скачать книгу бесплатно
– Господин Трейден. – Эстель кашлянула и выпрямилась так сильно, как будто проглотила палку. Сухо отчеканила: – Уверена, что вы не будете препятствовать правосудию. Госпожа Аддамс обвиняется в злостном и многократном нарушении правил регистрации ведьм по месту пребывания. Она сама призналась, что около года не являлась в отделение надзора для обновления метки. При всех сложившихся обстоятельствах очевидно…
Чем дольше говорила Эстель, тем ниже я опускала голову. Надежда, затеплившаяся было в моей душе после появления Маркуса, опять погасла. Скорее всего, заключения мне все-таки удастся избежать. Но несколько неприятных деньков в допросной отделения надзора мне точно уготованы. А про штраф и говорить нечего. Наверняка придется просить помощи у матери.
– Ордер, – чуть повысив голос, перебил ее Маркус.
– Что? – Эстель растерянно заморгала, мгновенно сбившись с мысли.
– Я так понимаю, что такой строгий и принципиальный инспектор не забыла захватить с собой ордер на задержание Тессы Аддамс, – мягко пояснил Маркус. – И все необходимые подписи на нем, несомненно, имеются.
Эстель заморгала быстрее. Как-то беспомощно уставилась на Бриона, который не сдержался и скорчил красноречивую досадливую физиономию.
– Видите ли, сегодня воскресенье, – наконец пробормотала Эстель.
Я с невольным облегчением перевела дыхание. Ага. Стало быть, эта дамочка так торопилась сюда, что не озаботилась документально оформить мой вызов в отделение надзора.
Интересно, сколько Брион ей заплатил? Наверняка в основе ее рвения лежит материальная заинтересованность.
– Но… Сама Тесса Аддамс призналась в преступлении, поэтому с ее стороны будет самым правильным и верным поехать с нами в отделение прямо сейчас, – продолжила тем временем Эстель. – Такое содействие и помощь следствию выгодны прежде всего самой госпоже Аддамс.
– Тесса, ты призналась в каком-то преступлении? – Маркус высоко вздернул брови и посмотрел на меня.
– Ну… – Я неопределенно пожала плечами. Робко добавила: – Я сказала, что год не проходила процедуру обновления метки. И здесь еще не успела зарегистрироваться.
И печально понурилась.
– Но ты приехала сюда в субботу утром. – Маркус неожиданно едва заметно подмигнул мне в знак одобрения. – То есть в выходной. Если мне память не изменяет, то известить о смене места жительства местное отделение надзора необходимо в недельный срок. Так что я не вижу нарушения.
– Да, но что насчет метки? – Эстель аж запыхтела от злости. – Госпожа Аддамс сказала, что целый год…
– Тесса, ты была зарегистрирована в Даресе? – опять не дал ей договорить Маркус.
– Да, конечно. – Я растерянно кивнула.
А вот Эстель почему-то вся раскраснелась от непонятного бешенства. С такой силой сжала тонкие губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии. Сдается, вот она-то как раз поняла, куда клонит Маркус.
– И проживала именно по тому адресу, который указала в анкете? Ты ведь наверняка заполняла ее по прибытии в город.
Я опять кивнула, озадаченно сдвинув брови.
– Ты получала когда-нибудь повестки, напоминающие тебе о необходимости явиться в надзор?
О, кажется, теперь я начинаю догадываться, в чем смысл странных вопросов Маркуса. И я усиленно замотала головой.
– В таком случае я не вижу особой беды в произошедшем. – Маркус с самой доброжелательной улыбкой посмотрел на хмурую Эстель. – Госпожа инспектор, Тесса Аддамс не скрывалась. Она открыто проживала по указанному при регистрации адресу. Другими словами, произошла какая-то накладка. Надо разобраться, почему за этот год ее ни разу не пригласили в отделение надзора. Стоит отметить: это вопиющая безалаберность и халатность! Но со стороны работников отделения, а не госпожи Аддамс.
На какой-то миг мне даже стало жаль Эстель. У нее даже очки запотели от немой злости – с такой элегантной легкостью Маркус обернул ситуацию в мою пользу.
– Госпожа Аддамс ведьма пятого, высшего уровня силы, – наконец процедила Эстель, явно не желая так легко признавать свое поражение. – Она сама прекрасно знает, как часто ей надлежит обновлять метку.
