Искатель удачи

скачать книгу бесплатно


Дина согласно закивала.

– Так вот. Ваш напарник по достижению Урба Новы хватанул бы такую дозу, что без последствий для него это точно не обошлось бы.– искатель отпил кофе, громко причмокнув.– А если учесть, что на Арктории нормальных докторов нет, то дела и вовсе приобрели бы весьма скверный оборот.

– Да, я понимаю.– грустно вздохнула Дина.– Квалифицированную медицинскую помощь мы получили бы только по прилету в ближайшую крупную колонию.

– И то все зависело бы еще от того, кому принадлежала бы эта колония. Какой корпорации.– продолжал нагнетать искатель.– Тут ведь и цены у всех разные, и отношение к ГСУ-кредитам разное, и возможности отличаться могут…– странник пустоши внезапно замолк, решив не продолжать обозначенную им цепочку возможных проблем.– Но хватит мраку наводить. Джун ваш, судя по всему, человек неплохой. Болтливый, капризный малость, но не злой. Он бы не выжил. Жалко мне его стало, потому я и помог. А то, что я чего-то боюсь и опасаюсь, так это уже было сказано. Это все мои инстинкты. Профессиональная деформация. Подозрительность, чрезмерная осмотрительность, желание продумывать все наперед, отстраненность.

– Некоторые из этих качеств могут быть весьма полезны, мне кажется. Особенно, когда речь заходит о выживании в непростых условиях. Вот нам, например, многого из того, что вы перечислили, явно не хватало. Той же осторожности и предусмотрительности. Всего неделя прошла. Три с небольшим аркторианских дня! И из десяти в живых осталось только двое. Я и Джун.

– Да уж! Вы, походу, бросились в омут с головой.– невесело улыбнулся Лис, при этом подумав:

«Весь вопрос в том, из-за чего вы так рисковали. Что стоит столь высокой цены, как восемь за зря потерянных человеческих жизней.»

– А вы лучше были подготовлены, когда прибыли сюда?– несколько провокационно проговорила Дина.

– Не лучше. Но я излишне рисковать не стал и потому первое время почти безвылазно сидел в Урба Нове.– Лис звучно отхлебнул кофе, задумчиво закатив глаза.– Я пытался говорить с искателями, собирал информацию. Естественно не за просто так… Эх, сколько всего из меня вытянули эти пройдохи! Это потом я узнал, что согласно кодексу, меня, как новичка, должен был взять под крыло опытный искатель.

– Значит, вас обучали?– догадалась Дина.

– Лишь самым азам. До многого потом приходилось додумываться самому. Собственно, как и всем остальным искателям, кто был до меня.– лицо Лиса внезапно помрачнело.– Знаете, из десяти смельчаков, прибывающих на Аркторию, выживает в лучшем случае один.

– Выходит, у нас с Джуном все еще не так уж и плохо.– безмятежно улыбнулась рыжеволосая землянка.– Нас-то двое.

– Вы забываетесь.– с предельной серьезностью заявил искатель.– Если бы не я, то вы сегодня утром вы бы уложились в эту статистику.– одним махом допив оставшееся кофе, он с грубым цоканьем опустил чашку на край тумбы.

– Не беспокойтесь. Я не забыла об этом.– спокойно, без эмоций ответила Дина, при этом взгляд ее стал таким же сосредоточенно-спокойным, как и утром в пещере. Лис с интересом смотрел в ее глаза и пытался понять, какой же на самом деле была его гостья. Когда она была настоящей? Сейчас, или пару минут назад? Было ли ее располагающее к беседе поведение, улыбка и смех лишь попыткой запутать своего собеседника? Или наоборот, был ли этот пристальный взор вуалью, скрывающей за собой неуверенность и страх?

Ответить на этот вопрос искатель пока не мог.

Или не хотел.

Даже не смотря на выпитую им чашку кофе, усталость наваливалась на плечи неподъемным грузом. Разум, то и дело, словно блуждал в тумане, а пред глазами вставала едва уловимая пелена.

Пожелав спокойной ночи гостье, Лис отправился обратно в рабочую зону. Баррикадироваться на этот раз он не стал, ограничившись лишь прикрытой дверью и припрятанным за поясом пистолетом. Соорудив себе лежанку из старого, скомкавшегося матраца, искатель прилег отдохнуть и практически тут же заснул, привычным всем странникам пустоши, чутким сном.

ГЛАВА 4

– Планета Арктория когда-то была очень важна. Владела ей одна корпорация. Одна из мощнейших. «Призм Интерстелларс». И были тут, то ли военные объекты, то ли научные лаборатории. Точно не знаю. Но с тех самых пор, как «Призм Интерстелларс» вылетела в трубу, а планета была заброшена, здесь осталась несусветная куча всякого рода хлама. Как полезного, так и совершенно ненужного.

