скачать книгу бесплатно
– Я рад, что смогу обучать курсантов моей родной альма-матер искусству аэ-де. Для меня честь и радость вновь оказаться в этих стенах и поделиться своими знаниями с лучшими студентами Дракмара, а значит – и всего мира, – тут все студенты приосанились, явно гордые таким званием, а преподаватель продолжил: – Первые три занятия у каждой группы будут обязательными, дальше – факультативно по способностям. Аэ-де – это не просто борьба, это нечто большее, тот, кто владеет им, всегда будет защищён, даже если останется без оружия. Поэтому я рассчитываю, что каждый из вас постарается найти в себе возможности для реализации навыков, которым я буду вас обучать. Верю в каждого и жажду начать занятия.
Дракон вежливо улыбнулся и под аплодисменты вернулся на своё место. Слово вновь взял ректор, а я… я зацепилась взглядом за Даарта. Он тоже быстро нашёл в толпе меня и слегка нахмурился. Отвернулась. Нельзя, нельзя привлекать его внимание!
– Вторым важным событием, о котором вы тоже наверняка догадались, – Тияр Изумрудный сделал паузу и улыбнулся девушкам на первом ряду, – стали наши курсантки. Экспериментальная группа, состоящая из представительниц прекрасного пола. Они будут посещать лекции вместе с вами, но обучаться по особой программе, утверждённой попечительским советом.
О да, знаем мы, по какой “программе” они будут обучаться. Урок у них будет один – как бы почаще встречаться с Даартом, чтобы наверняка проверить, точно ли он не питает симпатии к кому-то из них. Дело в том, что истинность у драконов – это не просто пришёл, увидел, победил. У всех по-разному. Иногда чувства развиваются постепенно и влюблённые их даже не замечают, лишь после осознавая безумную тягу своей второй сущности, перемещаясь к второй половинке в опасных ситуациях, улавливая её эмоции и… влюбляясь. По-настоящему.
Если дракон чувствует, что вторая половинка его дракона есть, но он не может ответить ей взаимностью, он проводит обряд отчуждения. Да-да, дракон может встретить несколько истинных за свою жизнь, так что у него есть выбор, с какой именно связать себя нерушимыми узами.
Они любят сердцем. Душой. Головой. Именно любят! Не слепо следуют инстинктам второй ипостаси, а прислушиваются к своей человеческой сущности. Как ни крути, но звучит определённо романтично.
Одна пара и на всю жизнь. Как только они проведут обряд единения, то разделят жизнь. Умрёт она – умрёт и он.
А это уже звучит не очень радостно, да не суть.
– И третье не менее важное объявление. Чуть больше, чем через неделю, как вы все знаете, состоится Новогодний бал – в одиннадцать вечера, за час до наступления нового года мы ждём всех курсантов в парадной форме и в маскарадных масках, чтобы отпраздновать начало нового года. В этом году решено не приглашать студенток Гномьей женской магической академии, – тут по залу прокатились облегчённые вздохи, – вместо них на бал прибудут подруги наших прекрасных курсанток.
О… О-о-о! Всё понятно. Соберут весь высший свет, чтобы Даарт со всеми поговорил и почувствовал ту самую. Судя по тому, какой взгляд Большиш бросил на ректора – подобной подставы принц не ожидал. Я даже позволила себе улыбнуться.
– Вот и стоило от официальных императорских приёмов бегать, чтобы потом так попасться? – хмыкнул Брайс. – Меня вот так просто не поймают!
– Да тебя и ловить никто не будет, – хохотнул Жур. – Ты ведь не наследный принц сильнейшей империи нашего мира, наделённый практически безграничным магическим резервом.
Что правда, то правда. Ах, Новогодний бал! В мыслях я часто мечтала, как пойду на него в образе прекрасной девушки, станцую со старшекурсниками, впечатлю их своей внешностью. Мечты, мечты! Вместо этого мне приходится довольствоваться хлопками по плечам от сокурсников и презрительной кличкой Щуплый.
А я как для девушки совсем не щуплая! За три с половиной месяца натренировалась так, что где нужно были крепкие мышцы. Но морок – он на то и морок. Для окружающих я никак не изменилась, оставшись таким же долговязым парнем. Парни даже смеялись, что мне никакие физические нагрузки нипочём. Впрочем, как и Журику, только в противоположном направлении.
– Идёмте на зельеварение, а то опоздаем, – поторопил нас Брайс и первым направился к выходу.
