Печать Хаоса

– Что вам нужно? – спросил Харпер, чувствуя, как напрягаются мышцы.

– Убирайтесь отсюда, – ответил старик. – Вам здесь не место.

– Почему? – спросил Харпер. – Что вы скрываете?

– Я ничего не скрываю, – ответил старик. – Просто хочу, чтобы вы уехали. Пока не поздно.

– Слишком поздно, – ответил Харпер. – Я уже здесь. И я не уйду, пока не узнаю правду.

Старик поднял дробовик.

– Тогда вам придется умереть, – сказал он.

Харпер бросился на землю, уклоняясь от выстрела. Пуля просвистела над его головой. Он вскочил на ноги и побежал в сторону леса.

Старик побежал за ним, стреляя в воздух. Харпер понимал, что ему нужно уйти отсюда. Ему нужно спрятаться.

Он забежал в лес и скрылся в темноте. Старик продолжал стрелять, но Харпер уже был далеко.

Он остановился, чтобы перевести дух. Он понимал, что оказался в очень опасной ситуации. Он столкнулся с чем-то, чего не понимал. И это что-то хотело его убить.

Он достал телефон и попытался позвонить Кроуфорду. Но связи не было. Он был один в этом проклятом лесу, против всего мира.

Он знал, что ему нужно вернуться в мотель. Ему нужно забрать свои вещи и уехать отсюда. Но он понимал, что это может быть ловушка. Старик наверняка ждет его.

Он решил рискнуть. Он медленно и осторожно начал пробираться обратно к мотелю. Он знал, что каждый его шаг может стать последним.

Когда он добрался до мотеля, он увидел, что старик стоит на крыльце с дробовиком в руках.

– Я ждал тебя, – сказал старик.

Харпер молчал. Он не знал, что делать.

– У тебя есть последний шанс уйти, – сказал старик. – Или ты умрешь здесь и сейчас.

Харпер посмотрел старику в глаза. Он увидел в них страх и безумие. Он понимал, что старик готов убить его.

– Я не уйду, – сказал Харпер. – Я должен узнать правду.

Старик усмехнулся.

– Тогда умри, – сказал он и выстрелил.

Тени прошлого

Пуля просвистела совсем рядом, оставив после себя запах пороха и обжигающее чувство опасности. Харпер мгновенно рухнул на землю, притворившись мертвым. Старик, довольный своей “победой”, довольно хмыкнул и подошел ближе.

– Что ж, детектив, – прохрипел он, наставив дробовик на лежащего Харпера. – Не стоило со мной связываться.

Он уже собирался нажать на курок, когда Харпер резко вскочил, выбив оружие из его рук. Старик от неожиданности пошатнулся, а Харпер, воспользовавшись моментом, нанес ему удар в челюсть. Старик повалился на землю, потеряв сознание.

Харпер тяжело дышал, ощущая прилив адреналина. Он обыскал старика, забрал дробовик и несколько патронов. Теперь он был вооружен, но все еще в глубокой заднице.

Он понимал, что не может оставаться здесь. Старик очнется и вызовет полицию. Нужно убираться.

Он забежал в свою комнату, схватил ноутбук и кулон, найденный на берегу озера. Остальное – неважно. Главное – выжить.

Выскользнув из мотеля через черный ход, он углубился в лес. Он шел наугад, ориентируясь по звездам. Ему нужно было добраться до города, где он мог бы связаться с Кроуфордом и рассказать ему обо всем.

В лесу было темно и страшно. Слышались странные звуки, мерещились тени. Харпер шел, сжимая в руке дробовик, готовый ко всему.

На рассвете он добрался до проселочной дороги. К счастью, вскоре мимо проезжал грузовик. Водитель, добродушный фермер, согласился подвезти его до ближайшего города.

В городе Харпер первым делом отправился в местную закусочную. Он заказал кофе и яичницу с беконом, пытаясь прийти в себя.

Покончив с завтраком, он отправился в библиотеку. Ему нужно было узнать больше об озере Безмолвия и о легендах, связанных с ним.

