скачать книгу бесплатно
Ой, зря я лезу на рожон…
– Зачем становиться королевой? – все-таки продолжила свою мысль. – Обязанностей навалом, требований к поведению и внешнему виду вообще море, но даже зарплаты нет. Одни минусы!
Вирата хихикнула, и даже Карина улыбнулась, но Зульфия, открыв рот, смотрела на меня. Ее глаза наливались возмущением.
– Ты… Ты ничего не понимаешь!
– Куда уж мне, – фыркнула я.
– То есть ты не хочешь становиться королевой? – уточнила Зульфия.
– Нет, не хочу, – пожала плечами.
– Тогда что ты здесь делаешь? – Кажется, я попала на самую настоящую истеричку. И чего мне молча не сиделось?
– Спроси у короля, – вырвалось у меня.
Моя ошибка, я забыла, что такие люди обычно прут напролом сквозь стены. Эта особа такая же. Без всякого стеснения она выпрямилась во весь рост и громко обратилась к королю:
– Ваше величество!
– Да? – он заинтересовано посмотрел в нашу сторону.
– Среди нас есть невеста, которая не хочет участвовать в отборе, – прямо заявила Зульфия. – Какой смысл Есении занимать место и отнимать время организаторов?
Умница какая. Если это сработает, я ее расцелую.
К сожалению, король, видимо, все же слишком сильно хотел повеселиться за мой счет. Найдя меня глазами, он громко хмыкнул:
– Я в курсе. Но присутствие Есении на отборе не обсуждается.
– Но как? – ахнула Зульфия. – Она не хочет становиться королевой, сама нам только что сказала, что в этом статусе одни минусы: обязанностей и требований много, а зарплаты нет.
Закусила губу, а то сейчас начну банально ржать… По глазам Вираты поняла, что она примерно в такой же ситуации. Карина, прикрыв рот ладонью, переводила ошарашенный взгляд с меня на Зульфию, затем на Джуика и обратно…
Весь зал, затаив дыхание, ждал ответ его величества.
– Ах, зарплаты нет, – притворно грустно вздохнул король. – Есения, если я назначу вам зарплату, станете моей королевой?
Драконы бы унесли этого короля… Но жалость какая, он и сам драконище!
Пришлось вставать и делать книксен, прежде чем ответить с полнейшей серьезностью в голосе:
– А я не могу, ваше величество, уже трудоустроена. А состоять в двух местах службы законом запрещено.
– Хм, да? – Король уже не скрывал широкую улыбку. – Но если вам уволиться с того места, где сейчас служите?
– Тоже не могу, – печально ответила я. – У меня ведь лавка, от меня люди зависят. Закрою лавку, что я их – на улицу выгоню?
– Да-а, непорядочно, – покивал Джуик. А потом его вдруг озарило идеей: – Так давайте я изменю закон? Будете состоять в двух местах службы, м?
– Времени не хватит, – развела руками. – Лавка-то в городке возле озера Так-по-ен, а королева нужна во дворце. На порталы же не раскошелишься!
– Действительно, – задумчиво ответил король. – Что ж поделать, придется оставить королеву без зарплаты.
Я не выдержала и широко улыбнулась, проигрывая в голове этот комичный диалог. Но тут настроение снова испортила Зульфия, затянувшая плаксивым голосом:
– Но ваше величество…
– Не обсуждается, – на этот раз он произнес это таким холодным тоном, что я едва удержала себя от порыва пригнуться, а лучше зарыться в какую-нибудь нору.
Судя по виду остальных невест, ощущения у нас были схожи. Даже не знала, что он умеет так разговаривать – прямо мороз по коже.
Молча сделав книксен в сторону возвышения, я села обратно на свое место. Спустя пару мгновений моему примеру последовала и Зульфия, бросившая напоследок злобный взгляд в мою сторону. Как бы не напакостничала – нужно быть внимательнее. И надеть амулет от порчи и всяких проклятий.
Завтрак продолжался еще минут двадцать, и почти все это время я чувствовала на себе взгляд короля. И чего ему опять нужно? Явно же нехорошее что-то замышляет…
Наконец его величество встал, церемониймейстер снова постучал столовым прибором по бокалу, издав мелодичный звук, на который все повернули головы.
