скачать книгу бесплатно
Лицо Норда внезапно стало бледным и безжизненным. По нему из белых мертвых глаз текли кровавые слезы. Нисса отшатнулась и, споткнувшись, упала на пол. Образы вновь сменились. Ева и Норд улыбались, словно не замечая ее реакции на происходящее. В ушах вновь появился гул, дыхание сбилось. Голова начала болеть так, словно в нее втыкали иголки. Дом начал разрушаться на глазах, и в итоге она оказалась в небольшой камере. Запах крови и бензина, заполнял все пространство вокруг. Железная поржавевшая решетка, песок на земле и небольшое окно почти у потолка позади нее, рядом с которым стоял Норд в военной форме и высматривал что-то снаружи.
– Нам надо выбираться отсюда, – сказал Норд. – Я насчитал всего десять боевиков, думаю, мы справимся…
– Нет… Нет, нам надо остаться здесь и ждать! – ответила Нисса.
Она вспомнила этот день. Их отправили спасти дочь одного миллиардера, который не хотел платить выкуп, довольно скромный, при его-то состоянии. Норд возглавлял отряд из пяти человек, включая Ниссу, который попал в засаду при попытке взять их штурмом. Трое погибли, Ниссу ранили, и в итоге они оказались в камере.
– Ждать чего? За нами никто не придет. Единственная возможность, это выбираться самим.
Норд был хорошим командиром. За его плечами была не одна вылазка на подобные миссии, и все они проходили без потерь, кроме этой. Главарь боевиков оказался куда умнее, чем говорилось в разведданных. Он предвидел подобный ход и подготовил ловушку, в которую они и угодили.
– Поверь. Скоро за нами придут, просто доверься мне, и все будет хорошо, – Нисса старалась убедить его не геройствовать.
– Раньше ты всегда мне доверяла. Да, я ошибся! – Норд уперся руками в стену. – Последняя миссия и все… последняя и…
– Да… так и будет. Просто потерпи…
– Я купил дом. Кольцо. Нет, я так просто не сдамся… нет! – Норд отколупал кусок кирпича, с острым краем и приготовился дать отпор первому, кто войдет в камеру.
Ниссу подстрелили в ногу, и она потеряла много крови. Она помнила все эти события, но словно не понимала, что он не реальны. Через несколько минут за ними придут два боевика без оружия, но Норд убьет обоих, а затем они выйдут в коридор, где их будет поджидать главарь и два человека с автоматами. Они отведут их к пленнице. Записывая новое обращение с требованиями, главарь убьет Норда за то, что он сделал с двумя боевиками. Нисса не могла допустить, чтобы все это опять повторилось.
– У нас будет милый домик, и мы будем есть пиццу на завтрак, но… – Мысли путались в голове Ниссы. – Нет, просто… просто нам надо дождаться Эшера. Он наша подстраховка.
– Что? Какого еще Эшера? Ты запросила еще один отряд?
– Да… да, запросила. Я решила перестраховаться, ведь… это наша последняя миссия, да? – из глаз Ниссы текли слезы. – Как только он начнет атаку, мы сможем сделать свой ход, просто доверься мне, ладно? Как я всегда доверяла тебе!
– Ладно… хорошо, – Норд бросил кусок кирпича, и Нисса облегченно выдохнула.
В комнату вошли два боевика и повели их в другое помещение, где уже сидела та, кого они должны были спасать. Проходя мимо главаря, она взглянула на его самодовольную улыбку, а затем вспомнила, что Эшер сделает с ним и остальными боевиками в этом лагере. Эта мысль подбадривала ее, предрекая скорую расплату за всю пережитую боль…
***
Янус и Морок добрались до центрального помещения. Просторное, квадратное и пустое, с большими круглыми вратами в центре. На полу находились углубления, составляющие наложенные друг на друга узоры, с разной глубиной.
– Почему ворота стоят посередине? – спросил Янус.
– Серьезно? Я бы ожидал такого вопроса от того качка, но ты? Начинаю думать, что ты и вправду фальшивый… – ответил Морок, слегка ухмыльнувшись.
– Да-да, потрясающая шутка. Возвращай моих человечков, а я пока открою врата…
Янус активировал наруч и сконцентрировался на работе. Он и без инструкции знал, как те работают, а также знал, как отправиться на тайные тропы, поэтому был уверен в результате, а вот в долговечности своего девайса не очень. Собранный наспех наруч мог отказать в любой момент и вероятнее всего, во время активации прохода. На этот случай, у него был плохой запасной план.
