Замкнутый лабиринт

Княгиня Ирэн улыбнулась в ответ.

– Вы правы, зачем грустить по прошлому, лучше жить настоящим. А знаете, мы в тёплое время года ездим в наш замок Кериоле в Бретани. Замок принадлежал бабушке Феликса и сейчас выглядит уже не так шикарно, но там уютно, да и океан совсем рядом. Вы когда-нибудь купались в океане?

– Нет, не доводилось, лишь ездила по путёвке на Чёрное море в санаторий. Море меня очаровало, и я влюбилась в него с первого взгляда, – Зоя восторженно сложила ладони.

– Тогда, может быть, вы с мужем приедете навестить нас в замок Кериоле? – княгиня внимательно проследила за реакцией собеседницы.

В этот момент в саду появились мужчины.

– Милые дамы, позвольте нарушить ваше уединение, – обратился с улыбкой князь Юсупов.

– Зоя, князь пригласил нас завтра поужинать в ресторане «Le Cinq» (фр. Пять), – Анатолий с лёгкой улыбкой подошёл к маленькому столику, за которым сидели дамы.

– Да, предлагаю сначала немного погулять по Елисейским полям, а потом поужинаем в одном из самых знаменитых парижских ресторанов. Там подают превосходные блюда французской кухни, и обслуживание безупречное, – князь Юсупов выжидательно посмотрел на Зою.

– А ещё там сервируют столы дорогим фарфором и серебром, что даёт возможность прикоснуться к элегантной роскоши, – княгиня Ирэн встала и протянула руку Феликсу.

– О да, это то место, где окунаешься в прошлое без сожалений, – князь Юсупов взял руку супруги и легонько поцеловал.

– Тогда до завтра, рада была с вами познакомиться, милая Зоя, – улыбнулась княгиня Ирэн.

4

Утренний свет пробивался через занавески золотистого цвета, ложась зеленоватыми бликами на толстый ковёр спальни. Зоя проснулась и вальяжно потянулась. Шелковистый хлопок простыней приятно холодил тело. Она сладко зажмурилась, вспомнив вчерашний приятный вечер в обществе князя Юсупова и его очаровательной супруги.

Это сон? Она попала в сказку? Вчера была в гостях у князя, гуляет по Парижу и делает покупки в самых модных магазинах. Она выглядит так, что и мужчины, и женщины сворачивают шеи, когда проходят мимо. Даже в самых смелых мечтах Зоя представить не могла, что может такое случиться именно с ней, с «убогой сиротой», как её называли в детстве.

Девушка встала и прошла в ванную. Некоторое время рассматривала своё отражение в большом зеркале. Что ж, очень даже привлекательно. Высокая упругая грудь со светло-коричневыми сосками, подтянутый живот, подчёркивающий необычайно тонкую талию, от чего гладкие бедра кажутся ещё шире. Длинные, стройные ноги с маленькими стопами и розовыми пальчиками. Зоя провела рукой по лицу, подмигнула себе и открыла воду.

Анатолий в халате на голое тело сидел в плетёном кресле в саду и доедал круассан с кофе. Он с удовольствием всмотрелся через открытые двери в глубину гостиной, где по лестнице спускалась Зоя. На ходу надевая халат, но так и не запахнув, вышла в сад и подошла к столику, за которым так удобно расположился Анатолий. Когда она нагнулась и поцеловала, её влажные волосы коснулись его мускулистой груди.

Анатолий легко поднял девушку, вернул ей поцелуй и посадил в плетёное кресло, предусмотрительно накрытое хлопковым пледом.

– Что желает милая фея на завтрак? – он расплылся в обольстительной улыбке.

Зоя мелодично засмеялась и потянулась за круассаном. Анатолий налил ей кофе. Было не такое уж раннее утро. Птицы деловито щебетали, лёгкий ветерок теребил листву на деревьях, небо сияло голубизной. День обещал быть тёплым и солнечным.

