скачать книгу бесплатно
– Отойди, пожалуйста, – попросил парень с огромным бочонком в руках. Я посторонился и придержал дверь.
– Здесь можно поесть? – громко спросил я. На меня посмотрели четыре пары злых глаз.
– Мадам Жельфор сказала: завтра вас разберут, так что смысла расходовать продукты попусту она не видит, до завтра с голоду мы не умрем. Кто не умеет готовить, не получит больше ни куска. Ты умеешь? Мы еле справляемся с прокормом проглотов в зале!
Я в своей жизни готовил только пару раз: на Ильмсхуре самостоятельная готовка считалась дорогим удовольствием. Но Нильям умел, поэтому я кивнул и принялся жарить мясо, которое едва не подгорело.
– Пауль здесь был? – поинтересовался я. Кухня не имела второго выхода, поэтому я должен знать, стоит ли мне напрячься и ожидать своего единственного врага, или можно расслабиться.
– Был, но ушел, – отмахнулся тот самый парень, который и предложил мне помочь с готовкой. – А вы чего повздорили?
Видимо, совместный труд объединял, потому что за все время путешествия в повозке я ни разу не перемолвился с пацаном ни словом. Теперь мне лень было даже его имя вспоминать: все равно завтра разъедемся по сторонам.
– Да, повздорили, – кивнул я, ответив на совершенно другой вопрос. Пацан подождал продолжения, но я вернулся к сковородке и принял сосредоточенный вид. Подросток не стал настаивать на развитии диалога.
Поесть удалось спустя пару часов, когда народ в зале стал расходиться. Мы поделили остатки готовки и съели без особого аппетита. Разговаривать и обсуждать что-либо не было никакого желания.
– Молодцы, ребята! – мурлыкнула мадам Жельфор. – Хорошо поработали, посетителям понравилось. Если хотите, приходите перед завтраком. Людей будет не слишком много, но придется приготовить еду для подростков, которые приедут в обед.
Интересно. Я и не знал, что маги приезжают по графику. Неожиданно мне пришла мысль попроситься у мадам переночевать в трактире, что я и сделал.
– Пошел вон, – прежним ласковым тоном ответила мадам.
Я вышел из трактира. Камень мостовой остывал, и уже не так хорошо грел босые ноги. Я добрел до рощи, нарвал травы, наломал веток и устроил низенький шалашик, куда едва поместился, свернувшись калачиком.
– Как думаешь, тебя не засекут в школе? – обратился я к архимагу.
– Север не засек, – туманно ответил Апелиус.
– Да, но маги в школах в прошлом учили и Севера. Возможно, их способности позволят заметить аномалию. Учителя по определению должны быть умнее и образованнее тех, кого они учат.
В ответ на мои слова маг почему-то хохотнул и посоветовал:
– Расслабься. Ты делаешь все, что сейчас от тебя зависит: развиваешь искру, занимаешься физическими упражнениями, не впутываешься в сомнительные истории. Заморачиваться насчет того, заметят ли меня, придется в самой школе. Когда попадешь в нее, в первую очередь посети библиотеку: если там найдутся всяческие заклинания сокрытия, смены личины и прочие, ты должен выучить их и научиться применять.
Мы еще немного поговорили, я помедитировал, разгоняя искру, и уснул.
Проснулся я с восходом солнца. Тело била сильная дрожь. Я вылез из шалаша на негнущихся руках и принялся разминаться. Конечности застыли и ужасно болели, но я вернулся в норму спустя полчаса растяжки, упражнений и ругательств сквозь зубы.
– Какие планы на сегодня? – спросил архимаг отвратительно бодрым голосом. Я немного позавидовал Апелиусу: духу архимага ни простуда, ни боли в мышцах не грозят. Можно не напрягаться и наслаждаться путешествием в чужом теле.
– Планирую позавтракать и добраться до распределительного лагеря. Дьявол… Какое громоздкое название!
– Значит, ты готов наконец столкнуться с Паулем? Это правильно, нужно научить его вежливости.
– Как мне выстоять против здоровяка? – хмуро спросил я. – Я еще не маг, заклинаний не знаю. Вихрь на ладони не напугает и мышь. Со сковородкой – ситуативная победа, Пауль просто не ожидал нападения.
– Набери в ладонь песок, брось в глаза здоровяку, а дальше просто забивай всем, что попадет под руку.
Звучит бредово. Архимаг либо ни разу не участвовал в драке, либо его противники двигались со скоростью и ловкостью манекенов.