– Дорогие невесты, пришло время объявить о первом испытании, – начал говорить Джуик, окинув взглядом зал. – Я долго размышлял, каким оно будет, ведь первое испытание – самое важное, на нем вы впервые продемонстрируете себя, создадите о себе определенное впечатление. И я уверен, что лучше всего для этой цели подходит… конкурс талантов!
Что?!
По залу пронесся вихрь недоуменных возгласов, а мне захотелось настучать по чьей-то хитрой голове. Продолжает развлекаться, значит?!
– Испытание состоится завтра в полдень, уверен, у вас достаточно времени на подготовку, – хитро улыбнулся король. Как это он на сегодняшний вечер его не назначил… – За всем необходимым обратитесь к своим служанкам.
Девушки продолжили громко шептаться, бросая удивленные взгляды на короля. Кто-то из невест явно уже что-то придумал и снисходительно поглядывал на окружающих. А некоторые были в панике.
– И вот еще что: если кто-то сознательно станет бойкотировать конкурс с целью вылететь из отбора, – тут его взгляд на остановился на мне, – то последствия будут… весьма неприятными.
Еще и запугивает! Ну, драконище…
– На этом все, не буду больше отнимать ваше время от подготовки к испытанию. Всем желаю удачи. – И Джуик после вежливого кивка скрылся с возвышения, воспользовавшись той самой неприметной дверцей.
А невесты остались обсуждать новость и раздумывать, какой же свой талант показать на конкурсе.
У меня в голове не было никаких идей, и сейчас хотелось просто домой к Иде. Не стала больше задерживаться в наполненной гомоном столовой – уже начала болеть голова от этого многоголосья.
Так что я ушла в свою комнату, проигнорировав несколько злобных взглядов, направленных в мою сторону. Не думаю, что до испытания мне станут как-то вредить, а вот сам конкурс – та проблема, которую нужно было срочно решать.
Разлегшись на кровати звездочкой, я задумчиво уставилась в потолок.
Спеть? Голоса у меня нет. Рисовать я не умею, но могу уничтожить любую картину. То же самое с лепкой из глины и вышиванием.
Нет у меня талантов! Что это вообще за дурацкая идея?
Еще и увиливать от конкурса запретил. А если больной притвориться? Наверное, всех лекарей страны созовет…
Что делать-то?
Я еще долго лежала на кровати, раздумывая над конкурсом, но никакие свои таланты не вспомнила.
В детстве мне нравилось танцевать, но ведь как танцуют дети? Прыгают, хлопают в ладоши, кружатся… Когда мне исполнилось десять, отец нанял учителя для сыновей: им нужно было готовиться к балу, который решили устроить по какому-то торжественному случаю.
Братьям танцы не понравились, они фыркали и занимались как из-под палки. Я же обожала подглядывать за ними, даже заранее занимала местечко за шторой в танцевальном зале. И наблюдала за движениями, которые показывал учитель. Братья же мало внимания уделяли урокам, больше пытались флиртовать с ассистентками учителя, которых тот ставил им в пару. Смущали, сжимали слишком крепко, говорили девушкам непристойности. А те – настоящий кремень, молча все терпели. За ними наблюдать было неинтересно, поэтому мое внимание почти всегда было сосредоточено на учителе танцев и его партнерше.
Помню, я как-то даже выкроила минутку и, когда он был один, подошла и попросила научить меня танцевать. Очень волновалась, конечно, но желание двигаться под музыку так же красиво, как и он, взяло верх над всеми сомнениями.
Учитель не стал надо мной смеяться и даже не рассказал отцу, а ведь за такой поступок он явно бы меня наказал. Но и обучать не стал, лишь показал записанную на магический носитель иллюзию. Оказалось, учитель был большим поклонником балета, именно сцену оттуда он и продемонстрировал десятилетней мне.
Я оказалась в таком восторге от увиденного, что еще несколько месяцев после того дня тайком танцевала, воображая себя балериной. Меня завораживали эти прыжки, короткие шаги на носочках и вращения. Невероятно красиво.