Он провел в библиотеке несколько часов, изучая старые газеты, книги по истории и краеведению. Он узнал, что озеро Безмолвия имеет богатую и трагическую историю. Много лет назад здесь, действительно, утонула молодая девушка по имени Элизабет, обвиненная в колдовстве. Местные жители были суеверны и боялись ее, считая ее ведьмой. Они устроили самосуд, привязали ее к камню и утопили в озере.

С тех пор, по легенде, призрак Элизабет бродит по берегу озера, ища возмездия. Говорят, что она заманивает людей в воду и топит их.

Харпер скептически относился к этим историям. Он не верил в призраков и колдовство. Но он не мог объяснить то, что видел в отражении озера.

Он нашел упоминание о профессоре Моррисе, местном историке и фольклористе, который много лет изучал историю озера Безмолвия. Возможно, он сможет что-то прояснить.

Харпер разыскал дом профессора Морриса. Это был старый, обветшалый особняк, утопающий в зелени.

Профессор Моррис оказался пожилым, седым мужчиной с добрыми, усталыми глазами. Он с радостью согласился поговорить с Харпером.

– Озеро Безмолвия, – начал профессор, приглашая Харпера в свой кабинет. – Место с богатой и трагической историей.

– Я знаю о легенде об Элизабет, – сказал Харпер. – О девушке, утонувшей в озере.

– Да, Элизабет, – вздохнул профессор. – Несчастная девушка. Она была невиновна. Но люди были жестоки и суеверны.

– Вы верите в то, что ее призрак до сих пор бродит по озеру? – спросил Харпер.

Профессор замолчал на мгновение.

– Я не знаю, во что верить, – ответил он наконец. – Я видел странные вещи, происходящие на озере. Слышал необъяснимые звуки. Я не могу это объяснить.

– Вы знали доктора Эмили Картер? – спросил Харпер.

– Да, – ответил профессор. – Она приходила ко мне несколько раз. Интересовалась историей озера.

– Что она искала?

– Она хотела узнать правду об Элизабет. Она считала, что легенда о ней – это не просто сказка.

– Она говорила что-нибудь о порталах, об отражениях?

Профессор нахмурился.

– Она говорила что-то о том, что отражения могут быть чем-то большим, чем просто зеркальным отображением реальности, – ответил он. – Что они могут быть окнами в другие миры.

– Окнами в другие миры? – повторил Харпер.

– Да, – подтвердил профессор. – Она была одержима этой идеей. Она считала, что нашла способ открыть эти окна.

– И вы ей верили?

– Я не знал, во что верить, – ответил профессор. – Она была очень умной и талантливой женщиной. Но немного… странная.

– Она говорила что-нибудь о “ключе”?

Профессор задумался.

– Ключ… да, кажется, она что-то упоминала об этом. Она говорила, что нашла ключ к разгадке тайны озера.

– Что это за ключ?

– Я не знаю, – ответил профессор. – Она не сказала мне.

Харпер вздохнул. Он снова оказался в тупике.

– Вы знаете что-нибудь о странных явлениях, происходящих на озере? – спросил он. – О пропавших людях, об огнях в ночи?

– Да, я слышал об этом, – ответил профессор. – Говорят, что озеро проклято.

– Проклято?

– Да, проклято духом Элизабет. Она мстит тем, кто приходит на ее территорию.

– И вы верите в это?

– Я не знаю, во что верить, – ответил профессор. – Но я знаю, что на озере происходят странные вещи. И я советую вам быть осторожным.

Харпер поблагодарил профессора за помощь и вышел из его дома. Он чувствовал себя еще более растерянным, чем раньше. Он узнал много нового, но это не приблизило его к разгадке тайны озера Безмолвия.

Он вернулся в город и снял номер в мотеле. Он чувствовал себя уставшим и разбитым. Ему нужно было отдохнуть и подумать.

Он лег на кровать и закрыл глаза. Но заснуть не получалось. Он постоянно думал об Эмили Картер, о профессоре Моррисе, об озере Безмолвия.

