скачать книгу бесплатно
– Да нет у меня там никакого мужчины! – раздражённо буркнула Катя ему в бок.– И, судя по всему, никогда не было. Во всех отношениях я всегда была за мужчину. А иногда – и за мать.
Шинтар ничего не сказал на это. И они продолжили спуск молча. Катя от скуки иногда поглядывала на стены.
В подвале явно было сыро. Местами в каменной кладке кое-где пробивался мох. С потолка иногда падали капельки воды, при этом лестница была довольно крутой.
– Иди осторожнее. А то упадёшь и сломаешь что-нибудь жизненно важное, – заботливо предупредила Катя и добавила. – Например, меня.
Он хмыкнул и понёсся вниз вприпрыжку.
Девушка подпрыгивала на своей шаткой жёрдочке, материлась и пыталась ухватиться хотя бы за его штаны.
Минуты через две этой дикой гонки спуск был закончен, они ещё какое-то время прошли вперёд, а затем, видимо, достигли нужной точки.
Шинтар ударил в дверь кулаком.
– Ты в своём замке ещё в какие-то двери стучишь? – съехидничала Катя.
– Это лаборатория нашего придворного мага Синтаэра. Если не постучать предварительно и сразу вломиться, в лицо тебе может вцепиться какая-нибудь из его экспериментальных тварей, которых он разводит в больших количествах. Меня это не пугает, но я всё-таки лицо государственное, а значит, мне надо беречь это самое лицо. Шрамы, безусловно, украшают мужчину. Только это не касается шрамов, полученных по глупости.
Пока он это говорил, Катя услышала скрип двери, она открылась, и мужской голос приветливо произнес:
– Мой повелитель, какая честь видеть вас в моём скромном подземелье.
Девушка не видела мага, но поняла по его интонациям, что он совершенно не удивлён, увидев на своём пороге принца с перекинутой через плечо полуголой девицей. Или он просто искусно умеет скрывать свои эмоции.
– Может, ты меня уже поставишь? Как-то не хочется общаться с человеком в таком положении!
– Это ваша новая наложница, повелитель? Дерзкая,– позволил себе хмыкнуть маг.
– Этим она мне и нравится.
Они разговаривали о ней в третьем лице. Очень мило. Как о какой-то зверушке.
– Тебе ничего говорить не нужно, говорить буду я, – мягко ответил принц, тем не менее, аккуратно опустил её на пол.
Точнее – на ковёр. Угольно-чёрный и ворсистый. Очень мягкий и приятный. Ковёр в лаборатории?
– Только осторожнее, у меня с утра сбежали две гадюки из клетки, они ещё под действием дурманящего зелья, но кто их знает…,– предупредил маг. – А то ваша девушка босиком.
Катя взобралась по Шинтару, как кошка по стволу дерева. Попыталась обхватить его руками за плечи, но их длины не хватило, поэтому она схватилась за шею и повисла на нём как обезьянка. Для верности ещё и обернув ноги вокруг талии.
Шинтар даже не пошатнулся и не сменил выражение лица, а продолжил прерванный диалог с магом:
– Мне нужно, чтобы ты разобрался с одной проблемой. Моя новая наложница – иномирянка, точные координаты её мира неизвестны, но это и неважно. Что-то или кто-то заставляет её хаотично телепортироваться. Нужен какой-нибудь защитный амулет или силовое поле вокруг неё, которые не допустили бы этого.
Катя, в половину уха слушая их беседу и внимательно осматривающая пол в лаборатории, в поисках сбежавших рептилий, насторожилась. Значит, он всё-таки не планирует оставлять её здесь навсегда. Потому что амулеты и защитные поля можно снимать. Наверное. Она в этом не особенно разбиралась. И до этого момента вообще в их существовании не верила.
Отвлекшись от мыслей о змеях, Катя, наконец, обратила внимание на Синтаэра. Он стоял к ней боком, разбирая какие-то бумаги на столе. Разумеется, у него тоже были острые уши. Волосы длинные, собранные в аккуратный низкий пучок. Седые. Интересно, он поседел от старости или от своих экспериментов? В лаборатории стояло несколько аквариумов, с заспиртованными… Катя даже не знала, как это назвать. Какие-то твари, напоминающие чудовищ из книги "Остров доктора Моро". Только эти, пожалуй, пострашнее, потому что представляли собой не просто гибриды существующих животных, а нечто, что могло родиться только в воспалённом мозгу какого-нибудь маньяка.
Очень длинный широкий стол в центре помещения был усеян какими-то бумагами, склянками, камнями, перьями, костями и всякой прочей жуткой хренью.
