Глаза древних богов

Вера подошла к ним и поздоровалась.

– Добрый день, – сказала она.

Старики посмотрели на неё с удивлением.

– Здравствуй, – ответил один из них. – Что тебе нужно?

– Я ищу информацию об одном человеке, – сказала Вера. – Его зовут Захарий.

Старики замолчали. Они посмотрели друг на друга с тревогой.

– Захарий? – переспросил один из них. – Откуда ты знаешь это имя?

– Я слышала о нем, – ответила Вера. – Говорят, он жил в этой деревне много лет назад.

– Это было давно, – сказал один из стариков. – Он умер.

– Я не верю, – сказала Вера. – Я думаю, что он жив. И я думаю, что он представляет опасность для этой деревни.

Старики снова замолчали. Они колебались, не зная, что ей сказать.

Наконец, один из них решился:

– Ты права, – сказал он. – Захарий жив. И он очень опасен.

Вера почувствовала облегчение. Она знала, что не ошиблась.

– Расскажите мне о нем, – попросила она. – Что вы знаете?

И старик начал свой рассказ…

Лицом к лицу с тьмой. Выбор наследницы.

– Захарий… – начал старик, чье имя оказалось Петром, и голос его дрожал, словно осенний лист на ветру. – Он был одним из нас. Из рода Ворона. Мудрый, сильный… все прочили ему великое будущее. Но… он захотел большего.

Вера слушала, затаив дыхание. Вокруг них сгущался сумрак, и старые дома Приречного казались призраками, хранящими страшную тайну.

– Что он сделал? – тихо спросила она.

Петр вздохнул, словно поднимая неподъемный груз воспоминаний.

– Он связался с Тьмой. Искал могущества, бессмертия… глупец. Он открыл врата, через которые в наш мир начали проникать темные сущности. Деревня стала меняться, люди болели, скот умирал… Это была его вина.

– Как вы его остановили?

– Мы пытались, – в голосе Петра звучала горечь. – Но он был слишком силен. Он использовал наши знания против нас самих. Многие погибли, защищая деревню. В конце концов, мы смогли его изгнать. Запечатали врата и поклялись никогда больше не вспоминать о нем.

– И что стало с вратами?

– Мы их спрятали, – ответил Петр. – В месте, известном только посвященным. Но… боюсь, он нашел способ вернуться.

Вера сжала кулаки. Всё сходилось. Пропажи людей, болезни, неурожай – это дело рук Захария. Он вернулся, чтобы отомстить.

– Где эти врата? – спросила она.

Петр покачал головой.

– Я не могу тебе сказать. Это знание охраняется веками. Его нельзя разглашать.

– Но он уже вернулся! – воскликнула Вера. – Он убивает людей! Если мы не закроем врата, он уничтожит всю деревню!

– Я понимаю, – ответил Петр. – Но я не могу нарушить клятву. Есть другой способ.

– Какой?

– Ты должна найти его, – сказал Петр. – Лицом к лицу. Только так ты сможешь его остановить.

– Но где он?

– Он прячется в старом поместье, – ответил Петр. – На окраине леса. Там он проводил свои темные ритуалы.

Вера кивнула. Она знала, что должна идти туда.

– Спасибо, Петр, – сказала она. – Ты мне очень помог.

– Будь осторожна, Вера, – ответил старик. – Он очень силен. И он будет ждать тебя.

Вера покинула стариков и направилась в лес. Она чувствовала, как сила шкатулки пульсирует в её руках, словно огонь, разгорающийся в ночи.

Елизар и бабка Арина были правы. Она – потомок рода Ворона, призванный защищать свой народ от Тьмы. И она не подведет их.

Старое поместье встретило Веру тишиной и запустением. Сквозь прогнившую крышу виднелось бледное лицо луны, и ветер завывал в пустых оконных проемах, словно оплакивая ушедшее величие.

Вера переступила порог и оказалась в огромном зале, заваленном обломками мебели и пылью веков. В воздухе витал запах плесени и разложения.

Она чувствовала присутствие Захария. Он был где-то рядом, ждал её.

– Захарий! – крикнула Вера. – Я знаю, что ты здесь! Выходи!

В ответ – тишина.

Вера начала медленно продвигаться по залу, осматривая каждый уголок. Она чувствовала, как растет напряжение, как воздух становится плотным и тяжелым.

Вдруг, из темноты, раздался смех. Зловещий, леденящий душу смех, от которого по спине пробежали мурашки.

– Какая наивность, – произнес голос. – Ты действительно думала, что сможешь меня остановить?

Из тени шагнул человек. Высокий, худой, с бледным лицом и горящими глазами. Это был Захарий.

– Вера, – произнес он, растягивая губы в презрительной улыбке. – Наследница рода Ворона. Какая честь.

