Конец всех времён

– Да, это я, – дрожащим голосом ответила она, и только тогда невидимый страж позволил гостье пройти через последнее препятствие и очутиться в маленькой комнатке с невзрачным на вид прозрачным столом и двумя мягкими креслами, одно из которых было занято уже немолодым человеком, одетым в строгий чёрный костюм. Вопреки всем правилам хорошего тона незнакомец даже не шелохнулся и молча предложил вошедшей занять пустующее рядом с ним место. Проследив за её движениями задумчивым взглядом, он позволил себе слегка расслабиться и представился:

– Мартин Виньолли. Ваше имя мне хорошо известно, а потому предлагаю немедленно приступить к делу. Мы ожидали вашего прибытия ещё полтора часа назад, но Дэвид в который раз проявил ненужную самодеятельность и едва не сбил с графика подготовку всей экспедиции.

– Он отлично справился со своим заданием, – девушка вспомнила о просьбе провожатого и его поведение на Марсе. – Я не простила бы вам испорченную церемонию прощания и готова лично подтвердить его отменные профессиональные качества.

– Хорошо. Вопрос о повышении в должности Дэвида Томсона будет рассмотрен соответствующими лицами чуть позже, а пока я предлагаю перейти к насущным проблемам. Наверняка, вы уже догадались, что имеете честь разговаривать с самим Императором.

Энн сдержанно улыбнулась, отказываясь верить услышанному. Сидящий рядом с ней человек меньше всего походил на ту мифическую личность, упоминание о которой вызывало трепет в сердцах рядовых граждан межгалактического содружества. Заметив её сомнения, Мартин поспешно добавил:

– Вы что, рассчитывали увидеть здесь старика в красной мантии с короной на голове? Не забывайте, мой статус – всего лишь фикция, а управление планетами находится в ведении правительства.

– Просто я представляла вас немного иначе. Извините за недоверие, но в последние две недели на меня обрушилось столько всяких событий, что я почти потеряла связь с реальностью.

– Боюсь, это только начало, и сегодняшний разговор лишь подольёт масла в огонь, – голос Императора стал ещё задумчивее и печальнее. – Странные вещи творятся в нашей вселенной. Насколько я понимаю, Дэвид уже рассказал о катастрофе, которая в недалёком будущем поджидает Цериус?

Энн кивнула, впившись ногтями в мягкую обивку кресла, и всем своим существом прочувствовала витавшую в помещении тревогу. Неожиданно она поняла, что грядущий апокалипсис на погрязшей в средневековье планете – не более чем верхушка огромного айсберга, смертельной тенью нависшего над всем человечеством.

– Это самая общая незасекреченная информация, которой располагает СБ на сегодняшний момент, – объяснил Мартин после короткой паузы. – Мы довели её до всех членов нашей организации независимо от уровней допуска и занимаемых должностей. Существует значительная вероятность того, что в ближайшие дни произойдёт утечка данных за пределы силовых структур, но правительство сознательно пошло на этот шаг, потому как полная картина происходящего выглядит ещё более устрашающе. Я не сторонник расширения круга лиц, которым положено знать всё о ситуации внутри Империи, но выбора нет – мы обязаны ввести в курс дела командиров кораблей и пилотов, в чьих руках находится судьба вселенной.

– Не понимаю, к чему вы клоните, – призналась девушка. – По-моему, я уже взрослая, чтобы с достоинством выдержать очередной удар судьбы.

– Хорошо, – согласился Император. – Я должен сообщить, что известие с Цериуса вынудило нас в срочном порядке провести измерения омега-поля на всех планетах, где на сегодняшний день имеется соответствующее оборудование. Предварительные результаты повергли в шок не одного учёного – распад пространства грозит восьмидесяти пяти из девяноста двух проверенных миров. Причём в каждом случае речь идет максимум о семи-десяти годах до начала апокалипсиса. Таким образом, на основе статистической выборки можно сделать вывод, что лет через десять-пятнадцать во вселенной исчезнет большинство звёздных систем, и нам некуда будет эвакуировать тех, кто живет в обречённых регионах. Мы стоим на пороге настоящего конца света, ещё вчера казавшегося мифическим. В связи с этим экспедиция на Цериус приобретает особо важное значение, и я хочу, чтобы каждый её участник отчётливо представлял себе ответственность, возложенную на его плечи. Ты молода, но сейчас нам как никогда прежде нужны талантливые пилоты, и Совет безопасности просто обязан бросить свои лучшие кадры на борьбу с надвигающейся катастрофой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.