Первая леди

– Юлия Александровна, – Марк Андреевич поднялся мне навстречу. – Миссис Вуд готова переговорить с вами, но при условии максимально возможной конфиденциальности.

– Уф-ф-ф, – из моей груди вырвался вздох облегчения. – И как мы будем обеспечивать эту конфиденциальность?

– Пройдите в личный кабинет министра. Оборудование уже готово к работе.

– А как мы докажем, что беседа останется в стенах кабинета? Вы что, и правда отключите все системы наблюдения?

– Выбора нет, – спокойно ответил Кручинин. – Но вам придётся поверить мне на слово.

– Договорились, – покинув зал управления, я в одиночестве поднялась на несколько этажей по лестнице. Дверь кабинета Юрия Сергеевича была распахнута настежь, и мне оставалось решительно войти внутрь. Там меня уже поджидала голограмма мисссис Вуд, небрежно расхаживающая по сверкающему в свете ламп паркету.

– Регина? – я замерла в шаге от проекции, обескураженная реалистичностью её образа.

Да, это была не самая новая технология, но прежде мы никогда не прибегали к ней на практике. А тут… Мне казалось, что стоит протянуть руку, и та непременно ощутит прикосновение платья.

– Юля? – секретарь повернулась ко мне лицом, не проявляя ни малейшего признака замешательства. Я сделала вывод, что для неё это не в новинку, и прокляла себя за вечную отстранённость от прогресса.

– Вот мы и встретились тет-а-тет, – она с интересом осмотрела меня с головы до туфель. – Жаль, что причина тому ваше вопиющее поведение, но я всё же рада возможности поговорить лично.

Регине было пятьдесят шесть лет, и большую часть своей выдающейся карьеры она посвятила службе в американской армии. Я помнила многочисленные репортажи из горячих точек, где тогда ещё молодая мисс Вуд с запредельной даже для военного энергетикой сообщала об очередной победе над терроризмом. И мир с упоением вкушал речи этой рыжеволосой женщины, очарованный её красотой и ораторским даром, от которого трепетало сердце. Даже мои родители не раз высказывались насчёт того, что в нашей стране катастрофически не хватает таких харизматичных фигур, а всё внимание неизменно концентрируется на президенте. Студентка Юля пропускала их восторги мимо ушей, не веря ни слову, звучавшему из уст Регины. Да и теперь, спустя двадцать с лишним лет, моё отношение к ней не претерпело практически никаких изменений. Но если раньше я могла просто игнорировать существование миссис Вуд, сейчас мы разыгрывали одну и ту же партию.

– Ваши догадки не что иное как бред, – мне не терпелось разрушить её гипотезу. – Думаете, в мире достаточное количество идиотов, готовых поверить в кооперацию России с пришельцами?

– Думаю, да, – ответила она с улыбкой. – Только, по-моему, их стоит называть иначе. Вчера идиотом посчитали бы того, кто сказал бы, что сегодня начнётся инопланетное вторжение.

Я изумилась, как ловко Регина вывернула всё наизнанку, и поняла, что придётся действовать в открытую.

– Хотите воспользоваться ситуацией в своих целях? Что ж, валяйте. Но помните о последствиях.

– Это угроза? – удивилась Миссис Вуд. – И как вы поступите? Забросаете Пентагон ракетами?

– Всем, чем понадобится, – резко ответила я. – У нас предостаточно оружия против глупости.

Только тогда что-то щёлкнуло в её голове, заставив Регину отойти от первоначальной версии.

– Юля, послушайте… – она сделала шаг вперёд. – Я всё понимаю… Но это не поддаётся логике!

– Охотно верю. А представляете, каково было нам, когда мы увидели абсолютно целую базу? А Марс-18? Может быть, вы объясните его спасение?

Секретарь озадаченно нахмурилась. Похоже, история китайского и американского спутников поначалу не вызывала у неё ни малейших подозрений. Оно и понятно. Ведь это именно НАСА одобрило план перехода на другую орбиту. За день до трагедии! А теперь пойди объясни, что это всего лишь случайное совпадение.

– Чёрт! – миссис Вуд почувствовала себя припёртой к стенке. – Но мы и правда руководствовались своими соображениями.

– Охотно верю, – издевательски повторила я. – И даже не думаю обвинять вас в контакте с пришельцами.

– Да не было никакого контакта. Просто обычная исследовательская работа. Мы каждый месяц меняем орбиту одного из спутников, и как-то раньше это не имело последствий.

– Я понимаю. И что мы будем делать дальше? Работать совместно или устраивать на планете бойню? Кстати… У вас уже есть информация, что лазерный щит не активируется ни при каких обстоятельствах?

