скачать книгу бесплатно
– Слушайте, я никому ничего не скажу, если вы беспокоитесь по этому поводу. Я умею хранить секреты. Иногда человеку надо просто выговориться. Мой папа часто плакался мне в жилетку. И мне даже не приходилось говорить ни слова; выговорившись, он сразу находил решение проблемы.
Ксавье минуту разглядывал ее, пытаясь понять, можно ли ей доверять. Меньше всего ему сейчас надо, чтобы информация о его проблемах распространилась по социальным сетям и в прессе. Он уже достаточно рисковал, уговаривая женщин на сделку.
– Говорите. Я вам не наврежу, – мило улыбаясь, тихо произнесла она.
Николь умела располагать к себе людей. Ксавье решил ей довериться.
Он вздохнул, подумав, что может рассказать ей свою жалкую историю, так как она все равно знает ее большую часть. Кроме того, на данный момент ему нечего терять. И кто знает, может быть, она все-таки сумеет ему помочь?
Поднявшись с кресла, он подошел к окну и уставился на прогулочные катера, перевозившие туристов по широкой реке.
– Моя покойная тетушка владела домом, в котором я сейчас живу. – Он сглотнул. – Это место я считал собственным домом всю свою жизнь. Он должен был перейти моему отцу, но тот скончался несколько лет назад, поэтому я следующий наследник в очереди. – Он оглянулся, проверяя, слушает ли она его.
Она его слушала. И смотрела на него с широко раскрытыми глазами, аккуратно сложив руки на коленях.
– Он принадлежит моей семье с тех пор, как его построил мой прапрадед, – продолжал Ксавье, отворачиваясь, чтобы снова взглянуть на реку. – В этом доме я проводил все свои каникулы во время учебы в школе-интернате; в этом доме я собирался жить до конца жизни. – У него сдавило горло, когда он вспомнил, как говорил, что будет жить в доме с Гарриет; однако потом его жизнь перевернулась с ног на голову.
Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, он отошел от окна и сел в кресло.
– Чтобы унаследовать дом, я должен жениться в следующем месяце. – Он старался не состроить гримасу.
Она медленно кивнула:
– Ладно. – Озадаченно нахмурившись, прибавила: – А почему такая спешка? Разве вы недавно об этом узнали?
– По-видимому, моя тетушка написала завещание пару лет назад, но она была в коме последние полтора года после обширного инсульта. Я узнал о завещании три месяца назад, когда она скончалась.
Он сглотнул, качая головой, печалясь о потере женщины, которая была ему ближе матери:
– Я унаследую дом только в том случае, если женюсь на тридцатый день своего рождения и проживу в браке по меньшей мере год. Иначе дом перейдет моему двоюродному брату, который уже женат. – Ксавье скривился. – Он самый безнравственный, расточительный и безвкусный человек, которого я когда-либо встречал. Он в мгновение ока продаст дом по самой высокой цене.
Наступило тяжелое молчание. Николь шире раскрыла глаза, уголок ее рта дрогнул.
– И прежде чем вы спросите, я скажу, что он не продаст дом мне.
– Я уже догадалась об этом, – сказала она с улыбкой.
Он попытался тоже улыбнуться, но ему не хватило сил. Он с трудом представлял, как потеряет то, что хранило воспоминания о его детстве и чувствовалось неотъемлемой частью жизни.
– Что ж, – произнесла Николь, смотря на него почти с радостью, – перед вами встала проблема. Ваша тетушка была необычным человеком.
– Да, она была немного эксцентричной.
Скрестив на груди руки, Николь смерила его взглядом:
– И я догадываюсь, что на ваше необычное предложение никто не согласился.
– Правильно. Хотя подходящих кандидаток было немало. – Он откинулся в кресле, так же как и она скрестив на груди руки. – Нам придется жить вместе, как настоящим супругам. Судя по всему, адвокат будет время от времени наведываться к нам в дом. Но я не могу предложить женщине настоящую супружескую жизнь. Только брак по расчету. Я не ищу настоящей любви.
– Вы не хотите влюбиться?
– Нет.
После небольшой паузы она спросила:
– Почему нет?