Даарт Ониксовый
Ночное происшествие выбило меня из колеи. Ещё этот мальчишка с утра… как его? Лиар Рамбовский. Имя врезалось в память. Облил меня грязной водой из таза и даже не извинился. Стоял и хлопал своими светло-голубыми глазами. Почему-то они впечатались в память особенно хорошо.
Ещё и резонанс. Неужели он случился с аспиранткой? Теперь я знаю, что в академии работают две женщины: эльфийка Ариэла Лайданэ и изумрудная драконица Темприера Кёртис. Но ни первой, ни второй я не увидел в столовой, зато в актовом зале столкнулся с магистром Лайданэ. К счастью, это была не моя таинственная гостья.
– У Темприеры нет лекций с утра, только вечером. Поймай её после занятий, – предложил мне Тияр, пока мы стояли на сцене.
Я согласно кивнул. А если не она? Почему моя сила так на неё отреагировала? Может, всё дело в том, что моя магия – слишком сильная, необузданная, тёмная? Или же дело в девчонке? Особенно запомнились пепельные волосы, к которым так и хотелось прикоснуться. А ведь такие волосы бывают у снежных фей.
И у дракониц. Например, жемчужных. Или у ледяных, если начнёт образовываться связь.
Я окинул взором зал, ловя восхищённые взгляды курсантов. Приятно, демон его раздери. Приятно быть не просто наследником, а тем, кем восхищаются будущие спецы по боевым искусствам. И среди них обязательно найдётся тот, кто владеет аэ-де.
Ведь убийца снежных фей прекрасно владел этим искусством. Именно им он и убивал своих жертв. Десять невинных, чудесных девушек.
Помимо курсантов с восхищением на меня смотрели и прекрасные пираньи… то есть леди, каждая из которых мечтает оказаться моей истинной. Однако я не стремился к браку, поэтому избегал женских взоров. Тем более, я чувствовал чей-то взгляд – он словно жёг меня, было в нём что-то такое, что заставляло моего дракона нервничать. Только бы не истинная, только бы не она…
Даже не посмотрю в сторону девиц! Я ещё не готов связывать себя брачными обязательствами.
Взгляд вновь зацепился за Лиара и помимо воли вырвался вопрос:
– Кто он такой?
Тияр проследил за моим взором и хмыкнул. Разумеется, я спрашивал не имя, а что-то большее, общую характеристику. К сожалению, до его дела я ещё дойти не успел, поэтому не знал буквально ничего.
– А-а, моя головная боль, – ответил ректор, и я приподнял брови. – От него столько проблем. Он вечно влипает в неприятности и оказывается там, где не следовало. Лиар Рамбовский. Человек, из Амирада.
Из Амирада? Помнится, наследник Владыки Огня женат на амирадской принцессе. Небольшое королевство на берегу моря. Навскидку я вспомнил валовый продукт, военные отношения и общую политику за последние пятьдесят лет… Зачем? Это всё равно ничего не скажет мне о мальчишке.
Я сделал мысленную пометку, что следует к нему приглядеться. Должно быть, мое внутреннее чутьё наталкивает меня на правильные мысли. Его невинная внешность может быть обманчива.
Глава 4
Первой парой на сегодня было зельеварение у магистра Кагфина. Мы все любили этого весёлого старика с длинной бородой, который поистине увлекался своим делом. Бывало так увлекался, что поджигал бороду горелкой и отращивал её заново, заботясь больше, чем о своей шевелюре, которой, к слову, уже и не было. Кагфин был драконом. Не сильным, но свою пару обрёл давно и счастливо женат уже не первое столетие.
Всё это мы узнали из его же уст, настолько душевным и разговорчивым был преподаватель. Огромная редкость в нашей академии!
– О, дорогие мои первокурсники, неоперившиеся мои птенчики, проходите, садитесь. Сегодня мы будем изучать удивительное – зелье иллюзии! Достаточно простенькое, хватает ненадолго, но какие оно открывает возможности! О, дорогие мои, это очень интересно, скажу я вам!
Когда все быстро заняли свои места, к счастью, на практических занятиях не было наших новых “сокурсниц”, преподаватель продолжил:
– Изобрели его совсем недавно, лет двести назад, разумеется, в королевстве фей. Оно имеет ряд противопоказаний, потому мы с вами не будем его пробовать – лишь создавать! Испытаем на мышах, превратив тех в белок. На следующем занятии. А сейчас записываем и разбираем ингредиенты. Итак, пыльца снежной феи, корень белоцвета во время третьей фазы цветения, луковица тремьяна…
Я старательно записывала за преподавателем, думая о том, как быстро движется и развивается магия. Всё время происходят магические прорывы, изобретаются новые виды артефактов, развивается бытовая сфера и особенно – зельеварение. Немалую роль в этом играют эльфы – они настолько гармоничны с природой, что именно среди них рождаются лучшие зельевары. Хотя первенство в иллюзиях принадлежит феям – тут бесспорно, это их ключевая магия.
