Адено-вирус

– Что-то случилось?

Александр коротко кивнул.

– Мы собираем союзников. Империя усиливает давление. Если ничего не сделать, скоро будет поздно.

Блондин тихо усмехнулся и опёрся плечом о дверной косяк.

– Союзников… – повторил он. – Знаете, я уже слышал подобные разговоры.

Он покачал головой.

– Иллюминисты тоже когда-то говорили о сопротивлении. О свободе. О переменах. И где они теперь?

Виолетта резко шагнула вперёд. В её глазах вспыхнуло раздражение.

– Значит, вы предлагаете просто сидеть и ждать? – резко сказала она. – Ждать, пока империя доберётся и до вас?

Она сжала кулаки.

– Или, может быть, вы предпочитаете всю жизнь бегать и прятаться?

Несколько секунд мужчина молчал.

В воздухе повисла тяжёлая пауза.

Александр тихо добавил:

– Розмарин так просто этого не оставит.

Слова прозвучали почти шёпотом, но эффект оказался неожиданным.

Мужчина резко выпрямился.

– Ш… Шнайдер!? – вырвалось у него.

Кашимо слегка наклонил голову.

– Вы его знаете?

Блондин медленно провёл рукой по волосам, будто пытаясь привести мысли в порядок.

– Лично – нет, – сказал он после паузы. – Но его имя в последнее время слышно всё чаще.

Он посмотрел на троицу уже совсем иначе – не как на случайных гостей, а как на людей, которые могут принести с собой серьёзные перемены.

Несколько мгновений он молчал, словно взвешивая решение.

Наконец мужчина тяжело вздохнул.

– Ладно… – сказал он. – Я помогу вам. Так уж и быть.

В другой части города воздух был пропитан запахом соли, сырой древесины и машинного масла. Небо над портом затягивали тяжёлые облака, а редкие фонари бросали тусклый свет на мокрую мостовую. Гул далёких корабельных сирен смешивался со скрипом старых причалов и плеском воды о борта судов.

По узкой улице, ведущей к порту, быстрым шагом двигался Том. На нём был аккуратный костюм, который выглядел слишком опрятно для этого района. Он старался держаться уверенно, но время от времени бросал короткие взгляды по сторонам, проверяя, не следит ли кто за ним.

Порт был уже совсем близко. За поворотом улицы виднелись мачты кораблей и ряды складов, тянувшихся вдоль воды.

Том ускорил шаг.

И вдруг остановился.

Посреди дороги стоял мужчина. Огромный, почти двухметрового роста, с широкими плечами и накачанным телом. Его торс был обнажён, а лицо скрывала чёрная маска. Он стоял неподвижно, словно каменная статуя, и казалось, что он ждал именно здесь и именно его.

Том попытался спокойно обойти незнакомца, будто тот был всего лишь случайным прохожим.

Но стоило ему поравняться с мужчиной, как тот заговорил.

– Куда-то торопишься? – спокойно произнёс солдат.

Голос был низким и холодным.

Том остановился и повернул голову.

Несколько секунд он внимательно смотрел на человека в маске, словно оценивая ситуацию. Затем на его лице появилась насмешливая улыбка.

– Да, – сказал он. – К твоей мамаше в постель.

Несколько мгновений стояла тишина.

Солдат медленно повернул голову к Тому.

– Смелый, – произнёс он. – Но не умный.

Он сделал шаг вперёд.

Движение было быстрым и тяжёлым, как удар молота. Солдат резко размахнулся и ударил Тома кулаком.

Удар оказался настолько мощным, что Тома отбросило на несколько метров. Он пролетел по мостовой и тяжело рухнул на землю, скользнув по мокрым камням.

Несколько секунд Том лежал неподвижно, пытаясь перевести дыхание.

Солдат спокойно опустил руку и сделал шаг вперёд.

Но вдруг остановился.

Позади него послышались шаги.

