скачать книгу бесплатно
Я тут же отдернула руку и возмущенно засопела.
– Вот Ванесса, например, не могла притронуться к книге, – продолжил мой загадочный собеседник. – Потому и хранила ее в свертке и за все эти годы ни разу не пыталась пролистать.
– То есть книга могла меня убить? – Я с подозрением воззрилась на свою находку. – А предупредить нельзя было?
– Ну, если честно, меня только ведьмы могут слышать, – спокойно сказал дух. – Поэтому я был уверен, что тебе ничего не грозит. – Сделал паузу и совсем тихо добавил: – Почти уверен.
Слова недовольства замерли на моих губах, так и не сорвавшись с них. Потому как в этот момент я наконец-то разобрала витиеватую надпись на потрепанной обложке.
– Книга теней, – прошептала я.
Неверяще распахнула глаза, вновь и вновь перечитывая эти два слова.
Неужели передо мной находится легендарный гримуар, который много лет считался утерянным? По преданию, он принадлежал Ассанте Грой, той самой верховной ведьме, благодаря которой прекратились гонения на нас. Обычно подобные магические вещи передаются по наследству. Но у Ассанты детей не было. Она отдала книгу своей последовательнице, но потом что-то пошло не так и гримуар потерялся. По крайней мере, я совершенно точно знала, что у Терезы Гремгольд, которая сейчас занимала пост верховной ведьмы, собственной книги заклинаний не имелось.
– Хороший подарок я тебе сделал? – самодовольно спросил дух.
В этот момент обложка гримуара неярко засеребрилась. Светящееся облачко поднялось чуть выше и вдруг приняло очертания огромной крысы с длинным чешуйчатым хвостом.
– Кстати, можешь звать меня Мором, – любезно разрешил он. – Я охранный дух этой книги.
Я на всякий случай зажмурилась и хорошенько ущипнула себя за руку, надеясь, что наваждение развеется.
– Да не чудюсь я тебе, не чудюсь, – раздался снисходительный голос крысы. – Хочешь, за палец цапну, чтобы точно в мою реальность поверила?
– Не надо, – сдавленно отказалась я.
С обреченным вздохом посмотрела в горящие зеленым пламенем глаза призрачного животного.
– Откуда у Ванессы эта книга? – спросила я.
– Она ее украла. – Крысеныш насмешливо распушил усы.
– Украла? – Я опять уставилась на книгу. В голове медленно и тяжело толкались самые разные мысли.
Говоря откровенно, меня совершенно не радовала эта находка. Аж дурно становится при мысли, сколько забот и хлопот она мне может принести. По всему выходит, что мне надлежит как можно скорее ехать в Грег. Такую вещь при себе хранить нельзя. Если тот же Маркус узнает, что я стала счастливой обладательницей мифического гримуара, считавшегося навсегда утерянным, то наверняка отберет его и передаст в инквизицию. Кто знает, какие могущественные заклинания содержатся в этой книге. По слухам, Ассанта умела вызывать даже демонов.
– Кстати, совсем забыл. А укусить тебя и впрямь надо.
С этими словами крысеныш вдруг подпрыгнул, и его челюсти самым подлым образом сомкнулись на моем указательном пальце.
Я взвыла от боли. Мотнула рукой, силясь скинуть с себя кровожадное чудовище, в которое вдруг обратился дух. Но мгновением раньше Мор растаял. Вновь собрался облачком чуть поодаль, а из прокушенного пальца тут же брызнула кровь.
Несколько крупных капель упали на обложку гримуара. Задымились – и вдруг бесследно впитались.
Одновременно с этим запылал огнем ведьминский знак на моем плече. Я вскрикнула вновь, но неприятные ощущения так же стремительно схлынули.
– Вот теперь ты полноправная хозяйка гримуара, – спокойно констатировал Мор.
Крысеныш довольно облизнул топорщащиеся усы.
– Какого демона ты это сделал? – возмущенно воскликнула я.