Он пожал плечами:
– Это не для меня, вот и все. Несмотря на настойчивость моей тетушки, которая заявляла, будто любовь – лучшее, что с ней случалось в жизни, я не верю в любовь и счастье. – Он выпрямился. – На самом деле я думаю, что все наоборот. Брак моих родителей и большинства жителей этой страны оказался неудачным, и я намерен учиться на их ошибках.
Не говоря уже о собственном промахе. Однако он не собирался рассказывать ей об этом унизительном опыте.
– Мне интересно, что получит после развода ваша временная жена? – спросила она дрожащим голосом, вырывая его из задумчивости.
Они напряженно смотрели друг на друга, пока Ксавье размышлял, что готов предложить Николь.
– Кандидатка получит фиксированную арендную плату на следующие пять лет, – медленно ответил он.
– А будет ли какая-нибудь выплата, как только она выйдет замуж? – спросила Николь, пристально глядя на него.
– Может быть, в пределах разумного.
– Но ей придется жить с вами, – пробормотала она, – в вашем доме. – Она слегка покраснела.
– Это будет исключительно деловое соглашение, – заверил он ее. – То есть она будет спать в своей спальне. Никаких интимных отношений. Только платонические отношения, чтобы избежать сложностей.
– Понятно, – сказала она, и ее плечи немного расслабились.
Несмотря на его желание исключить секс из будущего супружества, Ксавье немного опешил от очевидного ужаса Николь, с каким она восприняла перспективу спать с ним. Он отмахнулся от раздражения, приказав себе не вести себя по-идиотски. Николь совсем его не знает, поэтому она нервничает, ожидая близости между ними.
– Нам придется исключить сексуальные отношения вне брака, опять же чтобы избежать осложнений.
– Хорошо, – равнодушно сказала она.
Будет ли ей легко выполнить это условие? Она привлекательная, энергичная женщина, не обделенная мужским вниманием. В ней было что-то действительно притягательное, особенно когда она улыбалась.
– Моей жене придется взять мою фамилию на время брака, – произнес он. – А потом она вернет себе девичью фамилию.
– Потом?
– После развода. Будет подписано добрачное соглашение, чтобы она не смогла требовать денег или имущества во время развода.
– Ла-а-а-дно, – согласилась она.
Он нахмурился, запаниковав по поводу того, что она рассмеется над ним.
Однако она пристально посмотрела на него и широко улыбнулась; в его душе затеплилась лихорадочная надежда.
Тихонько вздохнув, она произнесла:
– Я стану вашей женой.
Глава 2
Правила «Монополии»: двигайтесь по доске, чтобы получить деньги и новую собственность.
Николь Сондерс услышала в голове голос своего отца, когда с тревогой взглянула на человека, который мог изменить ее жизнь простым кивком.
«Твоя импульсивность однажды доведет тебя до беды, Николь», – предупреждал ее отец.
Он не ошибся.
Она это знала.
«Но тебя здесь больше нет, папа, и я стараюсь изо всех сил».
Ей казалось, что она видит сон и проснется в любой момент в постели; ее сердце будет быстро колотиться, а ладони вспотеют, как сейчас.
Но Николь знала, что это невозможно, потому что сегодня утром встала с постели и от волнения не смогла позавтракать. Мать и сестра очень надеялись на то, что она сумеет сохранить кафе и дом.
Поэтому она не сомневается, что сейчас сидит в кабинете Ксавье Маккуина и пытается осмыслить его предложение.
От мысли о проживании в одном доме с этим могущественным, властным незнакомцем ее сердце забилось чаще.
Этот парень очень привлекательный. Худощавый, но мускулистый, он явно занимается спортом регулярно. У него угловатые черты лица, высокие скулы и тяжелая челюсть; светло-зеленые миндалевидные глаза, обрамленные темными ресницами, придающие ему неповторимый шарм. И у него по-настоящему хорошие волосы: густые, блестящие, цвета расплавленного шоколада. Они были аккуратно и стильно подстрижены, вероятно, в лучшем салоне красоты; ей захотелось протянуть руку и прикоснуться к его мягким локонам, чтобы выяснить, такие ли они мягкие и послушные, как ей кажется.
– У меня несколько условий, – сказала она чуть резче, чем хотела.
– Вы имеете на это право, – немного иронично ответил Ксавье. Он был самым насмешливым человеком, которого она когда-либо встречала. Такое ощущение, будто он не воспринимает всерьез ничего из того, что она говорит.
