скачать книгу бесплатно
– Виктория, – уже твердым голосом ответила женщина. – Куда вы хотели уйти?
– Туда, откуда пришла, – сказала Эл так, что у Виктории отпало желание выяснять подробности. – Мои апартаменты рядом.
Глава 4 Непростое решение
Торну пришлось ждать обещанного появления Эл. Эйсмут ошибся.
Эл пришла час спустя. Капитан опасался, что Виктория перевербует Эл обратно в Космофлот. Шаткое психологическое состояние девушки беспокоило его больше, чем провал операции, который она устроила. Эйсмут оставил Эл и Викторию наедине, поэтому Торну осталось только догадываться о последствиях их беседы.
Эл вошла в главную рубку управления крейсером и остановилась в широком проеме шлюза.
– Мне нужна аудиенция, капитан. У вас найдется для меня немного времени? – обратилась она к Торну.
– Больше, чем ты думаешь, – ответил капитан, подошел, взял Эл под руку и быстро увел ее подальше от любопытных подчиненных.
Он пригласил Эл в личный кабинет, усадил, посмотрел на нее внимательно. Как изменилась. Нет больше растерянного, блуждающего взгляда. Она выглядела сосредоточенной, немного бледной и очевидно решительной.
– Может прежде тебе отдохнуть? Здесь тебя не потревожат. Торопиться некуда, – предложил Торн.
– Как раз есть куда. Я принимаю ваше предложение, – сказала Эл. – Если еще не поздно.
– Должен тебя огорчить. Время упущено. Раньше его было мало, а теперь нет совсем. Ты отдохнешь, и мы поговорим о твоем будущем.
– Я знаю свое будущее: либо я выполняю эту задачу, либо теряю память. Не так ли?
– Отнюдь. Я могу найти тебе иное назначение. Более интересное, чем рисковать.
– А если я откажусь?
– Ты не можешь диктовать мне условия. Я здесь капитан.
– Могу, – уверено заявила Эл, всем видом давая понять, что решение окончательное. – Не ближний свет тащить меня из прошлого. Вы должны были сказать мне еще тогда, на нашей встрече, признаться в чем дело. Я чувствовала недоговоренность. Виктория объяснила то, что утаили вы. Вам нужен не просто человек для высадки и поисков, а прототип для преобразования. Вы не успеете подготовить кого-то еще, земляне ищут его по своей схеме и вам не подчиняются. У Земли и У Галактиса слишком разняться взгляды на работу этого наблюдателя. Тут Виктория опустила подробности. Пока я не спасатель, а союзник, следовательно, возможен добровольный договор между вами и мной. Здесь задействованы дипломатические каналы. Я независима. Это всех устроит.
– Виктория, – повторил Торн. – Ловка.
– У нее есть предложение. Она не хочет, чтобы Ахши вернули на Землю, а говоря земным языком – Виктора Орсеньева, ее брата. Галактис не хочет его выдавать, но спасать вроде бы обязаны обе стороны. Погибший наблюдатель – это повод обвинять друг друга.
Торн усмехнулся.
– Вот как? – Торн посмотрел на Эл немного свысока. – Эл, у меня появилось ощущение, что ты стала центром очередной интриги. Ты позволишь пригласить сюда Викторию?
– Ваше право, – Эл вздохнула. – Так даже лучше, мне не придется оправдываться за сговор.
– А я тебя не подозреваю, – сообщил Торн.
Он вызвал Викторию и вежливо попросил прийти.
– А пока, – сказала Эл, когда он снова обратил на нее внимание, – хочу извиниться за свое малодушие.
– Мне нравиться, что ты передумала. В любом случае, ты всегда найдешь Эйсмута, он постоянный член экипажа.
Эл кивнула. Торн был доволен ее решением, не скрыл улыбки.
Вскоре появилась Виктория. Держалась она совсем иначе, чем с Эл – гордо. Она сдержано поприветствовала Торна. Капитан мгновенно стал серьезным и суровым.
– Я услышал о странных переменах в вашем подходе к делу и жажду объяснений, – сказал Торн строго.
Виктория посмотрела на Эл с удивлением, потом перевела взгляд на Торна. Эл увидела, как она ненадолго задумалась, снова посмотрела на нее.
– Ясно, – выдохнула она. – Значит, я угадала. Достойный конкурент моим людям – она? – Виктория указала пальцами на Эл.
– И на этом основании вы затеяли интригу за моей спиной. Эл здесь по моему приглашению, не удивительно, что я узнал о вашем разговоре от нее, – в том же тоне продолжал Торн.