Расстроенно посмотрела на платье. Тьфу ты! Все-таки запачкала кровью. Затем выудила из кармана носовой платок и замотала в него пострадавший палец, который словно увеличился в размерах минимум вдвое и пульсировал жаром.
– А чтобы у тебя даже мысли не возникло от книги избавиться, – любезно разъяснил Мор.
– Я не могу хранить ее у себя, – буркнула я. – Это слишком опасно. Вообще-то я планировала отвезти ее в Грег и отдать…
– Терезе Гремгольд? – закончил за меня Мор. – Ага, разбежалась. Так я тебе это и позволил. Ты лучше подумай, почему Ванесса, не будучи ведьмой, выкрала книгу.
– Да откуда же мне знать! – Я расстроенно всплеснула руками. – Я о существовании Ванессы вообще меньше недели назад узнала из письма матери. Она никогда не говорила, что у нее есть младшая сестра.
Запнулась, пораженная возникшей мыслью.
Кстати, а по какой причине Ванесса умерла? Явно не из-за старости. Моя мать родила меня рано – в восемнадцать. Мне сейчас двадцать два, то есть путем нехитрых расчетов получается, что Ванессе было меньше сорока.
Закончить рассуждения у меня не получилось. В этот момент весь небольшой ветхий домик вдруг затрясся от решительных ударов во входную дверь.
– Опять Маркус, что ли, пожаловал, – пробурчала я.
Хмурясь, окинула себя недовольным взглядом. Ох, а переодеться я так и не успела. Теперь еще объяснять, чем я все это время занималась.
– Откройте! – раздался снаружи визгливый женский голос.
Ого! Это еще кто такая?
– Тесса Аддамс, открывайте немедленно! – повторили приказ. – Это ведьминский надзор!
Глава пятая
Я сидела в гостиной и мрачно разглядывала незваных гостей.
Полная невысокая женщина в черном официальном платье и строгом жакете, представившаяся старшим инспектором Дареского округа по вопросам регистрации ведьм, расположилась в кресле напротив меня и что-то лихорадочно строчила в блокноте. Естественно, прибыла она не одна, а в сопровождении моего несостоявшегося жениха.
Брион, весь лучась от удовольствия, стоял чуть поодаль. Скрестив на груди руки, он широко улыбался, всем своим видом показывая, что искренне и от души наслаждается происходящим.
– Итак, Тесса Аддамс, ведьма пятого уровня силы, окончившая грегскую ведьминскую школу с отличием, – торжественно зачитала женщина и сурово посмотрела на меня поверх сдвинутых на самый кончик носа очков.
– К вашим услугам, – холодно отозвалась я.
– Меня зовут Эстель Трибонс. – Инспекторша медленно растянула губы в подобие приветливой усмешки, правда, получился какой-то злобный оскал. – Нам поступили сведения, что на подконтрольной нам территории поселилась ведьма, которая преднамеренно и многократно нарушала правила регистрации, утвержденные указом короля Патрика Пятого от одна тысяча пятьсот шестого года.
Я промолчала, искоса глянув на Бриона.
Вот ведь гад какой! Все-таки решил устроить мне серьезные проблемы, как и обещал. Не думала, что он настолько мстительный тип.
– Позвольте угадаю, кто предоставил вам эту информацию, – проговорила я. – Уверена, что Брион Ашбай. Не так ли?
Эстель, в свою очередь, посмотрела на Бриона. Провела ладонью по безупречной высокой прическе.
– Долг любого жителя Трибада немедленно сообщать в полицию или в подразделения магического надзора обо всех готовящихся или уже совершенных преступлениях, о которых ему вольно или невольно стало известно, – отчеканила она. – Брион Ашбай поступил в высшей степени верно, указав на вас как на злостную нарушительницу.
Я проглотила так и вертящееся на языке ругательство.
