скачать книгу бесплатно
Она вздрогнула:
– А что я-то?
Или? Вопрошающе глянула на Земляничку и та подтвердила догадку:
– Это вы сделали, госпожа. Испугались за брата и непроизвольно призвали свою стихию…
– Я бы как-нибудь обошёлся без этого… непроизвольного спасения. Холодно и мокро!
Лена виновато пожала плечами в ответ на слова брата. И почесала между лопатками, где начало неприятно зудеть.
Один из огненных духов подлетел к уху Веньки и что-то прошептал. Веня радостно кивнул. Вокруг него быстро закружились духи на саламандрах. Появилось яркое свечение. И Венька мигом высох так, что только пар к небу поднялся. Только… Лена едва сдержала смешок, а вот Мила сдерживаться не стала и весело фыркнула:
– Пудель огненный! – и взъерошила брату шевелюру.
И впрямь он стал похож на эту кудрявую собаку: волосы от резкой смены температуры завились крупными кольцами. Брат резко отстранился от сестры и обиженно надулся.
– Пойдёмте уже! – буркнул он и первый шагнул к липам. Руками безрезультатно пытался выпрямить огненно-рыжие волосы, тихо ворча себе под нос, что не будет этого терпеть, что не девчонка ходить с длинными косами, при первом удобном случае избавится от этих косм. Огненные духи по мере сил помогали ему. Хватали каждую прядь и отлетали, не выпуская её.
– Не поможет! – знающе прокомментировал Уголёк их действия.
Рядом с братом шла Мила, весело косясь на Веньку и его духов. Её воздушники кружились вокруг головы и нет-нет подлетали к её уху и что-то шептали.
Лена выдохнула. Брат с сестрой спокойно восприняли перемещение в другой мир. А не слишком ли легко? А сама-то?
Молчащий мрачный Виктор, сжимавший кулаки до побеления костяшек, перегнал Веньку с Милой. Походка пружинистая, быстрая. Зверь, вышедший на охоту.
Лена чуть задержалась и оглянулась на особняк Соломона. Пока разговаривала с родными, с Виктором, ненароком прислушивалась к бывшему авторитету и его людям. Соломон Аркадьевич приказал охранникам возвращаться в дом, вооружиться, а затем найти всех своих, кто переместился. Судя по приказу и отсутствия удивления в голосе, а также того, что он не подошёл к Лене и её родным за разъяснениями, для него не показался странен переход в Златомирье. Он знал об этом? Готовился? Почему его дом перенёсся вместе с ним?
Соломон Аркадьевич в одиночестве стоял в дверях и смотрел на Лену. От его взгляда стало холодно и неуютно.
Он опасен. Для всех!
Лена поёжилась. Возникла даже мысль надеть пальто. Но откинула её. Жарко будет.
– Страшный дом, – шепнула Капелька.
– Опасный… и дом, и колдун, – поправил Уголёк.
Подтверждение духами Лениных опасений совсем не обрадовало. Вот совершенно. Она была бы рада ошибиться.
Лена отвернулась и побежала за родными, на ходу почёсывая между лопатками. Зудело всё сильнее и сильнее. А следом за Леной разноцветным шлейфом летели множество духов. Она уже начинала к ним привыкать.
****
Лена пересекла строй лип и едва не врезалась в спину стоящего брата. Обошла его и затаила дыхание от представшей перед ней красоты. Они стояли на краю крутого обрыва. А внизу раскинулась огромная долина, красочная от всевозможных цветов и растений и отдельных островков зелёно-красно-жёлто-коричневых рощ. Река порогами сбегала с обрыва и бурливой ветвистой лентой вливалась в круглое лазурное озеро, окружённое плакучими ивами. Справа и слева с вдали возвышающихся скал срывались водопады и ещё две быстрые горные речушки впадали в озеро. И из него уже единой широкой рекой лентой вновь устремлялись вперёд, падая маленьким водопадом на следующую ступень. И дальше по долине, которая на горизонте сливалась с небом. А там – неизвестность. Лене было бы спокойнее, если бы и с этой стороны их отгораживали неприступные скалы.
– Люди, – сообщил Венька.
Лена кивнула. По долине бродили малыми группами люди и не только они. Недалеко от обрыва она заметила несколько ярких файри, длинноухих эльфов и низкорослых людей – гномов?.. А это кто такие? В стороне от всех находилась небольшая группа мохнатых котов, вставших на задние лапы и одетых в людские одежды.