Вот мы искатели и гуляем по руинам прошлого. Ищем чем поживиться. Ищем расходники. Сокровища.

Ну, и, конечно же, ищем УДАЧУ.

И если что-то находим, то сдаем, или обмениваем. Лучше это делать, конечно же, официально. У зарегистрированных скупщиков и легальных бартерщиков.

В единственном на Арктории поселении.

В Урба Нове.

Там обретаются и торговцы, и менялы, и много, кто еще. Суммы выплат и курс обмена не слишком демократичный, зато никаких напряженок с законом. Все по чести. Более, или менее прозрачно. Без каких-нибудь там теневых схем и махинаций. Мы ведь искатели не бандиты какие-нибудь. И не аферисты. Нам проблем с властями не нужно.

Ведь так?.. Ты, новичок, ведь думаешь именно так?.. Раз так, то ладно. Молодец!

И вот… Там же, в Урба Нове, ты можешь разжиться чем угодно. Купить, или выменять оружие, боеприпасы, еду и многое другое. Главное, чтобы у тебя было что предъявить. И чтоб на счету у твоих скупщиков кредитов хватало. Кредиты тут в ходу самые разные. Хотя предпочтение, конечно же, отдается универсальным ГСУ-кредитам. Но есть тут и своя валюта. Ее местный князек ввел. Он у нас тут сити-менеджер и планетарный менеджер в одном лице. Придумал свои кредиты. Даже в честь себя назвал. Хаузерами.

Вот придурок!

Но с градоначальником, как мы его тут между собой называем, лучше не спорить. Кредиты у него липовые, ничем не обеспеченные, зато власть вполне реальная. Он сюда одним из первых прибыл и за собой место, где Урба Нова расположена, застолбил надежно. Он поселение организовал почти, что с нуля. Все обустроил, нанял нужных людей. Ему здесь и охрана подчиняется, и все местные торгаши на задних лапках, как дрессированные, скачут. В общем, пока на Аркторию снова не заявятся корпорации, он здесь начальство. А с начальством, как я уже сказал, проблем наживать не следует. Себе дороже будет…

***

Дина проснулась и, болезненно морщась, уселась на диване. Ложе искателя казалось непривычно мягким и неудобным, после нескольких дней проведенных на камнях.

«Странно.– отметила про себя женщина.– Как же быстро ко всему привыкает человек. И как же быстро отвыкает».

Взглянув перед собой, она увидала глубоко задремавшего на стуле биолога. Вальяжно раскинув расслабленные руки, Джун сполз с сиденья и сидел теперь, по сути, на пояснице. Запрокинув назад голову и упершись затылком изголовье спинки, он тихонько похрапывал, лениво приоткрыв рот.

Вот ведь недотепа! А до этого обещал не смыкать глаз и стеречь свою начальницу, как зеницу ока!

Таинственно улыбнувшись увиденной картине, Дина неожиданно громко воскликнула «берегись». Ошарашенный воплем ученый вздрогнул всем телом и, машинально выпрямив ноги, с силой оттолкнулся. Завалившись на спину вместе со стулом, он с грохотом рухнул на пол и, не успев толком прийти в себя, испуганно подскочил и стал озираться по сторонам.

– Я не сплю! Я не сплю!– залепетал Джун хрипловатым сонливым голосом и, внезапно осознав сыгранную с ним шутку, обидчиво нахмурился.– И не зачем так было кричать. Подумаешь, закрыл глаза на пять минут.

– По-моему, пятью минутами ты не ограничился.– смеялась над своим подчиненным Дина.– Пора собираться.– она посмотрела на наручные часы.– Солнце уже встало. А нам еще идти весь день.

– А ты видела Лиса?– биолог, тем временем, поднял поваленный им стул и озадаченно выглянул в коридор.

– Последний раз, когда мне довелось его видеть, он уходил к себе в так называемую рабочую зону. А после я легла спать.– с издевкой сказала Дина, поднимаясь с дивана и, потягиваясь с громким кряхтением.– А ты не видел, как он вышел?

– Нет. Я ничего не видел.– мрачно ответил биолог, понимая, что его снова подкалывают.

Не обратив внимания на недовольство подчиненного, рыжеволосая землянка прошла в коридор и, отворив внутреннюю переборку камеры дезактивации, заглянула внутрь. В тамбуре, сбоку у стены, ютились два сложенных защитных костюма. Красный скафандр Джуна и белый Дины. Обмундирования Лиса на месте не оказалось. А это значило, что хозяин купола находится снаружи.

Подкрепившись на дорожку парочкой питательных инъекций, и неспешно облачившись, земляне покинули жилище искателя. Взобравшись по пандусу, они выбрались на поверхность.