– О, девушки бывают такими забывчивыми. – Маркус снисходительно усмехнулся. – Особенно влюбленные. – Кашлянул и словно невзначай поинтересовался: – К слову, верно ли я понимаю, что проживала госпожа Аддамс вместе с господином Брионом Ашбаем? В таком случае возникает закономерный вопрос: почему сын бургомистра допустил подобное безобразие? Своим сегодняшним визитом он доказал, что в курсе правил надзора. Отсюда следует вывод, что целый год он покрывал серьезнейшее нарушение закона. И если в случае с госпожой Аддамс можно сослаться на юный возраст и неопытность, то в его случае…
– Да хватит уже! – рявкнул в этот момент Брион.
В отличие от Эстель, которая стояла вся красная от возмущения, мой бывший жених аж позеленел от злости. На виске бешено билась синяя жилка, губы постоянно кривились в гневных гримасах.
– Тесса, не усугубляй свое и без того бедственное положение! – продолжил он, все повышая и повышая голос. – Ты едешь с нами! Иначе, поверь, будет намного хуже!
– Что я слышу? – Маркус с показным удивлением присвистнул. – Господин Ашбай, вы угрожаете? Да еще и в присутствии представителя королевской власти?
– Предупреждаю. – Брион искоса глянул на Эстель, которая в этот момент усердно протирала очки батистовым платочком, выуженном из кармана жакета. Отрывисто кинул ей: – Ну? Арестовывай ее!
– Как я уже сказал, без ордера это невозможно. – Маркус тоже посмотрел на Эстель. Негромко, но с нажимом добавил: – Госпожа инспектор, вы готовы поставить на кон свои репутацию, карьеру, а скорее всего – даже работу?
Эстель с протяжным долгим вздохом водрузила на нос очки. Промокнула лоб тем же платочком и с отчетливыми умоляющими интонациями спросила у меня:
– Госпожа Аддамс, быть может, вы согласитесь добровольно проследовать со мной? Честное слово, я укажу это в рапорте. Вы ведь понимаете, не можете не понимать, что разбирательство все равно последует.
Я мысленно выругалась, невольно признав правоту инспекторши.
Да, конечно, было приятно слушать то, как отчаянно Маркус встал на мою защиту. Да и вид разъяренного Бриона немало потешил мое самолюбие. Но… Эстель ведь права. Отвечать перед законом мне все равно придется.
– Она не согласится, – в этот момент сказал Маркус и опять подмигнул мне.
– Госпожа Аддамс, я ведь приеду завтра, – сделала еще одну попытку достучаться до моего здравого смысла Эстель. – И с уже верно оформленными документами. Вы просто откладываете неминуемое.
– Вот завтра и приезжайте, – вновь не дал мне и рта открыть Маркус.
Брион так отчетливо скрипнул зубами, что это услышала даже я, хотя и стояла на приличном от него расстоянии. Отлепился наконец-таки от стены, около которой все время разговора стоял, небрежно привалившись к ней плечом. И неторопливо двинулся к дверям.
Я с невольным облегчением перевела дыхание и тут же вновь затаила его, когда Брион вдруг остановился около Маркуса.
– Маркус Трейден, стало быть, – пробормотал он, тяжело глядя на него исподлобья.
Маркус не шевельнул и бровью. Даже не попытался переменить позу, когда Брион внезапно сжал кулаки.
Ох, как бы сейчас драки не случилось!
Видимо, Эстель подумала о том же. Потому как госпожа старший инспектор встревоженно охнула и попыталась втиснуться между двумя мужчинами.
Что Брион, что Маркус были намного выше ее, поэтому выглядело это достаточно забавно. Правда, мне сейчас было не до веселья. Как бы и впрямь не вцепились друг в друга прямо на моих глазах!
– Господин Ашбай, пойдемте, – тонким от волнения голоском пропищала Эстель. – Ну право слово, не горячитесь.
Брион нервно дернул щекой. Но затем все-таки сделал шаг назад.
– Я запомню вашу фамилию, господин Трейден, – зловеще пообещал он. – И наведу о вас справки.
– Дать вам бумагу, чтобы вы ее записали? – с невинной улыбкой поинтересовался Маркус. – А то память у вас, как я понял, плохенькая. Уже забыли, чем закончился ваш прошлый визит сюда.
Брион побелел еще сильнее, хотя я думала, что это невозможно. Но каким-то чудом проглотил высказывание Маркуса. Подарил мне многозначительный взгляд, обещающий массу проблем в будущем, – и вышел прочь.