Дружелюбия между ними не было. Эл впервые наблюдала, как обычно великодушный и спокойный Торн изменится в присутствии этой женщины. Он прямо и требовательно смотрел ей в глаза. Ресницы Виктории вздрагивали от напряжения. Выдержать дуэль взглядов она не могла и отвела свой взгляд в сторону Эл, словно прося о помощи.
– Значит, вы знаете, – сказала она, не глядя на Торна. – Тем лучше.
– Да, я знал, что он ваш брат, – сообщил Торн, отчего Виктория вздрогнула. – Но речь не о ваших связях. Тут я могу понять вашу щепетильность. Перед нами Эл, человек, жизнью которого вы решили рискнуть ради собственных интересов. А как же ваше служебное положение? Люди, которые вам подчиняются и верят? Наблюдатели, которых готовили вы? Чего вы добивались?
Виктория посмотрела на Торна тем же взглядом, каким смотрела на Эл в галерее. Она не скрыла своих истинных чувств.
– Главное, что я нашла лучший способ его спасти. У меня есть план, и пусть я иду против приказов, которые мне дали на Земле, я готова пожертвовать своей репутацией.
– Ваша репутация не пострадает, потому что Эл никуда не летит, – заявил Торн. – Это мое решение.
Глаза Виктории забегали. Эл решила, что она сейчас сорвется, как при их знакомстве и пришла ей на помощь.
– Черт побери! Это неправильное решение, капитан! – резко произнесла Эл. – Я не поверю, что время упущено безвозвратно. Катаклизм – явление не мгновенное. И ажиотажа на этом корабле не ощущается. Идет нормальный процесс подготовки. Ситуация не выглядит критической. Не так ли?
Виктория уверенно кивнула ей.
Эл продолжала:
– Причем тут ваши разногласия и политика, если речь идет о жизни человека! Это же простое решение. Вы его туда послали, сообща или врозь – это уже не важно, я берусь его вытащить. Так в чем дело?
– Замолчи, Эл! – резко сказал Торн.
Эл впервые увидела яркую эмоцию на его лице.
– Я здесь капитан, я знаю больше. Ты не имеешь представления, о чем говоришь.
– Я знаю, что говорю! – в ответ заявила Эл. – Иначе вы не рискнули бы позвать меня. У вас есть шанс удержать меня на борту, и я не спрашиваю, какова истинная причина. Не спрошу, если вам так будет удобно. Я знаю законы, они везде одинаковые. Вы пригласили меня. Я не спасатель, а наемник, – она подчеркнула это слово. – У меня есть способности, которые вы обоюдно хотите использовать. Я соглашаюсь! Вы вставляете в меня новую личность, делаете то, что вам нужно, я получаю задание. Корабль у меня есть… Я берусь выполнить задание.
Она повернулась к Торну лицом, подняла ладони вверх.
– А теперь откажите мне, – с вызовом сказала Эл. – Только после того, как я пройду ваши испытания; иначе, что я здесь вообще делаю?!
Торн хмыкнул.
– Значит вот как? – спросил он. – Ты не забыла, что я предлагал капитану Эл место в спасательном корпусе? Ты отказываешься?
Эл ответила практически сразу.
– Я помню эту честь, но обстоятельства изменились, – потом добавила уже спокойно, своим обычным усталым голосом: – Я хочу услышать ваше решение, капитан. Я не тороплю. Решайте. Разрешите мне пойти отдыхать.
– Иди, Эл, я сообщу свое решение, – кивнул Торн.
Виктория молчала и только переводила изумленный взгляд с одного капитана на другого. Она дождалась момента, когда они остались с Торном вдвоем.
– Мне показалось, или она предъявила ВАМ… ультиматум? – выговорила с паузой и опаской Виктория и замерла перед Торном с открытым ртом, потом вежливо прикрыла губы ладонью.
– Не мне, а нам, – ответил Торн. Он провел рукой по седым коротки волосам.
– У нее действительно такой характер? – поинтересовалась Виктория. – Она ведет себя… дико. Я не предполагала, что так выйдет, когда увидела ее в галерее.
– Только не убеждайте меня, что случайно, – сказал Торн, глядя мимо нее. – Хотя вы и не представляете, как я вам благодарен, что вы ее остановили.