Внезапно он вспомнил о кулоне, найденном на берегу озера. Он достал его из кармана и внимательно осмотрел. Серебряная капля воды, простая и элегантная.

Он перевернул кулон и увидел на обратной стороне гравировку. Это был символ. Странный, незнакомый символ.

Харпер достал ноутбук и начал искать информацию о символе. Он перерыл весь интернет, но ничего не нашел. Символ был уникальным.

В отчаянии он снова позвонил профессору Моррису.

– Профессор, – сказал Харпер, – я нашел кулон. На нем выгравирован символ. Вы знаете, что это такое?

Профессор помолчал.

– Да, – ответил он наконец. – Я знаю этот символ. Это символ Элизабет.

– Символ Элизабет?

– Да, – подтвердил профессор. – Она рисовала его повсюду. Говорят, что он дает ей силу.

– Где я могу узнать больше об этом символе?

– В старой церкви, на кладбище, – ответил профессор. – Там есть надгробный камень с таким же символом.

Харпер поблагодарил профессора и сразу же отправился на кладбище. Он нашел старую церковь, окруженную покосившимися надгробными камнями.

Он долго искал нужный камень, пока не нашел его. На нем был выгравирован символ, точно такой же, как на кулоне.

Харпер присмотрелся к символу. Он состоял из нескольких переплетающихся линий и кругов. Он казался сложным и загадочным.

Он провел рукой по символу, чувствуя его холодную поверхность. Внезапно он почувствовал что-то странное. Кажется, на надгробной плите что-то написано. Он потер его, и увидел еле заметную надпись.

– “Отражение – это ключ”.

Надпись была сделана на латыни. Харпер знал латынь, и он понял смысл этих слов.

Отражение – это ключ. Что это значит?

Внезапно он вспомнил слова Эмили Картер о порталах и отражениях. Он понял, что она имела в виду. Отражения – это не просто зеркальное отображение реальности. Они – порталы в другие миры.

И ключ к этим порталам – символ Элизабет.

Харпер схватился за голову. Все становилось все более и более запутанным. Он чувствовал, что приближается к разгадке тайны озера Безмолвия, но в то же время он чувствовал, что находится в смертельной опасности.

Он понимал, что кто-то не хочет, чтобы он узнал правду. Кто-то убил Эмили Картер, потому что она слишком много знала. И теперь этот кто-то охотится за ним.

Он должен быть осторожным. Он должен защитить себя. И он должен раскрыть тайну озера Безмолвия, прежде чем будет слишком поздно.

Он сфотографировал символ на надгробном камне и отправился обратно в город. Ему нужно было найти место, где он мог бы спокойно поработать и подумать.

Он вернулся в свой номер в мотеле и запер дверь. Он достал ноутбук и начал изучать символ Элизабет. Он перерыл весь интернет, но ничего не нашел. Символ был уникальным.

Он понял, что ему нужна помощь. Ему нужен кто-то, кто разбирается в символике и оккультизме.

Он вспомнил о своей старой подруге Саре, которая работала профессором в университете. Она была экспертом в области мифологии и религии.

Он позвонил Саре и рассказал ей обо всем, что произошло. Он отправил ей фотографию символа Элизабет.

– Это очень интересный символ, – сказала Сара. – Я никогда раньше его не видела.

– Ты можешь что-нибудь о нем узнать? – спросил Харпер.

– Я попробую, – ответила Сара. – Но это займет время.

– У меня нет времени, – сказал Харпер. – Я в опасности.

– Я знаю, – ответила Сара. – Будь осторожен.

Харпер повесил трубку и снова взглянул на символ Элизабет. Он чувствовал, что этот символ – ключ к разгадке тайны озера Безмолвия.

Но кто такая Элизабет? И что она хотела?

Внезапно он вспомнил о легенде о девушке, утонувшей в озере. Он понял, что Элизабет и есть та самая девушка.

Но почему она была обвинена в колдовстве? И почему ее дух до сих пор бродит по озеру?

Харпер решил вернуться к озеру Безмолвия. Он должен был найти ответы на эти вопросы.

