скачать книгу бесплатно
Не успела женщина закончить описание, как вокруг Лены закружил целый рой духов. Она быстро передала им описание и попросила, как можно скорее найти рыссара и привести сюда. Желательно, не взбаламутив всех вокруг.
Пока духи разлетелись на поиски, Лена попросила Земляничку рассказать, что это за напасть ещё на них. И объяснения ей совсем не понравились.
Цена долга – так назвала Земляничка эту… особенность. Файри, которому хоть кто, не принадлежащий к файри, бескорыстно поможет, обязан отблагодарить соразмерно помощи. Исполнить желание, просьбу. А если файри сам просит помощи или осознанно её принимает, должен, ради своей жизни, условиться о том, чем сможет отплатить. Если не выполнит условие, умрёт.
– А если кто-нибудь решит преднамеренно устроить ловушку на файри? А потом сделать вид, как будто спас, помог?
– Файри это почувствует. И если захочет, может так исполнить просьбу, чтобы обманщик зарёкся ловить файри на цену долга. Вы даже не подозреваете, какими силами владеете. Пока Владыки нет, пока замок не открыт, вы словно бабочки в коконе. В будущем вы будете способны исполнять такие желания, что лишь своему Владыке и Злате уступите в этом.
– Нам бы с имеющимися способностями справиться, – вздохнула Лена. – Земляничка, позаботься, чтобы все духи оповестили хозяев об этой… цене долга. Пусть будут осторожны. Как мы ещё все не навесили на себя эти долги…
– Вы работаете вместе. Невольно и сами оказываете услуги, помогаете. Всё взаимно. Это первый случай, когда на кону оказалась жизнь… И ещё одно, мы не успели вам рассказать. Любое обещание файри приравнивается к клятве. И не выполнить вы его не сможете. Истлеете. Если даже вас вынудили дать клятву. Хотя, если правильно подберете слова, то сможете выкрутиться. В прошлом случалось такое.
– Я не думаю, что об этом стоит всем, кто не файри, знать, – тихо произнесла Кристина. – Ни о цене долга, ни об обещаниях. Не смотря на страх возмездия, многие захотят иметь в должниках самих… фей.
– К счастью, – улыбнулась Земляничка, – если уж мы, духи, забыли об этих ваших особенностях, то за прошедшие пять тысяч лет вряд ли кто об этом вспомнит. Если только специально будут искать сведения о вас.
– А сказки о нас в вашем мире ходят? – нахмурилась Лена.
Земляничка вдруг потупила глаза и стала словно ненароком смотреть на руки.
– Земляничка?
Она тяжело вздохнула:
– Многие в Златомирье не любят файри.
– Почему?
Ответил возникший перед лицом Лены Уголёк:
– Файри – защитники, которые бросили подопечный мир на произвол судьбы. За это вас называют предателями и трусами. Особенно эльфы, что шаршане, что дубравэльцы, чьими правителями были файри.
– Про это вы не говорили. Как и отклонялись от ответов, почему наши предки покинули Златомирье.
– Мы не хотели случайно ввести вас в заблуждение, – снова вмешалась Земляничка. – Во дворце вы узнаете правду, как и о том, как и почему вы вернулись. Да и силу обретёте, которой когда-то обладали.
– Ну да, осталось туда попасть, – хмыкнула со вздохом Лена, украдкой глянула на Семёна. К её облегчению, он ещё дышал. Его жена держала его за руку и, прикрыв глаза, молилась. Да где же духи со спасителем?!
– Рядом! – пискнула Капелька.
И впрямь к дубу вылетел рой духов, а за ними следовали проклятия на мелких насекомых, которые толком даже объяснить не могут, куда и зачем его ведут! Из леса появился высокий, рыжий рыссар. Карие кошачьи глаза расширились, уши с кисточками удивлённо дёрнулись.
– Елена? Что случилось?
Лена поднялась и показала на Семёна рукой:
– Ты его вытаскивал из озера?
– Ну да!
