Герой моего романа

– То есть это и твоё проклятие! – подытожил я.

– Да. И проклятие тоже. Но по-другому жить я уже не смогу. Я слишком предан своему ремеслу. Без него я погибну. Можно сказать, это всё, что у меня осталось.

– А как же дети?

– Дети! – он недовольно отвёл взгляд. – Им до меня уже нет никакого дела. Они взрослые, живут своей жизнью. Тем более, после смерти любимой матери, для них вечно недовольный и жадный отец – как кость поперёк горла!

– Так ты ещё и отец плохой!

– Как оказалось, да. Сын мне вчера сам об этом сказал, когда разговор зашёл о продаже нашей квартиры. Мне, как я понял из слов ненаглядного чада, слишком просторно в ней одному будет!

– Вот сволочь неблагодарная! – я покачал головой.

– Я его не виню. Знаешь, сам ведь виноват, что так воспитал.

Я ничего не ответил. Своих детей у меня не было, поэтому судить Олега я не мог, попросту, не с чем было сравнивать.

– Ладно, как говориться, поживём – увидим, что дальше будет. Да и вообще, я не для этого тебя сюда привёл.

Я немного насторожился, но вида, правда, не подал. Олег придвинулся максимально близко к столу и немного наклонился вперёд. Он посмотрел на меня так, что мне стало как-то не по себе.

– Видишь всё это? – Он обвёл рукой гараж, не отрывая от меня взгляд. – Это – и есть моя жизнь. То, для чего я живу, и, что самое важное, благодаря чему я ещё живу! Да я даже умру именно здесь, я в этом уверен. Главное, что я тебе хотел сказать, для чего и привёл сюда – найди и ты себе ремесло. Не работу, не хобби, а именно ремесло. То, чем ты будешь всегда хотеть заниматься, во что ты будешь вкладывать всю свою душу. И это ремесло, будь уверен, спасёт тебе жизнь! Если всё, что ты мне недавно рассказал – правда, то дела твои плохи, друг мой. Тот самый чинуша из администрации – Горелый Виктор Семёнович, я правильно понял?

Я медленно повернул голову к своему собеседнику и едва заметно кивнул.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю я много чего. И про завод, который он развалил, и про то, как он депутатское кресло получил, но мы сейчас не об этом. Ты не первый, кто хотел с ним поквитаться.

– Да я что-то об этом слышал…

– Ни черта ты об этом не слышал! – резко перебил меня Олег. – Все следы профессионально заметены, а свидетели либо запуганы, либо уже сами отошли в мир иной. В-общем одному парнишке, мелкому юристу, очень не понравился один весьма интересный проект по постройке очень прибыльного нефтеперерабатывающего комбината в пригороде нашего родного Акуманска. То ли он сам был родом из тех мест, где разворачивалась стройка, то ли это была акция против загрязнения окружающей среды, точно я уже не могу сказать. Куратором этого проекта, как ты уже догадался, был Горелый. Парень начал обивать двери разных служб, собирать подписи, и стройку всё же ненадолго приостановили. Только сразу после этого паренька совершенно неожиданно арестовали по подозрению в сбыте очень крупной партии наркотиков.

– Какая нелепая случайность! – я невольно дёрнулся.

– Да. Следствие велось очень недолго, и уже меньше, чем через месяц наш герой покатил осваивать просторы Сибири, да и причём очень надолго. Ну, долго ему и не пришлось сидеть. Сперва, как я слышал, его хорошенько «обработали» проплаченные сокамерники, а после, вообще определили в самую низшую касту заключённых. Надеюсь, тебе не стоит объяснять смысл моих слов?

– Не стоит, – я покачал головой, – «Петухом» сделали.

– Через два месяца его нашли задушенным в параше промзоны. В обстоятельствах особо не разбирались – записали как самоубийство и закрыли дело.

– Познавательная история.

– Да, друг. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню?

– Меня может ожидать подобная участь?

