Хроники вьюги

Вернувшись в свою комнату, он запер дверь и при свете одного-единственного светящегося кристалла развернул карту на столе. Это была не просто схема. Это был пазл, который предстояло собрать.

Местоположение входа. Согласно карте, вход в тоннель находился в заброшенном резервуаре для сброса магических отходов, помеченном как «Отстойник-7». Добраться туда, минуя дежурных и системы наблюдения, было бы чудом.

Защита. Вход был заблокирован не просто дверью, а «Колодцем Безмолвия» – древним защитным механизмом, поглощающим любые всплески магии. Любая попытка открыть его заклинанием была бы бесполезна и сразу же засечена. Нужен был физический ключ или… иной, не магический способ.

Путь. Сам тоннель уходил глубоко под лёд, в область, помеченную на современных картах как «Зона Нестабильности». Даже на этой древней карте его стены были обозначены прерывистой линией – признак хрупкости или воздействия мощной аномалии.

Цель. В конце тоннеля была комната. И рядом с ней стоял тот самый символ, что был на его обломке. Ни названия, ни пояснений.

Вурз откинулся на спинку стула. Задача казалась невыполнимой. Аркадэс, обладай он такой картой, вероятно, пошёл бы напролом, полагаясь на свою грубую силу и помощь Морхота, чтобы сокрушить преграды. Но Вурз был другим. Он видел не стены, а систему. И у каждой системы есть уязвимости.

«Колодец Безмолвия»… Он поглощает магию. Значит, его нельзя открыть магией. Но его должны были обслуживать. Значит, должен существовать физический механизм. Рычаг. Скрытая панель. Что-то, что не требовало магического вмешательства.

*«Отстойник-7»…* Помещение для сброса отходов. Его посещение должно быть регламентировано, но не невозможно. Можно попытаться выдать свой визит за… что? Инвентаризацию? Проверку целостности структур после недавних толчков? Да, это могло сработать.

Он взял чистый лист пергамента и начал набрасывать план. Не прорыв с боем. Инфильтрация.

Разведка. Проникнуть в нижние технические ярусы под предлогом проверки сенсоров. Найти «Отстойник-7» и визуально оценить охрану.

Ключ. Изучить механизм «Колодца Безмолвия». Найти его слабое место.

Снаряжение. Собрать всё необходимое для выживания в тоннеле без использования магии: верёвки, клинья, простые инструменты, консервированные пайки. Его собственная магия воды и воздуха могла быть бесполезна в «Колодце» или подавлена аномалией.

Окно. Дождаться момента, когда внимание будет отвлечено. Бурана? Плановых учений? Он должен быть готов использовать любую возможность.

Это был план призрака. Тихий, медленный, основанный на терпении и точности. Он не сулил славы. Он сулил лишь шанс. Шанс найти ответы.

Спрятав карту, Вурз потушил кристалл и лёг на койку, уставившись в потолок. За окном выла вьюга. Но теперь эта вьюга была не просто угрозой. Она была его союзником. Она скрывала тайны. И одна из этих тайн ждала его в забытом тоннеле подо льдом.

Следующие несколько дней Вурз жил в состоянии сфокусированной паранойи. Каждое его действие было просчитано на несколько шагов вперёд, каждый шаг – частью тщательно продуманного плана.

1. Разведка: Игра в Исполнительного Стажера

Он начал с малого. Во время своих официальных «каталогизационных» обходов он тщательно фиксировал малейшие неполадки: сквозняк из-под одной из панелей в нижнем коридоре, конденсат на стене в секторе гидропоники. Он составлял педантичные отчёты и с видом образцового сотрудника нёс их дежурным инженерам.

– Обратите внимание, здесь нарушена герметизация, – говорил он, указывая на едва заметную щель. – В условиях Фростболта это может привести к обледенению контуров.

Его рвение сначала вызывало подозрение, затем – раздражение, а вскоре к нему просто привыкли. «Это тот самый Гласиал, зануда-стажер», – теперь, проходя мимо, техники лишь отмахивались. Это была именно та реакция, на которую он и рассчитывал. Он стал частью фона.

Используя эти «проверки», он смог составить в уме детальную карту расписания патрулей и графика работ в нижних ярусах. Он выяснил, что «Отстойник-7» числится как законсервированный объект, и его обходят раз в смену, без особого энтузиазма.

2. Ключ: Взлом без Магии

Самой сложной задачей был «Колодец Безмолвия». Лично проверить его он не мог. Но он мог изучить его аналог. В технических архивах (куда он теперь имел законный, хотя и ограниченный доступ) он нашёл чертежи системы сброса отходов. «Колодцы» были стандартизированы.

Изучив схемы, он понял принцип. Это была не просто дверь, а сложный механический затвор с магическим «противовесом». Любая попытка воздействовать на него магией автоматически запирала его наглухо. Но для экстренного обслуживания предусматривался аварийный механизм – чисто физический. Нужно было одновременно повернуть три маховика, расположенных в разных концах небольшого помещения, в строгой последовательности. Последовательность нигде не указывалась.

И тут Вурз проявил изобретательность. Он не стал гадать. Он нашёл журналы учёта работ полувековой давности. В одном из них была запись о ремонте «Колодца» в соседнем, ныне разрушенном секторе. Старый инженер в сердцах написал: «Чёртов ритуал: Вода, Воздух, Земля. Снова не сработало». Это была не техническая инструкция, а жалоба на то, что стандартная последовательность не работает. Но для Вурза это был ключ! Стандартная последовательность, которую пытался применить инженер, была основана на стихиях. Он нашёл её в другом справочнике. Теперь у него была заветная формула.

3. Снаряжение: Искусство быть Невидимым

Собрать снаряжение, не вызывая подозрений, было подобно фокусу. Верёвку он «позаимствовал» по частям из разных хозяйственных кладовых, ссылаясь на необходимость перевязки старых свитков. Металлические клинья и крючья он изготовил сам, используя станок для заточки инструментов в пустующей мастерской, притворившись, что учится работать с металлом «для каталогизации артефактов».

Самым ценным и самым рискованным приобретением были три кристалла Холодного Огня – магические светильники, не дающие тепла. Их пропажа сразу бы обнаружилась. Вурз пошёл на хитрость. Во время плановой проверки склада хрупких материалов он «случайно» уронил ящик с дефектными кристаллами, подлежащими утилизации. В суматохе он быстро подменил три исправных кристалла на три треснувших, спрятав добычу в складках своей униформы.

Консервы и воду он собирал по крохам из своих пайков, изматывая себя голодом, чтобы создать неприкосновенный запас.

4. Окно: Использование Бури

Оставалось ждать. Он отслеживал метеосводки, и когда мощный циклон над Фростболтом достиг пика, он понял – время пришло. В такую погоду все системы наблюдения работали с перебоями, патрули сокращались, а внимание было приковано к внешним угрозам. Его «занудство» сыграло ему на руку – он заранее подал рапорт о «возможной необходимости проверки нижних ярусов на предмет обледенения в условиях экстремального шторма».

В ночь, когда ветер выл так, что казалось, вот-вот сорвёт с горы всю «Высоту», Вурз был готов. Его рюкзак, собранный с ювелирной точностью, лежал под койкой. В кармане – зарисованная по памяти схема и металлический обломок, холод которого был теперь ему почти родным.

Он стоял у иллюминатора, глядя в белое месиво метели. Он не был воином, каким становился Аркадэс. Он был учёным и человеком, загнанным в угол. Но у него был ум, воля и отточенный, как бритва, план.

Окно возможностей открылось. Пора было исчезнуть.