– Он умирает. И лишь ты можешь его спасти. Выскажи просьбу, которую он должен выполнить. Любую, но чтобы исполнить он мог здесь и сейчас!
– А он что-то в силах сделать?
– Госпожа, не обязательно сейчас. Вы можете за Семёна пообещать, что он исполнит просьбу, когда придёт в себя. Только… если по каким-то причинам он не сможет выполнить просьбу, цена долга перейдёт на вас. Возьмите Семёна за руку.
Лена снова присела, взяла Семёна за руку и посмотрела на удивлённого рыссара:
– Говори!
– Загадать желание что ли? Тогда пусть он очнётся и выздоровеет.
– Нет! Для себя проси. Не для него! – поправила Земляничка.
Если честно, Лена совсем запуталась в этой цене долга. Поняла одно – лучше не попадать в ситуацию, после которых кому-то что-то она будет должна.
– Хорошо! Я слышал, он умеет приманивать животных. Пусть подарит мне какую-нибудь зверюшку. Любую.
Лена вопросительно посмотрела на жену Семёна. Это ему по силам? Дождалась согласного кивка и произнесла:
– Я, Елена Морозова, даю слово от имени земного файри Семёна, что он исполнит твою просьбу.
И тут же сердце словно сжало обручем, что напомнило о том, какое облегчение Лена испытала, когда спасала сына Виктора. Она тогда неосознанно исполнила цену долга за своё спасение?
Рука Семёна дёрнулась, она обернулась к нему и с облегчением выдохнула. Серость с лица сходила, крылья вновь зеленели. Вскоре он пришёл в себя и уже сам от своего имени пообещал, что выполнит просьбу рыссара. Когда Лена и Кристина уходили, файри и рыссар ещё решали, кого же всё-таки рыссар желает получить.
– Чем я больше узнаю о файри, – тихо произнесла рядом Кристина, – тем больше поражаюсь.
– Я тоже, – вздохнула Лена.
Обмолвка Уголька о Защитниках мира и правителях эльфов её совсем не обрадовала.
****
Лена с берестовой тарелкой, полной мяса, трав, каких-то корешков и ягод, сидела у ствола толстой березы, в стороне от убежища, где обедали все остальные. Она выбрала это место, чтобы любоваться дворцом и драконом.
Немного устала. Несколько часов помогала Календэлю в тире – учили детей стрелять из лука, пока родители ребят работали. Она с интересом наблюдала, как радовались мальчишки и девчонки, когда попадали в цель. Заодно и сама потренировалась, воодушевив ребят. Приятно заниматься с малышнёй. А потом позвали на обед.
Улыбнулась, заметив, как молодёжь разных рас и полов, от пятнадцати до двадцати трёх лет, отошли с тарелками подальше, уселись в большой круг прямо на траву. К ним же присоединились Мила и Венька. От этой компании по поляне разносился весёлый смех, отголоски разговоров.
– Почему ты не с ними? – раздался за спиной голос Вершана. Она и не заметила, когда тёмный эльф успел подойти.
Лена пожала плечами. С перемещением в другой мир ничего не изменилось, она так и предпочитала в одиночестве наблюдать за остальными.
– Мне так удобнее.
– Вот как! Мне присесть рядом можно?
– Конечно.
Некоторое время просто сидели в тишине. Отдавали должное еде. Насколько Лена помнила, в готовке сегодня помогал Венька. Вот видно, он наворчался. Но по решению мамы, взявшей на себя все хозяйственные хлопоты, каждый по очереди помогал в приготовлении еды на всю тысячу человек. Тысяча. Одновременно так много и так мало.
– Если Шмелёвы решат добиться подчинения силой, нам противопоставить им нечего, – Лена застыла, но прерывать Вершана не стала. – У него примерно сто пятьдесят человек. Сто из них обученные воины, бывшие военные. Те, кто входил в охрану предприятий Шмелёва. Он следил, чтобы каждый из его людей учился не только современному бою, но и фехтованию, и стрельбе из арбалета и лука. Я общался ещё на Земле с одним из его охранников, от него и узнал о специальной подготовке. Также нам сегодня удалось выяснить, что в окружении Шмелёва-старшего пять колдунов. Где он только их выискал? Как смог узнать в землянах златомирцев?
