Звёздная кровь. Воля к жизни

– Привет, малыш… Какой милый. А голова где? – Линда улыбнулась, подходя. – Грязный весь. Сейчас протру тебя. Будешь как новенький! – она налетела на робота всем своим обаянием и, вероятно, сбила его с толку, так как, опустив клинки, он сделал неуверенный шаг назад. Это не помогло, и ближайшие пять минут Линда, счищая средством для мытья посуды алые пятна, полировала машину-убийцу, словно любимую сковородку. Мужчины не знали, как на это реагировать и что делать. Они просто стояли и смотрели.

– Ну вот, теперь ты настоящий турнирный рыцарь в серебряных доспехах. Наш защитник! Дала бы тебе покушать, но у тебя головы нет… Бедняга. Ладно, пошли, чего встали?

И растерянные парни, следуя за этой удивительной женщиной, побрели наконец в дом.

Глава 8

– Ну что, теперь не боимся насекомых? – довольно улыбаясь, спросил Ричард, когда шедший последним Дэвид беззвучно перенёсся в их уже привычную подземную квартиру.

Линда заняла единственное кресло, а мужчины уселись рядом – на свои лежанки.

– Судя по всему, кто-то прислал нам в помощь местного боевого синтетика, – откликнулся Дэвид.

Линда хмыкнула:

– Он точно не про нашу честь сюда прилетел. Я помню из сна. Это Древо… или его предок были ядром целой цивилизации. Сохранить его – очень важно.

– Звучит разумно, только какое место в этой истории занимают наши жизни? – в голосе Дэвида явно слышалась ирония.

Но Ричард, казалось, не заметил этого:

– Вероятно, всем плевать, дружище. Никто кроме нас о нас не позаботится. Малышка, как там наш огородик?

– Всё хорошо – скоро будем жить как в райском саду.

– Если очередной гость не налепит из нас котлет. – Дэвид пытался держаться, но тело ещё била мелкая дрожь.

Губы Линды сложились в подобие ободряющей улыбки:

– Ну что за пессимизм? У нас теперь есть охрана, есть еда, вода и дом. Чего ты опять начинаешь?

– Охрана, судя по всему, есть у Древа, а не у нас.

– Да кто сможет там пройти? – кивнула она в направлении выхода. – Мы ползли километр и чуть не подохли.

– Не знаю… – смущённый Дэвид сидел, обхватив колени.

– Кстати, прошлое не вспомнил? – спросил Ричард, прищурившись.

– Кое-что… Университет. Медицина, физиотерапия… Линда, у тебя шейный лордоз, нужно делать упражнения, я покажу. А ты вроде ровный.

– Всегда знал, что я ровный. Линда, забыл сказать: это было великолепно. Мы чуть в штаны не наложили. А ты устроила такой банный день абсурда, что у синтетика просто не было шансов.

– Было сильно, но ты и рисковала, – покачал головой Дэвид.

– Честно говоря, я не знаю, как это получилось, я просто увидела, что он весь заляпан чем-то, а потом всё само произошло.

– И всё-таки больше не бросайся на незнакомцев. Ты у нас одна, а нам ещё возрождать популяцию.

– О, да. Родить под деревом на помойке – мечта любой приличной девушки.

Глава 9

Остроконечное перечёркнутое веретено в небе тускло освещало окрестности спящего Древа, неподвижного серебряного робота, наблюдательную пирамиду мусора и чёрные вьющиеся локоны скучающего на ней Ричарда.

«Что же это за хрень в небе? – думал он. – Там должна быть звезда, без неё никак. Тяжёлая, чтобы держать в тонусе эту планету с соседями, и, в конце концов, запускать ядерную реакцию, чтобы частицы света могли противостоять гравитации, не давая звезде коллапсировать. А мы имеем какое-то сооружение. Получается, звезду высосали и взамен оставили эту брошь. Элегантно. Но сколько живности погибло здесь, в темноте и холоде. А потом они очнулись и придумали световые деревья? Очень непоследовательно… – вздохнул Ричард, вопросительно посмотрев на робота. – Или главным акторам была безразлична судьба местных? Похоже на то. Возможно, кто-то из них соизволил помочь цепляющимся за жизнь аборигенам, создав эти растения, извиняясь за своих эгоистичных коллег. А сооружение в небе может быть как бензобаком для их кораблей, так и экстрамерностью, куда переехали пришельцы вместе с выжившими аборигенами. Слишком мало данных».

– Эй, робот, что скажешь? Молчишь? Ну и молчи.

Из сумерек осторожно пробирался Дэвид, обещая себе завтра же расчистить тропинки от обломков.