– Нам сегодня нужно совершить один важный визит, так что завтракай и собирайся, – Анатолий перешёл на деловой тон. – Надень что-нибудь консервативное, но не деловое. Ещё, пожалуйста, посмотри, что есть из одежды в твоей гардеробной. Необходимо подобрать платье для ужина с князем Юсуповым. В том ресторане дресс код, так что наряд должен соответствовать случаю. Ещё хорошо, что о нас позаботились те, кто готовил этот дом. В гардеробных имеются одежда и обувь на все случаи жизни, но если не найдёшь ничего подходящего, то после обеда сходим купить тебе платье, – Анатолий с удовольствием рассматривал красивую женщину перед собой.

– Сейчас едем к кому-то в гости? – Зоя кокетливо повела плечиком, и обнажённая грудь упруго и призывно колыхнулась.

– Можно и так сказать. Проведаем маленькую девочку в приёмной семье. Её зовут Симона, она моя подопечная. Хочу убедиться, что у неё всё хорошо, – Анатолий усмехнулся откровенным намёкам Зои и перевёл взгляд на розовые кусты, источающие тонкий аромат.

Спустя полтора часа Анатолий с Зоей на автомобиле Porsche 356 небесно-голубого цвета подъехали к воротам довольно большого жёлтого дома с белыми бордюрами, зелёной лужайкой и множеством цветов на окнах.

На звук подъехавшего автомобиля из открытого окна на первом этаже выглянула женщина и приветливо помахала рукой. Пока молодые люди выходили из машины, женщина подошла к калитке и открыла. Она заговорила на французском.

– Здравствуйте, мы вас ждём, проходите, пожалуйста.

Вся компания вошла в дом, прошла через гостиную и вышла, с другой стороны, в большой сад. На траве лежали пледы, на них сидели маленькая девочка и мальчик немного постарше. Ещё два мальчика лет десяти и двенадцати занимались физическими упражнениями в саду. Гувернантка, полная женщина лет сорока, в цветастом трикотажном костюме отдавала им команды.

– Сьюзан, пожалуйста, пойдите на кухню, посмотрите всё ли готово к обеду, а я пока сама позабочусь о детях, – хозяйка отдала указание помощнице и повернулась к визитёрам, приглашающим жестом указала Зое и Анатолию на кресла под белым тентом. – Пойдёмте сюда.

Так как разговор вёлся на французском, а этот язык Анатолий подзабыл, то он не стал вникать в беседу женщин, подошёл к детям, сидевшим на пледе, и опустился рядом с ними. Мальчик безучастно посмотрел на него и, никак не отреагировав, продолжил теребить плюшевую игрушку. А девочка повернулась и, встав на четвереньки, двинулась к гостю. Она некоторое время смотрела, потом поднялась на ноги, сделала пару шагов и обняла за шею. Анатолий прижал малышку к себе и нежно поцеловал в макушку. Он понимал: принцесса не может его помнить, но всё равно, такая неожиданная реакция растрогала.

Симона выглядела ухоженной, но очень бледной, худой, осунувшейся. Анатолий тихонько зашептал:

– Моя милая, неужели ты меня узнала? Как у тебя дела, как ты живёшь?

Симона уселась к нему на колени и продолжила прижиматься, обхватив за руку. Анатолий прикрыл глаза от умиления и гладил её по голове.

– Как я по тебе соскучился, как мне тебя не хватает, – продолжил он нашёптывать.

Анатолий осознал, что слегка покачивает девочку на руках, а она во все глаза рассматривает его. Малышка протянула маленькую ручку и коснулась его губ. Из задумчивости его вывел голос Зои. Она обратилась к нему на французском:

– Анатолий, милый, нам пора ехать, а детям – обедать и отдыхать.

Анатолий с Симоной на руках встал и, сделав над собой усилие, улыбнулся хозяйке и Зое.

– Да, конечно, едем.