– Ты убиваешь людей, – сказала Вера. – Ты разрушаешь деревню. Зачем?

– Я просто возвращаю то, что мне принадлежит, – ответил Захарий. – Силу. Власть. Бессмертие.

– Ты продал душу Тьме!

– Я просто заключил выгодную сделку, – парировал Захарий. – Тьма дала мне то, что я хотел. А взамен… всего лишь несколько душ.

– Ты чудовище!

– Чудовище – это те, кто пытались меня остановить, – ответил Захарий. – Они заплатили за свою глупость.

– Ты не получишь то, что хочешь, – сказала Вера, сжимая шкатулку. – Я не позволю тебе разрушить этот мир.

Захарий снова засмеялся.

– Ты? – произнес он, презрительно оглядывая Веру. – Ты слаба. Ты ничего не знаешь. Ты – всего лишь ребенок, играющий с опасными игрушками.

– У меня есть сила, – ответила Вера. – Сила рода Ворона.

– Сила? – переспросил Захарий. – Ты думаешь, это сила? Это ничто по сравнению с тем, что есть у меня.

Он протянул руку, и в его ладони вспыхнул темный огонь.

– Я покажу тебе настоящую силу, – произнес он.

И Захарий напал.

Он двигался с невероятной скоростью, словно тень, скользящая по стенам. Вера едва успевала уклоняться от его ударов.

Она попыталась использовать силу шкатулки, призвать на помощь предков, но Захарий блокировал её магию. Он был слишком силен.

Вера отступала, стараясь удержаться на ногах. Она чувствовала, как страх сковывает её, лишает возможности действовать.

– Ты слаба, – повторял Захарий. – Ты ничто. Ты не сможешь меня остановить.

Вдруг Вера споткнулась и упала. Шкатулка выскользнула из её рук и покатилась по полу.

Захарий приблизился к ней, его глаза горели зловещим огнем.

– Все кончено, – произнес он. – Теперь ты моя.

Он протянул руку, чтобы схватить Веру. Но в этот момент шкатулка засияла ярким светом.

Захарий отшатнулся, словно от удара.

– Что это? – прорычал он.

Из шкатулки вырвался поток энергии, который окружил Веру, словно кокон. Она почувствовала, как сила предков наполняет её, дарует ей мудрость и могущество.

Захарий снова попытался напасть, но не смог пробиться сквозь энергетическую защиту. Его темная магия отскакивала от неё, словно от зеркала.

Вера поднялась на ноги. В её глазах горел огонь.

– Теперь моя очередь, – произнесла она.

Она протянула руку, и в её ладони появилась яркая сфера света.

– Я использую силу рода Ворона, чтобы остановить тебя! – воскликнула она.

И Вера напала.

Она обрушила на Захария всю свою мощь. Она использовала силу природы, силу предков, силу шкатулки. Она била его светом, огнем, ветром, землей.

Захарий сопротивлялся, но его темная магия не могла противостоять силе рода Ворона. Он отступал, слабел, терял контроль над ситуацией.

– Это невозможно! – кричал он. – Ты не должна быть такой сильной!

– Я – наследница, – ответила Вера. – И я выполню свой долг.

Она усилила натиск, и свет, исходящий от неё, стал настолько ярким, что Захарий закричал от боли. Его тело начало распадаться, превращаясь в прах.

– Я вернусь! – прохрипел он перед смертью. – Тьма будет ждать своего часа!

И Захарий исчез.

Вера стояла в центре зала, тяжело дыша. Она чувствовала, как силы покидают её, как тело дрожит от усталости.

Но она победила. Она остановила Захария и спасла Приречное.

Но война еще не окончена. Тьма все еще существует, и она будет искать способ отомстить.

Вера вернулась в деревню. Её ждали жители Приречного, которые собрались на площади, чтобы встретить свою спасительницу.

Петр и другие старики поклонились ей в знак уважения. Анна, женщина из магазина, подошла к Вере и обняла её.

– Спасибо тебе, – сказала она. – Ты спасла нас.

– Мы сделали это вместе, – ответила Вера.

На площади воцарилась тишина. Все ждали, что скажет Вера.

– Я потомок рода Ворона, – начала она. – И я обещаю вам, что сделаю все, чтобы защитить вас от Тьмы. Но я не могу сделать это одна. Мне нужна ваша помощь.

– Мы поможем тебе, – ответил Петр. – Мы будем учить тебя, как использовать силу рода Ворона. Мы будем защищать деревню вместе с тобой.

– Спасибо, – сказала Вера. – Я рада, что мы вместе.

Она посмотрела на лица жителей Приречного. В их глазах она увидела надежду.

– Наша деревня будет жить! – воскликнула Вера. – Мы будем сильными! Мы будем едиными!