скачать книгу бесплатно
Но мне придется во всем этом разобраться.
– Мне жаль, что так вышло.
– Тебе жаль? Жаль?! – голос Джули предательски срывался, и слезы покатились из её глаз. – Не смей меня жалеть! Это мне тебя жаль. Ты так слепа. Не видишь истины. Не понимаешь, как тебе повезло! И этим ты меня бесишь еще больше. Я ведь хотела стать тебе подругой, честно хотела!
– Не нужно было становиться ею, нужно было ею остаться, – выделила я последнее. – Ты шпионила за мной.
– Ради твоего же блага. И блага всего Абикарда.
Кто же из нас прав? И существует ли правда в природе? Наверное, нет. Есть просто истории. У каждого они свои, каждый воспринимает их через призму собственных эмоций, умозаключений и опыта, и из этого делает выводы о правоте. На самом же деле есть только наши желания и возможности, наши жизненные ориентиры, исходя из которых мы и принимаем решения.
Она приняла своё. Я – своё. Нам с Джули Пастворт не по пути.
– Ты любишь его, – тихо произнесла я. – Роффе. Так выходи за него. Может, ты сможешь выпросить у короля милость за меня.
Джули стушевалась и отчего-то начала издалека, словно оправдываясь за свои чувства, тихо и спокойно, будто и не было всплеска эмоций:
– Роффе спас мою семью от голода и нищеты. Семнадцатилетней девочкой я пришла сюда, моля о помощи, и Роффе дал мне её, обогрев и приютив, дав возможность нормально существовать моей матери. Что ты понимаешь в жизни, Грета? Ты просидела за пазухой подруги своей матери, оберегаемая, лелеемая. Так что не смей меня обвинять. Не смей! И замужество мне не пророчь, ведь это не я родилась с красной магической отметиной, – он метнула взгляд на мои волосы, – так что народ признает легитимность исключительно твоего наследника. Не моего!
В глазах девушки застыли слезы отчаяния, как и в моих. Мое тело словно парализовало заклинанием, я не могла сдвинуться. Кажется, поняв, что ответа от меня так и не дождется, первая фрейлина поклонилась и вышла, гордо подняв голову. Цепочку она так и не порвала, и я была уверена в личности её дарителя – Роффе.
Ямин Сереброкрылый
Все тело молодого ас-алердина нестерпимо горело, но даже этому он сейчас радовался. Если чувствует боль, значит, жив. Он приподнялся на локтях и тут же застонал. Чьи-то руки уложили его обратно и знакомый голос произнес:
– Лежите, молодой господин, лежите. Вы еще слишком слабы.
Голос придворного целителя успокоил его. В руках Сефьяна он в безопасности. Вспышкой пронеслись последние воспоминания: усмешка Фредерика, прощание с абикардской принцессой, переход тропами, бой с мантикорами и ранение. Он помнил, как летел, думая, что уже не выживет.
– Грета, – выдохнул Ямин и на мгновение открыл глаза, – что с ней? Что с Тамимом и… моим отцом? Сколько прошло времени?
Если слишком много, то… он мог не успеть. Грета должна была выйти замуж… хотя, учитывая нынешнее положение дел, вряд ли она это сделает. Все-таки у неё есть брат, пусть и плененный. Наверняка она возле него и во дворец не возвращалась.
– Ваш отец жив… пока, – добавил Сефьян тихо, но ас-алердин прекрасно его услышал. – Тамим тоже, его спас подоспевший алердин Диндара. Об остальном не волнуйтесь, мой господин. Отдыхайте.
– Сефьян… где Глеб?
– Тут я, тут, – буркнул монтри и примостился на тумбочку рядом. – Сказали же, лежи, не трать силы.
Говорить и правда было сложно. Каждое слово давалось через боль. Но слишком много было вопросов в голове ас-алердина и слишком много тревог, в том числе за маленькую абикардскую принцессу. Она прочно поселилась в его мыслях и теперь не желала оттуда уходить.
– Глеб… расскажи обо всем.
– Да что тут рассказывать-то? Абикардский говнюк, то бишь их законный наследник, наслал мантикор на Тамима, потому что тот нес сферу с доказательствами его причастности к темной магии. Ты ринулся спасать…
– Ближе к сути, – рыкнул Ямин и прикрыл глаза от боли. – Сколько прошло времени?