– Всё может быть. Как там, кстати, твой подельник на нарах поживает? Сладко ему?

– Не знаю. После суда мы никак не связывались с ним.

– И не связывайтесь. Живи своей жизнью. Найди себе своё ремесло, потому что, вполне возможно, это единственное, что сможет тебя уберечь.

– Звучит как-то пафосно! – я невесело улыбнулся.

– Да, но поверь уж мне! Горелый – не тот человек, который забывает прошлые обиды. Он пойдёт на всё, чтобы сжить вас с этого света!

Я, не дожидаясь Олега, осушил свою рюмку водки, встал и подошёл к столу у стены, принявшись рассматривать циркулярную пилу.

– И ты думаешь, что ремесло меня как-то спасёт?

– Не думаю, знаю, Никита! Поверь, как только ты найдёшь себе занятие по душе, ты сам увидишь, как сильно изменится твоя жизнь! Твоё занятие изменит и тебя самого, будь уверен.

– Ну, или по крайней мере, я сдохну, занимаясь любимым делом.

Я повернул голову и посмотрел на Олега. Наши лица тронула лёгкая, задумчивая улыбка.

– Или хотя бы так! – прокомментировал Олег. – Но одно я тебе скажу точно – после этого ты уже никогда не станешь прежним!

Я подошёл обратно к столу и сел на свою табуретку.

– Это тебе мой совет, Никита. Прислушиваться к нему, или нет – дело твоё. К сожалению, большим я тебе помочь, увы, не могу.

– Спасибо хотя бы за то, что выслушал. Знаешь, я после этого и не разговаривал толком ни с кем по этому поводу.

– Всегда пожалуйста. И да, кстати, раз ты уже побывал в моей мастерской, держи сувенир.

Олег открыл ящик рабочего стола, достал оттуда маленькую резную фигурку и передал её мне. Я бережно взял её. Это оказалась фигурка совы, размером всего сантиметров пять-шесть. Вырезана она была не совсем профессионально, но все мелкие недочёты скрывала удачная покраска и лакировка. Она имела натуральный цвет окраса птицы – бело-серое оперение с чёрным клювом и маленькими переливающимися глазками.

– Можешь использовать её как брелок для ключей. Там сверху, на макушке, петелька есть.

Я покрутил птицу в руках и сунул её в карман балахона.

– Спасибо. Очень приятный подарок!

– Пользуйся. И, друг мой. Очень хорошо подумай над моими словами.

– Подумаю. Ладно. Может, закончим уже наконец наш сеанс психотерапии?

– Как скажешь! Давай наливай, я сейчас музыку включу.

– А ты случаем, музыкой не увлекаешься? А то вот я с детства мечтал продюсером стать!

2. Лиза

Утро! Как же порой ты невыносимо! Я с трудом открыл глаза и увидел знакомую обстановку. Так, я дома – это уже хорошо. В последнее время алкоголь стал обрубать меня очень резко, и я уже перестал чувствовать ту черту, после которой я уже ничего не помнил утром. Тело ныло, но, по – ощущениям, руки-ноги целы, видимых следов повреждений и ударов не ощущается – вторая хорошая новость. Я потёр ладонями лицо и переместился в сидячее положение. Вчера, как и следовало ожидать, сил у меня хватило только на то, чтобы снять ботинки. Оглядев комнату, я обрадовался ещё раз: уборки сегодня не намечается, вся обстановка осталась такой же, какой я её и оставлял, когда уходил из дома. С трудом поднявшись, я поковылял к туалету, по пути оглядывая остальные помещения квартиры. Везде порядок, лишних людей не наблюдалось. Значит, у меня дома продолжения банкета не происходило, я пришёл и сразу повалился спать.

