скачать книгу бесплатно
Э-э-э…
Тут и там сидели, бродили, разговаривали девушки, видимо, с других академий и университетов.
Это что, серьезно что-то вроде экзамена?
– Занимайте любые свободные места, – сообщила нам Велмия, развернулась и скрылась за дверью.
Мы замерли в ступоре на несколько секунд, потом девушки из нашей толпы начали разбредаться в поиске мест.
Первой, конечно, отошла Орсана. Она выбрала дальний столик у окна.
– Ну что, идем? – спросила оказавшаяся рядом Наися. Рядом с ней вертелась Юлина.
Я кивнула.
Мы нашли три свободные парты рядом и заняли их. Я оглядела мебель: обычные стол, стул. Что же от нас хотят?
Вернулась Велмия и привела еще одну гомонящую толпу девушек. Я понаблюдала, как они тоже разбредаются по залу.
– Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, – объявил церемониймейстер, и у меня сердце ушло в пятки.
Император уверенно зашел в зал и обвел нас взглядом. Мы все поднялись для реверанса. Хорошо, что я заняла парту не в первых рядах.
– Приветствую, дорогие невесты. Садитесь, пожалуйста, – проговорил он, и магией его голос разнесся по залу.
Я поежилась, по коже побежали мурашки.
– Сегодня вас ждет довольно простое испытание – письменная проверка-тест, – я не верила своим ушам. Тест? Для будущей жены? – Когда закончите, поднимите руку, и леди Велмия заберет вашу работу. Результаты будут озвучены завтра в этом зале. Мой совет – читайте вопросы внимательно, часто там скрыт ответ.
Император взмахнул рукой, и перед каждой материализовалась стопка листов.
– У вас один час. Удачи, – сообщил он нам и вышел.
Я изумленно посмотрела на исписанные листочки. Поверить не могла! Не проще было еще в академии устроить нечто подобное?
Взяла первый и вчиталась в вопрос.
«Как звали прошлого императора – отца действующего императора Дегасара?»
Ну это легко. Я вписала ответ: «Хэсиндор Лимеррийский».
Что там дальше?
«Какой титул носит Дегасар Лимеррийский?»
А просто император не подойдет? Я перебирала в памяти все, что знала о правящей семье. Нет, вроде полный титул звучит по-другому.
«Император теней»
Дальше.
«Откуда у магов империи появились живые тени?»
Это сложнее. Нюансов я не знала… Но, думаю, хватит и общих знаний.
Написала: «Из Теневого мира, когда группа магов пробила туда проход. Два магических мира повлияли друг на друга, и у наших самых сильных магов ожили тени. А в Теневом мире появилась наша магия».
Надеюсь, этого хватит.
Еще несколько пунктов про устройство мира… А дальше пошла география.
Мне было несложно, я любила учиться, да и вопросы были из тех, которые я бы назвала «для общего развития». Ну кто, например, не знает, вторую столицу нашей страны? Или правила пользования порталом?
В конце я ожидала арифметику, но оказалась удивлена. Задачи на сообразительность?
«В городе горят богатый дом и бедный. Какой первым будут тушить стражи?»
Э-э-э… Какой?
Перечитала вопрос. Не поняла. Оба? Они вообще далеко стоят друг от друга?
Подняла голову. У стены разместили большие магические песочные часы. Судя по всему, у нас еще оставалось около получаса. Велмия задумчиво смотрела на ряды парт.
Интересно, у всех одинаковые вопросы или нет?
Наися задумчиво грызла ручку, а Юлина оглядывалась с таким лицом, будто ожидала немедленного спасения.
Я снова перечитала вопрос. Стражи? И как я не догадалась?
Написала: «Стражи огонь не тушат, для этого есть специально обученные стихийники».
Интересно, этого хватит, или надо написать, какой дом сначала потушат стихийники? Ладно, не буду.
«Вы собираетесь сделать ремонт в спальне. Маг для замены отделки обещал приехать во вторник или среду. На следующий день нужно будет приказать слугам расставить мебель и пригласить специалиста для обновления всех заклинаний. В какой день недели приедет последний, если он всегда прибывает на второй или третий день после вызова?»
Какая интересная задачка!
Перечитала.
Так, слуг отбросим, они тут лишние. Выходит, есть первый маг и второй. Первый приедет во вторник или среду. На следующий день, то есть, в среду или четверг, нужно вызвать второго мага. Если вызов придется на среду, то второй и третий дни – это четверг и пятница. А вот если первый маг приедет в среду, то все сдвигается на один день…
Написала: «В четверг, пятницу или субботу».
Еще раз окинула взглядом строки. Вроде все верно.
Таких задач было еще парочка, и на этом тест закончился. Судя по всему, у меня оставалось минут пятнадцать, так что я начала все проверять сначала.
Кто-то из девушек за это время поднимал руку, и у них Велмия забирала работу раньше, попросив досидеть до конца испытания.
Наконец раздалась мелодичная трель, и без предупреждения все листики вырвались из рук невест.
– Я не подписала, – истерично выкрикнула одна.
– Не переживайте, здесь особые чары распознавания почерка, – ответила Велмия. – Все свободны. И с этого момента можете покидать свой этаж. Разрешено гулять по парку и дворцу везде, где желаете. Конечно, личные и служебные комнаты, а также крыло императорской семьи закрыты для посещений. Прошу вас завтра в это же время собраться здесь для оглашения результатов испытания.