– Вы можете приезжать к нам, когда захотите. Симона ни к кому из нас сама на руки не просится, а вот к вашему мужу так приникла, что удивительно, – хозяйка дома обратилась к Зое, холодно улыбаясь. – Иди к мамочке, дяде пора уходить, – она попыталась взять Симону, но малышка только крепче вцепилась в Анатолия, а в глазах появился испуг.

Анатолий ещё раз поцеловал Симону, а затем аккуратно, но с заметным усилием отстранил от себя и, быстро отдав женщине, поспешно направился к калитке. За его спиной раздался громкий плач.

Porsche сыто урчал и плавно двигался по гладкому шоссе. Вскоре машина въехала в Париж. Анатолий старался успокоиться, но сердце предательски бешено стучало, а в ушах стоял детский плач. Наконец он припарковался у одного из многочисленных живописных кафе. Молодые люди сели за столик, сделали заказ. Официант тут же принёс аперитив. Анатолий пригубил вино, но взгляд синих глаз оставался жёстким и напряжённым. Он был потрясён встречей со своей бывшей подопечной и не старался это скрыть.

– Анатолий, милый, что с тобой? На тебе лица нет, – Зоя шёпотом постаралась обратить на себя внимание.

– Да, извини. Конечно, не должен так себя вести, – Анатолий слегка улыбнулся, пригубил вино и повернулся к собеседнице. – Что ты узнала о ребёнке?

– Если честно и коротко, то ничего хорошего. Ты же знаешь, семья, в которой живёт Симона, это не просто семья, они работают на КГБ, а девочку включили в проект «Консервы». С ней начали заниматься по специально разработанной программе. В целом, это выглядит так, что дети много тренируются физически, изучают искусство быть шпионом и многое другое. Как стимулятор и контроллер используется воздействие электрическим током, то есть через тело ребёнка пропускают электрический ток разной силы, – Зоя замолчала, пристально вглядываясь в собеседника.

– Я это знаю. Что ещё? – голос Анатолия прозвучал глухо и отстранённо.

– С каждым ребёнком работают индивидуально и стараются выявить и развить у него сверхспособности. А для этого применяют гипноз, зомбирование с применением медикаментозных препаратов, внушение во сне и многое другое. Большинство детей не выдерживают, сходят с ума или погибают. Но зато те, кто выжил, становятся сверхлюдьми. Вот только из-под контроля «сверху» они не могут выйти никогда. Симона ещё только проходит тестирование, но ей начали давать новый препарат, который испытывается на детях, чтобы добиться от них сверхрезультатов. У кого-то это лекарство вызывает кровоизлияние в мозг, у кого-то помешательство, есть и другие побочные эффекты. Ты видел, маленького мальчика в саду, он перестал реагировать на всё окружающее в результате приёма этого препарата. В семье был ещё один ребёнок, он умер от кровоизлияния. А те два мальчика, что постарше, это как раз успешный вариант. Оба живы, но имеют серьёзные отклонения в психике, помешаны на оружии и насилии. Симоне этот препарат только начали давать в малых дозах. Она перестала есть и отказывается идти на руки буквально ко всем. Но остановить эксперимент можно только по приказу из Москвы, – Зоя старалась говорить как можно тише.

– Хорошо, спасибо, подумаю, что можно сделать, – Анатолий потёр пальцами виски, постарался выровнять дыхание и сердцебиение с помощью упражнений из восточных единоборств.

«Давая волю гневу, мы теряем самообладание и контроль над ситуацией», – он вспомнил слова своего тренера. Постепенно Анатолий ощутил, что всё пришло в норму и мысли прекратили бешеные скачки.

– Ребёнка я заберу, по приказу или без, но заберу. Нужно подумать, где её можно будет поселить хотя бы на первое время, пока смогу всё организовать более основательно. Нужно найти надёжную и опытную няню. Сейчас давай спокойно поедим, затем свяжемся с Москвой, и я запрошу передачу ребёнка под мою ответственность. А дальше всё будет зависеть от того, что ответит начальство, – подытожил Анатолий тоном, не терпящим возражений.