Справив нужду, я посмотрелся в зеркало, висящее над умывальником. Увиденное меня здорово напугало. От восьмидесяти килограмм веса во мне осталось не более шестидесяти пяти, да и то, едва ли. Лицо осунулось, некогда грациозные широкие скулы стали острыми и дряблыми, нос опух, как у вокзального забулдыги, а глаза впали в глазницы, отчего над веками появились безобразные складки. Мне казалось, что даже ростом я стал ниже – хоть и до этого я не был высоким. Вместо красивого, грациозного мужчины среднего телосложения с зеркала на меня глядел захудалый алкоголик с уже начавшими проявляться хроническими болячками, типа гастрита и свистящего кашля. Глубоко вздохнув, я вернулся в комнату и тяжело опустился на диван. Вдруг резкая боль пронзила мой мозг и желудок отозвался ей рвотным спазмом. Чтобы не вывернуть из себя содержимое желудка прямо на пол, я согнулся, положив тело на колени и схватился руками за диван. Закрыл глаза и задержал дыхание. «Никитос! Это запой!» – поучительно пробасил мой мозг. «Две недели без просыху! Тебе с каждым днём всё хуже и хуже с похмелья! Ты сдохнешь скоро!».

Мысленно пообещав надоедливому серому веществу отойти и закодироваться, я выпрямился, открыл глаза и глубоко вздохнул. Рвота прошла, но на глазах появились слёзы. Состояние моё оставляло желать лучшего, и нужно было срочно что-то с этим делать. Я попытался восстановить хронологию вчерашнего дня, чтобы понять, насколько велика вероятность того, что в доме осталась хоть небольшая порция спиртного. Поваленное дерево, гараж, мастерская – всё помню почти полностью. Пили мы только водку Олега, свою я из пакета не доставал. Ценный совет мастера я запомнил почти дословно, но вот что было после, когда мы уже начали попросту конкретно накидываться, как ни пытался, вспомнить я не смог. Стоп! Так, может, мне и разговор этот причудился, я – то уже из парка подвыпивший возвращался! Я нахмурил брови и тупым взглядом уставился на стол. Затем, вспомнив вдруг одну важную деталь, полез в карман. Маленькая резная сова была на месте, значит, всё было наяву, что меня почему-то обрадовало, однако, судьба моей бутылки водки по-прежнему оставалась неизвестной. Я вытащил статуэтку из кармана и бросил на стол, затем принялся обыскивать комнату. Искал сначала глазами, потом понемногу подключил руки. Искать долго не пришлось – под подушкой лежала заветная заначка.

Две минуты мне понадобилось на подготовку. Стаканы, один пустой, второй с водой, открытая банка маринованных помидоров – на кухне; сигареты – в куртке на вешалке в прихожей; пепельница – под столом. Руки дрожали, поэтому зачин решено было исполнить «с горла». После того, как первая порция спиртного острым камнем провалилась в моё пылающее нутро, я откинулся на спинку дивана и закурил сигарету. Что же, так- то лучше! Алкоголь подействовал быстро, симптомы похмелья начали потихоньку улетучиваться, вместо них пришли спокойствие и тишина. Чтобы закрепить результат, я выпил вторую дозу уже со стакана и даже закусил помидором. Достал из кармана телефон. Как и следовало ожидать, нужен всё это время я был только микро финансовым организациям, которые после ожесточённых и безуспешных попыток взять кредит, налетели на меня, словно мухи на помёт.

После третьего стакана состояние окончательно стабилизировалось, и я решил заняться работой. Моя работа в последнее время состояла в серфинге глобальной сети в поиске толковой вакансии, но мне, как специалисту довольно узкого профиля, да ещё и с «волчьим билетом» практически в любую сферу деятельности, было сделать это очень непросто. Мой ненаглядный «покровитель» постарался на славу – недавно мне пришёл отказ даже от должности администратора маленького фаст-фуда. Конечно, можно сказать, что я зажрался, что никто не отменял продавцов, грузчиков, мойщиков и заправщиков авто. Да, вариантов много, но дело тут было не в гордости и не в моём самолюбии. Вся изюминка была лишь в самих деньгах. Ни одна из предлагаемых работ не могла обеспечить мне условия для нормального существования. Я не собирался навеки оставаться на дне, а для того чтобы двигаться дальше, нужны были деньги. Даже для того, чтобы переехать в другой город, были необходимы какие-то сбережения. Кое-что у меня оставалась на счету в банке, но, если я в ближайшее время не найду нормального заработка, даже это «кое-что» меня не спасёт.