– Ты как-то упоминал о книге, которая может наделить силой. Я видела в поместье Шмелёва странную книгу, которая меня напугала. Толстый фолиант в чёрном кожаном переплёте с матово-серебряной застёжкой…
– Проклятие! – вскочил на ноги Вершан. – Одна из шестёрки! На Земле! Это всё объясняет.
– А мне нет! – недовольно глянула снизу на него Лена. – Сядь и объясни толком, что это за книга.
Лучше бы не спрашивала!
В Златомирье когда-то никто не слышал про колдунов, пока несколько столетий назад в одном из королевств не восстали маги. Чтобы победить, часть из них нашла способ, как усилить свои способности с помощью крови. Для этого они принесли в жертву дакнинца – представителя расы, которые по своей природе использовали кровь для магии. Так и появились колдуны – люди, которые использовали свою, но чаще чужую кровь для ритуалов. Они приобрели такую силу, что привели в ужас даже своих союзников. Объединению магов и людей колдуны противостоять не смогли. И тогда шесть колдунов-магистров, оказавшись в ловушке, осуществили свой последний ритуал. Они вложили свои души и жизни в написанные их же кровью фолианты: в книги, которые умели скрываться, влиять на людей, выбирать хозяев и наделять их силой и могуществом взамен на их души и жизни, а также жизни других.
К настоящему дню две книги уничтожены, насколько знал Вершан, а четыре ещё гуляют по миру.
– И если я не ошибся, одна из этих книг в руках Шмелёва. Пусть на Земле книга потеряла большую часть своих сил, воздействовать на Шмелёва она смогла. А в Златомирье её уничтожить будет невозможно. В общем, мы влипли!
Лена поёжилась и ненароком глянула на липы, за которыми скрывался особняк Шмелёва.
– Но две-то как-то уничтожили!
– Для уничтожения одной понадобилось пятнадцать человеческих магов, которые в итоге остались без магии, а половина лишились и жизни. Вторую книгу лет десять назад уничтожил Владыка дакнинцев, как и колдуна из Ладожия, узурпирующего власть в царстве. Для этого ему пришлось пожертвовать своей жизнью. Говорят, его дочери до сих пор простить это ладожцам не могут.
Если бы Лена знала, кто виновен в исчезновении её отца, она бы тоже того человека не простила.
– Лена, скажи, твои файри могут использовать стихии для сражения?
Она вздохнула.
– Во-первых, они не мои! А во-вторых… Вершан, прошло четыре дня, как мы обрели эти силы. Мы не знаем, на что способны! Сегодня Земляничка вообще огорошила, что после появления Владыки наши способности усилятся.
– Вот только Владыки-то у нас и нет. Значит, надеяться на вас не надо…
– Мы постараемся. Сегодня же вечером посмотрим, что может нам пригодиться против врага.
– У нас нет и оружия. Несколько луков, сделанные в эти дни, ничего не решат. Антонам сообщил, что они наткнулись на руду, но мечей в ближайшее время не стоит ждать. Более-менее хорошие рукопашники – это оборотни, рыссары, шаршане и кое-кто из людей, не забывшие армейские уроки. Мага у нас три и то… недоучки, как и вы. Да все тут земляне не имеют представления, как сражаться в средневековых условиях.
– Но я ведь видела, вы с Виктором организовали сплочённый отряд…
– Пятьдесят человек… Лучшие бойцы, которые и без оружия смогут противостоять врагу. Лена, сегодня перед отбоем у нас собрание. Приди, пожалуйста.
– Хорошо… – тяжело вздохнула Лена. Вершан ушёл, а она сердито посмотрела на дракона. Вот избери он Владыку и многие бы проблемы сами решились. Она не сомневалась, что оружие-то в замке есть.