– Нисса бежит к нам, а вот с богатырем есть проблемка, – ответил Морок. – Я могу создавать персонажей и управлять ими на расстоянии при помощи наруча. Твой финт с двойником, кстати, сильно усложнил ситуацию. Зачем ты вообще это сделал, а главное как?
– Случайно, и признаться, его внезапное исчезновение было для меня неожиданностью, – Янус слегка рассмеялся. – А ты не можешь взять второго меня под контроль?
– Нет, но я управляю другой иллюзией, так что все в порядке. Кстати, ты же в курсе, где мы, да?
– Черная дыра в небе, лабиринт, который на самом деле – локальная область тайных троп и, конечно же, врата! Только один город подходит под это описание – Вавилон, – ответил Янус, не отрываясь от работы.
– Нашел богатыря! – крикнул Морок, наблюдая за здоровяком, несущимся на него. – Точнее, это он нас нашел и взгляд у него недобрый.
– Сам разберись! Мне надо еще несколько минут!
Здоровяк, все еще находясь под эффектом от галлюцинации, уверенным шагом бежал на Морока, что-то бормоча себе под нос. Стало понятно, что разговора не выйдет. Морок поднял руку и направил на него. Он планировал воздействовать на его разум, чтобы хоть на пару секунд снять влияние лабиринта.
– Стой! – приказал Морок, но здоровяк никак не отреагировал. – Не сработало? Ну, ожидаемо…
Здоровяк ускорился и со стеклянными глазами бросился на Януса, пробежав мимо Морока, вообще не обратив на него внимания, но тот успел схватить его за руку и навязать ближний бой. Они обменялись несколькими ударами, а затем здоровяк схватил его за наруч и сжал так, что тот треснул. Одновременно с этим он ударил его молотом, который держал в другой руке. Морок успел отпрянуть, но удар все же достиг цели и повалил его на пол. В то же время из другого прохода появилась Нисса с узорным кинжалом и такими же стеклянными глазами. Она ускорилась, перехватив оружие обратным хватом, и устремилась к Янусу.
– Готово! Надо торопиться, пока проход стабилен!
Янус обернулся, увидев лежащего на земле Морока и атакующих. Он слегка улыбнулся. Лучшего исхода ему и представить было сложно. На самом деле его вторая копия, именно для того и была создана, чтобы одурманить здоровяка и натравить его на Морока. Все, как водится, пошло не по плану, но результата все же он достиг. Оба человечка сами бежали к нему, а нежеланный союзник вышел из строя. Оставалось только закинуть всех в портал, чем он и занялся. Здоровяк на бегу бросил молот, но промахнулся, а затем прыгнул на Януса, готовясь в полете к удару, но вновь промахнулся. Он был сильным и достаточно ловким для своих габаритов, но все же предсказуемым. Янус играючи сместился в сторону и, используя взятый здоровяком разгон, бросил его в портал.
– Один готов…
Нисса была в паре-тройке шагов от врат, когда те поглотили здоровяка. Янус не знал ее возможностей, но она умудрилась выжить в нескольких очень недружелюбных мирах. Недооценивать ее точно не стоило.
– Янус! – крикнул Морок и начал медленно вставать.
Пока он размышлял, Нисса оказалась на расстоянии удара. Она резко ушла в сторону, а затем вновь сменила траекторию движения, пригнувшись и надеясь резануть ему по ноге. Он увернулся от этой и еще нескольких атак, прежде чем уличил момент, чтобы схватить ее в крепкие объятья. Янус напоследок улыбнулся дезориентированному Мороку и, не сводя с него глаз, сделал шаг спиной в портал, увлекая за собой Ниссу. В последнее мгновение ему показалось, что что-то не так, но было уже слишком поздно…
Глава II. Врата Вавилона
«Не обращайте внимания на человека за занавеской!» © Волшебник страны Оз.
***
Профессор открыл глаза и увидел перед собой металлическую решетку. Он приподнялся, поняв, что находится в клетке, причем не особенно просторной. Рядом с ним, в соседней клетке сидела Элли, босая и в том же красном платье, которое ей подарила Тишина. Она недовольно постукивала ногой по соломенной подстилке, глядя в потолок. Сразу за ней, в еще одной такой же клетке он увидел огромную ящерицу, одетую в какие-то лохмотья. Две ноги с дополнительным изгибом, как задние лапы у кошек или собак, руки очень похожие на человеческие, с четырьмя пальцами на каждой, зеленые глаза с круглым зрачком, широкий, слегка приплюснутый нос с двумя небольшими, похожими на полумесяцы, ноздрями, рот со слабо выделенными губами и скомканные от грязи темно-зеленые волосы на голове. Черты этого существа отдаленно напоминали человеческие, если, конечно, не обращать внимания на пальцы, когти, которыми она затачивала палку, темно-зеленую чешую вместо кожи и хвост. Последний профессор заметил не сразу, но не особо удивился, ведь, по сути, она явно принадлежала к какому-то виду ящеров… человекообразных ящеров…
– Доброе утро, профессор, – сказала Элли, услышав движение, и опустила голову.