– Госпожа Тесса Аддамс, – продолжила тем временем Эстель. – Как давно вы в последний раз посещали отделение ведьминского надзора и обновляли метку силы?
– Примерно год назад, – процедила я.
– Год? – нарочито удивилась Эстель. – Это очень-очень плохо. Вы понимаете, какими проблемами вам это грозит?
Я не стала отвечать на этот вопрос. Впрочем, Эстель этого и не ожидала. Она опять что-то яростно застрочила в своем блокноте.
– Слушайте, – буркнула я. – Выпишите мне штраф – и дело с концом. Я признаю свою вину и обещаю, что подобного больше не повторится. В ближайшее время я пройду процедуру регистрации и…
– Боюсь, госпожа Аддамс, штрафом вы не отделаетесь, – оборвала меня Эстель, продолжая писать. – К сожалению, нарушение слишком серьезное.
– Но я же никого не убила, – неловко попыталась я пошутить.
– А вот это, увы, неизвестно. – Эстель поджала тонкие губы. – Увы, но в Даресе, где вы до недавних пор проживали, происходит достаточно преступлений с применением чар. Если вы не обновляли метку, то вам придется доказывать свою непричастность по каждому нераскрытому эпизоду.
Я скрипнула зубами от немого возмущения.
Другими словами, на меня попытаются спихнуть все так называемые висяки.
– Я, конечно, не обвиняю вас ни в чем. – Эстель пожала плечами. – Пока, по крайней мере. Но в любом случае, даже если вы не замешаны ни в каком криминале, за столь вопиющее нарушение правил регистрации вас наверняка приговорят к заключению.
– Что? – вмиг осипшим голосом переспросила я. – Как это – к заключению?
– Так это, – холодно проговорила инспекторша. – Полагаю, с учетом всех обстоятельств вам придется несколько месяцев провести в тюрьме.
В этот момент Брион не выдержал и издал короткий язвительный смешок. Вот ведь гад какой! Еще и потешается надо мной!
– Но это же Брион все устроил, – беспомощно забормотала я. – Это он сказал, что обо всем договорился в отделении надзора, и мне больше не надо туда ходить.
Эстель саркастически фыркнула.
– Вот в суде обо всем и расскажете, – равнодушно посоветовала она. – Возможно, он сочтет это смягчающим обстоятельством. Хотя я сильно сомневаюсь, что столь нелепому оправданию поверят. А пока я вынуждена препроводить вас в Дарес. Идемте.
Я вспомнила про книгу, найденную в спальне. Демоны! И ведь не отпросишься, чтобы засунуть ее обратно в тайник.
– Госпожа Аддамс, надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? – поинтересовалась Эстель, видимо, настороженная тем, что я не тороплюсь вставать. – На всякий случай напоминаю вам, что любое противодействие, которое вы окажете мне, будет однозначно трактоваться как нападение на представителя королевской власти при исполнении им его должностных обязанностей.
Я тяжело вздохнула и нехотя поднялась. Н-да, не думала я, что мне придется так быстро вернуться в Дарес. Ну очень короткий и неудачный побег получился!
– Прошу прощения, но на вашем месте я бы так не спешил, – внезапно прозвучал знакомый хрипловатый голос, и из полутьмы арки, за которой начиналась прихожая, выступил Маркус.
При виде инквизитора мое сердце радостно зачастило. Ну вот. Сейчас он непременно и без особых усилий уладит это недоразумение.
– А вы еще кто такой? – неприязненно спросила Эстель, сдвинув на нос очки в толстой роговой оправе и посмотрев на незваного гостя поверх них.
– Это тот самый тип, о котором я вас предупреждал, – с готовностью выпалил Брион. – Ее пособник и любовник.
После чего с нескрываемым пренебрежением кивком указал на меня.
– Никакой он мне не пособник и не любовник! – тут же гневно вскинулась я. – Это мой сосед!
– Одно другому, знаете ли, не мешает, а зачастую и помогает, – съязвила Эстель, не сводя внимательного взгляда с безмятежно улыбающегося Маркуса.