– Не больше суток, – отмахнулся Глеб. – И вообще не перебивай меня. Ты теперь мне жизнью обязан. Я ведь вовремя успел привести айлина Ансара, который спас вас двоих. Иначе бы всё – не было бы наследника у Рагная.
Как же много он болтает… Ямин бы поморщился от излишней словоохотливости монтри, но даже на это не было сил. Он просто решил терпеливо ждать продолжения рассказа.
– А он как проснулся – ни словом о своем великолепном спасителе! То есть обо мне. «Как там Глебушка? Что с моим Глебушкой? Как я ему благодарен, любимый мой, родненький князюшка», – изрек желанные фразы монтри. – Так нет же, как проснулся, все речи о принцессе. А она, между прочим, не ровен час замуж выйдет…
Ас-алердин распахнул глаза и все-таки приподнялся на локтях. На этот раз даже Сефьян его останавливать не стал, хмуро следя за изменениями на лице наследника. Ямин прищурился и, превозмогая боль, переспросил:
– Замуж?
– Замуж, замуж. Я захаживал тропами в Брошвиль… Фредерика держат под стражей и собираются казнить, а Грета выходит замуж за его величество Роффе.
– Нет, – выдохнул Ямин, осознав весь ужас ситуации. – Грета… она не может. Ей угрожает опасность.
– Ты хотел сказать твоему отцу?
Ас-алердин поднялся на ноги. Голова раскалывалась от боли, тело ломило. Он смог сделать лишь шаг перед тем, как вновь потерял сознание. И последней мыслью был страх, что он не успеет!
Глава 2
Ночью снились мантикоры, разрывающие тело Ямина. От него или Глеба так и не было вестей, как и от Тамима. С айлиной Кифаей я поговорила еще вчерашним вечером, но недолго – наставница ничего не знала, лишь сообщила, что слышала о телах четырех мертвых мантикор, найденных у границы Абикарда. Это вселяло надежду, но и беспокойство. Почему же монтри не появляется? Неужели с ас-алердином случилось непоправимое? А Тамим? Живы ли они?
Поэтому утро не подарило ожидаемого облегчения, лишь усилило существующие страхи.
К церемонии все было готово. В одиннадцать за мной прибудут священнослужители, чтобы забрать в храм, где меня омоют в святой воде и отведут в комнату невесты. Там я облачусь в белое платье и выйду к алтарю, у которого меня будет ждать жених.
Все это должно было стать радостным событием в моей жизни, если бы на месте Роффе был кто-то другой. Кто-то, кого бы я любила всем сердцем или хотя бы уважала.
– Я слышала, – наклонившись ко мне, сообщила Сивилла, пока мы шли на завтрак, – что замок графини Хизаст осаждают. Об этом говорят все вокруг, но никто не знает причины. Говорят, ночью поймали мятежников. Несколько аристократических семей в опале.
Сив глубоко вздохнула и собиралась что-то сказать, но я её опередила:
– Что с твоим женихом? Насколько я знаю, он служил под предводительством Петтера Орвица…
– Да, и был близок с ним, – сглотнув, ответила Сивилла. – Макса допрашивают, но он не был связан с мятежниками. Его должны вскоре отпустить.
Сивилла волновалась. Насколько я успела узнать, она не была влюблена в своего жениха, это был договорной брак, и всё-таки она тревожилась. Я сжала её руку.
– Если его не отпустят к вечеру, немедленно сообщи мне. Я не позволю, чтобы с ним и его семьей что-то случилось.
– Моя помолвка под угрозой, – призналась девушка и закусила губу. – Не то чтобы я сильно опечалена, но… Если отец в ближайшее время не подыщет мне нового жениха, я более не смогу оставаться вашей фрейлиной. Свадьбы фрейлин назначены сразу после свадьбы вашего высочества, как требуют того традиции…
– Эти традиции давно пора менять. К тому же… пара месяцев ничего не решит. Я не откажусь от тебя, Сив.
Девушка улыбнулась.
– Боюсь, вы ко мне слишком добры. Я того не заслуживаю. Тем более с моим языком найти жениха отцу будет не так-то просто… многим известно о моем склочном характере.
– Разве это минус? – я пожала плечами и приободряюще подмигнула. – Мы устроим целый отбор женихов. Из всех выберем тебе самого достойного.