5

На следующий день в назначенное время Анатолий Лазарев с Зоей заехали за князем Юсуповым и княгиней Ирэн, чтобы отправиться на прогулку по Елисейским полям. Князь Феликс Юсупов подошёл к машине Анатолия и с нескрываемым восторгом рассматривал Зою. И, правда, было чем восхититься. Её шикарную фигуру облегало платье от Коко Шанель из шёлкового крепдешина цвета берлинская лазурь. С довольно узким вырезом и открытыми плечами, оно плотно охватывало тонкую талию и свободно спадало фалдами к низу, подчёркивая округлые бедра. Плечи прикрывал атласный палантин более светлый, чем само платье, а на руках надеты высокие перчатки из такой же ткани. Волосы, собранные в высокую причёску, украшала заколка с черным жемчугом и прозрачными кристаллами хрусталя. Маленькое колье и серьги из такого же жемчуга дополняли наряд.

– Вы как будто сошли с подиума недели мод. Просто восхитительно! – князь Юсупов слегка поклонился Зое. – Анатолий, вы знаете толк в красоте, моё почтение, – приветствовал князь.

Тот ответил, вежливо поклонившись:

– На вашей супруге шикарный шедевр от кутюрье. Так понимаю, автор костюма сама княгиня Ирэн?

– Анатолий, вы мне льстите, но правы, это платье создано по моим эскизам, – княгиня Ирэн кокетливо повернулась, демонстрируя наряд.

Наконец все уселись в Porsche. Анатолий медленно вёл машину по парижским улицам, подставляя лицо ветерку, залетавшему в открытые окна автомобиля. Припарковавшись рядом с театром Мариньи, компания решила немного погулять в близлежащем сквере. Князь Юсупов предложил руку Зое, а княгиня Ирэн с удовольствием взяла под руку Анатолия. Прохожие оборачивались и даже останавливались, провожая взглядом необычную компанию. А некоторые подходили, здоровались с князем и его супругой. Князь Юсупов вдохновенно рассказывал историю Театра Мариньи и другие истории, связанные с Елисейскими полями. Зоя, с лёгкой улыбкой на губах, откровенно наслаждалась прогулкой.

Анатолий Лазарев, прогуливаясь под руку с племянницей последнего русского царя, неожиданно унёсся в тот сон, который его иногда посещал. Он опять увидел изумительно красивую женщину, которая протягивала руки и по-итальянски к нему обращалась. Увидел её глаза, улыбку, услышал мелодичность голоса. Анатолий слегка тряхнул головой. Видение исчезло.

– Знаете, странно, но мне кажется, что я уже бывал в Париже, – он с грустной улыбкой обратился к княгине Ирэн. – С того момента, как сюда приехал, это чувство возникало уже не раз. Что бы это могло значить?

– Думаю, это значит, что вы уже бывали в Париже, – княгиня остановилась и внимательно посмотрела на Анатолия. – Вы хорошо помните своё детство, родителей, где вы жили?

Анатолий даже растерялся от таких простых вопросов. Остановился и, задумавшись, постарался воскресить в памяти ещё раз чудесное видение.

– Bonsoir, prince. Comment allez-vous ? Bonsoir (фр. Добрый вечер, князь. Как дела? Добрый вечер), – мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, в костюме от Пьер Карден явно сшитом на заказ, обратился к князю Юсупову и его спутнице.

– Здравствуйте, Сергей, рад вас видеть, – князь Юсупов ответил по-русски и протянул руку для приветствия.

– Знакомьтесь, граф Сергей Плюмин. А мою прелестную спутницу зовут Зоя, – князь с довольной улыбкой представил присутствующих.

– Князь, вы притягиваете красивых женщин как магнит, вот почему со мной такого не бывает, – граф Сергей Плюмин восхищённо рассматривал Зою несколько мгновений, затем сделал пару шагов и подошёл ко второй паре.