Под толстой шерстяной тканью ее строгого официального наряда в этот момент что-то неярко засветилось. Ага, полагаю, это какой-нибудь амулет для дистанционного определения уровня силы. И тут же инспекторша торопливо поднялась на ноги, а массивные охранные браслеты на ее руках словно налились внутренним жаром, запылав алым огнем почти сформулированного заклинания.
– На вашем месте я бы этого не делал. – Маркус недовольно покачал головой. – Вы прекрасно знаете, что после активации стационарных щитов представителя ведьминского надзора последует долгое и нудное разбирательство законности и правомерности такого применения силы. К тому же, как видите, я настроен более чем миролюбиво.
Эстель не торопилась оборвать нить заклятия, и Маркус добавил с нажимом:
– Вы ведь не хотите, чтобы уже вас обвинили в превышении должностных полномочий? Уверяю, в случае нападения на меня разбирательство пройдет на самом высшем уровне.
– Это еще почему? – Эстель скептически хмыкнула и поправила очки. Сухо проговорила: – Уважаемый, вы даже представить себе не можете, с кем связались. Я старший инспектор ведьминского надзора по столичному округу…
– Приятно познакомиться, а я Маркус Трейден, – оборвал ее инквизитор, видимо, устав от этого спора.
Глаза Эстель в одно мгновение стали совершенно круглыми от удивления. Очки сами собой вновь сползли на самый кончик крючковатого носа. И женщина приоткрыла рот.
Пауза все длилась и длилась. Маркус почему-то хмурился, как будто совершенно недовольный произведенным эффектом. А Брион растерянно переводил взгляд с инспекторши на инквизитора и обратно.
– Маркус Трейден… – первым очнулся, как ни странно, именно мой несостоявшийся жених. – Если мне память не изменяет, вы вроде как возглавляли ведьминский надзор не так давно.
– Не изменяет, – сухо подтвердил Маркус.
– А еще примерно полгода назад вас сместили с должности. – Брион расплылся в пакостливой улыбке. – Не так ли?
– Не так. – Маркус мотнул головой. – Я… Скажем так, я покинул пост по собственному решению.
Полгода назад? Я сделала мысленную пометку. Крайне занимательно. По всему выходит, что Маркус покинул свой пост через несколько месяцев после успешного завершения дела о грегских ведьмах-отступницах. Но почему? По-моему, после этого расследования его карьера, наоборот, должна была рвануть в гору.
Кстати, вчера он мне не рассказал о том, что больше не работает в ведьминском надзоре. Я думала, что тут он просто проводит отпуск.
– Да неужели? – Брион улыбнулся шире. – А мой отец говорил, что вас выгнали с позором.
– Ваш отец ошибается. – На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул. – Или, что гораздо вероятнее, выдает желаемое за действительное. Но разве это имеет какое-то отношение к нынешней ситуации?
– Конечно, имеет! – Брион аж подпрыгнул на месте от возмущения. Повелительно кинул Эстель, которая настороженно слушала диалог двух мужчин: – Чего застыла? У этого типа нет никаких связей в надзоре! Поэтому вдарь по нему чарами, да посильнее! И арестуй Тессу.
– Я пять лет возглавлял ведьминский надзор, – тихо, словно разговаривая сам с собою, проговорил Маркус. – Так что на вашем месте, госпожа инспектор, я бы все-таки не торопился с необдуманными действиями. По собственному опыту знаю, сколько времени, сил и нервов отнимают служебные проверки.
Эстель сомневалась. Это было видно по тому, как она нервно то сжимала, то разжимала кулаки, и в такт этому заклятие на браслетах вспыхивало то ярче, то почти гасло.
– Кстати, еще пять минут – и энергетический запас вашего щита окажется исчерпанным, – спокойно сказал Маркус. – Так что лучше бы вам побыстрее принять решение.