Разумеется, к концу занятия ни у кого не получилось нужное зелье иллюзий, но мы сделали заготовки. Магистр Кагфин подписал образцы каждого и обещал, что продолжим на следующем занятии.
На самом деле, меня это немало взволновало. А что если это зелье или ему подобное сможет вернуть мне истинный облик? Так сказать, переборет заклятье?
– О чём задумался, Щуплый? – толкнул меня локтем Жур, пока мы шли на лекцию по истории. – Никак о девицах мечтаешь?
– Это у тебя они из головы не выходят, – хмыкнул староста. – А у Лиара любовь! К зельеварению.
Парни рассмеялись, я же пожала плечами. Зельеварение мне действительно нравилось и я была лучшим студентом курса.
Когда мы вошли в аудиторию, сразу заметили новые лица. Девушки. Лекция потоковая, поэтому сейчас аудитория вмещала в себя порядка восьмидесяти человек. Леди сидели за первыми партами и улыбались, кокетливо стреляя глазками и поправляя идеальные причёски. Особенно выделялась голубоглазая блондинка с пепельным отливом волос – своим умением держаться, манерами, скромной улыбкой, за которой скрывалось больше, чем можно было подумать на первый взгляд. Неужели снежная фея?..
Прозвонил колокол, отвлекая меня от мыслей. Я юркнула за парту в середине аудитории и посмотрела в сторону кафедры, где за низкой стойкой стоял седобородый гном в металлическом шлеме и шерстяном костюме с повязанным шёлковым платком и рубиновым зажимом. Шлем, как он рассказывал, был магически к нему привязан – давнее проклятье, наложенное лучшим другом во времена, когда нас ещё в проекте не было, по словам самого же магистра с невыговариваемой фамилией – Безгирликс.
– Равнение на меня, курсанты! – зычно возвестил он, и несколько девушек на первых рядах икнули. – И студентки, разумеется, прибывшие к нам для поиска… кхм, знаний, – кашлянул преподаватель. – Рад приветствовать всех на своём занятии. Достаём перья и приступаем… Студент Маркович, я видел, что вы использовали самопишущее перо! Я уже сколько раз повторял, что знания откладываются, если вы записываете их сами. С вас реферат по быту Снежнограда, к тому же, у нас оттуда прекрасная Лизабетта.
Блондинка смущённо улыбнулась и кивнула, пожав плечами, мол, что здесь такого. А всё-таки было что! Снежные феи вернулись в наш мир относительно недавно – двести лет назад – после долгого отсутствия, поэтому заново налаживают экономические связи, доказывают, что их небольшое государство достойно передовых позиций в мире. Снежная магия и правда была одной из самых сильных, не говоря уже о пыльце с крылышек фей, благодаря которой и готовят зелье иллюзий.
После возвращения фей их магия возрождается даже в человеческих семьях – в тех, в чьей родословной тысячи и тысячи лет назад затесалась фея, а может и не одна, и вот дрейф магии теперь играет с этими потомками забавную шутку – в них просыпается снежная магия. Снежная магия сильная, но всегда нуждается в проводнике: у фей есть “крёстные” – этакие маленькие крылатые защитники, которые помогают и направляют. Только показываться обычным людям они не любят, предпочитая оставаться невидимыми.
Вот именно на этот дрейф магии я и грешила, когда магичила…
– Будет сделано, магистр Безгирликс, – недовольно протянул Журик.
Он один из немногих, кто мог выговорить сложное имя преподавателя без запинки, настолько часто ему приходилось его повторять. Конечно, с его-то поведением!
Впрочем, не мне говорить о поведении. Я тоже нередко “косячила” и была постоянным посетителем ректорского кабинета.
– Прекрасно! Теперь приступаем к теме занятия: Тёмный лес, возникновение, причины. Кто желает кратко рассказать об этом? Эстив, прекрасно, приступайте.
– Тёмный лес – особое место на границе Дракмара и владений лесных эльфов. Когда-то в древности там произошло самое кровопролитное сражение на всю историю нашего мира. Эльфы, люди, драконы, гномы и даже тролли с острова Еджу – все принимали участие в этом сражении. Сколько там перегнило мёртвых тел – не сосчитать. Именно магия погибших ушла в землю, после чего выросли чёрные деревья и кустарники, а также появилась диковинная своевольная магия, не подвластная никому и ничему, изменяющая все заклинания и мешающая оборотам. Поэтому Тёмный лес – самое неизученное место нашего мира, самое опасное и непредсказуемое.