Земляне… уже не земляне… златомирцы! объединялись, переговаривались, косились на странных, не похожих на людей. Даже отсюда Лена видела, что растеряны, испуганы и ничего не понимают. Все.
– Да здесь их больше тысячи!
– В нашем городе было больше тридцати тысячи жителей. Здесь намного меньше. Очень намного… – тихо произнесла Лена в ответ Миле. Что с оставшимися? Живы ли? Остаётся лишь на это надеяться. О другом страшно думать.
Лена обратила внимание на синеволосую девушку, запустившую в реку руку. У её лица мелькал водный дух. Даже не видя, Лена знала это – чувствовала.
– К каждому файри присоединился один из нас той стихии, которая присуща хозяину, – тихо объяснила на ухо Капелька, не ожидая вопроса. – Помогаем привыкнуть к Златомирью. Учим управлять способностями… Госпожа, а я вот вам ничем помочь не могу.
– Ничего, малышка. Вместе будем учиться, – успокоила улыбкой Лена. – Я так понимаю, свободные духи остались рядом с нами?
– Да. Они пока входят в вашу свиту…
Почему в её? Сейчас это неважно. Ответам на вопросы будет другое время, в более спокойной обстановке, когда всё более-менее устаканится. Сейчас нужно решить первоочерёдные задачи. Найти убежище на ночь, хотя бы.
Лена обвела взглядом долину с потерянными, ничего не понимающими… людьми.
– Земляничка! – окликнула она. Перед лицом из ниоткуда возник зелёненький дух. – Можно попросить свободных духов поговорить с землянами? Пусть всё расскажут и объяснят людям…
Земляничка не успела ответить. За спиной раздались довольные согласные крики.
– Да-да, госпожа. Мы с радостью.
И разноцветный рой ринулся вниз, в долину.
– Отличная идея, Лен! – одобрила Мила. – А то прямо жаль на них смотреть. Мне-то Вихрь, Бриз и Буря многое объяснили.
– М-да, Ленка, надеюсь, твоих… птичек кто-нибудь сгоряча не прихлопнет, как мошку, – хмыкнул Венька.
Лена испуганно посмотрела на брата, об этом она не подумала.
– Ха! – воскликнул к Лениному облегчению Уголёк. – Пусть попробуют! У нас есть своя защита!
– Ой! Наконец-то! – донёсся писклявый знакомый голосок. Перед лицом Лены завис взбудораженный Ветерок. – Я нашёл вас! Я такое видел… такое… Там оборотни обратились… на щенка хотят напасть… женщину разорвать. Помогите!!!
Лена растерялась. То, что помочь нужно, понимала. Но куда бежать-то?
– Справа я видел пологий спуск! – бросил Виктор на ходу.
Лена, Мила и Веня побежали за ним. Спуск оказался не таким уж пологим. Каменным и длинным. Каждый шаг сопровождался каменьями. Как только Лена ноги не переломала в сапогах. И приспичило ей… вчера?.. Милкины сапоги надеть!
По траве бежать оказалось не легче. Каблуки проваливались в грунт, да и прислушиваться к Земляничке приходилось. Она на ухо рассказывала об оборотнях. В Златомирье есть два вида оборотней. Истинные и проклятые. К проклятым относятся заражённые проклятым оборотнем и тех, на кого наложили заклятие – они кровожадная нечисть, зависящая от полнолуния. Истинные оборотни превращаются по желанию. Единственное – при первом обращении ничего не соображают. Они жаждут крови и мяса. И пока не добьются своего, не успокоятся. Обычно, обращение происходит в детстве, под присмотром родителей, которые и ведут детёныша на первую охоту. Обычно…
Впереди летел Ветерок. За ним бежал Виктор, потом Мила и Веня и последней Лена. Берёзовая роща встретила тишиной, и лишь грозное рычание разрывало её. Лена замерла рядом с испуганно застывшими Виктором и родными. От ужаса перехватило дыхание.
У толстой берёзы десять больших волков окружили чёрно-белого щенка, звонко лающего на больших врагов. К стволу испуганно прижималась невысокая женщина с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост.
– Кр-ристина? – рыкнул Виктор.
Лена схватила его за руку, не давая броситься вперёд:
– Стой! – шёпотом приказала она. – Первым пострадает щенок.