Послышался шум отодвигаемых стульев, все начали бурно обсуждать тест.
– Я, кажется, все неправильно написала, – донесся до меня голос Юлины. Наися начала её утешать.
Не стала дожидаться девушек, мне не терпелось еще с первого дня поисследовать парк. Так что без промедлений я направилась к выходу, обходя тут и там группки претенденток, обсуждающих испытание.
Внезапно у меня возникло давящее ощущение чужого взгляда. Жесткого, изучающего…
Я резко обернулась, но не смогла определить, кто на меня смотрел. Ощущение сразу исчезло. Девушки все также гомонили без умолку, размахивая руками. Кто-то даже плакал…
Странно…
Я снова отвернулась и пошла к дверям быстрее. Но больше, видимо, этот человек на меня не смотрел.
Выход в парк я нашла сама, интуитивно определив верное направление. Кажется, мы ходили здесь с Велмией в первый день.
Наконец-то! Я вышла на воздух, всей грудью втягивая в себя умопомрачительные запахи. Прелесть!
Решительно направилась по дорожкам, разглядывая зелень и цветы вокруг. Тут и там стояли колонны, увитые розами, и виднелись красивые беседки.
Пройдя по одной из дорожек, выложенной красивыми светло-коричневыми камнями, я вскоре набрела на большой фонтан.
У самой воды стояли две девушки в нарядных платьях. Невесты? Одна что-то рассказывала другой, размахивая руками. Вдруг она поскользнулась на мокром камне и чуть не упала, собеседница успела её удержать.
Я подошла поближе и услышала расстроенный возглас.
– Ох нет, я порвала платье! Тут торчит камень! Ты только посмотри…
Чуть не упавшая девушка повертелась перед подругой, и я разглядела в области её правого бедра оторванный лоскут платья, повисший на кусочке ткани. В дыре виднелось белье и голая кожа. М-да.
– Как я дойду до комнаты в таком виде? – кажется, она начала плакать.
Вторая растерянно смотрела на испорченный наряд и, видимо, не знала, что делать.
А я, поколебавшись, все же решила дать знать о своем присутствии, поскольку меня пока не замечали.
– Привет. Может, я помогу?
Девушки резко обернулись ко мне. Обе шатенки с карими глазами, но точно не сестры. У той, что порвала платье и сейчас безуспешно пыталась прикрыть бедро лоскутом ткани, было более широкое личико, да и сама она оказалась ниже и чуть пышнее подруги.
– Ты кто?
– Невеста, – пожала я плечами. – Еще я работаю в обувной лавке и знаю много заклинаний для ремонта обуви, ну и по ткани тоже трудилась раньше. Разрешишь?
Я шагнула еще ближе и вопросительно посмотрела на нее.
– М-м, ладно.
Девушка неуверенно повернулась ко мне боком, а я взялась за лоскут и стала расправлять его, чтобы закрыть всю дыру. Вторая претендентка с любопытством наблюдала за нами.
Мне снова почудился чужой взгляд, но я отмахнулась от ощущения, сейчас главным было соединить два кусочка ткани, чтобы не получилось складок. А правильное заклинание затянуло дыры и убрало лишние нитки.
– Вот и все, – довольно сказала я, когда закончила.
– Ничего себе, – выдохнула в изумлении девушка, разглядывая абсолютно целое платье. – Поразительно! Спасибо большое!
– Пожалуйста, – улыбнулась я.
– Меня Есения зовут, – представилась она. – А это Кималлия, – кивнула она на свою подругу.
– Можно просто Ким, – отмахнулась та. – Ты такая молодец!
– Бросьте, обычные бытовые заклинания.
– Мы таких не знаем, – вздохнула Есения.
– А где вы учитесь? – полюбопытствовала я.
– Мы на домашнем обучении, – пояснила Ким. – Подруги с детства, и наставники у нас общие.
– А почему не в академии? Если это тайна…
– Да какая тайна, – Ким махнула рукой. – Родители у нас путешествующие маги-искатели, слышала о таких?
– Слышала, – маги-искатели заделывают дыры и порталы в Теневой мир, чтобы оттуда не пришли теневые чудовища. Опасная работа. – Вы всё детство так?
– Да, у нас группа человек из тридцати. Есть отдельные обслуживающие маги, которые заботятся об одежде и прочем. А нас обучали, в основном, атакующим заклинаниям и тем, которые нужны для закрытия дыр. Мы ведь потом продолжим дело своих родителей. Если бы не отбор, – Ким вздохнула.
– А мне здесь нравится, – заявила Есения. – Наши справятся и без нас, подумаешь, несколько дней.
– Лишние маги им бы не помешали, – возразила ей подруга.
Видимо, девушки ведут этот спор не первый раз.
– Это ведь интересный опыт, – вклинилась я между ними. – Познакомиться с императором, посмотреть дворец…
– Вот и я о чем, – поддакнула Есения.
– А вдруг он нас выберет? – поежилась Ким.
– Я была бы не прочь, – мечтательно протянула Есения. – Дегасар красивый.
– В мужчине красота вовсе не главное!