– Да, Земин Чэнь озвучил позицию Китая, и, если честно, мы нашли её не лишённой смысла.

То, что произошло внутри меня в тот момент, было сравнимо как минимум со взрывом сверхновой. И ладно бы миссис Вуд продолжала играть в шпионские игры – она откровенно озвучивала позицию Вашингтона! А я… Я молча смотрела на голограмму перед собой и лихорадочно перебирала в голове три версии. Самой логичной из них был завуалированный китайский вариант с секретным оружием, припасённым для такого случая. Но, вспомнив панику американского президента, я с недоверием склонилась ко второй гипотезе. США испугались. В их глазах и мы, и Китай были мартышками, недостойными получить гранату. А коли так, стоило отказаться от опасного оружия и по старинке понадеяться на ракеты. Что же касается версии номер три, я просто решила не вдаваться в глупости.

– Боитесь нас? Или всё-таки Пекина? – мне было важно подтвердить свои догадки.

– Ни тех, ни других, – миссис Вуд стремительно прошла сквозь меня, и я ощутила прикосновение её платья.

– Что за… – ругательство комом застряло где-то в горле. – У нас разговор, а не демонстрация технологий!

– Я в курсе, – секретарь присела на голограмму кресла, невесть откуда появившуюся в углу кабинета. – И поэтому мне хотелось бы сказать следующее: даже не думайте, что переиграете Пентагон хитростью. Мы знаем всё и про вас, и про Пекин. И даже то, чего вы не знаете друг о друге.

– Например? – я попробовала скосить под дурочку, но миссис Вуд пресекла мою попытку:

– Примеров не будет. Просто примите как факт, что мы обладаем всей ключевой информацией. И коли у вас не случилось контакта с пришельцами, мне остаётся выразить вам сочувствие.

– А можно без ребусов? – я впилась в Регину взглядом, желая хоть как-то надавить на её спокойствие.

– Можно, – она положила ногу на ногу и горделиво вздёрнула свой короткий носик. – Юлечка, мы с вами птицы высокого полёта и понимаем, что сейчас время вершить историю. Вы симпатичны мне как человек, но на кону политическое устройство мира. А я патриот своей страны и буду действовать исключительно в её интересах.

– И вас совершенно не беспокоит тот факт, что к следующей пятнице само человечество может стать историей?

– Ну, почему же. Мы держим в уме все варианты развития событий и признаём, что земная цивилизация находится на краю пропасти. Вопрос в другом. Кооперация ведущих мировых держав никоим образом не увеличивает наши шансы на спасение. Аналитики уже провели расчёты – эффект от сотрудничества не превышает допустимой погрешности. А это значит…

– Что лучше и дальше защищать интересы США, чем тупо растрачиваться ради всего человечества.

– Именно так! – воодушевлённо произнесла Регина. – Скажешь, у вас иная расстановка приоритетов?

– Нет, но… – меня по-прежнему переполняли эмоции. – А вообще, согласна. Я действую примерно по той же схеме, так что, пожалуй, мы всё равно не найдём консенсус.

– Однако своего ты добилась, – неожиданно сдалась она. – США не станет обвинять вас в межпланетном сговоре. Кроме того, я открою тебе одну тайну… То, что мы знаем на протяжении десятилетия.

Ещё не догадываясь, о чём именно пойдёт речь, я ощутила, как у меня покраснели щёки.

– Да-да, – Регина окончательно перешла на неофициальный тон беседы. – Я же сказала, мы обладаем всей ключевой информацией. И способ, которым ваше правительство залатало дыру в бюджете – отнюдь не секрет по эту сторону океана.

– Господи, – мной овладело чувство такого глубокого стыда, какого я не испытывала даже в детстве.

Но миссис Вуд словно не заметила произошедшей со мной перемены и так же спокойно продолжила свою короткую исповедь:

– Смешно не то, что вы надеялись сохранить это в тайне, а то, что мы поступили таким же образом. Лазерный щит – абсолютно бестолковый проект, способный прикрыть только контролируемую Китаем зону.

Туманные замки моих бесконечных догадок тотчас обрели понимаемые мной очертания.

– Но почему? – от неожиданности я перешла на английский. – Вы тоже решили сэкономить часть бюджета?

– Отнюдь. Перед нами стояла конкретная задача – направить Китай по пути неэффективного использования ресурсов. К тому моменту их космическая программа набрала такой оборот, что мы оказались в практически безнадёжной ситуации. Продолжи они свою экспансию в том же темпе, Марс бы уже превратился в китайскую колонию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.