– Я могу выдернуть его оттуда, – тихо предложила Мила. – Но тогда волки накинутся на нас.
– Ну и отлично! Поджарю пару штук. Мало им не покажется, – зло бросил Венька.
Лена покосилась на брата. В глазах переливалась лава, в руках горел огненный шар.
– Венька, это люди! Успокойся! – одёрнула она его. Как заставить оборотней прийти в себя? Если только… Она ведь владеет способностью остужать горячие головы… Огромный чёрный волк бросился на щенка. – Милка, давай!
Щенок поднялся в воздух прямо из-под носа волка, перелетел над ним, над остальными оборотнями, через поляну, прямо на руки Виктору. Он невольно прижал щенка к себе. Все волки мигом обернулись. В человеческих глазах на звериных мордах горел голод. Над рощей пролетел хоровой жуткий до дрожи волчий вой – приглашение на охоту.
Время словно замедлилось. Лена лишь на миг прикрыла глаза.
В воздухе гудели маленькие капельки воды, в стволах деревьев бежали жизненные соки, в окружающих людях и оборотнях текла кровь. Всё не то! Сознание отдалилось и коснулось бурлящего радостного потока – река. То, что надо! Хотя на периферии сознания бурлило что-то могущественное, грозное, огромное и страшное. Не справится Лена с ним.
Но что делать? Между лопатками обожгла боль прямо в том месте, где зудело. Рядом раздались удивлённые возгласы брата и сестры. И собачье грозное рычание. Неважно! Нельзя отвлекаться! Мысленно зачерпнула, словно бадьёй, как можно больше воды и перенесла в рощу.
– Остудить бы воду, – невольно подумала вслух.
– Я помогу! – пискнул Ветерок.
Бадья чуть потяжелела. Лена открыла глаза. Её руки были подняты вверх и держали загустевший воздух, в котором плескалась невидимая вода.
Перед огромным чёрным волком стоял, ощетинившись, большой чёрно-белый мохнатый пёс, похожий на кавказскую овчарку. Утробное угрожающее рычание вызывало дрожь. Пёс и волк кружили вокруг друг друга. Вот-вот вцепятся в глотки. Хотя волк заметно поджимал хвост.
Виктор исчез, Мила держала вырывающегося щенка. Женщина у берёзы испуганно прижимала ладони к губам, словно сдерживая крик.
Пора! Лена просто всплеснула руками… На рощу обрушился ледяной ливень, за секунду промочил всех насквозь. На миг воцарилась тишина. И пёс, и волк встряхнулись так, что во все стороны полетели брызги. Одинаково непонимающе глянули на Лену, но хотя бы в их глазах начал проглядывать разум, как и в глазах остальных волков. Надолго ли?
Лена поёжилась от мокрой одежды, от стекающей с волос ледяной воды. Взмахнула крыльями, смахивая влагу с них. Крылья?
Пёс выгнулся дугой, миг – и с его места поднимается Виктор. Он молча шагнул к Миле и подхватил щенка.
– Оборотни должны обязательно поохотиться, пролить кровь! – напомнила Земляничка.
– Я уведу их! – бросил Виктор.
Шагнул плавно к волкам, в глазах которых вновь начала появляться дикость. Чёрный оборотень собрался заступить Виктору дорогу, но он так рыкнул, что волк пригнулся к земле и поджал хвост, признавая главенство.
Виктор прошёл мимо волка к жене. Но остановился за несколько шагов от дёрнувшейся от него женщины. Опустил щенка и подтолкнул… чёрной лапой?
– Пр-рисмотр-ри!
Кристина подхватила щенка, прижала крепко-крепко к себе.
Виктор отвернулся, и вновь перед ними предстал лохматый пёс. Что-то властно прорычал волкам.
– Виктор! – вдруг позвала женщина. В глазах мелькнула вина и сожаление. Щенок выгнулся, вырвался из рук женщины. И подбежал к Виктору, чего обернувшийся пёс не заметил. Кристина протянула руку к мужу, но он уклонился от прикосновения, и ей ничего оставалась, как опустить руку. – Прости! Я испугалась.
Пёс долго вглядывался в неё, вдруг приблизился и слизнул слёзы с лица жены. Отвернулся, шагнул и чуть не запнулся об щенка, загородившего ему путь и бешено махающего хвостиком. Щенок просительно заскулил. Виктор тяжело вздохнул и кивнул большой мордой. Побежал вперёд, оглянулся, грозно зовуще рыкнул, и волки стройной колонной побежали за ним. У ног большого пса мелькал радостный щенок. Они исчезли за деревьями. Остаётся надеяться, что Виктор знает, что делает.