– Шучу. Надо будет позаниматься с тобой в школе. Я знаю стили боя на мечах, поэтому могу тебя научить.
– Серьезно?!– воскликнул я. – Это же здорово! Умение обращаться с оружием – отличный навык!
– Рад, что ты так считаешь, а не надеешься на будущие магические заклинания. Магия в других мирах разная, но люди одинаковые, и каждого можно убить острой железкой. Нет ничего удивительного в том, что я знаю искусство боя на мечах: я научился сражаться раньше, чем увлекся магией. Забавная ситуация была: я проходил через город, увидел объявление о местных битвах на арене. Победил всех, кого против меня выставили, а мне в руку суют не мешочек с монетами, а какой-то клочок бумаги. Я сперва озверел, чуть было не забил организатора, но потом мне объяснили, что это дорогой свиток с заклинанием огня. Я не поверил и все же слегка избил мужика, а когда покинул город, на привале в лесу попробовал разжечь этим свитком костер. Сжег себе брови, половину волос и правый глаз, ха-ха! Тогда магия показалась мне хорошим подспорьем к мечу, тем более, я наполовину ослеп. В общем, тогда увлекся ею и занимаюсь до сих пор.
– Интересная история.
Если бы что-то выжгло глаз мне, я бы от этого держался как можно дальше. Нужно запомнить, что с магией шутки плохи и контролировать тягу Апелиуса к экспериментам, если такая появится. Сейчас старик рискует отнюдь не своими глазами.
– Ты разобрался с вихрем? – сменил тему Апелиус. – Как ты его вызываешь?
Я попытался разобраться в ощущениях и перевести их на человеческий язык.
– Втягиваю окружающую бао, загоняю в искру: я не могу сделать ничего больше с нейтральной энергией. Зато после того, как она пройдет через искру, могу стравливать бао через ладони. Так получаются вихри.
Объяснил я коряво, но архимаг меня понял.
– Интересно. А стравливать энергию можешь только через ладони?
– Да. Через ноги не могу. Не получается.
– Возможно, в этом мире есть энергетические каналы, и они у тебя пока не развиты. Или воздействовать на окружающий мир можно только с помощью рук. Ты не пробовал управлять бао вне тела?
– Нет. Вне тела она теряет "мой" окрас и становится нейтральной.
– Что случится, если ты ее стравишь полностью? – продолжил терроризировать меня вопросами архимаг.
– Я не хочу этого делать, – сразу пресек я поползновения в эту сторону. – Когда я стравливаю бао, искра замедляется. Причем бао старта привела ее в движение.
– Ты думаешь, искра вернется в обычное состояние? Вряд ли это возможно, иначе вас бы предупредили. Хотя твое нежелание спускать всю бао как раз может оказаться защитой от дурака.
Городок только просыпался. Я быстро прошмыгнул в трактир, где мадам Жельфор запрягла меня таскать воду из колодца. Затем я сварил кашу, разогрел бараньи ребрышки, заварил травы в огромной кастрюле… Когда пришли первые однофургонники, я доел завтрак и глотал травяной отвар. Мадам разрешила посидеть в общем зале: посетителей пока не было, а тронуть меня на глазах хозяйки трактира Пауль не посмеет. К тому же уверенности мне придавал гвоздь размером в два мизинца, который я нашел в кладовке мадам и спрятал за пояс. Ржавый, слегка искривленный, гвоздь был моим единственным аргументом в драке со здоровяком.
Пауль Дико действительно появился. Здоровяк шел медленно, скособочившись, как старик.
– Перелом ребер, – диагностировал Апелиус. – Неплохо ему вчера Север вдарил. Теперь тебе гвоздь не нужен – будет рыпаться, пни здоровяка посильнее в правую сторону груди.
Пауль заметил меня за столом, процедил: "Щенок!" и скрылся на кухне.
– Знаешь, советую не ждать, пока он начнет рыпаться, – сменил архимаг точку зрения. – Почему бы не ткнуть его сразу, как выйдет из трактира? Ему – урок, тебе – радость, окружающим – зрелище.
Ответить я не успел: напротив плюхнулся вчерашний кухонный собеседник.
– А чего тебя вчера с нами не было? – спросил пацан. Видимо, на правах пары реплик решил, что мы друзья. Забавный человечек.
– А что случилось?
– Север Одвин сказал, что за нами заедут через три часа, представляешь?!