Он взял дробовик и вышел из мотеля. Ночь была темной и безлунной. Он шел по дороге, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Когда он добрался до озера, он увидел, что на берегу горит костер. Рядом с костром стоял старик, хозяин мотеля.

Харпер спрятался за деревом и стал наблюдать за ним. Старик что-то бормотал себе под нос, размахивая руками.

Внезапно старик начал петь. Это была странная, зловещая песня. Харпер никогда раньше не слышал ничего подобного.

Старик закончил петь и бросил что-то в костер. В костре вспыхнуло пламя. Пламя было необычного цвета. Оно было зеленым и синим.

Харпер почувствовал, как его охватывает страх. Он понимал, что старик проводит какой-то ритуал. Ритуал, связанный с озером Безмолвия и духом Элизабет.

Он решил подойти ближе. Он должен был узнать, что делает старик.

Он медленно и осторожно начал пробираться к костру. Когда он подошел достаточно близко, он увидел, что в костре горит кукла. Кукла была одета в старинное платье. На ее лице был нарисован символ Элизабет.

Харпер понял, что старик проводит ритуал, чтобы призвать дух Элизабет. Ритуал, чтобы убить его.

Он выскочил из-за дерева и направил дробовик на старика.

– Стой! – закричал Харпер. – Что ты делаешь?

Старик обернулся и посмотрел на Харпера. В его глазах был безумный блеск.

– Я избавляюсь от тебя, – сказал старик. – Ты не должен знать правду.

– Какую правду? – спросил Харпер.

– Правду об озере Безмолвия, – ответил старик. – Правду об Элизабет.

– Что случилось с Элизабет?

– Она была ведьмой, – ответил старик. – Она прокляла это место.

– Это неправда, – сказал Харпер. – Она была невиновна.

– Ты ничего не знаешь, – ответил старик. – Она была злой. Она хотела уничтожить нас.

– Почему вы ее убили?

– Мы должны были ее остановить, – ответил старик. – Она представляла угрозу для всех нас.

– И теперь вы хотите убить меня?

– Да, – ответил старик. – Ты слишком много знаешь.

Старик бросился на Харпера с ножом в руке. Харпер выстрелил в него из дробовика. Старик упал на землю, мертвый.

Харпер стоял над его телом, тяжело дыша. Он понимал, что только что совершил убийство. Но он не жалел об этом. Он защитил себя.

Он посмотрел на костер. Пламя все еще горело, зеленым и синим цветом. Он решил потушить его.

Он взял ветку и начал разбрасывать огонь. Но огонь не тух. Он продолжал гореть, как будто его поддерживала какая-то невидимая сила.

Внезапно из костра вырвался сноп пламени. Пламя приняло форму женщины. Женщина была одета в старинное платье. На ее лице был символ Элизабет.

Харпер отшатнулся в ужасе. Он понял, что перед ним стоит дух Элизабет.

– Ты помог мне, – сказала Элизабет. – Я благодарна тебе.

– Кто ты? – спросил Харпер.

– Я Элизабет, – ответила женщина. – Меня убили несправедливо.

– Я знаю, – сказал Харпер. – Я верю тебе.

– Спасибо, – сказала Элизабет. – Я должна отомстить.

– Кому? – спросил Харпер.

– Тем, кто убил меня, – ответила Элизабет. – Их потомкам.

– Я помогу тебе, – сказал Харпер.

– Спасибо, – сказала Элизабет. – Но ты не должен вмешиваться. Это моя битва.

Элизабет посмотрела на Харпера и улыбнулась. Ее улыбка была холодной и зловещей.

– Уходи, – сказала Элизабет. – Я должна отомстить.

Харпер повернулся и побежал прочь от озера. Он не оглядывался. Он знал, что Элизабет отомстит.

Он бежал до тех пор, пока не выбился из сил. Он остановился и сел на землю. Он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя.

Он посмотрел на небо. Звезды мерцали в ночи. Он чувствовал себя одиноким и потерянным.

Он не знал, что делать дальше. Он знал только одно: он должен остановить Элизабет. Он должен предотвратить новую трагедию.