Он медленно обернулся.

На улице появились ещё двое.

Алистар и Клора.

Они шли спокойно, без спешки, но в их движениях чувствовалась уверенность. Алистар выглядел сосредоточенным, его взгляд был холодным и внимательным. Клора стояла немного позади, наблюдая за происходящим.

Солдат окинул их быстрым взглядом.

Затем снова повернулся к ним лицом.

– Нам что, драки не избежать? – спокойно спросил он.

Алистар сделал шаг вперёд. Его лицо оставалось серьёзным.

Несколько секунд он молчал, словно окончательно убеждаясь в неизбежности происходящего.

– Похоже на то, – тихо сказал он.

И в наступившей тишине стало ясно: сейчас начнётся то, что уже невозможно будет остановить.

Том активировал свой железный костюм, создавая вокруг себя мощную броню, похожую на броню Железного Человека. Он поднялся в воздух на своих реактивных ботинках, готовый к атаке.

Солдат усмехнулся и сжал кулаки.

– Готовы к бою, детки? – бросил он.

Алистар сделал шаг вперёд.

– Мы тебя не боимся, – ответил он уверенно.

Солдат бросился к Алистару, нанося мощный удар, который тот принял на грудь. Алистар поглотил энергию удара, чувствуя прилив сил.

Тем временем Клора, стоявшая чуть позади, активировала свою способность. Она начала понижать температуру, направляя поток холодного воздуха в сторону солдата. Состовая вокруг него покрылась льдом, но солдат, обладая непробиваемым телом, продолжал идти вперёд, несмотря на ледяное поле.

Том, паря в воздухе, запустил серию ракет, целясь в солдата. Взрывы накрыли его, но тело солдата осталось невредимым. Тот только зарычал и прыгнул в воздух, пытаясь схватить Тома.

Том быстро уклонился, используя свои реактивные ботинки для маневров, и выпустил несколько патронов, надеясь хотя бы на время замедлить противника.

Алистар, ощущая прилив силы от поглощённых ударов, бросился на солдата, нанося мощные удары, каждый из которых был насыщен поглощённой энергией. Солдат отступил на несколько шагов, но продолжал сражаться.

Клора, понимая, что ледяное поле не остановило солдата, усилила свою способность, создавая ледяные шипы, которые устремились прямо к противнику. Шипы выстрелили и попытались пробить его кожу, но безуспешно.

Том осознал, что обычные атаки неэффективны, и решил применить более радикальные меры. Он собрал всю мощь своего костюма и выпустил мощный энергетический импульс, который обрушился на солдата. Взрыв энергии отбросил его назад.

Алистар и Клора мгновенно воспользовались моментом. Алистар нанёс ещё один мощный удар, поглотив остаточную энергию, а Клора создала ледяные цепи, которые оплели ноги солдата, связывая его.

Том, видя, что солдат больше не может оказывать сопротивление, сказал своим товарищам отступать. Солдат был повержен, и остановить их он уже не мог.

Первая команда уже была на корабле и пыталась разобраться, как им управлять. Управление в корабле напоминало обычный пассажирский самолёт.

– Что теперь? – спросила Клора.

– Нужно запустить двигатель. А вы пока идите к выходу, – ответил Том.

– Идём забирать остальных? – уточнил Алистар.

– Естественно, держитесь за что-нибудь покрепче! – сказал Том, активируя систему запуска.

Корабль начал набирать скорость по взлётной полосе. На середине полосы тросы отпустили корабль, и он начал подниматься в воздух.

– У нас получилось! – воскликнула Клора.

– Держитесь крепче, ребята! – добавил Алистар.

Корабль продолжал подниматься, набирая высоту и стабилизируясь на заданной траектории. Том быстро нашёл рацию и настроил её на частоту команды.

– Виолетта, мы на подходе. Подготовьтесь к посадке, – сообщил Том.

– Отлично, мы готовы, – раздался голос Виолетты по рации.