Отодвинув со стола подальше водку и закуску, я достал ноутбук и включил его. Но не успел я запустить браузер, как в квартире запиликал дверной звонок, заставив меня дёрнуться от неожиданности. Я решил не открывать, так как видеть в данном состоянии мне не хотелось никого. Однако после третьего звонка зазвонил телефон. Глянув на дисплей, я быстро подошёл к двери, щёлкнул замком и открыл.

– Привет, Лиза.

Перед дверью стояла она – моя муза и моё проклятие одновременно. Невысокого роста, с длинными русыми волосами, курносая и с веснушками, с наивной улыбкой, но волевым, серьёзным взглядом. Она была похожа скорее на прогульщицу-старшеклассницу, но никак не на учительницу младших классов, кем она сейчас являлась. Не говоря ни слова, она вошла в квартиру, зашла в комнату и плюхнулась на диван. Я закрыл дверь на замок, предвкушая отличный досуг, и последовал за ней.

– Ты всё никак не остановишься? – девушка головой указала на бутылку водки.

– Пока нет. Не мне тебе объяснять, как трудно выходить из запоя.

Я сел на диван возле девушки. Она поставила свою сумочку на спинку и закинула ногу на ногу.

– Так, всё-таки, это запой? И сколько уже дней? Или даже не дней? – Лиза прищурилась, глядя на меня.

– Две недели. Поздравь, это мой новый рекорд.

– Поздравляю. У меня самый долгий запой двадцать четыре дня длился. У тебя есть курить?

Я подал ей пачку со стола и чиркнул зажигалкой, когда она зажала в губах сигарету. Девушка сделала небольшую затяжку и закашляла.

– Ты в порядке?

– Да. Это моя первая сигарета с утра.

– Лиза, ты же учитель, тебя в школе не осуждают за курение?

– Я в школе не курю. Там никто об этом не знает.

– А самой не стыдно? Ты же детям пример показывать должна! – я язвительно улыбнулся.

– Ник, иди к чёрту!

Лиза сделала глубокую затяжку и снова закашляла.

– Вот дрянь! Как её бросить, не посоветуешь?

– Как и водку. Закодируйся.

Лиза серьёзно посмотрела на меня.

– Не напоминай мне об этом, хорошо!

Девушка поменялась в лице. Я задел её за живое, и сразу же почувствовал себя неловко. Я прекрасно помню то время, когда я лично вытаскивал её из кабаков, забирал с сомнительных квартир и попросту откачивал, не давая сдохнуть от отравления. В голове всплыл тот день, когда она согласилась ехать кодироваться. Я лично тогда отвёз её в клинику и оплатил процедуру. Всё время, пока она лечилась, я всячески её поддерживал, успешно скрывая это от тогда ещё любимой жены.

– Прости, Лиза, я не хотел…

– Не извиняйся, Никита, ты тогда меня спас, и я очень благодарна тебе за это.

Лиза положила сигарету в пепельницу и отпила воды из кружки.

– Полтора года прошло, дорогой! – Девушка положила голову мне на плечо. —А я до сих пор не могу забыть этой кодировки. Господи, сейчас мне даже вспоминать страшно, на что мне пришлось пойти, чтобы об этом никто не узнал!

– Ну, об этом никто и не узнал. А тот врач, кстати, что шантажировал тебя, больше в твоей жизни не появлялся?

– Нет. Недавно справки наводила, он уволился из клиники и переехал в другой город. Урод старый!