– А это, как всегда, восхитительная княгиня Ирэн, – граф Плюмин элегантно поклонился и поцеловал протянутую руку.

– Здравствуйте, граф, рада вас видеть. Гуляете или по делам здесь? – княгиня Ирэн приветливо улыбнулась.

– И мне очень приятно встретиться с вами. Да, решил перед ужином немного прогуляться. Погода чудесная, – граф Плюмин с восторгом смотрел на княгиню.

– И мы решили немного прогуляться, – князь Юсупов включился в разговор. – Я рассказывал историю театра Мариньи. Вы один?

– Да, один. Люблю прогуляться по Парижу. Этот город даёт возможность отдохнуть от дел, от проблем, здесь всё выветривается из головы. Вот только, к сожалению, такой прекрасной спутницы у меня нет, – граф Сергей Плюмин с нескрываемым восторгом рассматривал Зою.

«Девушка необычайно красива и изящна, а шикарное платье не столько скрывает её прелести, сколько подчёркивает и призывает мужчин восхищаться породистым совершенством.»

Граф Плюмин заметил сдержанную оживлённость, которую выдавали искрящиеся глаза.

– Вы меня так засмущаете, – Зоя с неменьшим интересом рассматривала мужчину перед ней.

Про таких говорят «пухленький». Среднего роста, он держался с таким достоинством, что сразу становилось понятно: из-за своей внешности не комплексует. Тщательно подобранная одежда, ухоженные, но сильные руки, гладко выбритое лицо, всё это понравилось Зое. А глаза серого, стального цвета завораживали. Было в этом человеке что-то такое, что заставило протянуть руку в шёлковой перчатке и прикоснуться к его руке.

– Здравствуйте, Сергей, рада знакомству.

Граф Плюмин по русскому обычаю пожал протянутую Зоей руку.

– Так вы француженка или русская? Вы прекрасно говорите по-русски, но больше похожи на француженку, – говоря это, он всё ещё держал ладонь девушки в своей.

– Зоя – француженка, но выросла в России, – вступила в разговор княгиня Ирэн.

– Анатолий, вот как раз граф Сергей Плюмин один из тех людей, с кем я собирался вас познакомить. И он один из самых влиятельных членов «Русского альянса», – князь Феликс Юсупов подмигнул Анатолию Лазареву.

– Очень приятно познакомиться, – Анатолий протянул руку для приветствия, и граф Плюмин её вежливо пожал.

Мужчины некоторое время пристально рассматривали друг друга.

«Похоже, это тот самый подполковник Анатолий Лазарев из КГБ. Вот, наконец, и встретились. А он ничего, можно сказать, красавец. Да, таким всегда во всём везёт, и ещё таких любят женщины», – размышлял граф Плюмин с вежливой улыбкой на лице.

«Среднего роста, полноватый, руки сильные, явно тренированные, необычайно богат. Владелец засекреченного научно-исследовательского центра по разработке новых видов вооружения. Хорошо говорит по-русски. – Память услужливо выдала информацию из досье, которое Анатолий Лазарев тщательно изучил. – Если это не граф Плюмин был в санатории в обличье старушки, то я съем собственную шляпу. У меня нет шляпы. Это не важно. Очень похоже на то, что именно этот гад убил нашу девушку».

Но вслух, с самой очаровательной улыбкой, Анатолий обратился к графу Плюмину:

– Вы прекрасно говорите по-русски, бываете в России?

– Нет, никогда не был. Живу в Европе. А на родине предков лишь мечтаю побывать. Но говорят, там для иностранцев небезопасно? – он с лёгкой иронией смотрел на Лазарева.

– Только не говорите, что боитесь. На труса вы никак не похожи, – точно таким же тоном ответил Анатолий.

Повисла пауза. Граф Плюмин с явным сожалением вздохнул:

– Что ж, не буду вам мешать.