– Дружище, у меня новости! Мы с роботом пришли к выводу, что архитекторы этой штуки в небе нам не друзья.

– Да? Мне почему-то тоже так кажется.

– Может, местные за электричество задолжали? Те им свет и отключили, как думаешь?

– Звучит разумно. Добавлю себе в заметки – ничего без юриста не подписывать. Только мы тут зачем? Строить новую электростанцию?

– Да, строители мы ещё те, – кряхтя, проговорил Ричард, слезая со своей кучи. – Ладно, пост сдал, пошёл я спать.

На следующее утро, позавтракав, ребята решили обсудить, чего они добились, что есть, и чего не хватает. Итоги подвела Линда:

– Семнадцать литров воды в день, четыре грядки овощей – прут как на дрожжах. Три вокса, три аптечки, походная печь, посуда… и всё. Ну и два чёрных бивня, которые рассыпаются от света.

Продолжил Дэвид:

– Теперь, если позволите, перечень того, чего у нас нет: оборонительных рубежей. Вообще. Ни одного. Оружия дальнего действия, да и никакого нормального оружия, если быть честным. Инструментов также нет, даже небольших школьных репликаторов, на которых это всё можно было бы напечатать. Кроме того, нет медицинской капсулы, средств транспортировки этого отсутствующего оборудования, нет воздушных дронов для наблюдения за периметром. Как мы вообще собираемся не скатиться в неолит через пару лет?!

– Ну… У нас есть воксы. Там много… сериалов, – возразил Ричард.

– От скуки точно не помрём, – в шутку поддержала его сидящая на камушке Линда. – А если серьёзно, то базовые потребности в пропитании обеспечены, безопасность, конечно, под вопросом, – покосилась она на робота, – но в общем всё не так-то плохо. Я просто не понимаю, как нам улучшить ситуацию? Построить кузницу?

– Да, а ещё мы можем построить магазин. И купить в нём что-нибудь, – предложил Ричард, глядя на закатывающиеся глаза друзей.

– Всё-таки хорошо, что я взяла тебя с собой.

– Спорно.

Глава 10

Повеление. Оно сводило с ума. Оно даровало второе чувство. Даром было желание. Которое было превыше голода. Искать пищу и тащить ее в Дом. Две мыслеформы.

Поиск…

Голод…

Они не давали покоя. Вкусный тёплый организм был укутан и обездвижен. Он будет перемещен в Дом и съеден. Идти в Дом долго, хочется съесть его сейчас.

Но этого не будет. Тёплый организм мал, его не дадут укусить. Хочется спрятать и идти дальше. Найти больше.

Поиск…

Голод…

Когда знакомые места заканчиваются и феромонных меток нет, нужно ставить свои.

Чужой дом! Большой, неподвижный. Внутри?! Запах тёплых организмов… их выделения… Хочется разрушить их дом и найти их!

Путь пахнет вкусно… Хочется сожрать их всех! Но этого не будет. Всё мясо в Дом…

Отвратительная! Ужасная Боль! Боль – это угроза всему… Растерзать! Нет! Умирать нельзя. Укрыться… Сообщить.

Глава 11

На рассвете Ричард с Линдой нашли время и осторожно пробрались к огромной стеклянной равнине, уходящей в темноту.

– Здесь был дворец. Центр столицы круга… Я видела во сне.

– Ядерный удар?

– Сложно сказать, во сне этого не было, – ответила Линда, наблюдая, как в двадцати шагах блестит огромное тёмно-синее блюдце.

– Ближе подходить не стоит. Я читал, что в первые доли секунды после ядерного взрыва огненный шар, который ещё называют светящейся областью, вызывает оплавление поверхностей. Но здесь случилось что-то покруче.

– Зачем воевать, Ричард? Я никогда этого не понимала, – моргая чаще обычного, спросила девушка.

– Ну-у, чтобы отстоять свои интересы. И не стать в конечном счёте рабом.

– Рабом другого мужчины?

– Получается, что так. Ты меня поймала.

Пепел под действием лёгкого ветерка, исходящего от Древа, медленно стелился к тёмной стороне гигантской линзы. Линда вспомнила сцену из «Унесённых ветром» и заплакала.

Ричард обнял её за плечо, и они долго молча стояли, наблюдая, как символ былого безумия отражает свет их новой жизни.

Глава 12

– А это будет … Золотая Даная. – Дэвид смотрел на россыпь золотистых огоньков рядом с созвездием, которое мужское сознание приняло за девичью фигуру. Краем глаза заметив движение робота, он слегка усмехнулся, надеясь увидеть поднятый вверх большой палец.