– Да. Но, непростой урод. Даже я со своими тогдашними связями его прижать не смог.

– Никита, слушай, давай не будем об этом.

Я покивал головой в знак согласия. Повисла пауза. И, если я всё правильно понимал, то пришло время действовать. Я положил руку на грудь девушки и стал потихоньку её поглаживать.

– Я не хочу сейчас, прости.

Я убрал руку и немного отстранился от Лизы.

– Я думал, ты за этим сюда пришла!

– Ник, ну, правда, давай не сейчас. Я не в духе. Да и ты, я вижу, – она глазами указала на стол, – тоже не в лучшем состоянии.

Я встал с дивана и подошёл к окну.

– Ладно. Только в следующий раз, пожалуйста, предупреждай о таких вещах сразу.

Лиза ехидно ухмыльнулась.

– Что, прямо с порога говорить: «сегодня секса не будет»!

Я бросил на неё надменный взгляд. Девушка тут же поменялась в лице.

– Прости!

По её лицу было видно, что она чувствует себя полной дурой. Именно такого эффекта я и добивался. Высокомерно окинув её взглядом, я отвёл глаза.

– Как продвигается поиск работы? – Лиза вовремя решила сгладить неловкий момент.

– Никак. Мой друг постарался на славу.

– Не могу поверить, что ты так просто сдался!

– А кто тебе сказал, что я сдался? – я удивлённо посмотрел на неё.

– Я сама это вижу. Ты уже месяц после суда не можешь ничего найти. Ты только пьёшь, а искать работу не пытаешься.

– Нет, дорогая! – слегка ошарашенный, я подошёл к ней. – Ты думаешь, что я стал алкоголиком, но это совсем не так. Я до сих пор не нашёл никакой работы, потому что мне не попадалось ещё ничего стоящего!

– А это уже отмазка, – она указала на меня пальцем, – согласись!

Я сел на диван рядом с ней и закурил.

– Я со всем разберусь. Мне просто нужно время.

Лиза обняла меня.

– Конечно, дорогой. Но имей ввиду. – Лиза пристально посмотрела на меня. – Спиться я тебе не дам! Ты однажды спас меня, и я, в свою очередь, не позволю тебе пойти по кривому пути. Знай это!

Я выпустил струю дыма и поцеловал девушку в щёку.

– Спасибо, Лиза. Я очень ценю твою поддержку.

– Ник, раз мы с тобой начали разговаривать о работе, то хотела тебя спросить. Ты сейчас ещё пишешь?

– Что пишу? – спросил я, хотя прекрасно понимал, что она имеет ввиду.

– Прозу. Ты же писатель.

– Тоже мне писателя нашла!

– Ну, почему! Ты же раньше публиковался в журнале каком-то. Там роман у тебя был очень объёмный. Как он, кстати, называется, забыла?

– «Ущемлённые в правах».

– Да. Прекрасное произведение.

– Хочешь сказать, ты его читала?

Я пристально посмотрел на Лизу. Да, мне действительно стало это интересно. За всё время наших отношений, если так их можно назвать, мы завели разговор о моей писательской деятельности впервые.

– Врать не буду, полностью не читала. Несколько небольших отрывков, да и то, вскользь. Я училась в институте ещё, как твой роман вышел, и мой преподаватель по педагогике как-то рассказывала, что прочитала его, и он её реально затронул. Да и в школе нашей многие учителя его читали.

– Перестань врать, ты не умеешь.

– Да не вру, Ник. – девушка положила руку себе на грудь, хотя мне показалось, что она сейчас перекреститься.

– Наверное, это единственное, чем я могу гордиться сейчас.

– А ты же ещё что-то, вроде, публиковал. – девушка зачем-то взяла меня за плечо.

– Всё ерунда! – я махнул рукой – После «Ущемлённых» я ничего толкового так и не написал.

– Напишешь, Никита. Я в тебя верю.