Поспешила за ним и Эстель. На самом пороге, не оборачиваясь, она буркнула неразборчивые слова прощания. Мгновение-другое – и мы с Маркусом остались одни.
– Спасибо! – Я благодарно прижала к груди руки, восхищенно уставившись на бывшего инквизитора. – Огромное тебе спасибо! Просто не представляю, что бы я делала без тебя!
Маркус устало вздохнул. Едва заметная морщинка пересекла его переносицу, когда он посмотрел на меня. А затем в один гигантский шаг он вдруг преодолел разделяющее нас расстояние.
От неожиданности я испуганно шарахнулась было в сторону. Но Маркус ловко перехватил меня за локоть. Дернул на себя – и его руки опустились на мою талию, не давая отстраниться.
Я замерла, с какой-то обреченностью уставившись в его темные непроницаемые глаза, на самом дне которых тлел загадочный раздраженный огонек.
– У тебя кровь на платье, – негромко проговорил он.
Ишь, какой глазастый! А вот Брион и Эстель ничего не заметили. Впрочем, оно и неудивительно. Подумаешь, пара капель на лифе.
– И палец перемотан платком, – продолжил Маркус. – Почему?
– Случайно поранилась, – тут же выпалила я.
– Чем же?
Огонек в глазах Маркуса вспыхнул ярче, и я поняла, что он не верит ни единому моему слову.
– Э-э… – Я замялась, силясь придумать объяснение поубедительнее. Пожала плечами и почему-то вопросительно протянула: – Стакан разбила?
Маркус недоверчиво приподнял одну бровь.
– Да, я разбила стакан, – уже тверже повторила я. – Такая неловкая сегодня! Хотела выпить воды, а он как выскользнет из моих рук. Стала собирать осколки – и вот итог.
– На редкость неудачное утро у тебя выдалось, – без тени улыбки проговорил Маркус. – То лопата взбесилась, то стаканы бьются.
– Бывает. – Я нервно хихикнула. – Вот и бывший жених еще пожаловал. Но, как говорится, черная полоса не может длиться вечно.
Пламя в темных глазах Маркуса вспыхнуло ярче. Его руки на моей талии ощутимо потяжелели. А затем мужчина наклонился ко мне так близко, что я почувствовала на своих губах его теплое дыхание.
Сердце дрогнуло, пропустив удар. Сначала скакнуло в горло, потом рухнуло в пятки. И только после этого вернулось на законное место, заходясь в бешеном ритме.
– Тесса, ты совершенно не умеешь лгать, – прошептал Маркус.
Свободной рукой провел по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы за уши. Задержал ладонь на подбородке, не позволяя опустить голову.
Я была уверена, что сейчас он меня поцелует. Почти чувствовала прикосновение его губ к своим. Прикрыла глаза и потянулась вперед, готовая ко всему.
– Где книга?
Я распахнула глаза. С обиженным разочарованием заметила, как уголки рта Маркуса чуть опустились вниз как будто в гримасе отвращения.
Получается, я ему совсем не нравлюсь? Вот уже во второй раз он избегает моего поцелуя.
Хотя… Сдается, выгляжу я сейчас ничуть не лучше, чем накануне вечером. Брион с инспекторшей заявились так внезапно, что я не успела привести себя в порядок. Поэтому на моей голове по-прежнему красовалось нечто всклокоченное.
– Где книга, Тесса? – очень медленно и внятно повторил вопрос Маркус.
– Какая книга? – испуганно пискнула я.
И тут же пожалела, что вообще рот открыла.
В глазах Маркуса тревожно шевельнулась багровая тень злости. Рука, которой он продолжал придерживать мой подбородок, вдруг обожгла меня. Не сильно, но ощутимо.
Я негромко ойкнула. Уперлась ладонями ему в грудь, безуспешно пытаясь отстраниться. Но все зря. Наверное, было бы легче пробить лбом каменную кладку городской стены Дареса, чем выбраться из поистине медвежьей хватки Маркуса.
Конечно, пока он не причинял мне боли. Но интуиция подсказывала, что это лишь до поры до времени.
– Маркус, ты пугаешь меня, – жалобно протянула я. – Что происходит?
– Тесса, я очень не люблю повторять вопросы. – Маркус недовольно покачал головой, пропустив мои слова мимо ушей. – А ты заставляешь меня в третий раз спрашивать одно и то же. Где книга? Отдай мне ее – и спокойно обсудим ту ситуацию, в которую ты угодила.