– Да? Интересно… А он сказал, как нас будут забирать?
– Я слышал, что приедет несколько повозок – по количеству магических школ, и дальше мы поедем вместе.
Дьявол. Я-то думал, что уже сегодня избавлюсь от Пауля. Раз такие дела, можно и вспомнить имя собеседника. Я посмотрел на пацана и вызвал справку.
Кевин Глазго.
Сила: 0.4
Ловкость: 0.4
Телосложение: 0.5
Магический потенциал: 3
Понятно: Кевин слаб, потому ищет друзей. Я улыбнулся и спросил:
– Не знаешь, почему экипажи перемещаются вместе?
– Вроде бы нам всем нужно ехать в одну сторону. По пути придется пересечь несколько опасных мест, где магам легче отразить угрозу сообща.
Дьявол. Я думал, нас повезут к школе, к цивилизации, но вместо этого мне придется отбивать задницу при тряске на ужасных дорогах, терпеть в фургоне запах нестиранных портянок и постоянно следить за Паулем, который наверняка даст повод пнуть себя в грудь.
– Отлично! – голос Апелиуса дрожал от возбуждения. – У тебя есть время научиться новым трюкам с искрой. А если раздобудешь клинок, я научу тебя базовым стойкам и ударам. Судьба дает тебе шанс научиться новому и полезному перед поступлением в школу! А еще мне нравится, что вас повезут через опасные места, где вряд ли обойдется без нападений со стороны зверей или одичавших экспериментальных существ, элементалей, аномалий или другой смазки для клинков. Я уже почти люблю этот мир!
Н-да. Похоже, меня заперли в одном теле с психом, помешанным на развитии. Кто бы мог подумать.
– Я чувствую твой скепсис, Нильям, – лихорадочно зашептал архимаг. – Но каждая побежденная тварь, каждый смертельный поединок, каждое лезвие швырятельного ножа, пролетевшее в сантиметре от твоего лица – это шаг вперед! Это опыт, понимаешь? Ты можешь расчленить каждую тварь на своем пути и узнать ее строение, чтобы понимать, как создавать химер! Ты можешь вырезать из зверей ценные органы, сдать их и купить себе дыхательные порошки для развития, хороший меч или учебные пособия! Ух, я уже жду этого пути! – взревел архимаг. А вот мне стало не по себе. Если архимаг будет требовать смертельных битв, которые тоже развивают, то однажды удача может оказаться на стороне противника.
– Кстати, тебе лучше узнать у сопровождающих магов, какие в этом мире есть магические направления, чтобы примерно понимать будущий путь. Конечно, никто не помешает с нуля создать ту же школу химерологии… если такое не противоречит магическим законам этого мира… но лучше начинать с проторенных троп.
Ценный совет. Надеюсь, сопровождающие скажут, что здесь нет никакой химерологии и звероводства, и мне не придется копаться в кишках гигантских муравьев и подобной нечисти.
Я обратился к памяти Нильяма в поисках местного бестиария. Знания парнишки на эту тему были разрознены: в деревнях и городах действительно пропадали люди, охотники находили странные следы в лесах и полях, но небылиц и выдумок по этому поводу ходило дикое множество. Из страхов вырастали суеверия и странные ритуалы. Люди загоняли в дверные косяки толстые иглы, считая, что это не позволит нечисти пересечь порог, не мылись в банях после полуночи, клали под венец дома волосы младенца и приносили в жертву домашнюю птицу. Непонятно, как они вообще ориентировались в суевериях и не застревали среди бессмысленных ритуалов. На каждый чих, на каждое событие у деревенских имелся ритуал: плюнуть, очертить над головой круг, присесть, обернуться вокруг себя, постучать по дереву или снять носок. Я выбросил из головы все эти непонятные действия. Жаль, я не нашел нужного: толкового бестиария. Паренек знал лишь смутные описания непонятных существ и ритуалы, которые люди создали от бессилия перед неведомым.
– Нильям? – парень напротив выглядел встревоженным. А я всего-то пару минут глядел в одну точку и не реагировал на его дурацкие вопросы.
– Извини, Кевин, задумался, – смущенно улыбнулся я. Когда я назвал его имя, пацан просиял. Мне на секунду стало неловко, что я общаюсь с подростком ради информации и чтобы не выпадать из общества. И без сожаления солью паренька, если будет нужно.
– Да ничего. Просто это выглядело… странно. Ты так застыл.