– Элли, почему мы в клетках? Где остальные и кто это невероятное существо?!
– Не знаю, она не особо разговорчивая, как и наш надзиратель, – Элли указала на человека, стоящего в паре-тройке метров от них, у выхода.
Клетки стояли в небольшом помещении. Квадратное, метров пять, без окон и с одним выходом. Голые стены из темно-серого кирпича, никаких украшений, никакой мебели, кроме нескольких ламп дневного света, висевших на торчащих из стен крючках, и деревянного стула, на котором сидел надзиратель с автоматом. Мужчина средних лет, с черными волосами, в кожаном доспехе поверх обычной тканевой одежды, от которой несло потом. Такое сочетание средневековой брони и автоматического оружия показалось профессору крайне занятным. Как, собственно, и лампы дневного света вместо факелов.
– Перекройте все остальные выходы и держите этих ящеров на расстоянии. Если они подойдут близко – порубят вас в капусту, – сказал надзиратель, поднеся ладонь к лицу.
– Элли, совсем забыл спросить главное. Где мы и как сюда попали? – спросил профессор шепотом. – После того как мы уснули, я видел остальных… пилигримов и то невероятное место с кубом где-то в бесконечности! Потрясающе! Думаю, стоит обсудить все, что мы узнали…
– Ага, сейчас же самое лучшее время и место для обсуждений, профессор, – с сарказмом ответила Элли. – Понятия не имею где мы и как сюда попали. Очнулась я уже в клетке…
– Вы правы. Для начала надо придумать план, как выбраться. Доверяю это вам! Уверен, в вашем колчане инженерных навыков, найдется пара фокусов, – с надеждой в голосе, сказал профессор.
– Откуда вы знаете про мои инженерные… хотя пофиг. Без инструментов никаких фокусов я сделать не смогу…
– Например, напильника, – все еще шепотом говорил профессор, время от времени поглядывая на надзирателя, кемарившего на стуле.
– Отличный план, профессор, но я забыла его в другом платье. Се ля ви… К тому же нас все время пасет эта вундервафля, – Элли кивнула в сторону охранника.
– Хватит болтать! – рявкнул надзиратель. – Ящерица нам нужна живой, а вот вы просто довесок. Бонус к покупке, так сказать… необязательный. Поэтому захлопнитесь и сидите молча, пока курьер не прибыл.
Закрыв глаза, он недовольно выдохнул и откинулся на стуле. Профессор прекрасно понимал, что надо бежать и как можно скорее. Он достал из кармана многофункциональный складной нож и показал его Элли. Замок на клетке был довольно примитивным, в отличие от тонких, но невероятно прочных прутьев. Возможно, с помощью ножа он смог бы его вскрыть, но охранник все еще оставался проблемой.
– Надо как-то его обезвредить. Может, у нашей сокамерницы есть что-то для этого? Некоторые ящерицы имеют в своем распоряжении парализующий яд, вдруг и она так может?
– Хотите, чтобы она в него плюнула? – с сарказмом спросила Элли.
– Необязательно плевать, но ее палочка, вполне может стать дротиком. Главное – метить в открытые участки.
Ящерица если и слышала шепот профессора, то не обращала на него никакого внимания, продолжая точить палочку. Элли тяжело вздохнула и стала осматривать помещение в поисках хоть какой-то возможности выбраться или обезвредить охранника, но это было скорее отчаянной надеждой.
– Они перешли в наступление, но первую атаку мы отбили. Уверен, скоро последует еще, – раздался приглушенный голос из рации охранника.
– Понятно. Пусть все свободные солдаты идут вам на подмогу, кроме Каймана на третьем, – ответил охранник, даже не открывая глаз. – Его задача дождаться и встретить курьера.
После этих слов надзиратель сложил руки на груди и, глубоко вдохнув… затрясся, словно его ударило током, а затем обмяк. Пленники оживились. Профессор выглянул посмотреть, не реализовался ли это его план с ядом, но палочка все еще была в руках ящерицы, да и сама она, похоже, удивилась происходящему.