А потом наступил день отъезда в академию, и с танцами пришлось покончить. Ведь во время учебы танцевать некогда и негде. Так я и забросила занятия, да и не считаю, что меня можно назвать хотя бы любителем – танцевала ведь по воспоминаниям об увиденной иллюзии. Я даже вживую этот танец никогда не видела…
Откровенно говоря, для многих балет – довольно скучный танец. Он совершенно не соблазнителен и недостаточно энергичен, чтобы увлечь… За свою жизнь я пока не встретила никого, кто был бы от него в восторге. Так что, если король не поклонник этого танца, в чем я не сомневаюсь, то и ему будет на показе скучно…
Вот и решение! Нужно перестать поддаваться на его провокации, и Джуик прекратит их устраивать. Скучный танец – то, что нужно. Плавная музыка, неторопливые движения – да зрители уснут, пока досмотрят! Другие-то девушки явно приготовят что-то интересное, думаю, на их фоне я проиграю по всем фронтам. Но в то же время выступлю с полноценным номером.
Конечно, проще взять какую-нибудь книгу и с выражением прочитать отрывок, но… когда это я выбирала простой путь?
Загоревшись идеей с танцем, я встала и примерилась к спальне. Здесь места маловато, я могу случайно наткнуться на мебель и упасть. Хотя, если действительно что-нибудь себе сломаю, король точно отстанет с этим дурацким конкурсом.
Прогнав из головы эту соблазнительную мысль, я вышла в гостиную. Но и тут имелось всего метра четыре свободного пространства… Тоже не хватит… Мне бы простор.
Пришлось звать Рузану и просить провести меня в какой-нибудь зал для тренировок.
– Вы придумали, что покажете на конкурсе талантов? – восхищенно спросила она.
– Да, придумала, – улыбаясь, ответила я. – И мне надо будет подобрать музыку и одежду. Платье я надену свое, – тут же прояснила ситуацию, а то по глазам Рузаны поняла, что ей не терпится вызвать для меня портниху. – Просто скажешь свое мнение, хорошо?
– Да, госпожа! – Она сделала книксен.
– Пойдем, покажешь какой-нибудь свободный зал.
Так мы и поступили.
Зал мне понравился – светлый, просторный, с зеркалами на одной из стен – то, что нужно.
После одобрения мной места для тренировок принесли музыкальную шкатулку с набором мелодий, и я часа два выбирала из них самую неторопливую и скучную. Жаль, не нашлось какой-нибудь колыбельной, чтобы наверняка…
Рузана сообщила, что бал и снятие мерок к нему отменили, поэтому времени у меня было достаточно.
Так что я выгнала всех из зала, заперлась, включила мелодию на постоянный повтор и… не смогла станцевать ни одного па. Разучилась я, что ли?!
Чуть не впала в панику, танцевала ведь лет десять назад. Что, если совсем не вспомню, как это делается? Предстать на отборе смешной и неуклюжей мне совсем не хотелось.
Догадалась все же сменить музыку – первоначальная не подходила категорически. Нашла похожую мелодию, но не столь медленную.
Дело пошло – я начала вспоминать основные движения и шаги. Всего через полчаса я со скрипом, но танцевала свой собственный танец – не думаю, что это подобие можно назвать балетом.
Еще через тридцать минут я снова засела выбирать музыку.
В итоге к вечеру я перепробовала шесть мелодий, разные цепочки движений под каждую и более-менее определилась с номером в целом.
Я так вымоталась, что про ужин и не вспомнила, но Рузана принесла мне перекусить прямо в зал для тренировок. А после мы со служанкой отправились в мою комнату – выбирать мне одежду.
Настаивала на самом закрытом платье, но Рузана оказалась непреклонной и очень убедительной. В итоге выбрала все же красивый и стильный, а не монашеский наряд темно-синего цвета с золотистой окантовкой.
Сил уже совсем не оставалось, так что я просто упала в кровать, наказав Рузане разбудить меня пораньше – нужно обязательно прогнать номер еще несколько раз до конкурса.