– Я в себя не верю, Лиза. Тот роман я опубликовал семь лет назад. Я уже не смогу написать что-то серьёзное, слишком много воды утекло.

– Ты хотя бы попробуй.

В сумочке Лизы заиграл телефон. Она извлекла его и посмотрела на дисплей.

– Этого только не хватало!

– С работы?

– Угу.

Она махнула пальцами по дисплею, приняв звонок и убежала на кухню. Я быстренько выпил ещё рюмку и уткнулся в ноутбук, пытаясь сконцентрироваться на поиске вакансий. Однако ничего толкового из этого не вышло – голова была занята другим. Я, к своему ужасу, начал осознавать, что Лиза оказалась права. Целый месяц я бессмысленно рыскаю по сайтам в поиске работы, боясь признаться себе, что искать-то, в-принципе, ничего и не хочу! Ведь, если разобраться, работы хватает везде. И даже мне, с моими «похвальными грамотами», можно найти что-то достойно оплачиваемое. Где не будут задавать лишних вопросов и всем будет абсолютно плевать, кто ты и кем ты был раньше. Нужно только немного постараться. Однако, стараться мне, как я только что понял, не хотелось абсолютно. Мешал алкоголь. И, если я в ближайшее время что-то с этим не сделаю – он полностью убьёт меня сначала как личность, а потом и вовсе как здравомыслящего человека. Мы, творческие натуры, к-сожалению, очень легко сходим с ума.

Очень задели меня её слова о моём романе. Признаться, то время я и сам от себя такого не ожидал! Решил попробовать, и – получилось. К сожалению, журналистская карьера не пошла мне на пользу в этом плане, моё стремление добиться успеха в этом деле окончательно убило во мне писателя. Или это мне только показалось?

Лиза вернулась с кухни и взяла с дивана сумку.

– Дорогой, мне пора. Коллега моя, коза драная, простыла вчера, заболела, её домой отпускают. Надо вторую смену взять у неё.

Я встал с дивана.

– Жаль, конечно. Ну, раз надо, значит надо. Зайдёшь ко мне после уроков?

– Постараюсь, дорогой. Если ничего не измениться.

Я подошёл ближе, и мы поцеловались.

– Ник, я тебя прошу – давай без продолжений! – она снова указала на стол.

– Мне самому уже перехотелось продолжать! Сейчас это допью и всё, баста! – я руками изобразил крест.

– Всё, пока. И насчёт писательской карьеры подумай хорошо!

– Хорошо, подумаю обязательно.

Лиза быстренько убежала. Ни признания в любви, ни чувственного влюблённого взгляда я не дождался. Она была со мной на это не способна. Да и я не ждал. У наших отношений не было никакого будущего, и я думаю, мы оба это прекрасно понимали. Меня раздирали сомнения, правильно ли я делаю, что продолжаю встречаться со своей любовницей из прошлого. За последнее время произошло очень много событий, которые не просто выбили меня из колеи, а в прямом смысле повернули русло моей жизни вспять, заставив плыть в самую задницу. У меня забрали всё, к чему я стремился долгие годы – семью, жильё, работу, а самое главное, у меня отняли уверенность в завтрашнем дне. Неизвестность даже самых сильных и упорных превращает в трусливых параноиков. Я перестал существовать как успешный человек. Из всего моего прошлого величия осталось лишь тело. Тело, которое ещё можно спасти. Я уже не так молод, но сил ещё полно, ещё не поздно начать всё с чистого листа. Да, это будет непросто, но я уверен, что справлюсь. И в первую очередь мне нужно забыть о своём прошлом, прервать связи со всеми знакомыми, возможно – переехать, и потихоньку двигаться дальше. Но Лиза, которая являлась поистине олицетворением моего этого прошлого, никуда уходить не собиралась. Ей было, судя по всему, плевать, как я выгляжу, чем занимаюсь. Ей был нужен я – неважно, в каком обличии и социальном положении. Она очень молода, и ей необходим кто-то рядом. Хотя бы на несколько часов в неделю, но обязательно! Вопрос в другом – нужна ли мне Лиза?