– Милые дамы, не станете возражать, если приглашу Сергея отужинать с нами? – князь Юсупов окинул взглядом присутствующих. – Граф, если это не нарушит ваши планы, хотите присоединиться к нашей компании?

– Почту за честь. Конечно, если это не нарушит и ваши планы на вечер, – граф Плюмин внимательно посмотрел на Зою и увидел, как на долю секунды в её глазах заплясали чёртики.

«Или схожу с ума, или я ей нравлюсь. Не льсти себе, такой девушке ты просто не можешь нравиться. И ты её на много старше, – в голове графа Плюмина внутренний голос давил на сознание. – Я же могу побыть в её обществе сегодня вечером. Похоже, она пришла с этим кгбэшником. Ну и что, зато смогу подёргать его за нервы, если начну флиртовать с его дамой».

– Решено. Сергей, мы идём ужинать в ресторан «Le Cinq» (фр. Пять), – княгиня Ирэн улыбнулась графу Плюмину.

– Чудесный выбор, люблю там бывать, – Сергей Плюмин обворожительно улыбнулся. – Словно оказываешься на королевском приёме. Элегантный интерьер, позолота, отражающая мириады искорок света, который завораживающе преломляется в призмах хрусталя. А шеф-повар выше всех похвал, настоящий виртуоз.

– О, да вы поэт, – Зоя кокетливо состроила глазки графу Плюмину.

– Может быть, как знать. А ещё я люблю красивые вещи и вкусно поесть, – граф засмеялся. – Могу предложить вам руку? – обратился он к Зое.

Девушка на секунду замешкалась.

– Если князь не возражает, то на сегодняшний вечер у меня будет два кавалера, – она с очаровательной улыбкой взяла обоих мужчин под руки.

– Анатолий, смотрите, а то граф Сергей Плюмин уведёт вашу очаровательную жену, – княгиня Ирэн мелодично засмеялась. – Не обращайте внимания, шучу, я ей просто завидую. Но сегодня и мне в спутники достался самый обворожительный мужчина.

Ужин был великолепен. Князь Юсупов рассказывал забавные истории, а граф Плюмин ему вторил.

– А знаете новый анекдот про боксёра Мухаммеда Али? Не знаете?

Боксёрский поединок за звание чемпиона мира.

Соперник Мухаммеда Али заболел и не приехал.

Организаторы в шоке. Полный зал, 30 тысяч зрителей, телевидение, а матч на грани срыва. Они суетятся, не знают, что делать.

Вдруг смотрят, в соседнем кабаке русский Ванька ящики грузит, работает.

Они к нему подбегают: «Выручай, мужик, матч срывается. Выйдешь на ринг, один раунд вон против того негра простоишь, мы тебе миллион денег заплатим. Ну?»

Ваня: «Раунд постою и дадите миллион? Идёт…»

Начинается матч. Али подлетает: бац-бац, месит его со всех сторон, но Ваня стоит, только морщится… Гонг, по углам.

Публика ликует. Организаторы очумели, Ваня простоял!

Они к нему подлетают: «Мужик, слышь, ещё раунд простоишь, мы тебе ещё миллион денег дадим, давай, а?»

Ваня: «Ну ладно, уговорили…»

Второй раунд. Али налетает и месит его, и месит, и так и сяк, и левой, и хук, и снизу, и в печень. Ваня стоит не падает.

Звучит гонг, организаторы опять к Ване: «Ну, мужик, ты даёшь! Давай ещё раунд постой, ещё миллион дадим…»

Ваня поднимается: «Ну уж нет! Не буду больше стоять. Ща я ему накостыляю!»

Все весело смеялись и поглощали поданные яства. Анатолий Лазарев старался не думать о работе, он наслаждался вкусной едой, шикарным вином, прекрасными спутницами, которые посылали ему обворожительные улыбки. Он вспомнил своё угрюмое одиночество в России, тоскливые вечера за просмотром новостей по телевизору в пустой квартире.