Перед тем как заснуть, в голове промелькнула мысль, что зря я так много труда вкладываю в номер, который должен стать самым худшим на отборе… Какой в этом смысл? Но ответ уставший мозг подкидывать не стал – я погрузилась в сон.
Глава 5
Как бы я ни уговаривала себя, что мой номер должен стать худшим и волноваться совершенно бессмысленно, все равно очень переживала. Сердце стучало, как ненормальное, а в голове все время прокручивался самый худший сценарий: я падаю, и все надо мной смеются. Что может быть унизительнее?
Я ведь не привыкла к всеобщему вниманию. В академии все годы проучилась незаметной серой мышкой, даже не встречалась ни с кем – посвятила все время учебе, чтобы потом зарабатывать на жизнь. Насчет родителей надежд я не питала и понимала, что после обучения останусь совсем одна. Счастье, что меня поддерживала Ида, если бы не она, я бы не добилась всего, что имею сейчас.
Так что ни перед какой публикой я ни разу за всю жизнь не выступала, поэтому сейчас при мысли, что на меня одну будут направлены десятки глаз, дрожь бежала по телу. Хотелось просто заснуть и проснуться уже завтра, когда конкурс будет позади. Может, действительно притвориться больной?!
Номер я прогнала несколько раз – все время думала о том, как бы сделать его еще скучнее, но почему-то дорабатывала мелкие огрехи. Ничего страшного, королю этот танец точно не понравится, так что о своем выборе можно не переживать. Скорее, пора беспокоиться, что я станцую слишком хорошо – еле сдерживала себя, чтобы не довести его до идеала.
Других невест за все утро я так и не видела – даже завтракала одна в своей комнате. Все девушки, видимо, тоже готовились к конкурсу, который начнется ровно в полдень.
Рузана хотела начать мое преображение еще в девять утра, но я высказала жесткое «нет». Мне ведь только одеться и нанести легкий макияж. Волосы решила оставить распущенными. Так что хватит и часа.
В одиннадцать нас уже стали собирать в помещении за большим бальным залом – именно в нем установили широкую сцену, на которой нам предстояло выступать. Никаких финальных прогонов – сцену мы увидим, когда ступим на нее через узкую дверцу, ведущую из комнаты, где нас оставили ожидать начала конкурса.
Невесты, все очень нарядные и красивые, нервничали, кто-то шептал слова, видимо, повторяя песни, которые решили исполнить. Кто-то тренировал пальцы или делал разминку в стороне.
Зульфия, как я поняла, решила показать сцену из известной пьесы о девушке, влюбившейся в короля, но из-за того, что он уже был женат и отказался изменять любимой, решившей покончить с собой. Странный выбор для конкурса талантов, но, может быть, из Зульфии действительно получится хорошая актриса. Монолог, который она репетировала, выходил очень эмоциональным.
Мариша выбрала исполнение песни и тихонько напевала себе под нос мелодию, перебирая пальцами, видимо, считая строки.
Еще одна знакомая мне невеста Гулика точно будет что-то рисовать, ее пальцы сжимали набор красок и кисти. Наверное, мольберт вынесут сразу на сцену.
Вирата сидела напротив меня на диване, спокойная и собранная, по ее виду и одежде было совершенно непонятно, какой номер она приготовила.
Карина, кажется, тоже решила танцевать – она была одета в легкое струящееся платье с разрезами на подоле, так что при движении были видны ноги выше колен.
Примерно за полчаса до старта к нам зашел один из организаторов – мужчина в парадной ливрее – и приказал вытянуть из мешка листок бумаги. Жребий решили, видимо, определить не магическим способом, а самым обычным – и так даже честнее.
Зульфие выпало выступать первой, а мне – одиннадцатой. Номера остальных девушек я не запомнила.
Потом нам предложили камни иллюзий, через которые мы бы смогли увидеть все, что происходит на сцене. Кто-то из невест отказался – хотел лишние минуты порепетировать. Я же решила, что прогнать танец здесь точно не смогу и вместо лишних переживаний лучше посмотрю номера остальных девушек.
Так что взяла предложенный камень, сжала его в ладони, закрыла глаза и будто оказалась чуть в стороне от сцены в одной из зрительских зон.