Сивилла рассмеялась.
– Боюсь, с такой скоростью еще ни один жених не будет сбегать из дворца. Это войдет в историю!
Вот так, перешучиваясь, мы и вошли в столовую. С Джули мы соблюдали нейтралитет, словно и не было вчерашнего разговора. Уверена, так просто избавиться от неё не получится. Роффе не понравится, если я исключу её из числа фрейлин, а мне сейчас невыгодно злить кузена. Теперь у меня на попечении не только брат, но и осажденные из замка Хизаст. Однако я обязательно что-нибудь придумаю.
– Вы слышали эти ужасные новости о мантикорах? – начала Нила, когда подали яйца-пашот. – Они появились на границе Абикарда. Не просто на разломах, а здесь, на материке… с ума сойти! Так страшно. Я всю ночь не могла заснуть из-за этого.
– По твоему бодрому, румяному и кругленькому личику этого не скажешь, – как всегда колко вставила Сив, намазывая масло на поджаренный хлеб. – Подскажи адрес косметической лавки, где ты берешь этот чудесный крем, маскирующий все темные круги.
Нилла фыркнула, а я улыбнулась. И Сивилла думает, что после такого я от неё откажусь? Она заставляет меня улыбаться намного чаще, чем кто-либо в этом дворце.
– Сивилла, боюсь, что с твоим бледным лицом тебе никакие кремы не помогут: на такой коже видно любой синяк.
– Поэтому я стараюсь крепко и сладко спать, чтобы ни один синяк не проявлялся наутро, – подмигнула она.
Но завтрак прервал его величество, внезапно решивший к нам присоединиться. Его в это утро никто не ожидал увидеть: день свадьбы обрученными принято проводить раздельно. У Джули даже ложка выпала из рук, и лакей тут же поспешил заменить приборы.
– Позвольте нам с невестой позавтракать наедине, – попросил король, и фрейлины, не сговариваясь, встали со своих мест.
Никому не было дела, что они еще не закончили: уверена, им теперь накроют в другой комнате. Роффе сел напротив, нас разделяли метра два, но даже это расстояние показалось мне ничтожным. Я чувствовала проницательный взгляд монарха, недовольство и колкости, готовые сорваться с его языка. Но Роффе молчал.
Я положила ложку джема на тост и начала медленно его размазывать, думая, каким он окажется на вкус. Сладким или с кислинкой?
– Наше соглашение в силе, моя дорогая? – наконец, нарушил тишину Роффе и отправил ложечку с кусочком яйца в рот, тщательно пережевывая и при этом хищно смотря на меня.
– А что может быть не так?
Я попробовала тост – ни кислинки, ни сладости я не почувствовала. Казалось, что теперь всё для меня потеряло вкус.
– Коробки с платьем, обувью и прочей атрибутикой были вчера доставлены во дворец, чтобы сегодня отбыть в священную келью, где вы будете обязаны подготовиться к церемонии по древним обычаям, – начал Роффе, и тост выпал из моих рук. Я поняла, о чем он говорил. – Я приказал магам проверить всё… на всякий случай. И вот удивительно – там было найдено то, чего не должно было быть. Веревка… Оригинальный способ сбежать из храма. Не волнуйтесь, виновница уже наказана.
Я сжала челюсти. Я совершенно забыла о нашем первоначальном плане! Я ведь хотела сбежать по плану Фредерика, поэтому просила Адаез подготовить всё. Но в этом королевстве планы приходится менять с феноменальной скоростью.
– Что вы с ней сделали?
– Пока ничего. Она всего лишь под стражей, но уже завтра её сошлют на Проклятый остров.
– Это моя вина…
– Ваша, – согласился король с жаром. – Именно ваша, Грета! Задумайтесь, что вы делаете! И поймите в конце концов: я вам не враг. Я могу быть вашим союзником. Отриньте кровное родство. И давайте создадим нерушимый союз, целью которого будет величие Абикарда.
– Этот план возник до вчерашних событий, – сообщила поспешно. – Я… я сглупила. Прошу вас, не наказывайте невинную девушку. Она всего лишь выполняла мои приказы.
– Знаю. Но она послужит мальчиком для битья. Вас не пугает собственная участь, так страшитесь за судьбу тех, за кого вы взяли ответственность. Не уговаривайте: я отправлю её на Остров в назидание вам.