– Так, профессор, без комментариев. Вскрывайте замок, а если не умеете, дайте мне, – сказала Элли, стараясь не упустить подаренный свыше шанс.
– Прошу. Уверен, у вас это выйдет лучше и быстрее, – профессор передал нож и задумчиво продолжил. – Странно. Такое ощущение, что его ударило током, вот только откуда? Может у него есть какие-то импланты?! Вдруг он киборг?
Элли ничего не ответила, сосредоточившись на очень примитивном, покрытым ржавчиной замке. Ее соседка безмолвно наблюдала за ней, перестав играться с палочкой. Вскоре раздался щелчок, и замок открылся. Распахнув дверь, она первым делом подбежала к надзирателю. Обшарив его карманы и достав ключ, она бросила его профессору, а затем сняла с пояса ремень с кобурой, пистолетом и парой обойм. Переодеваться в его примитивную и вонючую кожанку смысла не было, а вот рацию, вмонтированную в перчатку, она решила прихватить.
– Профессор, вы же умеете стрелять? – спросила Элли, пока тот выбирался из клетки.
– Конечно. Мне, правда, не очень хочется стрелять в людей, но, думаю, выбора может и не представиться. Вряд ли они станут вести переговоры.
– Я оставлю себе пистолет, а вы берите автомат. Давайте поскорее свалим отсюда, – сказала Элли и выглянула из-за дверного проема, чтобы убедиться в отсутствии других солдат.
– Надо освободить эту милую ящерку… – профессор слегка запнулся. – Простите, я не знаю, как называется ваш вид, но вы определенно склонны к самосознанию. Надеюсь, вы меня понимаете!
– Вам все равно не сбежать из Вавилона, особенно со мной. На меня охотятся и обезьяны, и мои сородичи из другого дома, – ответила ящерица, от чего профессор пришел в восторг.
Она говорила спокойно и без всякого шипения. Совсем не так, как обычно описывают речь подобных ей в фантастических книгах. Она слегка протягивала первые буквы «а» и «о» в словах, а еще буква «р» становилась чем-то вроде громкого и короткого мурлыканья кошки.
– Элли, мы не можем ее оставить! Она разумное существо, которое хотят продать в рабство! Не знаю, как вы, а я подобное порицаю. Будучи доктором исторических наук, я многое знаю об этом. Уверен, что…
– Да-да, открывайте дверь и прошу вести себя потише! – сказала Элли, перебив ожидаемо длинную проповедь профессора. – Но если она меня сожрет, я очень огорчусь.
– Выражусь иначе, – повторила ящерица, с небольшим стрекотанием в конце. – Мне не нужна ваша помощь, обезьяны. Я вам не доверяю. Вы мне противны!
– Проблема решена, моральный компас не пострадал. Давайте профессор. Надо найти вход в Цитадель и он, скорее всего, где-то снаружи…
Профессор остался верен себе и открыл клетку. Улыбнувшись и получив в ответ только новое приглушенное стрекотание, он пошел к Элли. Вместе они вышли в коридор, не особо отличавшийся от комнаты. Высокие потолки, серый кирпич и несколько круглых керосиновых ламп, в местах для факелов. Пройдя пару поворотов и несколько практически пустых комнат без окон, они добрались до винтовой лестницы. По ней они спустились на один этаж ниже, попав в точно-такой же коридор, шедший в обратную сторону. Профессор решил, что это строение, какой-то замок или крепость, возможно, даже внутренняя часть оборонительной стены.
– Налево… – позади них раздался голос ящерицы, отчего Элли вздрогнула, чуть не выронив пистолет.
– Зачем так подкрадываться! – она недовольно смотрела на ящерицу.
– Рад, что вы пошли с нами, но почему налево? Вы знаете дорогу? – спросил профессор, слишком уж легко отреагировав на ее внезапное появление.
– Если идти по коридорам, попадете в ловушку. Слева комната, за ней другой проход. Он узкий и неудобный, но через него можно спуститься на два этажа вниз. Сейчас мы на пятом…
Элли пошла к развилке впереди, но, выглянув за угол и осмотрев оба прохода, пошла направо. Дело в том, что чуть дальше по коридору была дверь, из-под которой, как ей показалось, шел дневной свет. План со спуском через тайный ход был хорошим, но для начала она решила осмотреться.
