Причем наш спектр состоит в основном из негативных эмоций, именно поэтому некромантия давалась легче, чем та же целительская магия, а оттого раньше было и больше последователей. Нюансов было много, но для себя я поняла одно: мне нужно держать свои эмоции под контролем.

– Могут помочь медитации, – заметила королева и зевнула. – Пора возвращаться.

– Еще страничку, – умоляюще попросила я и взглянула на Аэнрику – девушка уже давно спала прямо на кушетке, бережно укрытая пледом.

– Хорошо, еще страничку, – кивнула королева.

Я перелистнула страницу и теперь остановилась на артефактах. Это была редкость, так как мало каких камней способны вместить в себя черную магию, при этом не разрушившись. Эти камни проходили длительную подготовку и только потом настраивались на определенные действия. Впрочем, чаще всего это было ни к чему: некромантия сама по себе мощная и разрушительная, не нуждается ни в каких вспомогательных инструментах.

И еще пару страниц…

– Джесселин, – услышала я голос и резко поднялась, заозиравшись.

Я сидела в кресле, все тело затекло. Судя по всему, я заснула прямо в библиотеке, на книгах. В окно уже светило солнце, а рядом застыл Яр. Её величества и её высочества уже не было.

– Доброе утро, Золушка, – хмыкнул он и заправил прядь моих волос за ухо. – Как спалось?

Моя бусина реагирует на Яра. Она велит мне быть дальше от него. Бежать без оглядки. Но что я могу поделать, если сердце само стремится к кронпринцу? Если признаюсь в этом, сама отдаляю его. А я еще даже не решила, что мне важнее: год вдали от Данияра и, возможно, смерть, если все-таки нам не удастся перехитрить судьбу, или целый год рядом с ним, пусть хоть это и все время, что нам отведено?..

– Жутко, – произнесла и расправила плечи, пытаясь немного растянуть спину. – Снились мертвецы и жертвоприношения.

– Нужно с умом выбирать литературу для чтения на ночь, – хмыкнул принц, присев на краешек стола. – Просто доверься мне, хорошо?

– Яр, я доверяю тебе. С тех пор, как ты разделался с фарвэлем – я не сомневаюсь в твоих возможностях. Просто… на меня слишком многое свалилось.

– Может, чашка ромашкового чая вернет тебе спокойствие? Если что, это было приглашение на семейный завтрак.

– И я с удовольствием его принимаю, – весело откликнулась я.

– Идем. Провожу тебя в покои, а после – в Лазурную столовую. Матушка недавно сделала там ремонт, поэтому будет на что отвлечься во время разговора, если почувствуешь себя неуверенно.

Я благодарно кивнула и поднялась. Мы направились к выходу, когда я заметила стопку свежих газет на стойке библиотекаря. Заголовок был провокационным:

«Скандал! Легко-прелестная дочь герцога вскружила головы двум принцам!»

Легко-прелестная? Это что вообще за слово такое? Обычно выдуманные слова используют, когда хотят скрыть какой-то подтекст…

– Это что? – спросила я хмуро.

– Не читай, – попытался остановить меня Яр, но было уже поздно.

«Дорогие читатели, наша редакция пребывает в недоумении. Вчера на королевском балу произошли прелюбопытные события. Его величество Максимилиан Раманский убеждал нас в нерушимом союзе между Аверосом и Раманией, но так ли все на самом деле хорошо, когда обоим наследникам вскружила голову юная особа из Хандербуга?

Скандал, дорогие читатели, будет скандал!

Прелестная леди с фиолетовыми волосами, чьего имени так никто и не назвал, но мы, дорогие наши читатели, все разузнали – Эрелин Эндервуд из Хандербуга, та самая, что раманский принц выкрал с бала в Фаргосе, – вышла к гостям с одним принцем, а именно его высочеством Данияром Раманским, а танцевать ушла с другим – Янаром Вантегросом!

Что это? Дальновидность единственной дочери герцога? Её неочевидное увлечение двумя наследниками? Игра на публику? Или попытка вызвать ревность его высочества Данияра, чтобы он поскорее сделал предложение руки и сердца?

Мы, дорогие читатели, не одобряем такие манипуляции со стороны женщин! Особенно чужестранок, которые, судя по слухам, пользовались большой популярностью в академии.

Вы не ослышались. Эрелин Эндервуд, что ныне учится в Раманской академии магии, пользовалась большой популярностью у магов! Свечки мы, к сожалению, не держали (где найти такой запас свечей, ума не приложим!), но героиня этой статьи – действительно просто невероятна! Столько таланта в таком юном возрасте. Не каждая выдержит настолько быстрый темп ухаживаний и свиданий! Всем нам до неё очень далеко. Да-да, мы завидуем. Судя по всему, она набралась достаточного опыта в делах сердечных, чтобы привлечь и пленить принца.