– Ты, наверное, не знаешь, кто это, друг.

Робот ничего не ответил и, словно грациозный танцор, принял знакомую Дэвиду позу из их первой встречи.

– Ой-ой-ой-ой, так-так-так-так… – тихо бурчал он себе под нос, спускаясь с наблюдательного пункта. Спрыгнул и побежал к стреле по так и не приведённой в порядок дорожке из камней. Оглянувшись, увидел, как робот медленно двинулся по направлению к месту их высадки.

– Там робот опять пошёл кого-то резать! – воскликнул он.

– А! – на вздохе вскрикнула Линда.

– Сиди здесь, пожалуйста, – мягко сказал Ричард, убирая её руку со своего живота.

Переместившись на улицу, они достали клинки и побежали на помощь. Вскоре их взору предстали три существа, которые брали в полукольцо робота, стоящего спиной к Древу.

В центре формации атакующих на восьми ногах стояло крупное паукообразное. Будучи немного ниже робота, оно имело толстое тяжёлое сегментированные брюхо. Паук быстро застучал своей зубастой клешнёй на безглазой морде.

Ричард представил, сколько боли причинила местным обитателям эта клешня и, ужаснувшись, задрожал. Дэвид просто не мог пошевелиться.

По бокам, медленно обходя робота, двигались шестиногие подобия главного паука. Около метра в высоту, они имели узкий корпус, без сочленений переходящий в острую голову. А на месте передних конечностей чернели два хитиновых клинка.

Звук биения их коротких лап о грунт вызывал такой животный страх, что сбежать через стрелу прямо сейчас казалось единственным разумным решением. Мужчины посмотрели друг на друга.

– Стоим.

– Стоим.

Робот слегка согнул колени. И коротким шагом назад утопил ногу в чёрный песок. Его руки-клинки пришли в движение, описывая в воздухе подобие знака бесконечности.

В ответ главный паук, также сместив корпус назад, поднял две передние сегментированные ноги и потянул их на себя. Внезапно два мелких инсектоида прыгнули на противника, будто выстрелив собой. Расстояние около пяти метров было преодолено за доли секунды. Робот сместился в сторону паука, атакующего справа, пропуская левого мимо. Мгновение. Его клинки пропали из виду, и упавшая под ноги требуха под действием остаточных нервных импульсов в последний раз дёрнулась, коснувшись мокрой почвы.

Крупный паук решил обездвижить столь быстрого врага, придавив его своим телом. Ещё до того, как распоротое брюхо собрата коснулось земли, он со стрекотом оттолкнулся задними лапами и, сбив робота с ног, накрыл его своей грузной тушей.

Вид летящего на них членистоногого дал мужчинам понять, что это не кино. И не цирк. И они здесь не зрители. Первым среагировал Ричард. Он оттолкнул Дэвида и сам отпрыгнул в противоположную сторону. Наградой стала боль в районе правого плеча. Дэвид повернулся на негнущихся ногах и увидел кувыркавшуюся тварь. Она остановилась, одним прыжком развернулась и без паузы бросилась на него, обхватив парня своими шестью конечностями. Прижав Дэвида к земле, монстр смещался ниже, чтобы передней частью морды поддеть его подбородок и оторвать голову.

Ричард в самоубийственном безумии бросился на помощь. И со всей силы воткнул свой клинок в предполагаемый затылок твари. Острый хитин пробил панцирь насквозь, застряв на выходе. Она завизжала, отпустила Дэвида и вновь покатилась по земле, пытаясь своими костяными конечностями дотянуться до клинка.

Толстый паук в это время бороздил брюхом почву, намереваясь раздавить противника. И решив, что опасности робот уже не представляет, направился в сторону Древа.

Он уже набирал скорость для того, чтобы навалиться на ненавистный источник Боли, когда робот приземлился на его спину и загнал клинки крест-накрест в шейное сочленение. Обратным движением он словно ножницами отрезал голову, и, слегка корректируя инерцию, ауфтактом ударил по двум передним конечностям. Враг пропахал ещё несколько метров и остановился на пригорке у самого подножия. А виртуоз смерти на миг застыл в позиции дирижёра, направив руки-клинки вверх.

Сбежав с трупа, робот двумя прыжками приблизился к катающейся в сумасшествии мелкой твари и, не останавливаясь, одним движением снизу вверх распорол её, выпуская над собой фонтан разноцветной слизи.

«Вот почему он был таким грязным», – подумал Ричард, падая в общую с Дэвидом лужу мочи.

Глава 13

Через несколько минут ожидания Линда бросила на пол мокрую тряпку, усмех