Он встал и пошел обратно к озеру. Он понимал, что это может быть смертельной ошибкой. Но он должен был это сделать.

Он должен был остановить зло.

Он вернулся к озеру. Костер все еще горел, но духа Элизабет уже не было.

Он подошел к костру и начал его тушить. На этот раз огонь поддался. Он потух быстро и легко.

Харпер посмотрел на озеро. Вода была спокойной и безмятежной. Казалось, ничто не напоминало о произошедшем.

Он знал, что это только затишье перед бурей. Он знал, что Элизабет вернется. И он должен был быть готов к этому.

Он достал телефон и позвонил Саре.

– Сара, – сказал Харпер, – я должен рассказать тебе кое-что важное.

– Что случилось? – спросила Сара. – Ты в порядке?

– Я убил человека, – сказал Харпер. – И я видел призрак.

Сара молчала.

– Сара? – спросил Харпер.

– Я слушаю, – ответила Сара. – Расскажи мне все.

Харпер рассказал Саре обо всем, что произошло на озере Безмолвия. Он рассказал ей об Эмили Картер, о профессоре Моррисе, о старике, о символе Элизабет и о духе, который он видел.

– Это невероятно, – сказала Сара. – Я не знаю, что и думать.

– Я знаю, – сказал Харпер. – Но это правда. И я должен что-то сделать.

– Что ты собираешься делать? – спросила Сара.

– Я не знаю, – ответил Харпер. – Но я должен остановить Элизабет. Она хочет отомстить.

– Будь осторожен, – сказала Сара. – Это очень опасно.

– Я знаю, – ответил Харпер. – Но я не могу просто сидеть и ждать, пока произойдет что-то ужасное.

– Я помогу тебе, – сказала Сара. – Я попробую узнать больше о символе Элизабет.

– Спасибо, – сказал Харпер. – Я буду ждать твоих новостей.

Харпер повесил трубку и снова посмотрел на озеро. Он чувствовал, что надвигается буря. И он должен быть готов к ней. Он должен остановить Элизабет, чего бы это ни стоило. Он был готов рискнуть всем, чтобы защитить людей от зла.

Эхо проклятия

Харпер ощущал усталость, проникающую в каждую клетку тела. Бессонная ночь, убийство, встреча с призраком – все это истощило его. Но он понимал, что не может позволить себе расслабиться. Элизабет где-то там, и ее жажда мести была ощутимой, словно зловещий туман, окутывающий озеро.

Он вернулся в мотель, чувствуя себя грязным и сломленным. Нужно было принять душ, переодеться и попытаться собраться с мыслями. Но сон не приходил. В голове роились обрывки информации, обрывки легенд, обрывки кошмаров.

Рано утром, когда первые лучи солнца окрасили горизонт в нежные оттенки розового и оранжевого, Харпер отправился в местный архив. Ему нужно было найти информацию о потомках тех, кто расправился с Элизабет. Если дух ищет мести, то они – первые в списке.

Архив был небольшим, но уютным, с высокими стеллажами, заполненными пыльными книгами и старыми документами. Архивариус, сухощавая женщина в очках и с пучком седых волос, отнеслась к нему с подозрением, но после предъявления удостоверения детектива смягчилась и предложила свою помощь.

– Что вас интересует, детектив? – спросила она, поправляя очки на переносице.

– Мне нужны записи о жителях этого района за последние несколько столетий, – ответил Харпер. – Особенно тех, чьи предки жили здесь во времена, когда произошла трагедия с Элизабет.

Архивариус кивнула и провела его к стеллажу с генеалогическими записями.

– Здесь вы найдете все, что вам нужно, – сказала она. – Но предупреждаю, это займет много времени. Записи старые, многие из них повреждены.

– Я никуда не спешу, – ответил Харпер, берясь за первую книгу.

Он провел в архиве весь день, тщательно изучая записи. Он искал фамилии, которые могли быть связаны с теми, кто участвовал в самосуде над Элизабет. Это была кропотливая и утомительная работа, но он понимал, что это – единственный способ предотвратить новые жертвы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.