– Лево в другой стороне, – сказала ящерица и посмотрела на профессора. – Обезьяны знают, что такое лево и право?
– Конечно! Но мы люди, а не обезьяны… Для кого как, наверное, но уверен у Элли есть повод свернуть направо.
– Не вижу особой разницы… – фыркнув ответила ящерица.
Элли аккуратно открыла дверь и, убедившись, что там никого нет, вошла внутрь. Ей не показалось. Справа было небольшое окно без стекол, из которого в комнату попадал дневной свет. Она подошла к нему и выглянула наружу, стараясь особо не светиться. Профессор оказался прав. Они действительно находились внутри стены, рядом со здоровенной, этажей в двадцать, каменной башней. Внизу дежурил целый отряд ящериц, чем-то похожих на их сокамерницу, но с более выраженными чертами рептилий. Вытянутые шеи, змеевидные головы и короткие хвосты. Еще они были вооружены мечами и одеты в красные доспехи. Прямо впереди стояло несколько зданий и вторая, еще более высокая стена, за которой проглядывались вершины башен и шпилей разнообразной конструкции – от овальных, сделанных из стекла, до каменных и похожих на пирамиды. Территория между стенами уходила далеко вправо, упираясь еще в одну башню. По ней были разбросаны редкие строения, деревянные баррикады, статуи животных и лестницы, уходящие под землю. Одно здание привлекло ее внимание больше остальных.
– Да! Профессор, мы в дамках! Я нашла вход в Цитадель! – восторженно сказала Элли. – Вот только добраться до нее будет сложнее, чем я думала.
Профессор в полуприседе подошел к окну, а ящерица последовала следом, совершенно не опасаясь, что ее заметят.
– Я не вижу никакой Цитадели, – сказала ящерица. – Если спуститесь туда, вас точно убьют…
– Наверное, это тот самый механизм маскировки. Мистер Эшер говорил, что вход видим только мы, – начал рассуждать профессор. – Интересно, а если кто-то случайно войдет в него, попадет ли он в Цитадель?
– Потом, профессор. Надо как-то прорваться к входу, – сказала Элли, отходя от окна. – Слышь, ящерка. У тебя часом крыльев нет?
По выражению лица ящерицы, которая показала легкий оскал, явно недовольная вопросом, стало понятно, что нет. Это, конечно, была шутка, чтобы слегка разрядиться, но живой дельтаплан был бы очень кстати.
– Ладно, давайте просто двигаться вниз. Под нами есть какая-то пристройка. Видимо, это о ней говорила та вундервафля. Можно попытаться спрыгнуть на его крышу, а потом спуститься ниже… наверное, – неуверенно сказала Элли.
– Как бы то ни было, надо идти. Оставаться на месте нельзя, – сказал профессор, необычно серьезным голосом, глядя на улицу из окна.
Они двинулись дальше по маршруту, который им указывала ящерица. Миновав несколько действительно узких коридоров и крайне опасных деревянных лестниц, они уперлись в массивную металлическую дверь.
– Взломать ее ножичком точно не выйдет… – Элли высказала общую мысль. – Слышь, ящерка? Могла бы и упомянуть о такой важной детали!
– Она была открыта, когда меня вели в клетку…
– Нет смысла ссориться. Давайте придумаем, что делать дальше, раз уж так получилось, – профессор старался не допустить ненужной потасовки. – Элли, есть ли инженерное решение? Может, ее как-то поддеть и снять с петель или расплавить замок.
– Чем? Ножиком? Палочкой? – с сарказмом на грани истерического смеха ответила Элли. – Замок, конечно, можно расплавить чем-то вроде термита… но вот тут как раз возникает проблема!
Элли сжала переносицу. Голоса в голове вновь начали бубнить. В основном про неминуемую смерть и желание перехватить контроль над телом, чтобы этой самой смерти избежать. Правда, как именно каждая из них собиралась это сделать, они не говорили. Только отшучивались и указывали на очередной эпизод ее бессилия.
– Простите, девушка… – профессор замолчал, подбирая слова. – Девушка-ящерица. Простите, все еще не знаю, как к вам обращаться. Может, вы владеете огненным дыханием? Кислотным?
Девушка-ящерица вновь не ответила, зато показательно закатила глаза. Профессор еще раз извинился и, почесывая затылок, стал придумывать новый план. Внезапно Элли взвизгнула и резко отшатнулась в сторону, чем напугала остальных. Она быстрыми движениями начала смахивать что-то руками с головы, взъерошив волосы, но почти сразу остановилась.