Корабль летел быстро и уверенно, оставляя позади порт и приближаясь к точке назначения. Том уверенно держал управление, а Алистар и Клора готовились к встрече с остальной командой.

Через некоторое время корабль достиг пункта назначения. Том начал процедуру снижения высоты, выравнивая корабль.

Вокруг главного здания Империи стояли солдаты. Их было много – целое кольцо вооружённых людей, готовых в любую секунду открыть огонь. Винтовки были направлены на одного человека.

На Розмарина.

Никто не стрелял.

Палец каждого солдата лежал на спусковом крючке, но никто не решался нажать его без приказа.

Сам Розмарин шёл спокойно. Его шаг был уверенным и ровным, словно он входил не в сердце вражеской власти, а в обычное административное здание. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Он поднялся по широким ступеням и вошёл внутрь.

Коридоры имперского дворца были длинными и тихими. Высокие потолки, холодные каменные стены, тяжёлые двери и портреты правителей прошлых поколений. Шаги Розмарина эхом отдавались под сводами, и этот звук казался единственным живым звуком во всём здании.

Несколько раз ему попадались солдаты. Они напряжённо смотрели на него, но не двигались. Приказ был один – не вмешиваться.

Пройдя через несколько коридоров и лестниц, Розмарин оказался перед огромными дверями зала заседаний.

Он открыл их и вошёл.

Зал был просторным и торжественным. Высокие окна пропускали холодный свет, который ложился на длинный стол, покрытый тёмным деревом. В глубине комнаты стояли трое.

Две женщины и мужчина.

Одна женщина выглядела моложе – её лицо было напряжённым, но она старалась сохранять спокойствие. Другая была значительно старше. Её взгляд был холодным и внимательным, словно она привыкла оценивать людей за доли секунды.

Это была Мс. Гогар.

Рядом с ними сидел молодой мужчина – принц имперской семьи.

Розмарин остановился посреди зала.

– Полагаю, вы меня уже знаете, – произнёс он спокойно. – И в представлении я не нуждаюсь.

Старшая женщина слегка наклонила голову.

– Розмарин Шнайдер. Бывший участник иллюминистов, – сказала она ровным голосом. – Мы проинформированы о твоих действиях и намерениях.

Розмарин несколько секунд молчал.

Затем медленно сделал несколько шагов вперёд.

– Возможно, я кажусь вам жестоким, – произнёс он. – Но я хочу добиться только одного.

Его голос стал жёстче.

– Куча моих друзей и товарищей погибла из-за вас.

Он остановился у стола.

– Я смог бы это простить… если бы вы хотя бы попытались что-то изменить.

В зале на мгновение повисла тишина.

Мс. Гогар внимательно смотрела на него.

– Мы понимаем твоё горе, – сказала она спокойно. – Но государство не может действовать на эмоциях. Мы не можем принимать резкие решения без парламента.

Розмарин медленно опустил голову.

Несколько секунд он стоял неподвижно.

Затем тихо спросил:

– Вы меня за идиота считаете?

Он поднял взгляд.

Рядом со стеной стояла стойка с церемониальным оружием – длинные копья, похожие на тонкие металлические иглы. Такие обычно использовали лишь для символических мероприятий.

Розмарин протянул руку.

Его движения были почти ленивыми, но в следующее мгновение одно из копий уже оказалось в его руке.

– Никто из вас даже пальцем не пошевелил, чтобы что-то изменить, – произнёс он. – И вы хотите, чтобы я на вас надеялся?

Молодой принц резко поднялся со своего места.

Его лицо вспыхнуло от гнева.

– Да кто ты такой, чтобы указывать семье Горар, что нам делать!?

Он даже не успел договорить.

Розмарин сделал короткое движение рукой.

Копьё свистнуло в воздухе.

В следующее мгновение оно вошло принцу прямо в голову.

Тело обмякло и рухнуло на пол.