Что ж, если это так, то ей удалось в двойном размере! Только, дорогие наши юные читательницы, прошу вас, не берите этот способ на вооружение, ведь заветного кольца на руке нашей прелестницы так и нет. Надеемся, её мечты не будут разбиты слишком громко – мы ведь искренне переживаем за эту невероятно талантливую особу и её опыт!

Но мы, любимые наши, опасаемся и другого. Более двадцати лет назад, после того, как его высочество Ярат получил отказ от её величества Купавы Раманской, мы едва не оказались на грани войны с Аверосом. Что, если история повторится и дочь герцога попадет в еще больший круговорот интриг, чем мы предполагаем?

Тревожно, дорогие читатели, очень тревожно.

Если вам станут известны какие-то новости, пишите нам в редакцию. Мы все тщательно проверим и будем держать вас в курсе дела!

С уважением и любовью, редакция «Свет и Тень».

Я отложила газету и глубоко вдохнула.

– Не обращай внимания, – с участием попросил Яр. – Это ведь газетчики… им лишь бы продать побольше, вот и играют на тонах.

– И сколько таких статей? – спросила я и начала просматривать всю стопку.

Надо же, газет в Рамании было много! И везде на первых страницах мой портрет – нарисована не точь-в-точь, но узнать можно. Везде меня и мои таланты восхваляли, но между строк читалось неодобрение. Ни к чему конкретному придраться нельзя, нигде не порочили честь и достоинство, но… все и всем было понятно. Я поморщилась.

– Не важно, что они пишут. Они ведь не о тебе, Джесс, – попытался меня поддержать принц. – Да и даже если бы о тебе… если ты станешь принцессой, люди будут под лупой разглядывать твои недостатки. А они есть у всех. – Подумав, Яр снисходительно добавил: – Кроме меня, разумеется.

Окинула его взглядом и рассмеялась. Наследник улыбнулся. Такой реакции он и ждал – чтобы снять напряжение смехом. Вздохнув, я сложила газеты в стопку и направилась к выходу. Эти статьи – меньшая из моих проблем.

Яр отчего-то задержался. Мне пришлось ждать его в коридоре, но вскоре он догнал меня и подхватил под руку. Мы направились вниз по лестнице.

– Так почему ты сбежала от меня, едва прибыв в Энибург, Джесси? – спросил Яр.

– Я жила у монахини всю жизнь, скрываясь от всего мира. Для Райвима у Роксвела Эндервуда из Фаргоса лишь один ребенок – моя сестра, законная наследница. Все, чего я хотела, это научиться магии, получить доступ к знаниям, чтобы попытаться снять проклятие прежде, чем над одной из нас нависнет угроза.

– Когда мы с тобой встретились на балу, ты пыталась сбежать из дома? – догадался Яр.

– Я украла собственные документы и бежала от дворцовой стражи, – призналась и густо покраснела. – Но ты меня поймал и решил станцевать на балу… родители различают нас с Эрелин, они бы догадались обо всем и мосты были бы сожжены… в метафорическом смысле, разумеется. Я попросила тебя о помощи…

– И я помог, доставив тебя в Энибург, а ты сбежала, – усмехнулся принц, и я вынужденно кивнула.

Я сбежала из-за реакции бусины, но об этом говорить пока не хотелось – Яр мог отдалиться.

– Отец отправил за мной своего человека, у меня не было выбора. А потом мне встретился Стэгги, – я улыбнулась, вспоминая неугомонного саламандренка. Интересно, где его прячет Трей? – Благодаря ему мы встретились с его высочеством Янаром. Он помог мне поступить в академию.

– Янар, – фыркнул Яр и сложил руки на груди. – Я догадался, что тебе довелось с ним встретиться в библиотеке, когда ты изучала генеалогическое древо семьи Вантегрос.

– А какие у тебя причины его недолюбливать? – спросила с улыбкой. – О своих он рассказал.

– И что же он сказал?

– Все, что я уже знала о тебе: надменный, непримиримый, с непомерным самомнением, – я подалась к нему и добавила: – …и совершенно идеальный.

Яр улыбнулся.

– Но я ведь таким тебе нравлюсь?

От прямого ответа я ушла:

– Мы с тобой ценностно похожи, вот и все. Поэтому твои недостатки не вызывают у меня отторжения, но Трей – другой. И мне нравится, что он другой.

– Ты сейчас сказала, что тебе нравится кто-то, кроме меня? – изумился Яр и притянул меня к себе, обвив рукой талию. – Осторожнее, Золушка. Я ужасный собственник.

– Еще один недостаток в список. Я запишу, – кивнула и надавила пальцем на грудь принца, чтобы отстранить его. – Ты не ответил, откуда произрастает твоя неприязнь к Трею?

– Я завидую, – внезапно ответил Яр и отвел взор. – Он имеет то, о чем я всегда мечтал: свободу. Отец мне не давал подобной роскоши. С детства он заметил, что моя магия мощнее, чем у него, а ведь он считается сильнейшим магом в своем поколении. И начались бесконечные тренировки. Плюс знания, которые в меня пытались втолкать, и придворный этикет. Моя жизнь была расписана по минутам. Ни на что не было времени. А Трей… – Яр усмехнулся. – Он сильный маг, но уступает мне в разы. Возможно, он был бы искуснее, если бы уделял должное внимание тренировкам. Но он предпочитает веселиться.

– И тебя это бесит.

– Неимоверно, – кивнул Яр. – И то, что он буквально презирает меня за то, сколько я работаю для того, чтобы считаться хорошим наследником.

– Яр, – с улыбкой протянула я и рассмеялась, – вы так похожи! И в то же время совершенно разные. Я думаю, он тоже завидует тебе. Подозреваю, в его жизни ты более значимая фигура, чем предполагаешь: Трей обмолвился, что родители всю жизнь ставили ему тебя в пример. Он делает все это только для того, чтобы не походить на тебя. Он понимает, что заранее проиграет соревнование с тобой, и не желает участвовать в этом забеге. Трей сильный и самодостаточный, но сподвигать его на какие-то решения нужно не через зависть, а через хвалу.

– Полагаю, последнее относится ко всем. Но, возможно, ты права, – нехотя заметил Яр и сложил руки на груди. – Меня ни с кем не сравнивали, да и сравнивать меня не с кем. Я совершенство.

Посмотрев на принца как на неизлечимого больного, я громко расхохоталась. Вчерашние тревоги окончательно ушли, и наступил новый, яркий день, в котором мы обязательно решим все возникшие проблемы.

– Как же ты самоуверен! – вынесла вердикт. – Так его высочество Янар будет на завтраке?

– Все еще проявляешь интерес к кронпринцу Авероса? – наградил меня колючим взглядом Данияр. – Чем он продиктован?

– Чистым любопытством.

– Его высочество отбыл сегодня утром, забрав с собой саламандру. Я удивлён, как её не прибили гости после вчерашнего происшествия на балу…

– А что вчера было? – я заинтересовалась. – Мой саламандренок вновь что-то учудил?

– Начать с того, что он обокрал всех знатных женщин и повесил их драгоценности на люстры, посчитав, что там они лучше сверкают? Или то, как он поджёг пирамиду с шампанским, превратив его в гейзер? Больше половины гостей обожглись. А может, завершить тем, как он начал играть с огнем на свечах пятиярустного торта и поджёг скатерти, заодно устроив кремовый взрыв, так что все гости уходили несколько… м-м… испачканными?

Я открыла рот.

– Знаешь, он ведь даже не совсем мой, – оправдалась я смущенно. – Корень всех проблем его второй хозяин, я уверена.

Кронпринц широко улыбнулся. Мы уже приблизились к знакомому коридору, где разошлись с Данияром – мне нужно было уделить внимание водным процедурам и сменить платье.

В комнатах меня ждала Хэлина. Она помогла мне подготовиться к королевскому завтраку. Яр, судя по всему, ожидал меня не у дверей, так как он шагнул из портала спустя полминуты после того, как я оказалась в коридор.

Мы шли в молчании, пока я со вздохом не спросила:

– С кем же мы столкнулись?

– Ответы на вопросы может дать твоя сестра. Есть мысли, как ей найти? Твои родители сегодня не прибыли – судя по всему, они как раз занимаются поисками дочери, а отец приставил к ним человека для слежки. Если им станет что-то известно – узнаем и мы.

Я шумно вздохнула, прикусив губу.

– Я думала, что мы можем найти её по документам. Но теперь это оказались моими собственными документами… Теперь понятно, как я поступила и никто ничего не заподозрил. Но как же поступила сестра год назад?

– Я думаю, она-то обо всем знала. Передвигалась по твоим документам. И именно поэтому не могла покинуть Энибург, пока не заберет их обратно – её-то ты украла. А в академию она могла поступить не по документам, а по личной протекции герцога – он мог приехать и заключить договор с академией на своё имя.

Это звучало логично. Значит, оба документа – и мой, и Эрелин – хранились в тайнике герцога.

– Скорее всего, во дворце Фаргоса мы разминулись на считанные минуты – обе наведывались в кабинет отца, я полагаю. Но я успела прихватить её документы. Но у меня вопрос. Как она перешла из Фаргоса в Энибург, если документы на имя Джесселин Дервуд были у меня?

– Хороший вопрос, Джесси, – нахмурился Яр. – И он вновь наталкивает меня на одну мысль…

– Какую?

– Вчерашний незнакомец владеет портальной магией, как и мы с отцом.

Это пугало. Просто такие возможности без огласки… это же колоссальная сила! Опасная. Способная толкнуть на множество злодеяний.