Странная штука жизнь. Сегодня он ужинает в одном из лучших парижских ресторанов, посетители которого с почтением посматривают в сторону их компании, весело беседующей за ужином. Но и, правда, есть на что посмотреть, он сидит в обществе князя Юсупова, прекрасной племянницы русского царя княгини Ирэн, графа Плюмина и девушки Зои необычайной красоты.

А он? Сам-то он кто?

Анатолий абсолютно уютно и раскованно чувствует себя в обществе потомственных аристократов и на уровне интуиции знает, как себя вести в такой компании. Он впервые задумался, а, может быть, его жизнь здесь, в обществе знати и аристократов, а не среди шпионов и фанатичных убийц.

Из задумчивости его вывел голос графа Сергея Плюмина:

– Анатолий, да вы меня не слушаете. Я приглашаю вас и вашу очаровательную супругу Зою навестить меня в замке послезавтра. Он расположен примерно в часе езды от Парижа. Можете погостить несколько дней, если захотите. У меня есть прекрасные конюшни и пруды для рыбалки. Так что, принимаете приглашение?

– Это очень мило с вашей стороны, ценю предложение погостить, но боюсь, не получиться. У нас с Зоей несколько иные планы на ближайшие дни, – Анатолий вынырнул из раздумий и посмотрел на Зою.

Она была восхитительна, а её глаза сияли как два сапфира.

– Может быть, сможем туда поехать на следующей неделе? Ну, пожалуйста, – Зоя умоляюще смотрела на него.

– Дорогая, думаю, это довольно проблематично, – Анатолий с некоторым удивлением посмотрел на девушку. Никак не ожидал, что она захочет поехать в гости к предполагаемому убийце.

«С другой стороны, она ведь не в курсе тех событий, не может знать, что, возможно, граф Сергей Плюмин убивает людей только потому, что они имеют иные взгляды на жизнь, нежели он сам», – размышлял Анатолий Лазарев, но вслух произнёс:

– Милая, мы это сможем обсудить позднее, дома. Хорошо?

– Зоя, дорогая, пожалуйста, составьте мне компанию. Нужно попудрить носик, – княгиня Ирэн встала.

Когда дамы удалились, граф Сергей Плюмин слегка наклонился вперёд и обратился к Лазареву:

– Комплимент! Ничего вы не понимаете в женской психологии.

– Что, комплимент? – Анатолий недоуменно уставился на графа.

– Если отказываешь даме, нужно сделать комплимент. Это вызывает определённый когнитивный диссонанс в её психике, – граф Плюмин снисходительно смотрел на собеседника.

Анатолий недоуменно хлопал глазами, а князь Юсупов засмеялся.

– Граф прав, когда приходится отказывать даме, то очень желательно её сначала задобрить или хотя бы сделать комплимент.

«Час от часу не легче. Накинулись на меня за то, что я очень даже вежливо отказал моей якобы жене в поездке к другому мужчине.»

Анатолий обрёл внутреннее спокойствие и вслух произнёс:

– Уважаемый граф Плюмин, сожалею, но не могу сейчас сказать ничего определённого. И если ваше предложение останется в силе, то мы с Зоей сможем навестить вас когда-нибудь, – он сделал акцент на последние слова.

«Ага, не знаешь. Приказ из Москвы ещё не получил или уже получил, поэтому и юлишь. А девушка умна и образована. Что-то подсказывает, что она вовсе и не жена этому типу, тогда получается, тоже работает на КГБ? Но, может быть, её принудили на них работать»? – размышлял Сергей Плюмин с милой улыбкой всматриваясь вдаль, где должны были появиться Ирэн и Зоя.

Он увидел, как практически все в зале, и женщины, и мужчины повернули головы в сторону появившихся дам. Обе высокие, стройные, с аристократической осанкой и лёгкой походкой шли по проходу между столами, как будто бы ступая не по земле, а над ней, почти не касаясь.