Всё произошло так быстро, что остальные даже не успели осознать случившееся.

Младшая женщина вскочила со своего места.

Мс. Гогар побледнела.

– Сын мой… – прошептала она.

Её голос сорвался.

– Нет… нет…

Она опустилась на колени возле тела и разрыдалась.

Розмарин медленно подошёл к трупу.

Он без эмоций вытащил копьё из головы принца. Металл тихо звякнул.

Капли крови упали на пол.

Затем он повернулся.

Острие копья было направлено на следующую жертву.

– Знаете… – тихо сказал он. – Я ждал этого момента с того дня, как произошла резня на площади.

Его голос стал холодным.

– Ведь именно вы дали приказ стрелять в граждан.

Он сделал шаг вперёд.

– Вы приказали убивать людей.

И теперь, наконец, пришло время отвечать за это.

Розмарин сделал шаг вперёд.

Копьё в его руке было направлено на женщину.

Но он не успел ничего сделать.

Двери зала внезапно распахнулись.

Тяжёлые створки с грохотом ударились о стены, и в помещение вошла высокая женщина. Она была одета во всё белое – длинный плащ мягко спадал до самого пола, а лицо скрывала гладкая маска без выражения. Ткань её одежды едва колыхалась при движении, словно сама реальность старалась не тревожить её шаги.

Её образ был почти величественным.

Она остановилась у входа и несколько секунд стояла неподвижно.

Затем медленно направилась к ним.

В зале стало так тихо, что было слышно только её шаги.

Мс. Гогар подняла голову и закричала, почти срываясь на истерику:

– Регия! Убей его!!!

Но произошло нечто странное.

В следующую секунду головы оставшихся членов семьи Гораров просто упали на пол.

Без удара.

Без крика.

Без единого звука.

Их тела ещё секунду стояли неподвижно, словно не понимая, что уже мертвы, а затем медленно рухнули на мраморный пол.

Кровь начала растекаться по гладкой поверхности.

Розмарин замер.

Он не видел ни движения, ни удара.

Ничего.

Он смотрел на женщину в белом, пытаясь понять, что только что произошло.

Она остановилась перед ним.

Несколько секунд они молчали.

Затем её хриплый, тихий голос нарушил тишину:

– Розмарин Шнайдер. К тебе у меня есть личный разговор.

Мир вокруг него исчез.

В одно мгновение зал, тела и стены растворились.

Розмарин оказался в бесконечном пространстве. Под ногами простирался гладкий синий пол, уходящий за горизонт. Над головой было тёмное небо без звёзд.

Никаких стен.

Никаких звуков.

Только пустота.

Перед ним стояла та же женщина.

Белый плащ.

Белая маска.

Её голос снова раздался в этой безграничной тишине.

– Я намерена действовать радикальными методами, – сказала она спокойно. – Семья Гораров показала, что является лишь пережитком прошлого.

Она медленно прошла несколько шагов по синей поверхности.

– Спасибо, что тебе удалось появиться в столь удачный момент.

Розмарин сжал копьё.

– О чём ты говоришь?

Женщина слегка наклонила голову.

– Твой дружок уже бывал здесь.

Она сделала паузу.

– И, похоже, его судьба закончилась плачевно.

Розмарин нахмурился.

– О ком ты говоришь? Кто ты вообще такая!?

Женщина спокойно ответила:

– Моё имя – Сармесегетуза Регия.

Она произнесла его так, словно это было не просто имя, а титул.

– Когда-то меня называли третьим героем человечества.

Она остановилась прямо перед ним.

– Я дала клятву этой империи защищать её до самого конца.

Её голос стал холоднее.

– Любой ценой.

Розмарин почувствовал, как внутри поднимается тревога.

– А твой друг… – продолжила Регия. – Я имела в виду Брайана Миллера.

Розмарин резко поднял голову.

– Что… что ты с ним сделала!?