Тем не менее он не смеялся. На самом деле, несмотря на его сарказм, он внимательно смотрел на Николь, словно она была решением всех его проблем.
– Если я стану вашей женой на год, мне надо быть уверенной в том, что о моей маме позаботятся должным образом. Поэтому за ней необходимо присматривать, пока меня не будет дома. Днем она справится одна, а вот по вечерам и утром ей понадобится помощь. Я также хочу, чтобы вы оплатили обучение моей сестры в университете. Она устроится на работу, чтобы покрыть расходы на свое проживание. – Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Она боялась, что ее условия покажутся Ксавье неприемлемыми.
Он долго смотрел на нее в упор, и ей стало не по себе.
– Ладно, я скажу напрямик, – произнес он в конце концов. – Вам нужна сиделка для матери на полный рабочий день, оплата за обучение сестры, сохранение арендной ставки в кафе на ближайшие пять лет и определенная денежная сумма, которая будет выплачена вам, как только мы поженимся.
Она с трудом сглотнула:
– Да.
– И на какую сумму вы рассчитываете?
Дрожа, она озвучила сумму, которой, по ее мнению, хватило бы на выплату зарплаты работникам кафе на следующий год, а также на расходы по маркетингу или ремонту кафе после ее развода.
Он выгнул бровь.
Николь затаила дыхание, у нее пульсировало в висках.
Неужели она рассердила его, попросив слишком много?
– Договорились, – сказал он наконец. – Но, учитывая то, что вы потеряете свою зарплату как уборщица и вам придется нанять кого-нибудь, чтобы подменять вас в кафе, я готов накинуть вам сверху еще двадцать процентов от суммы, которую вы хотите.
Николь с трудом сглотнула, на ее глазах выступили слезы.
– Если вы выйдете за меня замуж в течение следующего месяца, вы должны будете проводить большую часть своего времени в моем доме, – быстро прибавил он. – Я не против того, чтобы вы навещали свою мать и работали неполный рабочий день в кафе, возможно, один-два дня в неделю, но почти все свое время вам придется проводить со мной. Особенно по вечерам.
– Значит, я могу работать только днем?
– Да. Мне бы хотелось, чтобы вы сопровождали меня на все общественные мероприятия. Для этого мне надо, чтобы вы сосредоточились на своей жизни со мной.
Она подозревала, что он просто не хочет говорить о том, что такой человек, как он, не должен иметь жену, которая владеет игровым кафе.
– А что я буду делать в остальное время? – спросила она, рассердившись.
Он нахмурился, опешив от ее вопроса:
– Возможно, вам надо поработать над четкой бизнес-стратегией, на которую у вас сейчас нет времени. – Он махнул рукой. – Я уверен, у вас будет много дел.
– А что, по-вашему, я должна говорить людям, когда они начнут спрашивать меня, кем я работаю? – спросила она, все еще раздраженная ее отношением к ее способу заработка средств к существованию. – Чем занимаются женщины, с которыми вы обычно общаетесь? – немного напряженно прибавила она.
Он потер ладонью лоб, ошеломленный ее прямотой:
– Большинство женщин, с которыми я встречаюсь, работают в средствах массовой информации либо врачами и адвокатами.
– Ну, мне не удастся никого убедить в том, что я врач или адвокат, – сказала Николь, поднимая бровь. – Моя сестра унаследовала весь интеллект наших предков.
Он нахмурился:
– Ладно-ладно, выберете себе другую профессию. Чем бы вы занимались, если бы не владели кафе?
Прошло много времени с тех пор, как она задумывалась о том, чем могла бы заниматься, кроме кафе.
– Я не знаю. Ученого из меня точно не получится. Мне нравилось моделировать одежду, я занималась этим в свое свободное время. Мой папа настаивал на том, чтобы я изучала академические предметы и у меня было больше шансов в жизни.
Но Николь мечтала просто иметь семью и, возможно, зарабатывать себе на жизнь как модельер. Она была такой наивной.
– Почему бы вам не говорить людям, что вы бизнесвумен? – спросил он.
Она медленно кивнула, уже не чувствуя себя такой раздраженной:
– Хорошо. Бизнесвумен.
Он кивнул и осторожно спросил:
– Вы расскажете своей семье о нашей договоренности?