Надо будет следить за собой и если уходить в воспоминания, то в месте без свидетелей.
– А в какую школу попадешь ты? – спросил я Кевина.
– Школа Убийственной Тени. Я слышал, что там не так строги к обучающимся, поэтому…
Длинный рассказ я пропустил мимо ушей. А потом слонялся по улицам, пытаясь достичь такой концентрации, чтобы медитировать на ходу. Когда в городок заехали фургоны, я поспешил за ними.
Возле распределительного лагеря не осталось свободного места: все пространство занимали разнокалиберные повозки. Я насчитал девять фургонов, возле каждого копошились люди: слуги, подростки-неофиты и редкие маги. Наш будущий кортеж получался немаленьким.
Каждый фургон запрягли минимум двумя лошадьми. Я понадеялся, что нас не заставят убирать навоз за животными.
Подростки стояли кучками. Я присмотрелся и понял, что неофиты делятся на две группы: одна – богато одетая, движения преисполнены утонченности, слова безукоризненно вежливы, а вторая – все остальные. Надеюсь, у меня не будет стычек с аристократами.
– Похоже, тебе нужно выбрать группу, – сообщил Апелиус.
– Разве она не выбрана изначально? Я точно не аристократ. Эти пестроперые не допустят меня к себе в общество.
– Брось! Даже среди них не все аристократы: я вижу и сынков купцов. Здесь все зависит от твоего поведения. Держишься ты уверенно, общаешься правильно, с тобой интересно разговаривать. Если среди аристократов есть умные ребята – а они наверняка там есть, ведь аристо нанимают своим детям лучших наставников и учат руководить людьми: придурки не удержатся у власти. Дай подросткам заметить в тебе полезный ресурс. У них больше возможностей, чем у обычных людей, больше средств. Посмотри на них! Этих пацанов точно не ловили по полям, на них не ставили опыты, они едут поступать в школу добровольно. Не исключено, что аристо уже умеют управлять искрой. Рискни, подойди. Ты ничего не потеряешь, если тебя не станут слушать. Не нужно навязываться на продолжительный диалог, просто поинтересуйся чем-нибудь.
Надеюсь, Апелиус шарит во всей этой каше, потому что Нильям по отношению к власть держащим испытывал только страх.
Я зашагал к ближайшей четверке аристократов. При моем приближении аристо замолкли.
– Достопочтенные лорды, – слегка склонился я. – Простите, что прервал ваш диалог. Не могли бы вы указать, где находится фургон, следующий к школе Утренней Звезды?
Пара секунд молчания, за которые меня оценили взглядами, взвесили и приняли решение.
– Я виконт Эрам Рсаев, – представился рослый блондин. – Фургон школы Утренней Звезды стоит в самом начале каравана. И двинется во главе. И первым встретит опасность, как того требует репутация данной школы.
Я собрался было поблагодарить Эрама и уйти, но Апелиус будто предчувствовал мое желание.
– Не глупи, – зашипел мне в ухо архимаг. – Назови ему свое имя и не уходи, пока тебя не отправят! Сейчас как раз тот диалог, в котором решается, примут ли тебя в их круг, не смей его смазать!
– Меня зовут Нильям Тернер. Благодарю вас за помощь.
– Мелочи. Из какого вы рода, Нильям?
– Увы, я не могу похвастать славой предков. Моя матушка и отец – выходцы с низов, что нисколько не уменьшает моей любви и уважения к ним.
– Достойные слова, – кивнул Эрам. – Мы тоже неофиты школы Утренней Звезды. Ина Райя, барон Блай Калон, барон Игнас Михра, – представил он свой круг. Каждый едва заметно кивнул мне.
– Господа, дама, – еще раз кивнул я, – надеюсь, мое общество не отяготит ваше путешествие.
– И я надеюсь, что мы поладим. А пока, Нильям Тернер, мы с товарищами желаем обсудить личные темы.
Намек более чем прозрачный. Я раскланялся и ушел к обозначенному фургону.
– Скомканный разговор, – обозначил мнение архимаг. – Но хорошо, что они обозначили интерес.
Пацаны и девчонки с мрачными рожами сидели в фургоне Утренней Звезды и возле него.
– Привет, – поздоровался я с ними, – я Нильям Тернер, ваш новый попутчик.
– Здоро?во, – вяло махнул мне один из пацанов. Остальные посмотрели на меня с видом: "И что, поаплодировать тебе?" Ладно, тогда буду раскручивать отозвавшегося.