Регия ответила без эмоций:

– Я показала ему истину.

Она сделала небольшую паузу.

– Правду – Но он оказался слишком слаб, чтобы принять её.

Её голос оставался ровным.

– Поэтому он покончил с собой.

Розмарин стиснул зубы.

– Ты…

Он сделал шаг вперёд.

Теперь он окончательно понял – Регия не на его стороне.

– Это из-за тебя всё пошло не так… – процедил он. – Я прикончу тебя.

Но женщина подняла руку.

– Подожди, – сказала она спокойно. – Хотя бы выслушай меня.

Несколько секунд она молчала.

А затем произнесла одно слово:

– Крестоносцы.

Розмарин замер.

Это слово он уже слышал раньше.

В его памяти всплыли слова доктора Фриза.

– Один из них – двадцатый герой человечества. Венг.

Можешь считать, что именно он начал всё это дерьмо.

Он заставил второго героя уничтожить половину империи…

и тем самым разбросал нексусы по мультивселенной.

Розмарин медленно поднял взгляд.

– К чему ты ведёшь?

Регия смотрела прямо на него.

– Не позволяй им запутать тебя.

Её голос стал почти шёпотом.

– Крестоносцы переписывают историю.

Они делают вид, что спасают мир.

Она сделала шаг ближе.

– Но на самом деле именно они начали всё.

В бесконечном пространстве снова повисла тяжёлая тишина.

И Розмарин впервые почувствовал, что правда о мире может оказаться куда страшнее, чем он думал.

Розмарин некоторое время молчал. Его взгляд был напряжённым, но голос оставался сдержанным.

– Думаешь, я просто так оставлю Империю? – тихо произнёс он. – Мои друзья погибли не от рук каких-то мифических врагов. Кто-то ведь выполнял приказы.

Он сделал шаг вперёд.

– Кто-то нажимал на курок.

Регия некоторое время смотрела на него через белую маску. По её неподвижной фигуре было трудно понять, о чём она думает.

Наконец она слегка опустила голову.

– Хорошо, Розмарин, – произнесла она медленно. – Ты волен делать всё, что считаешь нужным.

Она сделала короткую паузу.

– Но об одном я тебя всё же прошу.

Её голос стал тихим и почти хриплым.

– Не подписывай… контракт… с дьяволом.

Розмарин нахмурился.

– Что это должно зна—

Он не успел закончить.

Регия резко толкнула его ладонью в грудь.

Но это был не обычный толчок.

В тот же миг пространство вокруг него раскололось.

Мир словно рассыпался на тысячи осколков.

Розмарин почувствовал, как его тело стремительно уносится сквозь пространство. Перед глазами мелькали бесконечные структуры – огромные геометрические узоры, напоминающие фракталы. Они складывались, разворачивались и снова разрушались, будто сама реальность перелистывала страницы неизвестной книги.

Каждый новый переход ощущался как удар.

Его тело словно проходило сквозь острые грани измерений. Невидимые лезвия разрезали кожу, оставляя тысячи мелких ран. Боль была резкой и короткой, но повторялась снова и снова.

Пространства сменяли друг друга с безумной скоростью.

Одно было похоже на бесконечный кристалл.

Другое – на тёмную бездну, в которой медленно вращались светящиеся кольца.

Третье – на искажённую плоскость, где линии и формы не подчинялись никаким законам.

Он не мог понять, сколько времени это продолжалось.

Секунды.

Или вечность.

Затем всё внезапно оборвалось.

Розмарин с силой ударился о землю.

Воздух вырвался из его лёгких, и мир на мгновение потемнел.

Несколько минут он лежал неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Всё тело горело от сотен мелких ран. Кровь медленно стекала по коже, впитываясь в неизвестную почву.

Наконец он с трудом открыл глаза.

Перед ним был совершенно другой мир.

Розмарин медленно поднялся на локтях, и только посмотрел в небо.