****
Лена направлялась к маме, посоветоваться о том, какие способности файри могут помочь в битве. Мысленно перебирала разговоры за прошедший день. Столько новых знаний об особенностях файри и о Златомирье она не получила за все четыре дня, что они находятся в этом мире.
До убежища осталось несколько метров.
– Ленка! – в спину ударил отчаянный крик Милы.
Лена обернулась. Заметила чёрную стрелу, летящую в неё. Прозрачные с бело-голубыми потёками крылья и сливающаяся с ними по цвету коса возникли перед ней, загораживая. Мила дрогнула со вскриком и спиной стала падать на Лену. Она в оцепенении подхватила сестру, стараясь не помять крылья. Опустилась с ней на землю. И уставилась на чёрное оперенье, торчащее в расплывающемся алом пятне на груди сестры. Вокруг раны, обеспокоенно крича, кружили воздушники сестры.
Сознание не желала понимать то, что видят глаза. Этого просто не могло быть! Стон сорвался с губ Милы.
Понимание обрушилось, болью отзываясь в сердце. Её сестра ранена. Истекает кровью.
– Кристина!!! – вырвался из горла крик.
Из убежища выскочила Кристина и мама.
– Мила? – выдохнула с неверием мама, а потом закричала: – Мила! – бросилась к дочери. – Доченька, милая, как же… не может быть… Кристи?!
– Успокойтесь. Обе! – прикрикнула на Лену и её маму Кристина. – Лена, Анна, Мила ещё жива. Нужно как можно быстрее перенести её в теплое место. Виктор, Вершан, поднимите её осторожно. Давайте в убежище!
Мама шла, не выпуская руки младшей дочери. Лена оцепенело следовала за ней. Её духи что-то пищали, суматошно летая вокруг головы. Неважно! Сестра ранена. Из-за Лены. Целились в неё, Мила загородила своим телом. Зачем?! Господи! Не дай ей умереть.
Вскрик сестры, отозвавшийся болью в груди, заставил вздрогнуть. А резкое его прерывание похолодеть.
– Проклятие! – ворчала Кристина. – Стрела не давала крови вытекать. Её нужно остановить. Нужны тряпки!
Если бы Мила… даже мысленно продолжать Лена не посмела, Кристина бы не пыталась остановить кровь.
Кровь – жидкость, вода. Лена ведь может… Это ей по силам!
Обошла Виктора и присела рядом с застывшей в оцепенении мамой:
– Кристина, дай я… – от холода в своём голосе по коже побежали мурашки. Кристина, не споря, убрала от раны руки с тряпкой, которая вроде когда-то была чьей-то рубашкой. Лена протянула одну ладонь над раной. Во вторую будто вцепились клещи. Лена мысленно проникла в кровь, стала ею, поднялась над ней и попросила уменьшить поток.
– Хорошо, Лена. А теперь дай мне её перевязать. Стрела не задела важных органов, только вызвала сильное кровотечение. Мила скоро очнётся… Анна, перестань сжимать руку дочери, а то сломаешь!
Боль в руке исчезла. Лена удивлённо на неё посмотрела. На запястье остались следы маминых пальцев. Сама взяла маму за руку и отвернулась, не желая видеть, как Кристина накладывает обеззараживающие травы, которые собирала с первого дня, и обматывает лентой, отрезанной от подола своего платья.
– Всё! Осталось дождаться, пока Мила очнётся. А пока я сварю болеутоляющий отвар. Он пригодится.
– Мила, доченька, – шептала мама, держа Милу за ладонь обеими руками. По щекам текли слёзы.
Лена до боли сжала зубы. Слёзы сдерживать она и не пыталась.
Мила жива! Рана не опасна!
Повторяла раз за разом.
Но ужас проходить и не думал. Она могла потерять сестру. Младшую. Из-за кого-то, кому помешала она. Из-за кого-то…
Мила, зачем?!