Признаюсь честно, на какой-то миг я заколебалась. Конечно, очень лестно в столь юном возрасте, как у меня, обзавестись собственной книгой теней и хранителем. Да причем заполучить легендарный гримуар, некогда принадлежавший верховной ведьме! Что скрывать очевидное, в нынешние спокойные времена мы все чаще и чаще отходим от традиций. Вместо старинных котелков используем кастрюли, вместо метел – порталы, пусть и не всегда верно настроенные, вместо фамильяров – амулеты, способные накапливать энергию. Да хорошо, если самодельными, а не покупными. В моем роду, например, семейной книги заклинаний вообще не было. Вроде как она сгорела много-много лет назад. Дело в том, что моя бабушка жуть как не одобряла жениха моей матери и раннего, по ведьминским меркам, брака. Поэтому в пылу ссоры просто кинула гримуар в камин.
Позже, конечно, бабушка смирилась с выбором матери. Подумаешь, нет в моем отце ни капли колдовской силы. Зато человек хороший и хозяйственный. Но книга заклинаний была утрачена навсегда. Мать каждый год клятвенно обещала начать писать собственную, но постоянные заботы и небольшое семейное дело по продаже трав и зелий отнимали у нее все свободное время. И никто не видел в этом особой беды. В годы Великого исхода ведьм в Грег многие гримуары были навсегда утеряны. Как говорится, когда на кону стоит собственная жизнь, о прочем забываешь. Бежать удобнее налегке, избавившись даже от фамильных драгоценностей и реликвий. Почти два века прошло с момента подписания исторического указа о прекращении преследования ведьм и упразднения инквизиции. Но за все эти годы многие ведьминские семьи, по тем или иным причинам потерявшие свои родовые книги теней, так и не обзавелись новыми. Да и зачем сейчас гримуары? Сильные амулеты проще купить, чем делать самому, потому что тогда неминуемо придется объясняться в надзоре, для чего тебе это понадобилось и не встала ли ты на дорогу зла. А простенькие бытовые чары или рецепты каких-нибудь незамысловатых лечебных зелий удобнее записывать в блокноты по домоводству, которые всегда под рукой.
В общем, если я отдам сейчас найденную книгу Маркусу, то ничего не потеряю.
– Нос отгрызу! – в этот момент раздался злобный шепот.
Я широко распахнула глаза, с опаской уставившись на Маркуса.
Это он сказал? Да нет, непохоже. Голос совершенно другой. Да и губы у него не шевелились.
– Это я, Мор, – проговорили на ухо. – И не глазей так на инквизитора. Он меня все равно не услышит. А вот заподозрить неладное может. И без того уже гадает, привязала ли ты гримуар к себе или нет.
– Тесса? – В этот момент заговорил Маркус. По всей видимости, теперь он решил перейти от тактики запугивания к уговорам. Потому как его хватка слегка смягчилась, а в уголках рта притаилась слабая улыбка. – Так как? Где книга?
– Даже не смей признаваться в том, что нашла ее, – сурово предупредил меня невидимый Мор. – Потому как после этого у тебя точно начнутся ну очень серьезные неприятности. Поэтому слушай меня внимательно. И готовься бежать на второй этаж, как только я тебе прикажу.
Хранитель говорил спокойно и без нажима. Но было в его тоне нечто такое, что исключало саму возможность спора.
А вот Маркус явно утомился от моего упрямства. На переносице вновь появилась разгладившаяся было морщинка, недовольные складки около рта стали глубже.
– Ты вынуждаешь меня прибегнуть к другим мерам, – с обманчивой мягкостью проговорил он. Вот только от этого мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
Маркус открыл рот, желая еще что-то добавить, но в этот момент в дверь неожиданно забарабанили. Да с такой силой, что оконные стекла отозвались жалобным звоном.
– Прям не дом, а проходной двор какой-то, – буркнул Маркус. – Кто еще к тебе пожаловал?
– Может быть, Брион с Эстель вернулись? – неуверенно предположила я.
Забавно прозвучит, но сейчас я бы даже обрадовалась возвращению бывшего жениха. Честное слово, разгневанный Брион страшил меня не так сильно, как Маркус, сохраняющий демонстративное спокойствие. Да что там. Сейчас я и в местное отделение ведьминского надзора с превеликим удовольствием по доброй воле отправилась бы! Все лучше, чем стоять и обмирать от страха, гадая, что же мне приготовил Маркус.