– Благодарю, курсант Траум, присаживайтесь, – кивнул преподаватель. – А теперь подробнее об этом…
Магистр начал рассказывать и писать на доске примерные даты – это было так давно, что удавалось сосчитать только в веках, и то с большей вероятностью, чем действительно точно по летописям.
Наш мир очень древний, многие расы – долгожители. Эльфы, феи, драконы живут больше тысячи лет и уходят по собственному желанию из этого мира, правда, иногда некоторые драконы становились дикими – теряли свою человеческую сущность, такое происходило из-за потери истинной, с которой уже установилась связь.
Дракмар – это империя, во главе которой стоит его величество Ардаан Ониксовый из клана Чёрных драконов – сильнейшего в Дракмаре, если не считать Огненных и Ледяных драконов. Потом уже идут остальные – Изумрудные, Жемчужные, Сапфировые и прочие. У каждого есть своя необычная магия.
Я и не заметила, как лекция подошла к концу, а меня толкнул в бок Эстив. Оказывается, я пропустила половину занятия из-за своих дум, поэтому сейчас передо мной был наполовину чистый конспект. О нет, придётся переписывать, ведь магистр Безгирликс ужасно дотошный!
Мой хрономорф замигал красным, и я закатила глаза. Жур усмехнулся.
– Опять к ректору?
– Похоже на то.
– И что ты на этот раз натворил, а, Рамбовский?
Знала бы я! Столько успела натворить, что всего и не упомнишь. Но делать нечего. Придётся идти к Тияру Изумрудному, нашему великолепному ректору, чтоб его троллихи дубинками поколотили.
Взлетев по винтовой лестнице, я постучалась и приоткрыла дверь приёмной. Миранда, секретарь ректора, заполняла какие-то бумаги. Увидев меня, она улыбнулась и кивнула на диван.
– Садись и подожди немного, пока у эрса Тияра другой студент, – произнесла девушка и заправила прядь каштановых волос за ухо, взглянув на часы. – Сейчас всё равно обеденное время, не опоздаешь.
– Спасибо за заботу, Миранда, – кивнула я и присела на предложенное место.
Ко мне тут же пододвинули вазочку с шоколадными конфетами. Боролась с собой я лишь несколько мгновений, но тщетно. Я ужасная сладкоежка! А если не считать сегодняшний завтрак, в военной академии кормят сытно, но правильно, то есть никаких сладостей и вообще побольше бы белка. Поэтому я начала уплетать конфетки, разворачивая золотистую фольгу и наслаждаясь каждым укусом.
В кабинет залетела зачарованная записка. Миранда раскрыла, прочитала, а потом извинилась и вышла в коридор, только и был слышен удаляющийся стук каблуков. Я проводила секретаря взглядом, засунула руку в вазу и с ужасом осознала, что съела все конфеты. Вот это пассаж!
Щёки опалил румянец. Ну вот как я могла? От смущения за собственную несдержанность хотелось плакать, а потом я неожиданно вспомнила, где Миранда хранит конфеты. Я нашла взглядом шкаф, а именно антресоль. Однажды я уже помогала секретарю доставать оттуда упаковку, чтобы заполнить вазу – Миранда была невысокого роста, к тому же не маг, мне сподручнее.
Я подвинула стул к шкафу, забравшись на него. Можно было и левитацией, но колдовать нам строго запрещено, поэтому пришлось подтянуться, встав на цыпочки, и на ощупь шарить по шкафу. Если заполню вазочку конфетами, никто и не заметит. Я уже схватила бумажный пакет, когда сзади раздался голос:
– Что вы делаете?
Это было настолько неожиданно, что я потеряла равновесие и начала заваливаться назад, прихватив с собой и пакет. Лорд-оникс – именно он прервал мою отважную миссию по восполнению запасов сладкого – подхватил меня на руки, не давая упасть и удариться затылком об угол стола секретарши.
Конфеты рассыпались вокруг нас, несколько штук попало как раз между моим телом и торсом мужчины. Я одной рукой обвивала за шею Большиша, чтобы не упасть, поэтому оказалась слишком близко к нему. Ониксовый замер, в его глазах невозможно было различить эмоции. Внезапно он начал медленно наклоняться, словно для поцелуя.
Он что, понял, кто я?..