Погода снаружи стояла тихая, практически безветренная. Красное аркторианское солнце уже выглянуло из-за зубчатого горизонта, и, подкрашивая черные небеса ярко-алым колером, степенно взбиралось в безоблачную вышину. Отполированные за ночь ветром, вершины окружающих скал отблескивали игриво-желтыми бликами, а их скованные припорошенным льдом подножья, переливисто сияли в лучах светила. За прошедшие несколько часов снега намело достаточно много. От цепочки следов, оставленной вчера Диной, Джуном и Лисом ничего естественно не осталось, а белоснежный, выступающий из-под сугроба купол жилища, казалось, стал заметно ниже и меньше. Сам Лис уже вовсю трудился, разравнивая самодельным скребком взбуровленный ночной вьюгой скат и перестилая сетчатые пластины. Заметив вышедших наружу гостей, он приостановился, коротко поприветствовал их и продолжил работать с прежним усердием.

Опасливо озираясь по сторонам и ступая практически на цыпочках, Джун крадучись отошел на несколько метров от купола. Он настороженно посмотрел на один из ограничителей, пытаясь понять, работает он, ли нет. Выступавшее на половину из сугроба, устройство стояло без движения, не издавая ни единого звука. Биолог попытался подойти еще ближе, ступая по неглубокому рыхлому снегу, но его окликнул Лис.

– Не стоит так делать!

– Мне просто показалось, что они не включены.– выкрикнул в оправдание ученый, поспешно отступая назад к куполу.

– Показалось ему!– сердито заговорил сам с собой искатель.– Конечно, ограничители включены! А то, как бы иначе я смог на поверхности работать?

– И они всю ночь так проработали?

– Нет. А зачем?– слегка удивленно ответил Лис, втаптывая в снег, заново уложенный им настил.– Ограничители, штука редкая. На вес золота. В промышленных масштабах они не выпускались. Лишь на этой планете изготавливались. Специально под нужды работавшего здесь персонала. Так что их лучше понапрасну не гонять. Трудно потом запчасти найти будет, если поломается. Поэтому я включаю ограничители только для того, чтобы войти к себе в нору, или для того, чтобы выйти.

– А как же снегожуки?– встревожился биолог, неожиданно осознав, что всю ночь провел без защиты ограничителей.

– А что снегожуки? В купол они точно не проникнут. Он им не зубам. Так что боятся нечего. Наоборот, эти твари в качестве охраны работают. Так просто никого к моему жилищу не подпустят. И не выпустят тоже…

Джуну вдруг стало не по себе. Он ясно представил себе полчища кровожадных аркторианских хищников, сновавших в толще снега вокруг искательского логова. Он представил, как некоторые из них подбираются вплотную к стенам купола и, чувствуя находящихся внутри него людей, пробуют проникнуть внутрь, проверяя на прочность металлическую обшивку здания. Биолог даже припомнил странные, скрежещущие звуки и постукивания, периодически раздававшиеся ночью. Ощущение запоздалого ужаса настигло его теперь.

Неужели это и вправду были снегожуки?!

– Поэтому я и сказал вам, чтобы вы тут не расхаживали вокруг купола. За ночь твари могли прорыть новые ходы.– продолжал говорить Лис, не замечая замешательства Джуна.– И пусть сейчас снегожуков отгоняют ограничители, но норы их никуда не подевались. Провалитесь,– вам конец. Без веревки вас будет не достать. Да и есть риск при этом упасть вслед за вами. Вдобавок ко всему, снегожуки, почуяв, что к ним в гости кто-то пожаловал, могут проигнорировать сигналы ограничителей и подойти на опасно близкое расстояние.

– А я думал, что сигналы ограничителей вызывают у снегожуков невыносимый дискомфорт.– отозвался ученый, придя в себя.– Так же, как действует на человека звуковое оружие.

– Нет, это всего лишь имитация природных звуков. Эти звуки вызывают у снегожуков страх на уровне инстинктов. Но ведь любой, даже инстинктивный страх можно преодолеть, когда речь заходит о выживании. Или, если быть точнее, о пропитании.

Странник пустоши замолк, заметив немой вопрос в глазах ученого.

– Вы что, не слышали о ледяных гигантах?– удивился искатель, так, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. Однако, получив в ответ недоумевающее молчание, он неожиданно засмеялся.– Ну, вы даете! А вы хоть как-то готовились к своему походу? Или даже книжек никаких не потрудились почитать?

– Вообще я изучил много трудов о животном мире Арктории. Можно сказать, почти все!– возразил Джун, почувствовав, что задета его профессиональная гордость.– Но про ледяных гигантов только профессор Штельман упоминал, один из лучших специалистов в этой области. И то он считал, что это все выдумка. Местный фольклор, так сказать. Штельман полагал, что все рассказы о ледяном гиганте возникли после того, как искатели пару раз нашли вмороженные в лед останки исполинского змея, выброшенного из моря сильным ураганом. Люди подумали, что это какое-то большое наземное животное. Вот и стали выдумывать, что ни попадя.