Я закрыл дверь и вернулся за ноутбук.

3.

Открытая вакансия

Удача улыбнулась мне только через три дня. На моё резюме откликнулась одна довольно серьёзная редакция, занимающаяся, помимо всего прочего, оцифровкой книг, куда мне и было предложено пройти собеседование. Да, не спорю – работа, мягко говоря, на любителя. Однако, мне нужно было с чего-то начинать свою «новую жизнь», поэтому, я без особых колебаний принял это предложение. Я уже успел полностью отойти от алкоголя, ко мне вернулся аппетит и разгладились мешки под глазами, в общем и целом, я уже стал похож на приличного человека. Тщательно побрившись, я полез в шкаф за костюмом. Когда я работал в издательстве, мне всегда приходилось выглядеть праздно и официально, поэтому, мой шкаф всегда был забит строгими деловыми костюмами на все случаи жизни. Честно сказать, всю эту пафосную обёртку я ненавидел всей душой, но так было надо, для поддержания своего статуса. Именно поэтому, находясь неделю назад в пьяном угаре, я безжалостно вышвырнул и вынес на помойку почти всю одежду, которая так или иначе была связана с моей деятельностью в прошлой жизни. Чтобы не напоминала. Из всего разнообразия у меня осталось только три костюма, которые смогли избежать печальной участи по разным причинам. Все они были в нормальном состоянии, правда, на одном из них, чёрном с синеватым отливом и голубой рубашкой, не хватало двух пуговиц на пиджаке. Времени искать пуговки у меня не было, да и особого желания их пришивать тоже. Один – минус, нужно выбирать из двух. Следующий, угольно- чёрный с белой рубахой, подходил разве что для похорон, и я невольно задумался, как же я раньше вообще его мог одевать на деловые встречи, и – что самое интересное – почему я посчитал нужным оставить в шкафу именно его! Вспоминать об этом не было времени, я аккуратно отложил костюм в сторону. Оставался последний – серый с красной рубашкой. Я взял одеяние на руки, словно младенца и невольно улыбнулся. Да, это тот самый костюм, в котором я пришёл первый раз на работу уже в качестве главного редактора. Я купил его накануне, сразу же после празднования повышения. Немного посмотрев на костюм, я смял его и бросил в угол – от прошлого нужно избавляться! Я сам так решил.

Одев обычные джинсы и толстовку, я причесался и вышел на улицу. Девушка, которая звонила мне по поводу работы, назначила встречу на десять часов утра. Я глянул на наручные часы – наверное, единственную вещь, которая осталась у меня из прошлой жизни, и с чем я ни за что не расстанусь, – они показывали двадцать минут десятого. Офис располагался совсем недалеко – всего в пятнадцати минутах езды на автобусе. Добежав до остановки за пять минут, я тут же заскочил в подошедший автобус и поехал на собеседование.

Офис представлял из себя двухэтажное здание среднего размера. Фасад был свежий, аккуратный, дорожки перед зданием подметены и очищены от городского мусора. Над входом красовалась большая, но не кричащая о себе вывеска «Просвет – Плюс». Я остановился перед выходом и внимательно посмотрел на вывеску. Да, однозначно, я знал, что это за контора. Одно время мы тесно с ней сотрудничали, даже писали совместные статьи. Но было это довольно давно, поэтому знать, что сейчас из себя представляет это заведение, я не мог, и никого из персонала уже не помнил. Я смутился – Горелый, судя по логике, должен был первым делом закрыть мне дорогу именно в такие места – но, несмотря ни на что, сотрудники проявили интерес к моему резюме, и мне уже стало интересно, случайность ли это, или же это какой-то очередной трюк от моего «покровителя». Поправив толстовку и пригладив ладонью растрепавшиеся от ветра волосы, я открыл дверь и вошёл внутрь.