Виктория растерялась. Девушка посмела диктовать условия Галактису, в лице Торна? Для нее это было немыслимо. Виктория знала на собственном опыте, что даже самая тонкая дипломатия не помогала порою добиться требуемого результата от через чур щепетильных галактожителей. Этот их многоуровневый подход был изощренно запутан, а решения сложны для понимания землян. Каждое похожее решение сопровождала взвешенная и вымеренная череда условностей. Поступок Эл выглядел в ее глазах как дерзость, дикость, бестактность, и она стала опасаться отказа. Эл с ее горячностью, по мнению Виктории, усложнила ситуацию до невозможности.
– Благодарны? – переспросила Виктория. – Полагаю ей лучше отправиться туда, куда она собиралась уйти.
– Великий Космос, – усмехнулся Торн. – Вы и не предполагаете, куда она направлялась. Только сейчас, уже не знаю, как точно выразиться, благодаря вашей выходке, нам придется объединиться. Наконец-то. За все эти полгода бесконечных переговоров мы будем работать сообща. Благодарите Эл. Дипломатия уже не поможет спасти вашего Ахши.
Торн засмеялся, а Виктория удивилась еще больше. Она полагала, что этот черствый бывший землянин вообще не обладает никаким чувством юмора.
Она изобразила подобие улыбки и спросила:
– Я не понимаю вашей логики. Так вы примете ее предложение? Я сочла его весьма неожиданным. Эта девушка вела себя, мягко сказать, нахально. Пользуется ли Галактис услугами наемников?
– Таких. Да, – подтвердил Торн, – а наемником она стала благодаря вашим стараниям. Что ж. Так тому и быть. Но не ждите удачного для вас финала. Могу сказать, что ваша цель заранее обречена на провал. Эл непростой экземпляр.
– Главное, чтобы мои подчиненные не узнали, – осторожно сообщила Виктория, – и Ахши остался жив.
– Я позабочусь, – кивнул Торн. – Сообщите мне остальные подробности вашего сговора. Прямо сейчас.
***
Алик бодро шагал по галерее, когда перед ним вдруг вырос Торн.
– Капитан, – Алик сделал приветственный жест, который недавно выучил.
– Тебе дали задание? – спросил Торн.
– Да. Я ассистирую в рубке управления, – отчеканил Алик.
– Я отменяю задание, – сообщил Торн. – Отправляйся сейчас в ваши каюты. Там Эл.
Торн увидел, как озарилось лицо молодого человека. Он готов был бежать туда немедленно. Он взял Алика за плечи.
– Она сейчас спит. Осторожно, не буди ее. Задание ей досталось сложное. Пусть хорошо отдохнет. Но постарайся сделать так, чтобы, когда проснется, именно твою физиономию она увидела первой. Постарайся, чтобы ее не тревожили до моего вызова. Договорились? Надеюсь, ты не воспринимаешь это как поручение?
– Что вы, капитан! – воскликнул молодой человек.
– Отлично. Ступай, – Торн подтолкнул его.
Молодой человек не побежал только потому, что боялся показаться невоспитанным. Торн предвидел, что он завернет за угол и помчится со всех ног до первой кабины переброски.
Так и вышло. Он услышал звук частых шагов и улыбнулся.
– Что еще нужно молодому человеку? – спросил он вслух и рассмеялся.
Торн отправился навестить Зенту. На этот раз без всякой цели. Он увидел его, как только вошел.
– Как настроение? – спросил Торн с порога.
Зента неопределенно хмыкнул.
– Что это ты явился? – буркнул Зента. – Проявляешь вежливость? Тебе же ничего не нужно.
– Я пришел просто так, – сказал Торн.
– И зачем? Будто у тебя нет дел.
– Не ворчи. А то я уйду.
– Ладно, оставайся, забудешь хоть на время о суете, и о том, как больно укусил тебя сегодня твой беловолосый звереныш.
– Почему ты называешь ее зверенышем? – возмутился Торн.
– А как мне еще называть этот неуправляемый сгусток материи? Капитаном? На одном корабле не может быть двух капитанов. Так кто из вас первый.
Зента не спрашивал, он озвучивал свои мысли. Торн улыбнулся ему.
– Глупое свойство веселиться, когда не следует.
– Она тебя интересует, – заключил Торн.
– Так же как звезды на другом конце Галактики, – ответил Зента.
– Если ты не вмешаешься, она погибнет, – сообщил Торн.
– Вот еще. Мне нет дела до того, что кто-то умрет.
– Зента, ты сам подсказал мне встретиться с ней.
– Не перевирай. Я сообщил, что будет встреча.
– Ты ничего не сообщаешь так просто. Она была в другом времени, а ты сообщил, что мы встретимся.