– Ах, так? Выдумки всё, значит?– усмехнулся Лис.– Откуда же тогда сигнал ограничителей взялся? Вы, небось, хотите сказать, ученые его сами выдумали что ли? Дурак этот Штельман! Сразу видно, что он ни разу сюда не прилетал лично. Ледяной гигант, это не сказка. Хотя признаюсь честно, сам я это животное никогда не видел. И надеюсь, что увидеть не придется. Ибо те, кто его встречал, почти все свою неудачу нашли. Но те счастливчики, кому все-таки удалось остаться целым, рассказывали, что ледяной гигант, тварь пострашнее любого снегожука. Он не просто большой. Он огромный. Вроде как около сотни метров в длину… Ну, потому-то гигантом и назвали… Напоминает внешне гигант очень толстого червя с заостренным рылом, покрытого членистым панцирем и вооруженного множеством коротких когтистых лапок. Живет это существо на равнинах, прогрызая тоннели прямо в толще льда и лишь во время охоты подбираясь к поверхности. Например, чтобы схватить очередного зазевавшегося смельчака. Снегожуки гигантов очень боятся. Видимо он ими питается. И потому, как и мы, искатели, стараются в равнинных местах не селиться, предпочитая низкогорья, или изрезанные скалами долины. В общем, места, куда такой громадине, как гигант, пробраться будет невозможно.

– Но ведь это чистой воды домыслы!– возмутился Джун.– Видели, но не все вернулись. Выглядит вроде бы вот так. Страшные сказки и не более. Ни одного веского доказательства!

– А доказательства и не нужны.– спокойно парировал Лис.– Есть звук, издаваемый ограничителями. Я не знаю, смогли ли увидеть гиганта те, кто работал на Арктории до войны, но они заметили, что доносящиеся из толщи льда шумы пугают снегожуков. Они записали эти их и стали транслировать через специальные усилители, прямо сквозь толщу снега. Так и появились ограничители.

– Понятно, понятно!– отмахнулся биолог.– Но звук мог издаваться трескающимся льдом. А снегожуки пугаются его чисто инстинктивно. Как мы, например, пугаемся внезапного хлопка.

– Треск льда для этого мира также обычен, как для Земли шорох листвы и хруст веток.– несогласно покачал головой Лис.– Вот только шуметь листва может по разным причинам. Да и ветки, тоже не всегда сами собой ломаются. Снегожуки слепы, но чувствительны к вибрациям и звукам. Они ощущают их также хорошо, как мы хорошо умеем видеть глазами. И я думаю, они способны улавливать разницу между обычным обвалом, или раскрывающейся трещиной, и грызущим толщу льда огромным хищником.

– Ну, если только так.– нехотя согласился биолог.– Хотя это все равно косвенное доказательство. Вот если бы останки увидеть хотя бы. Пощупать своими руками, измерить, задокументировать.

– Это уже без меня.– невесело пробурчал искатель.– Проверять правдивость слухов о ледяном гиганте мне как-то не хочется. Боюсь, что правдой окажутся. Мне вполне достаточно знать того, что звук издаваемый ограничителями заставляет снегожуков держаться от моего жилища подальше.

– Значит, они все-таки не убегают совсем?– вновь насторожился Джун, окидывая взглядом, окружающую купол заснеженную низину.

– Нет, конечно. Дальности действия ограничителей, в лучшем случае, хватает метров на тридцать.– Лис описал в воздухе указательным пальцем окружность.– Снегожуки отходят на это расстояние, перестают слышать звук и, следовательно, перестают бояться. Так что их и сейчас тут пруд пруди. Держатся поодаль. Ждут, когда их враг «уйдет».

– Но разве не лучший способ избежать встречи с хищником бежать, куда глаза глядят?– спросил ученый, боязливо отступая к самому куполу.– Зачем оставаться неподалеку?

– Иногда бывает лучше не ломиться прочь, а наоборот, затаиться и ждать удобного момента. Ведь хищник приходит не просто так. Он охотится. Разыскивает жертву. И если он кого-то поймал, то после его ухода может остаться что-то, чем можно будет поживиться.

– Ах, я понял! Снегожуки рассчитывают на остатки трапезы. Потому и не уходят, а предпочитают держаться на безопасном расстоянии. Прекрасное наблюдение! Как бы мне хотелось поговорить с вами побольше! Побольше узнать об этом мире. О животных и их повадках.

– Возможно. Но вы, как я погляжу, собрались уходить?– Лис обратил внимание на Дину, все это время, державшуюся в стороне и не вступавшую в разговор.

– Да. Нам пора.– согласилась землянка.– Мы и так задержались, а нужно еще успеть до наступления темноты дойти до Урба Новы.