Уговоры бесполезны. Я бы расплакалась, но сдерживалась, лишь сильнее сжимая кулаками скатерть на столе.
– Что вы собираетесь делать с графиней Хизаст?
– Точнее, с её малолетним сыном? – хмыкнул Роффе, и мое сердце пропустило удар. – Ты знала, что у тебя есть племянник?
Совсем недавно. И его судьба меня волнует не меньше, чем судьба брата. Надоело соблюдать правило этикета. Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.
– Что ты собираешься с ними делать?
– Я еще думаю. Мальчик – угроза.
– Отдай его мне. Мы воспитаем его, как собственного сына, верного нашим идеалам. Он не будет помнить отца и мать. Прошу тебя. Будь милосерден.
– Я и так слишком милосерден, – поморщился Роффе. – Только ты этого не замечаешь, цепляясь за воспоминания. Неужели ты не видишь, сколько я делаю для тебя?
– Для меня? Роффе, наши отношения странные. С самого начала ты пытался унизить меня, забрать у меня право голоса, а теперь говоришь о заботе? Ты поселил меня на втором этаже – и это меньшее из тех оскорблений, которые я могу вспомнить.
– Я хотел показать тебе твоё место. Я боялся тебя, Грета. Ты могла поднять восстание, и я сразу желал выбить у тебя почву из-под ног, чтобы ты приняла всё, что я тебе дам, с благосклонностью. Метод кнута и пряника.
– Некоторые люди совершенно не поддаются дрессировке кнутом, лишь лучше помнят каждый удар, чтобы потом с лихвой вернуть его своему обидчику.
Роффе прищурился, обдумывая мои слова. Наконец, он вздохнул и махнул рукой.
– Уходи, Грета. И готовься к свадьбе. Я подумаю. Всё будет зависеть от твоего поведения, помни об этом.
Кивнув, я встала из-за стола и на ватных ногах направилась к выходу. В глазах застыли злые слезы. И злилась я, увы, не на Роффе, а на непутевого брата, который действовал грязными методами. Если бы он поступил иначе, то, уверена, Ямин бы только поддержал его. Но Фредерик решил связаться не с демонами, а с мантикорами.
Глупец!
И теперь под угрозой жизнь его маленького сына. А я слишком слаба, чтобы защитить всех троих.
– Ваше высочество, – в комнате меня встретила Отилия. – Пора заплетать волосы.
– Уйди! – рыкнула я и, взяв себя в руки, уже спокойнее добавила: – Оставь меня ненадолго одну. Возвращайся через четверть часа. Иди же!
Я понимала, что злюсь на неё за предательство. Адаез была верной, а Отилия… верна, но не мне, поэтому её оставили, пощадили. Поэтому она продолжит шпионить за мной, пока Одаез будет на Проклятых островах. Как мерзко!
Четверть часа подходила к концу, когда я услышала какое-то движение за шторкой. Я резко обернулась и, пропустив удар сердца, поняла, что из-под тяжелой ткани выглядывает знакомый хвост с кисточкой. Глебушка! Неужели он?
Я подошла к шторе и резко её отдернула, с облегчением узнав в своем госте знакомого монтри. Но тут же нахмурилась. Почему же он не пришел еще вчера, когда увидел вызов от меня?
– Глеб! – воскликнула я и улыбнулась, присев рядом с князем. – Как я рада тебя видеть! Скажи скорее, что с Ямином и Тамимом? Они живы? Не молчи же!
– Хочу и молчу, – неожиданно заявил монтри и, вдруг поменяв настроение, прыгнул на стул и, встав на задние лапы, начал вещать: – Пока ты тут прохлаждалась и готовилась к свадьбе, Ямин отбивался от мантикор.
Вряд ли мою жертву можно назвать «прохлаждением», но опустим детали. Сейчас это совершенно не важно.
– Он жив? С ним всё в порядке? Что вчера произошло?
– О, там такое произошло! Такой бой! – будто специально игнорируя мои прямые вопросы, продолжил монтри. – Ты бы видела это! Как Ямин был хорош! Тамим тоже ничего, но Ямин, Ямин…
– Где он, Глеб? – поторопила я зверька, теряя терпение. – С ним все в порядке? Почему он не прилетел?
Но Глебушка, кажется, решил надо мной поиздеваться:
