скачать книгу бесплатно
– …а потом на помощь прилетел Ансар! Ты ведь знаешь алердина первого алерда? О, как он был хорош, невероятно! Он-то и раскидал оставшихся мантикор, не пощадил никого! Даже Тамиму не оставил никого, всё сам.
– Глеб! – оборвала я его и схватила зверька за передние лапки. – Скажи, что с Ямином? Не томи! Я умру от переживаний!
Монтри молчал, глядя на меня сочувственно. Из моего горла вырвался судорожный вздох. Я не переживу, если с ним что-то случится. Я только недавно осознала, насколько мне стал дорог этот сероглазый демон. Он должен жить! И тем более не должен умирать из-за моего непутевого брата.
Да, непутевого. Теперь я поняла это особенного четко.
– Да жив он, жив, – наконец выпалил монтри, став серьезным. – Но чуть не погиб. Из-за тебя, между прочим! Из-за тебя и твоего брата.
Как же мне отчаянно не хотелось верить, что мантикор действительно отправил Фредерик… Но я все больше убеждалась, что брат далеко не безгрешен.
– Как он сейчас? А Тамим?
– Жив и здоров.
Я шумно выдохнула. Теперь, кажется, я смогу пережить всё, что угодно. От меня отхлынула тяжелая волна печали и, казалось, где-то вдалеке замаячил спасительный берег. Но что же делать с отцом Ямина? Как быть? Я ведь своей свадьбой поставлю его жизнь под удар.
Я собиралась засыпать монтри очередным ворохом вопросов, когда услышала стук в дверь. Пятнадцать минут истекли… И Отилия не из тех, кто будет смиренно ждать. На пальцах заплясала магия, и я начала плести заклинание, которое опутало замок на двери. В этот же момент горничная дернула ручку, но, как и ожидалось, безрезультатно.
– Еще немного, – попросила я её и повернулась к монтри. – Что с Ямином? Ты сказал, что он чуть не погиб. И почему ты не пришел вчера? Ты ведь видел меня в мироизе.
Глеб даже не думал отрицать. Виляя хвостом, он уверенно заявил:
– Видел, хотя после падения мироиз сломался.
– После падения?
– Ямин упал с большой высоты. Крылья смягчили удар, но он все равно сильно пострадал. Да и рана…
– Рана? – вновь судорожно выдохнула я и присела на корточки, продолжая удерживать монтри за передние лапки. – Ты сказал, он жив, значит, рана не серьезная?
– Серьезная, – мрачно добавил зверек и забрал лапки, лизнув правую. – Но ас-алердин сильный, выкарабкается. Он пришел в себя сегодня и…
– И?
– И попросил помочь тебе, – рыкнул зверек, явно недовольный тем, что его перебили, и лизнул левую лапу, словно хотел стереть следы моего присутствия на коже. – Не радуйся раньше времени. Он попросил не из-за тебя, а из-за своего отца. Он погибнет, если ты выйдешь замуж. Ямину до тебя нет никакого дела.
Я стушевалась. Слышать подобное оказалось больно. Еще недавно монтри весьма благосклонно относился ко мне и даже, чудилось, подначивал нас с ас-алердином. Почему он так изменился? А может, дело не в этом? Может Ямин действительно ко мне ничего не чувствует? Иначе бы женился, чтобы спасти своего отца. Должно быть, вчерашняя ночь совершенно выбила у меня мозги, если я нафантазировала себе, будто между нами что-то есть.
Да и какая по сути разница? Главное, что он жив! Остальное уже не важно. А в то, что он выздоровеет, я верила безоговорочно. Не может быть иначе. Ямин сильный.
– Я не претендую на его заботу, наоборот, готова сама помогать всем, что будет в моих силах. К сожалению, пока я могу не так много, но в отношении его отца я на кое-что способна. Для этого мне нужна вторая копия договора. Без обеих бумаг я не смогу расторгнуть помолвку.
– Расторгнуть? Самостоятельно? – неуверенно спросил монтри. – Но твой брат сказал, что только он может расторгнуть соглашение…
Да этот наговорит! Я ведь сама ему поверила, пока не начала рассуждать логически.
– Он бравировал. Я долго думала над этим и пришла к выводу, что он никак не может быть прав. Во-первых, официально он мертв. Я давно полноправная хозяйка своей судьбы. Если бы это было не так, ему не было бы смысла прятать от меня эти бумаги. И он принес их в загородное поместье, желая шантажировать Ямина именно ими. Не своим согласием, а бумагами. Второе, в тайном послании от отца говорится, что мы с Ямином сами можем выбрать судьбу, то есть именно я смогу отпустить его, если пожелаю. Фредерик не имеет никакого отношения к этому договору. Отец желал, чтобы моя жизнь зависела исключительно от меня.
Князь молчал, задумчиво глядя на меня. В дверь вновь постучали и раздался нетерпеливый голос Отилии:
– Ваше высочество, пора! Прошу вас, впустите, иначе мне придется позвать стражу. Мне тревожно за вас. Ваше высочество!
– Со мной всё в порядке! – раздраженно отозвалась я и понизила голос: – Найди копию договора. И принеси как можно быстрее. Ты должен успеть до свадьбы.
Монтри смотрел на меня задумчиво, словно не верил в то, что я действительно собираюсь это сделать. Я не понимала, почему он медлит, почему с такой настороженностью смотрит на меня, и от этого начинала еще больше нервничать. А если он не согласится? А если не найдет?
– Ты не знаешь, где лежит копия? Или Ямин её потерял?
– Не знаю, но найду. Ямин без сознания, – нехотя признался монтри, и мое сердце пропустило удар. – Да не волнуйся ты, всё с ним будет в порядке. Будто не знаешь о хваленой регенерации демонов. Ты мне лучше скажи… зачем тебе выходить замуж за Роффе? Почему бы не сбежать? Ямин, когда придет в себя, укроет тебя, поможет и не выдаст Абикарду.
Уверенность монтри в таком благородном поступке своего хозяина, точнее, друга была приятна. Я покачала головой.
– Не могу. У Роффе в заложниках мой брат, а скоро будет и племянник – вряд ли графиня Хизаст долго сможет держать оборону. Я должна спасти их.
– Ты стараешься ради брата? – ощетинился Глеб. – Нашла, из-за кого стараться! Если Роффе казнит его, то поделом, – никогда не слышала в голосе зверька столько злости. – Да его всё равно надо судить! Ах, если бы мантикоры не уничтожили доказательство-сферу…
Доказательств причастности моего брата к магии мантикор нет? Его не смогут судить… Значит, ему осталось лишь уйти от гнева Роффе. Амнезия в этом случае действительно будет идеальна. Увы, я тоже не хотела, чтобы он занял трон Абикарда. Только не черномаг.
В дверь как всегда не вовремя постучались: на этот раз это была Джули, она напоминала, что пора собираться, священнослужители уже прибыли. Как быстро!
– Принеси вторую копию в храм, в келью, где меня будут готовить к свадьбе, – шепнула я монтри. – Смотри, не опоздай! Я не смогу балансировать на грани потери двух жизней: или брата, или алердина Рагная.
Глеб серьезно кивнул. Обычно веселый и шебутной зверек в этот момент был как никогда собран. Что же им довелось пережить с Ямином и Тамимом, что он весь подобрался?
Монтри исчез в дымке, а я отправилась открывать дверь. На пороге стояли Джули и за её спиной мялась Отилия.
– Теперь ты не только любовница моего жениха, но и мой личный надсмотрщик? – хмыкнула я.
– Скорее, я твой разум. Не даю совершить глупость.
– Благодарю, но я привыкла справляться сама. Впрочем, если хочешь, можешь войти.
Я была уверена, что девушка развернется и уйдет, но Джули лишь ухмыльнулась. Не говоря ни слова, она вышла на балкон и, пока горничная помогала мне со сборами, фрейлина не обмолвилась ни словом.
Напряжение все росло. Я понимала, что с минуты на минуту должна определиться моя судьба. Казалось, каждая секунда играет решающую роль, я отсчитывала их и с замиранием сердца ожидала изменений. Будто вот-вот произойдет что-то, что сорвет мой тщательно выстроенный план. Что-то должно пойти не так… вот только что?
Отилия сделала великолепный макияж: скромный, но при этом мягкий, подчеркивающий девичью красоту и молодость. Мне всего восемнадцать… детство маячит еще где-то за плечами, но вот мне приходится брать на себя ответственность не только за своих родных и свой народ, но и за алердина Рагная. Сейчас, в эти часы, от меня зависело очень многое.
– Пора, – шепнула Джулия, вернувшись в комнату. – Экипажи уже ожидают невесту.
Я взглянула на себя в зеркало. Когда в моих глазах успела поселиться эта печаль? Куда делась жизнерадостность? Неужели с этой минуты моя беззаботная жизнь закончится?
Я поднялась с места. На мне было белое хлопковое платье в мелкий сиреневый цветочек – простое, без рюш и оборок, именно в таком виде я должна явиться в храм, чтобы просить милости у богов.
Сивилла и Нилла ждали нас внизу. Фрейлины низко поклонились: они уже были в праздничных нарядах, один краше другого. Идеальная укладка, но в глазах – такая же печаль и тревога, что и у меня. Они будто чувствовали сгущающиеся тучи. Даже Джули была необычайно мрачной.
Экипажи белые, нарядные, с позолоченными лентами. Такие красивые, что дух захватывало. Пожалуй, устроительница свадеб действительно постаралась. Я сделала первый шаг к карете и оглянулась на дворец, будто напоминая себе о долге. Вздохнув, опустилась на мягкое сиденье. Фрейлины сели рядом, но ни одна из них не проронила ни слова, пока мы ехали к храму.
– Вас будет венчать сам святой Эспен, – поделилась Нилла, когда мы вышли перед помпезным зданием главного храма столицы. – Он давно никого не соединял узами брака.
– Он вообще редко появляется на публике, – Сив прищурилась, глядя на увенчанные золотом шпили четырех башен, возведенных вокруг основного купола. – А если появляется, то спешит уйти. Говорят, он болен.
– И его болезнь вызвана паутиной лжи, – добавила я, и мы с Сив понимающе переглянулись.
Кажется, я перенимаю мастерство иронии у подруги.
Сегодня у храма было множество гвардейцев, которые и пропустили нас на территорию, огороженную кирпичным забором так, что ничей заинтересованный взгляд не проникал внутрь. Встречал меня генерал Асмун Арвиг, с легкой улыбкой на суровом расчерченном морщинами лице.
– Генерал, – изумленно произнесла я, – мне так и не довелось высказать свои сожаления по поводу случившегося в тот день в городе…
– Ну что вы, ваше высочество, тот день был сумбурным, но не волнуйтесь: я не пострадал сильно. Целители быстро поставили меня на ноги. Позвольте проводить вас к святому Эспену.
Генерал выставил руку. Я приняла приглашение, и мы вместе направились к массивной деревянной двери. Нилла и Сив о чем-то едва слышно переговаривались, пока поднимались по ступенькам. Двери перед нами распахнули гвардейцы, чтобы впустить нас в пристанище богов.
Я изумилась количеству охранных артефактов. Будто не храм, а бункер. Зря я лелеяла надежду, что мне удастся отсюда сбежать. Да из казематов преступнику сбежать легче, чем отсюда!
А в остальном убранство было таким же, как я его помнила: обилие драгоценных камней и священные росписи на стенах. Впереди, у алтаря, самая главная фреска: семь богов – по одному на каждый из семи главных грехов – и их послушники: мелкие божки, отвечающие за различные поручения, на балу. Здесь они танцуют, веселятся и общаются. Они отдыхают, ведь храм – пристанище для них, место, где они могут выслушать истинные молитвы и даровать чудо.
Религия в Аронхолле была единой, но у разных народов боги носили разные имена, различались мелкие детали в историях о них, но все-таки общая концепция оставалась единой. Наверное, когда-то они действительно жили здесь, помогали людям, но давно покинули наш мир, оставив в дар магию.
Откуда-то справа с легким скрипом двери вышел святой Эспен. Он был таким же, каким я запомнила его на балу: сухой старик с морщинистой кожей и бесконечно темными кругами под пугающими глубиной глазами. Его острый взгляд… он пробирал до мурашек.
Сегодня верховный священнослужитель был не в коричневой рясе, а в белоснежной, все так же расшитой золотом, с венцом-солнцем на голове. Генерал склонился перед ним, и Эспен дотронулся до лба мужчины ладонью, одаривая его божьей благодатью.
– Здравствуй, дитя, – наконец, он встал передо мной. Его голос был скрипучим, но приятным, ласковым, создавая контраст с внешностью. – Я помню тебя еще ребенком. Чудным, невинным, непосредственным. И вот ты стала девушкой, что просит благословение на брак. Чисты ли твои помыслы?
Чисты ли? Если можно назвать чистым желание спасти родного брата и племянника, с которым еще даже не знакома.
– Да, – ответила уверенно, твердо.