Ком в груди, о котором до этого Лена и не подозревала, испарился. Словно она избавилась от какого-то долга. Так себя должно быть чувствует человек, который, наконец, выплатил ипотеку.
– Альфа! Из псов-оборотней! – в тишине удивлённо произнёс Уголёк. – Госпожа, вы умеете выбирать друзей. Их уже три тысячи лет нет в Златомирье. С тех пор, как их кровь использовали шаршане для создания шаршанских псов.
– Ну, Ленка! – проворчал Венька у неё за спиной. – Если оборотень – так альфа. Если призывать стихию, так на всю пущу! Мы не просили душа… – и тихо-тихо. – Да и крылья тоже.
Ах да, крылья! Лена обернулась и удивлённо оглядела брата и сестру. У обоих за спиной раскинулись большие прозрачные переливающиеся крылья, формой как у бабочек. Лишь по кромке у Милы пробегали сине-белые воздушные искорки, а у Веньки – огненные. Раскрыла свои и посмотрела через плечо. Такие же, только по краям сверкали капельки воды с радугой, заключённой в них. Если сложить, то кончики крыльев едва не касались земли.
– Файри? Какие непонятные файри? Мы просто феи, – растеряно пробормотала Лена, осторожно проводя рукой по крылу. Поёжилась от ледяных капель, капнувших с него на шею. Умоляюще покосилась на Уголька.
– Что с вами поделаешь, – пробурчал огненный дух.
Вскоре и Лена, и Мила, и жена Виктора стали сухими, как и до вызванного Леной дождя. Венька справился собственными силами. Жену Виктора пригласили пойти с ними. Уверили, что Виктор с сыном обязательно смогут их найти.
Выходили из пущи под недовольное ворчание Веньки. Мол, он точно не фея… фей! Да и крылья он предпочёл бы кожаные или перьевые, а не эти… слабые и никчёмные! И крёстным его точно никто не заставит стать. А тем более зубной феей. И вообще – они не существуют!
Стоило шагнуть в долину, и Лена невольно вжала голову в плечи. Её ливень не ограничился пущей, он захватил всю долину. И сейчас со всех сторон доносились жалобы и ругань на неожиданный дождь и холод. Оставалось надеяться, что никто не догадается, кто виновник непредвиденного дождя.
– Уголёк, ты сможешь попросить огненных… – тихо начала она.
– Конечно! Они помогут! – не дослушал дух и исчез.
Она с облегчением выдохнула. Уголёк исправит её оплошность и поможет всем жертвам её стихии.
– М-да, Лен, пожалуй, на этот раз я соглашусь с Венькой, поучиться мере тебе нужно! – усмехнулась Мила.
Лена лишь жалобно оглянулась на сестру, а затем осмотрелась.
С удивлением заметила, что крыльями обзавелись все файри. Только не прозрачными, переливающимися, а полностью разукрашенными под цвет стихий. Ни одного одинакового. Красиво.
– Мама! – закричал Веня.
Он взмахнул крыльями, приподнялся над землёй и быстро полетел. Лена проследила за ним взглядом. И радостно с облегчением разулыбалась. Там и впрямь к ним торопливо шла мама. Лена взмахнула крыльями и тут же взвилась в воздух. Ветер взъерошил волосы, на миг охватила эйфория. Хотелось взмыть к солнцу, закружиться в танце под тихую музыку стихий. Но лишь на миг. Она успеет ещё налетаться. За спиной шлейфом сопровождали вернувшиеся духи.
Лена подлетела к маме, ноги коснулись земли, и тут же она оказалась в объятиях мамы, как и Веня с Милой.
– Дорогие, милые, – повторяла мама. – Как же я боялась за вас. Пусть мои зелёные помощницы убеждали, что с вами всё хорошо. Даже слова этого шумного духа лишь ненамного меня успокоили.
Отступила и ошеломлённо покачала головой:
– Удивительно, какими вы яркими стали.
– Я бы обошёлся без некоторых лишних деталей, – усмехнулся Венька. Махнул шевелюрой, которая вновь превратилась в кудрявую гриву. – Например, без этого! Да одна мысль о расчёске меня в ужас приводит!