В другом конце комнаты тоже была дверь. Но, в отличие от входной, она была не деревянной, а металлической. И из-за неё, несмотря на то, что она явно была очень толстой, доносились разные жуткие звуки: рычание, рев, вой, клёкот и даже истеричный смех.
Катя, заворожённо глядевшая на жуткую дверь, еле оторвала от неё взгляд и наконец посмотрела на мага. Одет он был довольно просто – в свободную серую льняную рубаху и такие же штаны. На ногах сапоги из тонкой кожи.
Когда девушка подняла глаза к его лицу, она обнаружила, что он вовсе не старый. По крайней мере, на его лице не было морщин и других признаков возраста. Разве что глубокие коричневые круги под глазами, но он же учёный, наверное, мало спит, занятый научной работой.
Встретившись взглядом с глазами мага, Катя испытала какое-то странное беспокойство. Ей словно защемило сердце. Причём в прямом смысле, оно забилось как птичка, которая вот-вот станет чьей-то добычей.
Его серые глаза блеснули сталью. Недобро блеснули.
У девушки от чего-то закружилась голова. А ещё появилась тошнота.
И мир начал рассыпаться на пиксели, перед глазами снова появилась знакомая белая пелена, словно наползающий туман. Катя поздно поняла, что это может означать.
Шантар раздражённо выругался.
Она попыталась покрепче вцепиться в принца, но это не помогло. Её опора будто растворилась под ней. И она стремительно понеслась куда-то вперёд, периодически проваливаясь в воздушные ямы. "Интересный эффект", – отстранённо подумала про себя Катя.
Обычно она вроде как теряла сознание, а сейчас осознавала, что её куда-то несёт.
Бешеный полёт остановился также внезапно, как и начался.
Катя приземлилась на что-то холодное, твёрдое и немного сырое. Подумала: как жаль, что телефон остался в комнате принца в кармане её пальто. Сейчас бы немного подсветила себе.
Дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, девушка осмотрелась. Это было небольшое помещение, в котором даже имелось окно. Правда, размером с тетрадный лист. Ещё на нём была налеплена или натянута какая-то мутная хрень.
Катя поняла, что это чей-то дом. Она осторожно поднялась. Интерьер небогатый: грубо сколоченный деревянный стол и покосившийся стул с ножками разной длины. Вдоль стен полки с какими-то горшками и склянками, привязанные засушенные травы в пучках.
Пол, видимо, был земляной, просто достаточно хорошо утоптан. А потолок настолько низкий, что даже Катя с её скромным ростом опасалась зацепить его макушкой.
В доме было холодно. Однако девушка обнаружила большую печь в углу, которая, похоже, давно не растапливалась.
Девушка с опаской примостилась на шатающийся стул и попыталась успокоиться.
Сделала несколько дыхательных упражнений. Она начала их делать по совету штатного полицейского психолога. Сам он для успокоения пил коньяк и, поговаривают, таскал из вещдоков кокаин. Но всем говорил, что не выгорать на работе ему помогают исключительно дыхательные упражнения. Глотательные, скорее, Катя хмыкнула про себя.
Но всё-таки его совету она последовала. Потому что ходить к нормальному психологу, у неё не было ни времени, ни желания. Желания тратить свою и так не очень большую зарплату. В конце концов, подруги ей на что?
Хотя они по большей части такие же сильные женщины, как и она. Без мужиков. Кто-то в разводе, кто-то никогда не был в браке. Поэтому лучший совет, который она от них слышала, это "забей на всё и танцуй". Там правда, дальше было продолжение: "а то заколебала, всем настроение портишь своим кислым хлебалом!". Это было после расставания с Женькой.
Она пришла к выводу, что её перенесло куда-то в этом мире. Она, разумеется, не исключала, что где-то и в её мире есть такие странные стрёмные старые дома, но что-то ей подсказывало, что выкинуло её недалеко.Немного отвлекшись от своего положения, по большей части на свои мысли, чем на дыхание, Катя успокоилась.
– Это её дом! Я точно знаю! Она должна быть здесь, наверняка, прячется где-нибудь за печью!
Катю из её размышлений выдернули крики за дверью, она попыталась посмотреть в окно, но разглядела лишь какие-то неясные силуэты.
Зато в следующую секунду дверь, державшаяся непонятно на чём, отлетела в сторону к стене, и, секунду подумав, упала на пол.
– Сейчас день, – меланхолично подумала девушка.
В следующее мгновение в проёме появился неопрятного вида мужик в замызганной рубахе, поверх которой была надета старая потёртая жилетка. Лицо в каких-то рытвинах, вид отнюдь не дружелюбный.
– Вот она!
Его указующий перст был направлен прямо на Катю, затем на миг его лицо приняло растерянное выражение, но из-за его спины уже появились люди в форме, уверенно оттеснив в сторону противного мужика.