Я замерла, с ужасом в глазах смотря на дракона. А он уткнулся в мою шею и вдохнул запах. Один раз, второй… извращенец, что ли? Впрочем, последнее уже даже не вопрос, а утверждение, после того, как он позволил мне следить за тем, как принимает душ.
– Чт… что вы делаете? – с запинкой спросила я.
Мгла в глазах затягивалась, но дракон мотнул головой, и та начала рассеиваться. Странный, странный дракон! И следует держаться от него подальше.
– Это вы что тут делаете, курсант?
Я, продолжая одной рукой держаться за мужчину, второй потянулась за конфетами между нами и протянула их принцу.
– Я всего лишь собирал… ся положить конфеты в вазу, – пробормотала я, вовремя прикусив язык, так как чуть не вылетел глагол женского рода.
Демоны! Находясь в таком положении на руках мужчины сложно вспомнить, что все видят тебя субтильным пареньком. Словно только сейчас это осознав, его высочество стремительно поставил меня на пол, очень неосторожно и брезгливо, и отошёл на метр, смотря так, словно я лично у него конфеты воровала. Ну люблю я сладкое, что ж за это сразу казнить?
– Зачем? Вас кто-то попросил?
– Нет, – пискнула я, ужасно смущаясь и опустив глаза к полу, заодно и пряча руки с конфетами за спиной. – Но я съел все, которые были в вазе, потому… вот. Полез, чтобы наполнить новыми. Мне было ужасно стыдно и я хотел скрыть свою невоздержанность.
И до сих пор ужасно стыдно. Я всё-таки посмотрела на Даарта, надеясь, что он понимает весь ужас сложившейся ситуации, а дракон… нет, внешне он оставался беспристрастным, но глаза смеялись.
– Вы ходячее недоразумение, курсант Рамбовский. Ума не приложу, как вы вообще оказались в военной академии, – тут он окинул моё субтильное тело взглядом, – особенно с такой любовью к сладкому.
Вот наверняка хотел сказать “особенно такой щуплый”, но пощадил мои чувства. Я пожала плечами и начала собирать конфеты, складывая в вазу. Я сама-то не понимала, как оказалась тут.
Отчего-то чёрный дракон не спешил уходить, вместо этого наблюдая за мной слишком пристально. Вот чего ему надо от меня?
Вазы оказалось мало, поэтому излишки я положила в пакет. В этот момент дверь ректорского кабинета открылась и оттуда вышел незнакомый мне старшекурсник, а затем появился и сам ректор. Он окинул меня, затем его высочество, а после и конфеты изумлённым взглядом и спросил:
– Что здесь происходит?
Конфеты отбирают! У бедных студенток с острой недостаточностью сладкого!
– Я зайду позже, – внезапно произнёс Даарт, обращаясь к Тияру, и вновь просканировал меня своими пугающими чёрными глазами. – Когда ты будешь менее занят.
Второй наследник клана Изумрудных беспечно кивнул, после позвал меня в кабинет. Только когда за нашими спинами закрылась дверь, я смогла облегчённо выдохнуть. Оказывается, в присутствии его высочества я даже дышала через раз, настолько оно было давящим.
Тияр Изумрудный разместился в широком кресле и посмотрел так, словно размышлял, прикопать меня под ближайшим кустом, не рассчитывая, что меня кто-то будет искать, или под самым дальним деревом, всё-таки опасаясь, что кому-то я нужна и мой труп рано или поздно обнаружат?
– Курсант Рамбовский, – начал он многозначительно и потёр ладонью подбородок, – три месяца назад вы пришли ко мне в кабинет и пожаловались на ужасную аллергию.
Да, такое было. Тогда я поняла, что вдыхать пары зелья бодрости мне не желательно – на какой-то из ингредиентов у меня открылась аллергия. Правда, выставила я эту историю перед ректором в несколько ином свете…
– Вы сказали, что аллергия вызвана общей душевой комнатой, якобы вы подхватили какую-то заразу от сокурсников, ссылались на своё слабое здоровье и повышенную чувствительность и требовали, именно требовали, чтобы я выделил вам отдельную душевую комнату. Я выполнил ваше требование, более того – пошёл против устава академии. Дал вам ключ от ванной комнаты на пятом этаже, выставив лишь одно условие: чтобы никто, ни одна живая душа не узнала об этом.
Было такое, точно было. Хорошо помню тот разговор. В отличие от всего предыдущего.
– Я так и делал, эрс. Старался изо всех сил, чтобы никто не узнал.
– Тогда как вы объясните этот ключ, оставленный в душевой? Как вы могли не запереть за собой дверь? – прищурился мужчина и извлёк тот самый ключ, который я потеряла в душевой в последний свой визит.