Хотя хотелось спросить в ответ, как ему удалось сохранить все эти драгоценные камни в интерьере храма? Он ведь остался нетронутым. Неужели ни один из королей при почти опустевшей казне не желал немного обогатиться? Неужели все были настолько верующими и богобоязненными?
– Хорошо, – сухие губы старика растянулись в улыбке. – Я тебя услышал, теперь черед слышать богов. Мои послушники проводят тебя в башню, где ты проведешь час в молитвах и раскаяниях. Ты должна поведать всё богам, чтобы испросить у них благословение на счастливый и многодетный брак.
Я едва не поморщилась. Как такой брак может быть угоден богам? Но промолчала и, поднявшись на ноги, отправилась вслед вышедшим послушникам. Фрейлины остались в храме. Мельком я заметила, что каждая из них склонилась перед фреской, видимо, вознося молитвы.
Я поднялась по винтовой лестнице, подхватив юбку, чтобы не споткнуться, и вошла в небольшое круглое помещение, где были лишь трюмо с пуфиком и два сундука – как я догадывалась, с моими платьями. Кто же будет моей горничной здесь, раз Отилия осталась во дворце, а Адаез отстранили?
В центре башни стояла колонна, расписанная божественными образами. Я присела у неё, подогнув колени, и вздохнула. Единственное, за что хотелось молиться, это за скорейшее выздоровление Ямина. О, еще за то, чтобы монтри явился как можно раньше. Где же носит этого князя? Неужели Ямин спрятал вторую копию настолько хорошо, что Глебушка не может её найти?
– Я даже не прошу счастья для себя, – тихо произнесла я и вздохнула. – Я понимаю, что этого мне не видать. Но, боги, если вы существуете… пожалуйста, спасите моего брата, племянника и отца Ямина. Покаяться мне не в чем… если только в излишней беспечности и доверчивости. О, в этом мне действительно нет равных! Я слишком доверяю людям, много сомневаюсь, пытаясь все осмыслить и сделать правильно, справедливо… но правильно и справедливо не выходит, ведь есть те, кого я люблю. Любовь и справедливость слишком далекие друг от друга понятия. Я понимаю, что мой брат должен быть наказан за всё, что он сделал. Я злюсь на него за то, что по его вине пострадал Ямин. Я злюсь, что из-за него так и не узнаю, каково это хотя бы мысленно быть возлюбленной демона… Да, очень злюсь. Злость это ведь тоже грех?
Я перевела дыхание, прикусив губу. Слезы так и готовы были сорваться с моих глаз. Но жалость к себе не лучшее из чувств. Правильнее здесь и сейчас высказать все, что меня мучает, отпустить весь гнев, который способен сделать из меня палача собственной судьбы. Не хочу, чтобы он разрушил то нежное и чувственное, что есть во мне. Я хочу остаться собой.
– Но как бы я на него ни злилась, я люблю его. Он мой брат. Я хочу, чтобы он жил, но не злодействовал, не вспоминал дурное, поэтому амнезия – лучшее спасение для него. А Ямин… мои зародившиеся к нему чувства так и останутся ростками, которые я буду беречь всю жизнь. Они будут напоминать мне обо всем хорошем, о чистом и нежном, что осталось в моей душе не смотря на жестокость этого мира. Только, прошу, пусть Ямин поправится, как и его отец. Я…
Осеклась, услышав шум. Резко подняла голову и в маленьком окошке увидела хитрую мордочку монтри. Зверек пытался пробраться ко мне через решетку, но магия не пропускала. Ох уж эти охранные заклинания… И зачем столько амулетов?
– Ты нашел копию брачного договора? – спросила я, и монтри кивнул, попытавшись просунуть только бумагу.
Но даже она не пролезла. Защита лишь немного натянулась, а после тончайшая пленка «выплюнула» сверток, вновь став прямой и гладкой. Не получится! Что же делать?
Взгляд нащупал сундук. Я тут же бросилась к нему и начала двигать в сторону маленького окошка, через которое и попадал сюда свет. Взобравшись на него, я смогла дотянуться до решетки, но руку так же не пропускала магия. М-да, неслабая тут защита! И Адаез нет. Её можно было бы попросить сдвинуть один из артефактов, образующих сеть, и на время ослабить защиту, тогда, может, я смогу её взломать.
Но рядом нет Адаез и я не знаю, какой из артефактов держит сеть.
– Глеб, – тут же решила я озвучить пришедшую в голову мысль, – ты сможешь понять, какой из артефактов держит защиту? Что если сдвинуть его?
– Не получится, – хмуро произнес зверек. – Они созданы таким образом, что повредить защиту можно только сдвинув одновременно несколько артефактов, иначе бы любой прихожанин мог навредить защите. Это стандартная схема.
Да откуда же мне знать о стандартных схемах, когда я получила только среднее магическое образование, а не высшее? Эх, моя жизнь была бы сейчас легче, останься я в Домисе и поступи в академию.
– Сивилла сейчас внизу, – прошептала я. – Попроси её помочь. Ей можно доверять. Только остерегайся Джулию. Она…
– Предательница, – мрачно констатировал монтри. – Да понял я, понял. Жди здесь.
Как будто у меня есть выбор, где именно ждать. Я здесь заперта послушниками.
– Боги, если вы существуете, сейчас самое время помочь. Спасете сразу несколько невинных… ну ладно, не совсем невинных, но очень важных для меня жизней, – произнесла я и вздохнула.
Но то ли сегодня у богов был выходной, то ли они глухи исключительно к моим молитвам, но ни одному из моих желаний не было суждено сбыться. В дверь постучали и вошла неизвестная мне горничная.
– Ваше высочество, позвольте представиться. Меня зовут Ингер. Мне велено подготовить вас к обряду бракосочетания.
Как же она… рано. Вздохнув, я кивнула и… слезла с сундука. Если мое положение и вызвало у Ингер изумление, она никак этого не проявила. Я прошла к трюмо и села на пуфик. Девушка расплела мне волосы и начала медленно расчесывать, а я все поглядывала на решетку, надеясь увидеть там монтри.
Но он не спешил появляться. Ингер заплела особую косу из семи прядей и помогла снять повседневное платье. Я осторожно сложила ткань, чтобы из рукава не выпала копия договора, пока Ингер открывала один из сундуков, где и лежал свадебный наряд. Я должна была оставить тут всю свою одежду, даже надеть новое шелковое белье, которое больше открывало, чем скрывало. Видеть в нем себя в зеркале было очень непривычно, и я отчего-то вообразила себя в этом перед Ямином. Сглотнув, я смутилась собственных мыслей и тут же отвернулась от зеркала. Щеки все еще пылали от неуместной фантазии, а Ингер уже несла корсет. Она плотно его зашнуровывала, из-за чего я с трудом дышала, когда по храму пронеслось что-то странное, едва уловимое, на магическом уровне. Я шумно выдохнула и тут же пригвоздила свой взгляд к окну. Не прошло и минуты, как там оказался монтри. Он толкнул бумагу между прутьев, и та почти беззвучно упала на пол.
«Почти» – ключевое слово. Ингер резко обернулась, и я, зажмурившись и понимая, какое преступление совершаю, выпустила в неё сонное заклинание. Девушка чихнула и… опала на пол. Я успела её подхватить, чтобы она не разбила голову. Скажу, что упала в обморок… мало ли, с кем не бывает.
Теперь уже я нанесла запирающее заклинание на дверь, достала из рукава платья сверток и, сверив обе копии, удовлетворенно кивнула. Глеб маячил у окошка, с нетерпением ожидая, пока я начну. Я сплела заклинание призыва родовой магии и передо мной в воздухе высветился герб моей семьи. Теперь нужно церемониально отказаться от исполнения договора и он истлеет на моих глазах, но я отчего-то тянула.
Сердце билось так быстро, словно за мной гналась стая волков. Почему же так не хочется разрушать нашу с Ямином связь? Наверное, потому что я понимаю, что отныне больше никогда не увижу ас-алердина Рагная. Зато его отец останется жив. Это намного важнее, чем мои едва зародившиеся неуместные чувства. Как я вообще могла начать что-то испытывать к этому своевольного демону? Почему не уберегла себя? Теперь так больно, словно сердце, не выдержав погони волков, разрывается на кусочки.
Так правильно. Правильно избавить Ямина от ненавистных ему помолвочных оков. Тем более, скоро я стану чужой женой и мне тем более не пристало думать о другом мужчине.
Ведь от этого будет только больнее.
– Я, Грета Инхильда Линнеа Миарот, расторгаю…
Здание качнулось. Следом я услышала дикий рев и раскаты грома. Резко подняла голову, но свет оставался все таким же ярким, на небе не было ни облачка.
– Что происходит? – испуганно спросила я у монтри.
– Мантикоры, – ужаснулся Глеб и исчез в призрачной дымке.
Глава 3