Катя сразу поняла, что это, видимо, её местные коллеги. Входящие мужики слаженно пригнулись, чтобы металлические шлемы не задели потолок. Ещё на них были надеты из такого же металла нагрудники.
Лица у всех серьёзные. При исполнении ребята.
– Это и есть ведьма!? – делая ударение на каждом слове, спросил их начальник.
Катя определила его по лоснящемуся кругленькому лицу и большому круглому пузику.
"Месяц восьмой", – определила Катя. Судя по всему, бегать ему приходилось не часто. Наверное, сейчас дело серьёзное – ловит какого-то опасного преступника.
– Разумеется, это она, точно говорю! Её дом, давно ведовством промышляет!
– Ты же говорил, что ей уже за сотню лет! А это девчонка!
Толстый стражник смотрел на мужика недовольно.
– Так ведь она ведьма! – не растерялся тот. – Наверняка, всякие жертвы приносит и душу продала врагу рода человеческого, за это он ей подарил вечную молодость!
Во взгляде стражника всё ещё сквозило недоверие.
– Тогда что она тут делает? В доме ведьмы.
– Действительно, – подхватил другой стражник. – Что здесь делает эта девица, ещё и так распутно одетая?
Катя в этот момент аккуратно встала со стула и, не делая резких движений, спряталась за него.
Стражники посмотрели. Взгляды их были плотоядные, когда они осматривали её ноги. Девушке они совсем не понравились.– Да вы только посмотрите! – не унимался мужик.– Разве порядочная женщина будет так одеваться!?
– Ну, допустим, – хмыкнул их толстый начальник, – Девка, ты ведьма?
"И что он надеется услышать?" – подумала Катя.
Неужели на этот вопрос кто-то отвечает утвердительно?
Она прокрутила в голове возможные варианты. Не пришла к какому-то лучшему решению и решила быть лаконичной:
– Нет.
– А что ты тут делаешь? – задал резонный вопрос стражник.
Катя начала лихорадочно соображать. Ей показалось, что говорить о телепортации и перемещениях в пространстве не стоит. Скорее всего, они сразу радостно свяжут это с колдовством. Они же не знают, что она перемещается не по своей воле. И объяснять что-то ей просто не дадут. Или не поверят.
Решила импровизировать:
– Ведьма меня похитила! – бодро начала Катя. – И держит здесь.
– Где в таком случае сама ведьма? И почему ты не убежала, если её нет? Стражник совсем дураком не был.
– Я… не помню, – Катя начала вдохновенно сочинять. – Я простая дочь пекаря.
Катя выругалась про себя. Наверняка, они знали тут всех мельников, пекарей и прочих ремесленников.– Какого пекаря? – тут же вцепился в неё стражник. – Господина Гудвина?
– Нет, не его… Вы его не знаете, он из другого города.
– Другой город в трёх днях пути отсюда, – уточнил стражник.
Катя шумно выдохнула от досады и продолжила:
– Да всё верно, ведьма решила не пали… она боялась, что её раскроют, и поэтому похитила девушку из…
– Ривервила? – простодушно уточнил сдавший её мужик.
Катя обречённо вздохнула. Ну, хоть что-то он сделал доброе в своей жизни. Пусть и не хотел этого.
– Да-да, именно оттуда!
Взгляд стражника однако подозрительным быть не перестал.
– И как же она тебя похитила? Она старуха, а ты крепкая девица?
– С помощью магии, конечно… Уважаемые.
Катя не определилась, как к ним обращаться, ограничилась этим. Наверное, такое обращение приемлемо во всех мирах.
– Ко мне только недавно начала возвращаться память, помню только, что меня похитили. Я даже свою жизнь очень смутно воспроизвожу, в голове какой-то туман, возможно, ведьма надо мной проводила свои колдовские эксперименты.
– Как-то уж больно ладно ты стелешь для дочки пекаря. Знаю я этих дочек, двух слов связать не могут, – поделился наблюдениями один из стражников. Полностью седой, самый старший из них по виду.
Катя почувствовала, что её загоняют в угол, да ещё и подлый мужик подливал масла в огонь:
– Да ведьма она! Может, начинающая, та старая стала и ученицу себе взяла!
– Ах ты, хомо крысус! – не выдержала девушка.
Мужик ничего не понял, но на всякий случай обиделся.
– Вот видите! Слова всякие непонятные говорит, наверняка, заклинание плетёт.
Стражники уже глянули на неё с некоторой опаской. Кто-то из них машинально начал нащупывать поясное оружие.
Девушка поняла, что нужно как-то разрядить атмосферу.
